Вознесение в Небесную Обитель, видимо, означало стать небожителем и уйти в высшие миры. Но почему тогда место Главы Дэмудо так и осталось пустым?
Заметив этот немой вопрос Исе, Хон Ми Хи с улыбкой ответила:
— Сейчас величайшим практиком Дэмудо с самой высокой стадией является Хэ Иль, глава Зала Лазурного Дракона. Но он публично заявил, что не примет титул, пока не сравняется в силе с Основателем. Из-за этого остальным главам Залов, уступающим ему, было как-то неловко претендовать на этот пост... Так он и остался вакантным.
Объяснив это, Хон Ми Хи повернулась к Кан И Тхэ и спросила:
— Может, спросим у мастера Хэ Иля или у Главного Управляющего? Мне кажется, они вдвоем могут что-то знать.
— Нам повезет, если глава Зала Лазурного Дракона просто не прогонит нас за то, что мы лезем со всякими пустяками. Главный Управляющий сейчас в отъезде, так что если этот юнец поступит в Дэмудо и представится случай, я попробую отправить ему весточку. Но они оба невероятно занятые люди, станут ли они возиться с учеником на стадии Закалки Ци...
Тело — это всего лишь тело.
Будь это любая другая фракция практиков, они, возможно, влили бы все ресурсы клана, чтобы вырастить из него ключевую боевую единицу. Но специфика Дэмудо такова: здесь выживает не сильный, а сильным становится тот, кто выживет... И даже обладатели уникальных тел здесь частенько гибнут, так и не перешагнув стадию Закалки Ци.
— Это так, но если у него тело точь-в-точь как у Основателя, может, они и обратят на него внимание. Наш Главный Управляющий ведь с ума сходит по всему, что связано с Основателем. В любом случае, малыш. Старайся не лезть на рожон и пока просто сосредоточься на экзаменах. Будет очень неловко, если из-за какого-нибудь побочного эффекта твоего тела тебя вдруг разорвет на тридцать шесть кусков, верно?
— Да. Я буду осторожен.
Исе почтительно ответил, а затем добавил:
— Если у вас ко мне больше нет вопросов, могу ли я идти? У меня по расписанию прием пищи и послеобеденная физическая тренировка.
Потеря времени на тренировки была вопросом величайшей важности.
***
— Ну и странный же мальчишка, первый раз такого вижу.
— А-ха-ха. Наверное, это из-за сестрицы Мон Рён. Она ведь так серьезно относится к еде...
С яркой улыбкой ответила Гон Воль А на слова Хон Ми Хи.
Хон Ми Хи упрекнула её, велев перестать глупо хихикать, а затем ткнула веером в бок Кан И Тхэ.
— В этом наборе довольно много толковых детишек. Я-то думала, ты всё это время просто бездельничал, а ты, оказывается, работаешь?
— От кого от кого, глава Зала Хон, а от вас мне это слышать меньше всего хочется.
— Что? А что не так со мной?
— Из всех глав Залов во всем Дэмудо у вас самый низкий процент принятия миссий.
— Так это потому, что я занята! Как думаешь, кто создает все те духовные реликвии, которыми вы пользуетесь? А эликсиры? А талисманы?
— Это всего лишь ваша прямая обязанность, глава Зала.
— Какая наглость. В любом случае, перестань отбирать их спустя рукава. В прошлом году уровень выживаемости новоиспеченных учеников на миссиях за год составил меньше десяти процентов. Они все просто мрут как мухи. Понимаешь? Давай отбирать нормально, ладно?
— Я всего лишь следую правилам.
— Я фсево лишь следуйу пгавилам.
Лицо Хон Ми Хи комично скривилось. Глядя, как она впустую тратит свою миловидную внешность на такие гримасы, Кан И Тхэ лишь поцокал языком.
И кто бы поверил, что этой женщине уже за четыреста лет, и она зовется просветленным мастером.
— ...И это называется просветленный мастер. Ведите себя соответственно своему возрасту, глава Зала.
— Что?! Ты сейчас назвал меня старой каргой?
— Я? Ничего подобного я не говорил. Я лишь сказал вести себя соответственно возрасту.
— Так это одно и то же!
Пыхтящая от возмущения Хон Ми Хи, Кан И Тхэ со сведенными бровями. И хлопающая в ладоши рядом с ними Гон Воль А.
— Если больше дел нет, я пойду.
— Чего так? Раз уж пришел, остался бы еще поболтать.
— Мы все люди занятые.
Коротко бросив это, Пан Хо сел на летающую духовную реликвию и исчез.
Хон Ми Хи недовольно обмахнулась веером.
— Тигрюга, строит из себя вечно занятого.
— Не будьте к нему так строги.
— А что я? Да уж, нынче молодежь вообще без манер пошла.
Трое глав Залов еще какое-то время смеялись и болтали, а затем неторопливо поднялись.
Конечно, было приятно повидаться после долгой разлуки, но они были заняты больше кого бы то ни было. Их статус был слишком высок, чтобы тратить время на пустую болтовню.
— И всё же в этом году много интересных детишек. Воспитай их как следует и отправляй во Внутренние Залы. Наш дорогой бездельник, даос Кан И Тхэ.
Кан И Тхэ едва заметно нахмурился.
Хон Ми Хи, глава Зала Красной Птицы, которую прозвали безумицей.
У нее было множество талантов и навыков, но самым выдающимся был её глаз на таланты и телесные особенности. Можно без преувеличения сказать, что в этом ей не было равных на всем континенте.
И если уж она возлагает такие надежды, значит, этот набор действительно кишит самородками, что бывает нечасто.
Кан И Тхэ почувствовал, как на его плечи легла тяжелая ноша.
***
«Ну и долгий выдался денек».
Завершив даже вечернюю тренировку, Исе вернулся в общежитие для кандидатов.
Комната была тесной, зато одиночной.
Учитывая, что кандидатов осталось около ста семидесяти, это наглядно демонстрировало истинную мощь Дэмудо.
«К тому же здесь есть Ночная Жемчужина, пусть и маленькая...»
По сути, кандидаты были всего лишь гостями, а не официальными учениками. Никто бы и слова не сказал, если бы к ним отнеслись с пренебрежением, но такой прием казался даже чрезмерным.
«Пытаются продемонстрировать свое богатство?»
Даже без этого большинство молодых людей Трех Королевств Полуострова спали и видели, как бы попасть в Дэмудо, но у процветающей секты всегда есть на то причины.
Для самого Исе это было только на руку — никто не будет мешать.
Шурх. Он перелистнул страницу.
По-хорошему, ему уже давно пора было спать.
Обычно он ни на мгновение не отклонялся от своего железного расписания, но ради того, чтобы от корки до корки прочесть «Базовое руководство Дэмудо», он был готов пожертвовать сном.
В первый день из-за нехватки времени он лишь пробежался глазами по некоторым разделам, а сегодня весь день был занят на испытании.
На первой странице книги были записаны Десять Заповедей Охотника на демонов.
То, что он и так слышал от Мон Рён до тех пор, пока у него уши не завяли. Исе перелистнул страницу.
Там была нарисована простая организационная структура Дэмудо. Она была слишком банальной, чтобы считаться секретной — очевидно, создана просто чтобы новички понимали иерархию внутри организации.
На самой вершине — Глава Дэмудо и помогающий ему Главный Управляющий.
Под ними — одиннадцать Залов, именуемых Одиннадцатью Внутренними Залами.
Ученики Внутренних Залов называются Истинными учениками, и чтобы попасть туда, нужно достичь как минимум стадии Закладки Фундамента.
Все остальные ученики, не входящие во Внутренние Залы, называются Официальными учениками и выполняют различные миссии. Фактически, к ним относится абсолютное большинство учеников.
Помимо них есть Внешние представители, которые не являются учениками, но помогают Дэмудо в делах, а также Внешние ученики — это бывшие Истинные ученики, которые стали независимыми и основали свои собственные Внешние секты.
Из этих людей и состоит Дэмудо.
«А вот масштабы не указаны».
Вся действительно важная информация отсутствовала. Но, судя по всему, если сложить всех вместе с Внешними представителями, общая численность должна была составлять как минимум от нескольких тысяч до почти десяти тысяч человек.
Шелест страниц.
В следующем разделе перечислялись различные правила, которые каждый ученик Дэмудо должен был знать назубок.
Запрет на охоту на духовных зверей.
Запрет на сбор духовных сокровищ.
Запрет на убийство учеников Дэмудо и разрушение их Духовных Корней.
Запрет на перемещение за пределы территории Дэмудо.
Опасные зоны для входа в зависимости от стадии.
Инструкции на случай встречи с демоном значительно более высокой стадии.
Инструкции при встрече с бродячими практиками.
Что делать при столкновении с сектами демонического пути и другими фракциями практиков.
Кроме того, к практикам более высокой стадии следовало обращаться со всем уважением «Старший», а равных друг другу практиков называть «Даос» или «Мастер».
Чем больше он читал, тем больше понимал, что это не столько правила Дэмудо, сколько общий этикет, которым должен обладать практик.
Например, как в следующих фразах:
«Демоны прозрачны и снаружи, и внутри. Практики же сплошь и рядом белоснежны снаружи, но черны внутри. При столкновении с врагом равной стадии, в девяти случаях из десяти практик окажется куда опаснее демона».
«Если чужой практик без причины проявляет к тебе доброту, знай, что за этим кроется расчет куда больший, чем сама доброта».
«По статистике, девять из десяти человек, заключивших личный контракт Оков Души, становятся рабами и в итоге погибают».
Во второй половине книги была собрана информация о демонах стадии Закалки Ци, разделенных по рангам с девятого по первый, с которыми Официальным ученикам стадии Закалки Ци придется столкнуться на миссиях.
Большинство из этого он уже знал, но иногда попадались и новые сведения.
Особенно забавной ему показалась причина, по которой демоны стадии Закалки Ци были разделены на классы, тогда как с демонов стадии Закладки Фундамента такое деление исчезало.
Причина заключалась в том, чтобы хоть немного повысить выживаемость гибнущих пачками учеников стадии Закалки Ци. Ранги присваивались не по стадии, а по уровню опасности, чтобы ученики могли повышать сложность шаг за шагом.
«Сражайся, рискуя жизнью, но не относись к ней легкомысленно».
Этот отрывок ясно отражал головную боль верхушки Дэмудо, отчего Исе невольно усмехнулся.
Исе с горящими глазами впитывал слова, словно смакуя лучшее в мире блюдо.
Он не знал, кто написал эту книгу, но подумал, что писательский талант у автора просто потрясающий.
***
Наступил третий день.
Третьим испытанием была проверка навыков рукопашного боя.
Тринадцать кандидатов собирались вместе для групповой потасовки, а экзаменаторы выставляли им оценки.
В каком-то смысле это было первое испытание, которое действительно походило на нормальный экзамен.
На лицах кандидатов читалось явное напряжение.
Первая названная тринадцатка кандидатов вышла вперед.
— Взгляните на узоры на полу.
Кан И Тхэ объяснил простые правила.
— Это формация, ограничивающая использование духовной энергии. Отныне, полагаясь исключительно на физические способности своего тела, подавляйте друг друга, пока не останется только один. Если вы упадете или выйдете за пределы формации, оценка для вас завершается. Приготовиться.
Вскоре после команды «Начали!» испытание стартовало. Поначалу кандидаты нерешительно переглядывались, но затем смешались в ожесточенной рукопашной схватке.
Ожесточенной. Схватка-то была ожесточенной, но...
«Уровень ниже некуда».
Для Исе, если вспомнить его спарринги с юными догви, это выглядело как детские игры.
Впрочем, их желание поступить было вполне искренним: даже с разбитыми губами и залитыми кровью лицами большинство кандидатов отчаянно махали кулаками.
Хотя нет.
Дело было не в том, что их навыки не дотягивали до нужного уровня, а в том, что тренировки Исе и юных догви выходили за всякие рамки.
Глядя на то, как они сражаются, почти выжимая из своих тел предел возможностей, Исе изменил свое мнение.
И когда наконец остался лишь один кандидат, чье лицо превратилось в кровавое месиво, первый бой завершился.
— Чо Сон Мин, Ван Чжэ. Исключены.
Из тринадцати человек вылетели двое.
Исе попытался прикинуть критерии оценки, но всё же был немного озадачен. Ведь кандидат по имени Ван Чжэ продержался почти до самого конца.
— Тот парень всё время только и делал, что уклонялся. Видимо, если не сражаешься активно, то тебя выкидывают.
Услышав слова Хэ Ун Чхана, Исе коротко протянул: "А-а..".
Вызвали следующую группу, и на этот раз исключили троих.
К середине испытания в каждой группе отсеивалось в среднем по два человека.
Атмосфера всё больше накалялась, количество раненых росло, а после того как один из кандидатов откусил сопернику ухо, залив всё вокруг кровью, некоторых зрителей даже начало тошнить.
И несмотря на это, экзаменаторы даже не пытались вмешаться.
Наоборот, кандидат, откусивший ухо, торжествующе ревел, явно уверенный, что получит высокий балл.
Исе четко осознал критерии исключения.
Недостаточная физическая подготовка, при которой ты вообще не дотягиваешь до стандартов. Излишняя пассивность. Либо слишком быстрая сдача после пары пропущенных ударов.
Как ни крути, но для способа отбора в даосскую обитель это было как-то... чересчур.
Это был диссонанс, к которому будет весьма нелегко привыкнуть.

Комментарии

Загрузка...