Гора Чхонсан (靑山).
Судя по названию, можно было ожидать лишь зеленую растительность и суровый горный пейзаж, но перед глазами раскинулась не только высокая вершина, но и довольно крупный город, словно высеченный прямо на склоне горы.
Для города он был слишком велик, а для крепости — маловат.
Одно было ясно точно: от всей горы исходила благоприятная аура.
Наверное, именно такие места имели в виду в книгах, когда писали о «горах, богатых духовной энергией».
Огромная толпа, с которой деревня Субу не шла ни в какое сравнение, повозки, носильщики с поклажей и даже праздно шатающиеся зеваки смешались воедино, создавая непрекращающийся шум.
Аппетитный запах готовящейся еды. Резкий аромат благовоний. Тошнотворная вонь рыбы. Воздух был пропитан запахами человеческой жизни.
Пройдя мимо указателя с надписью «Чхонсангён (Столица Чхонсан)», Исе шаг за шагом двинулся вперед.
Атмосферу Чхонсангёна делали еще более причудливой лавки, в которых выставлялись товары, каких он в жизни не видывал.
Торговцы ритуальными предметами, оружейники и постоялые дворы. Везде висели ряды талисманов, продавались клыки демонов, ритуальные колокольчики и прочие артефакты, излучающие необычную ауру.
Для Исе, который за всю свою жизнь ни разу не покидал деревню Субу и Храм Гвису, это был совершенно иной мир.
Из любопытства Исе остановился перед ближайшей лавкой ритуальных товаров.
Рядом с вывеской было написано: «Принимаем как монеты, так и Духовные камни».
Заметив Исе, рассматривающего один из талисманов, хозяин лавки откашлялся и тут же пристал к нему.
— Добро пожаловать. Это талисман, блокирующий демоническую энергию. Он очень популярен среди учеников Дэмудо.
— Вот это? — рефлекторно переспросил Исе.
Пусть он и не мог точно ощущать духовную энергию, но по крайней мере благоприятную ауру ритуальных инструментов или ценных артефактов уловить был способен. В этой же вещице не чувствовалось ровным счетом ничего.
— Похоже на самый обычный талисман.
— Что? Хочешь сказать, я тут мошенничеством занимаюсь?
— ...Я этого не говорил. Сколько он стоит?
— Тридцать тысяч монет. Или одного Духовного камня будет достаточно.
Услышав эту нелепую цену — чтобы купить его, пришлось бы выложить все свои сбережения, — Исе молча положил вещь на место.
Судя по всему, большинство продаваемых здесь вещей были не оригиналами, а подделками, и мошенников тут было куда больше, чем честных торговцев.
«Вряд ли ученики Дэмудо попадутся на такой обман... Скорее всего, они просто наживаются на тех, кто пришел сдавать экзамен.».
— Ты кандидат на вступительный экзамен в Дэмудо?
— Да.
— Тогда лучше возьми вот это.
Хозяин протянул ему другой талисман. На грубой на вид бумажке было написано: «Успех на экзамене».
— Ученик, который в прошлом году сдал экзамен с высшим баллом, купил именно этот талисман.
Хозяин многозначительно откашлялся и пожал плечами.
— Удачной торговли.
Потеряв интерес к засевшим тут и там мошенникам, Исе направился к центру Чхонсангёна.
Найти пункт регистрации на вступительный экзамен оказалось проще, чем он думал.
Потому что толпа людей, ищущих это место, уже двигалась туда единым потоком.
«Пункт регистрации на вступительный экзамен Дэмудо».
Чистое, но скромно построенное здание. Он прождал в длинной очереди около двух часов. Внутри за столами у нескольких окошек сидели писари в форме Дэмудо.
— Следующий.
Очередь понемногу продвигалась, и вот настал его черед.
— Имя.
Писарь в окошке задал вопрос, даже не взглянув на Исе.
— Исе.
— Откуда.
— Из деревни Субу.
— Возраст.
— В этом году исполнилось шестнадцать.
— Принадлежность.
Ненадолго задумавшись, стоит ли называть Храм Гвису, Исе ответил: «Нет». Не потому, что не чувствовал своей принадлежности к нему, а потому, что не был уверен, можно ли упоминать его вслух.
— Перепиши это.
«До чего же сухой человек», — пробормотал про себя Исе, разворачивая протянутый писарем свиток из сосновой бумаги.
«Я, [ ], не буду иметь никаких претензий в случае увечий или смерти во время вступительного экзамена. Обязуюсь не разглашать содержание экзамена, а в случае нарушения готов понести любые наказания и убытки».
Исе быстро начал переписывать текст и попутно спросил:
— А здесь часто случаются увечья и смерти?
— Намеренно здесь никого не калечат и не убивают.
Когда он закончил писать и отложил кисть, писарь забрал заявление.
— Это регистрационная табличка. В случае утери повторная регистрация невозможна. Экзамен начнется через два дня в начале часа Овцы на тренировочной площадке у входа в академию на вершине горы. Поднимись заранее и жди.
— Понял.
«Какой неприветливый».
Оставив этот короткий комментарий при себе, Исе вышел на улицу. Наверное, из-за того, что через них проходит такая уйма людей, они и становятся такими бюрократами.
Завершив самое важное дело, он направился на постоялый двор.
Интерес к городу у него угас, так что он планировал плотно поесть, а затем оставшиеся два дня посвятить физическим тренировкам.
Выбрав довольно большой и чистый трактир, он открыл дверь, и в нос тут же ударил запах масла, жареного мяса и горячего бульона.
— Желаете снять комнату или поесть?
— И то, и другое. Комнату, пожалуйста, на два дня.
— А, так вы кандидат на экзамен. Присаживайтесь вон там, у окна.
Усевшись в углу, Исе сразу же пробежался глазами по меню.
— У вас есть какие-нибудь фирменные блюда?
— Тушеное мясо у нас просто отменное.
— Тогда одну порцию мясного супа, три порции тушеного мяса, порцию лапши, паровые пельмени, котелок омлета на пару, большую порцию блинчиков с кимчи и риса, да побольше, пожалуйста.
Рука хозяина, записывавшего заказ, на мгновение замерла.
— Кто-то еще придет?
— Нет, я один.
— Если собирался столько заказывать, зачем просил что-то рекомендовать?
— Чтобы взять этого блюда побольше.
Повисло молчание. Хозяин покачал головой и, бросив «Смотри, ничего не оставляй», ушел.
«Что за странные разговоры».
У Исе было три главных принципа: хорошо есть, хорошо спать и тренироваться каждый день без исключений.
Какая бы ни была еда и сколько бы ее ни было, за всю свою жизнь он еще ни разу ничего не оставил и не выбросил.
Вскоре еду начали выносить одну за другой. Горячий пар от мясного супа, блестящие ребрышки, нежная поверхность парового омлета.
Вскоре он начал поглощать пищу. Это действие больше походило на «закидывание в топку», нежели на «еду».
Люди в трактире в ужасе зашептались.
— К нам что, голодный дух забрел?..
Хозяин лишь цокал языком.
Именно в этот момент дверь трактира с грохотом распахнулась, и внутрь, громко крича, ввалился какой-то парень.
— Хозяин! Каждого блюда из меню — по две порции!
На пороге стоял загорелый до бронзы юноша. Крепкое телосложение, видная внешность. Одет он был в ухоженные одежды из дорогой ткани, а волосы блестели.
С первого взгляда его можно было принять за крестьянина, но он явно не был деревенщиной. В нем не было изящества, но чувствовалось благородное происхождение.
Юноша быстро занял место рядом с Исе и начал громко стучать по столу.
По какой-то причине от него пахло морским бризом.
— Ого, ну и аппетит у тебя. Кандидат на экзамен?
Вместо ответа Исе лишь кивнул.
— Если повезет, станем сокурсниками. Будешь отличным товарищем по обедам.
— Ты тоже сдаешь экзамен. Желаю удачи.
Буркнув дежурную фразу, Исе снова принялся быстро закидывать в себя еду.
— Хозяин! Неси еду быстрее!
— Черт возьми! Заказывал бы тогда по одной порции!
Услышав ворчание хозяина, юноша хихикнул.
— Как тебя зовут?
— Исе. Хозяин, принесите мне еще по одной порции каждого блюда.
— Странное имя. Ты собираешься съесть еще? Ешь медленнее, никто же не отбирает. Едой вообще-то нужно наслаждаться.
Исе хотел поскорее поесть и отправиться тренироваться. Почему этот парень всё время пытался втянуть его в разговор? Вот поэтому с такими чересчур общительными типами всегда столько хлопот.
— Меня зовут Хэ Ун Чхан.
В этот момент трактир словно замер.
Стук палочек прекратился, и разговоры стихли.
В наступившей тишине раздавался лишь звон посуды Исе.
Исе уловил перемену в атмосфере, но не обратил на это внимания, сосредоточившись только на еде.
Поскольку Исе больше не реагировал, а еду уже начали приносить, Хэ Ун Чхан тоже отстал от него и принялся за еду.
Тем временем Исе подчистую опустошил все тарелки на столе и облизнулся.
Сколько раз он еще заказывал добавку?
В какой-то момент все посетители трактира исчезли, и остались только они вдвоем.
Исе вежливо поднял руку и неспешно сделал свой последний заказ:
— Хозяин. Еще тарелку мясного супа и две порции пельменей, пожалуйста.
— Нет, ничего нет! Обжоры проклятые! Ингредиенты закончились!
— Тогда приготовьте что-нибудь из того, что осталось.
— Тебе показать пустую кухню?!
— ...
И почему он злится, когда ему делают такую огромную выручку? Непонятно.
И почему он так сильно потеет — тоже.
А ведь кухарка из племени догви в одиночку с легкостью готовила порции, в сотни раз превышающие эти.
Исе состроил такое лицо, будто потерял родину, а затем искоса взглянул на стол Хэ Ун Чхана.
Полный горячей еды, очень привлекательный на вид стол.
Он незаметно подсел к нему, попытавшись изобразить непринужденную дружелюбность.
— Ты там вроде что-то говорил про товарища по обедам?
— Простите, а вы кто?
«Устои Канхо пали», — сокрушенно подумал Исе.
* * *
На следующий день.
Исе поднялся на вершину горы Чхонсан.
Два дня он хорошо ел и не пропускал тренировки. Состояние тела было на пике. Он не знал, каким будет экзамен Дэмудо, но был уверен, что покажет наилучший результат.
Однако у него появилась новая проблема.
«Слишком много денег уходит на еду».
Он всего лишь ел вдоволь, как привык, но это оказалось куда дороже, чем он думал.
Вспоминая, сколько он ел у племени догви... На мгновение он даже почувствовал вину.
«Наверное, в Дэмудо будут кормить?»
Зал ожидания вступительного экзамена, куда он прибыл, погрузившись в эти праздные мысли, оказался просторнее, чем он ожидал.
И все же этот огромный зал казался тесным из-за несметной толпы людей, собравшейся внутри.
Тут было как минимум больше тысячи человек.
В основном это были юноши и девушки его возраста или чуть старше. Но среди них встречались и те, кто, несмотря на юный возраст, излучал выдающуюся ауру.
— Соблюдайте тишину. Идет главный экзаменатор.
Когда один из учеников Дэмудо в стороне выкрикнул эти слова, толпа мгновенно затихла.
Дверь в зал ожидания открылась, и внутрь вошел мужчина с аккуратно подстриженной бородой.
В этот момент колоссальное давление расползлось по залу, словно пожирая его.
— Рад видеть. Меня зовут Кан И Тхэ, и в этом году я — главный экзаменатор на вступительных испытаниях.
Затихший было зал ожидания снова наполнился гулом голосов.
— ...Глава Зала Цилиня, Кан И Тхэ.
— Подумать только, увидеть его вживую.
— Так вот какая аура у великого мастера стадии Формирования Ядра...
Стоящий перед ними мужчина был Кан И Тхэ, глава одного из Одиннадцати Внутренних Залов, считавшихся главной боевой мощью Дэмудо.
Кан И Тхэ даже не сказал кандидатам успокоиться. Он просто заставил всех замолчать, подавив их духовной энергией, вложенной в голос.
— В этом году много кандидатов. Так много, что даже дышать душно.
На его лбу пролегла глубокая складка — то ли от морщин, то ли от раздражения, — но взгляд оставался предельно острым.
— Но скоро здесь станет просторнее, так что не переживайте.
Странные слова. Однако Кан И Тхэ, похоже, не собирался ничего объяснять и сразу перешел к делу:
— Вступительный экзамен состоит из семи испытаний и продлится семь дней. Подробности я объясню после завершения первого испытания. Итак, начнем. Первое испытание простое.
Его голос прозвучал абсолютно буднично.
— Вам нужно просто пройти через главные ворота.
Час овцы - 13:00-15:00

Комментарии

Загрузка...