— Скоро и наша очередь подойдет.
Испытание уже близилось к завершению.
— Так ты мне не расскажешь, что вчера произошло?
— Ничего особенного.
— Хм-м.
— Просто выяснилось, что у меня довольно редкое тело. Ты ведь тоже такой, да? Тело Небесного Корня?
— Я так и знал, что ты парень не промах.
На этом их разговор и закончился.
Хэ Ун Чхан не относился к тем, кто настойчиво лезет в чужие тайны, а Исе был не из тех, кто треплется по пустякам.
Он лишь с энтузиазмом добавил, что как-нибудь потом они обязательно должны устроить спарринг ради интереса.
Завершился еще один бой.
Исе, которому всё это уже начало наскучивать, принялся разминаться упражнениями с собственным весом. Когда он встал на руки и начал отжиматься на одной руке, Хэ Ун Чхан счел это забавным и стал повторять за ним.
Хотя на них сыпались колючие взгляды остальных, они оба не обращали на это никакого внимания.
— Тот парень сдавал в прошлом году, у него есть Духовный Корень, но он всё равно вылетел.
— Правда? Хорошая у тебя память. Впрочем, он слишком медлительный, а его боевые рефлексы просто никуда не годятся. Стань он практиком с такими навыками — превратился бы в идеальный корм для демонов.
— Ему ведь с таким трудом сформировали Духовный Корень, разве можно его просто так отчислять?
— Ну, он может попробовать еще раз в следующем году или стать бродячим практиком... А может, вступит в какую-нибудь небольшую секту или клан. Таких полно. Большинство бродячих практиков или членов мелких сект — это те, кто не прошел в Дэмудо. Обладатели природного Духовного Корня невероятно редки.
Слушая Хэ Ун Чхана, Исе в очередной раз осознал, насколько ценным существом был Божественный зверь Дэмудо.
Отсеялся еще один кандидат.
Сменив опорную руку, Исе пробормотал себе под нос:
— Исключенных больше, чем я думал. Пусть бьют они и жестоко, но сам по себе критерий кажется довольно легким.
— Правда? А по мне, так в самый раз.
— К чему они так излишне свирепеют?
— Сдать экзамен — это одно, но самое главное — войти в пятерку лучших. Без конкуренции тут никак.
— Пятерку? За это дают какие-то привилегии?
— Ты что, не видел объявления на доске? Лучшей пятерке подарят базовые духовные реликвии, созданные лично главой Зала Хон Ми Хи. Артефакты её работы настолько знамениты, что их называют «Драгоценными Реликвиями Хон». Даже базовая версия должна быть невероятно мощной.
Услышав это, Исе тут же вспомнил красноволосую женщину. Главу Зала Красной Птицы Хон Ми Хи, чью стадию он даже не смог постичь.
В голове эхом отозвался её голос: «Как думаешь, кто создает все те духовные реликвии, которыми вы пользуетесь?»
— А тем, кто займет первое и второе места, Великие Мастера уровня глав Залов выделят целый день для личного обучения! Поверь мне, это просто невероятная привилегия!
— Уровня глав Залов... Любой из одиннадцати?
— Любой.
В этот момент в глазах Исе вспыхнул необычный блеск.
Это означало, что он сможет лично попросить наставлений у главы Зала Лазурного Дракона Хэ Иля — того самого Великого Мастера, который, как считалось, был единственным, кто знал всё о его теле, но из-за своей невероятной занятости не обратил бы ни малейшего внимания на какого-нибудь там ученика стадии Закалки Ци.
Честно говоря, после вчерашних событий он уже был почти уверен, что пройдет экзамен, и потерял к нему интерес, но теперь всё кардинально изменилось.
Исе перевел взгляд на Хэ Ун Чхана.
— Эй, ч-чего ты так жутко на меня смотришь? Я что-то не то сказал?
Наверняка именно этот парень станет для него самой высокой стеной и главным конкурентом.
«Прости, но первое место я заберу себе».
— Следующие. Исе. Чхо Хо. Юн Сан... Итого тринадцать человек. Выйти вперед.
В этот момент как раз назвали его имя.
Фу-ух.
Среди кандидатов, тяжело дышавших от волнения, Исе был единственным, кто совершенно спокойно оглядывал своих соперников.
Независимо от пола, у всех были крепкие, тренированные тела. Было очевидно, сколько труда они вложили, чтобы поступить в Дэмудо.
Но даже при равных затратах времени количество и качество приложенных усилий всегда разнятся, а чаша весов силы неизбежно кренится в одну сторону.
— Начали.
Едва прозвучала команда, как Исе, используя уникальную технику перемещения «Шаг доккэби», в мгновение ока оказался прямо перед ближайшим противником.
Увидев внезапно возникшего перед ним врага, юноша судорожно втянул воздух.
Исе тут же выбросил левую руку, имитируя прямой удар.
Юноша рефлекторно вскинул обе руки, чтобы поставить блок.
Однако Исе выбрал не удар, а отводящее скольжение. Мгновенно сместив руки противника в сторону и открыв его защиту, он обрушил локоть прямо ему в челюсть.
Хрясь! Раздался глухой звук удара, и юноша рухнул на землю, не издав ни единого крика.
Не теряя ни секунды, Исе рванул к следующей жертве. Подошва его ботинка устремилась прямо в лицо другого кандидата.
В глазах того, чье зрение внезапно заполнил гигантский след от обуви, сверкнули звезды, и всё померкло.
Появлялся и исчезал, как призрак.
Казалось, сигнал к началу прозвучал всего мгновение назад, а половина кандидатов уже валялась на земле или вылетела за пределы формации.
Оставшиеся шестеро переглянулись.
На их лицах отразился неподдельный ужас от осознания того, что если так пойдет и дальше, они будут разгромлены всухую, даже не успев пустить в ход свою силу.
Вполне естественно, что, не сговариваясь, они все одновременно бросились на него.
Во все времена тот, кто демонстрировал выдающуюся силу, становился первой мишенью для совместной атаки.
Их единственной бедой было то, что целью их скоординированной атаки оказался обладатель поистине чудовищной физической мощи, выкованной в суровых тренировках, способный в рукопашной схватке не уступать даже трем юным догви и голыми руками сдерживать демона среднего уровня стадии Закалки Ци.
Огромный юноша, схваченный Исе, взмыл в воздух.
Исе использовал его как таран, с размаху обрушив на остальных бросившихся к нему кандидатов, словно дубину.
Использование духовной энергии было строжайше запрещено, но его физическая мощь находилась за гранью того, во что можно было поверить.
«Откуда в нем столько дури...»
Конечно, парень выглядел крепким, но такая нечеловеческая сила всё равно не поддавалась никакому логическому объяснению.
И лишь экзаменаторы поняли истинную причину: он довел до совершенства Искусство Заимствования Силы, оборачивая мощь самих противников против них же и усиливая её до предела.
В мгновение ока Исе остался в центре формации совершенно один.
Кан И Тхэ нахмурился.
Это не соревнование на победу или поражение. Это испытание, призванное проверить боевой дух и рефлексы тела.
При таком одностороннем избиении их было невозможно нормально оценить.
Едва слышно вздохнув, он принял беспрецедентное решение.
— Все, кроме того, кто сейчас стоит на ногах — на пересдачу. Приведите себя в порядок и возвращайтесь в пределы формации.
Среди кандидатов повисла тишина.
***
— На этом всё. Исключенные — собирайте вещи и спускайтесь с горы.
Третье испытание прошли сто двадцать человек. К списку исключенных прибавилось еще сорок девять.
Исе в очередной раз подумал, что критерии отбора весьма снисходительны, но, видимо, для некоторых результат оказался неприемлем.
Один из кандидатов, уже почти достигший совершеннолетия, с вызовом обратился к экзаменатору:
— У меня трехэлементный Духовный Корень! А вон тот человек — обладатель пятиэлементного! Как вы можете брать этот мусор и отчислять меня...?! Вы уверены, что не пожалеете об этом?!
Некоторые из отчисленных кандидатов нерешительно сгрудились за его спиной, словно поддерживая.
Все они были теми, кто не мог смириться с результатами экзамена.
Глядя на эту толпу, Хэ Ун Чхан пробормотал, обращаясь к Исе:
— Похоже, для этих людей это был последний год, когда они могли сдавать.
— Хочешь сказать, им уже девятнадцать?
Исе невольно покачал головой. Учитывая, что все кандидаты усердно тренировали рукопашный бой, выделиться было непросто, но экзамен не был настолько сложным, чтобы провалить его четыре раза подряд.
Это означало, что они либо совершенно не способны управляться со своим телом, либо даже не пытались прикладывать усилия.
И тем не менее, кандидат вопил на весь зал, демонстрируя крайнюю степень неуважения.
Стоящий перед ними экзаменатор был практиком, чью стадию они даже не могли постичь. Откуда в них столько глупой храбрости?
В этот момент, услышав шум, вперед неторопливо вышел Кан И Тхэ.
При появлении главного экзаменатора пыл кандидата заметно угас.
Но, понимая, что это его последний шанс в жизни, он, похоже, не собирался отступать.
— Прошу вас... оценить нас по... истинным способностям практиков.
— Результаты пересмотру не подлежат. Возвращайтесь домой.
— Разве Дэмудо — это не секта практиков?! Разве можно оценивать практиков по каким-то рукопашным боям, игнорируя их таланты и тела?! Это и есть путь Дэмудо?!
— Если ты продолжишь оскорблять нашу секту, я перережу сухожилия на твоих руках и ногах и разрублю твои духовные меридианы.
Это было совершенно безэмоциональное, сухое предупреждение, но мужчина, задрожав всем телом, поджал хвост и взмолился:
— Я просто не могу понять, почему меня исключили таким образом. Я просто хочу знать причину... причину, старший. Таких ничтожеств, как они, я мог бы стереть в порошок за секунду, если бы мне только разрешили использовать духовную энергию...!
«Дрожит как осиновый лист, а всё равно гнет свою линию. За такую смелость можно и балл накинуть», — подумал Исе, когда голос Кан И Тхэ продолжил:
— Основа нашей секты — это Техника укрепления тела. Во время битвы с демонами часто случается так, что использование духовной энергии блокируется, или же она полностью истощается, и тогда тебе приходится сражаться только с помощью собственного тела. Поэтому мастерство владения телом — это самый важный и первостепенный талант. Трехэлементный корень — вполне неплохие задатки, так что поищи другую секту.
— ...Вы об этом пожалеете.
— Видимо, ты держишь меня за слабака.
— ...
— Если бы ты встретил меня где-нибудь за пределами экзамена, а не в качестве кандидата и экзаменатора, то твои глаза уже были бы вырваны, а конечности отрублены. Скажи спасибо милосердию нашей секты.
Осознав, что окончательно перешел черту, мужчина начал медленно пятиться назад.
Экзаменатор был прав: встреться они на улице, он был бы разорван на куски прежде, чем успел бы даже вскрикнуть. Разница в силе была несоизмерима.
Медленно расползающееся давление духовной энергии заставило его трезво взглянуть правде в глаза.
— Однако за распущенный язык придется заплатить. Считай это небольшим уроком от старшего.
Кан И Тхэ поднял указательный палец на уровень лица. Стоило ему лишь едва пошевелить им, как язык мужчины вывалился изо рта, словно его кто-то тянул.
— У-ух, м-мм-м!
В следующее мгновение раздался мерзкий влажный хруст, и окровавленный кусок плоти вырвался с корнем и шлепнулся на пол.
Последовал пронзительный вопль. Мужчина покатился по земле.
— Уберите это.
— Есть.
Оставив экзаменаторов тащить за собой бьющегося в конвульсиях и захлебывающегося собственной кровью кандидата, Кан И Тхэ развернулся без малейших колебаний.
Отчисленных кандидатов, стоявших за спиной мужчины, уже и след простыл.
И никто не посмел осудить его за такую жестокость.
***
— Разве ты не говорил, что подождешь и мы поедим вместе?
— Ух, напугал! Хоть бы звук какой издавал, когда подходишь
— А. Извини. Это уже привычка.
Бесшумная походка — еще одна особенность «Шага доккэби».
Техника, которой он учился у наставницы, проливая кровавые слезы, чтобы иметь возможность незаметно подобраться к среднему демону. То, что въелось в тело на уровне инстинктов, невозможно было просто взять и отключить.
— Поедим и пойдем тренировать рукопашку вместе?
Спросил Исе у Хэ Ун Чхана, отправляя в рот ложку белого риса с огромной горы, возвышающейся на его тарелке.
Судя по его выступлению на сегодняшнем экзамене, Хэ Ун Чхан тренировал свое тело не менее интенсивно.
Честно говоря, Исе не мог с уверенностью предсказать, кто из них победит.
— Ты про спарринг? Прости. Я всё еще плохо контролирую духовную энергию. Если мы начнем драться всерьез, она может вырваться, и я случайно тебя покалечу.
Хэ Ун Чхан бросил это совершенно без задней мысли, но тут же осекся и посмотрел на Исе.
Юноши из его семьи обычно отличались горячим нравом и гордыней, и от подобных слов сразу же взрывались от ярости, устраивая скандал.

Комментарии

Загрузка...