— Господин Гве Чхон...
— Я знаю.
Он знал, что двое оставшихся позади товарищей этому демону не ровня.
И все же он, обладающий самым высоким уровнем среди троих, подхватил Исе лишь для того, чтобы унести его хотя бы на шаг ближе к Храму Гвису.
Просто он не ожидал, что они падут настолько быстро.
Гве Чхон опустил Исе на землю и мгновенно высвободил свою демоническую энергию.
Вид израненного тела мальчишки разрывал сердце, но иного выхода уже не было.
— Беги. Забери всех, кто остался в Храме Гвису, и укройтесь как можно дальше.
Ситуация была критической.
Мальчишка смышлен не по годам, этих слов достаточно — он поймет, что делать.
Гве Чхон немедленно вонзил стальную палицу в землю и одной рукой сложил печать.
Демоническое искусство догви: Сбор теней.
Формация теневой сети.
В одно мгновение тени от окружающих валунов, деревьев и травы вырвались наружу.
Мистическое явление — на долю секунды показалось, будто вокруг стало светлее.
Вслед за этим тени сплелись в форму огромной сети.
Вместо того чтобы немедленно бежать, Исе чуть отступил и стал наблюдать за битвой двух существ.
Его тело едва держалось на ногах. Даже если побежит, далеко не уйдет.
А если Гве Чхон проиграет Коню-дракону, его все равно поймают, как бы он ни старался сбежать.
В таком случае лучше подготовить свой последний козырь и расплатиться за должок собственной жизнью.
«Третье правило охотника на демонов. В любой ситуации сохраняй холодный рассудок».
Но, несмотря на свои намерения, он должен был оценивать ситуацию трезво. Действовать так, как его учили.
«Если есть высокий риск стать помехой, нужно отойти хотя бы немного дальше».
Ему хватило лишь одного мгновения наблюдения.
Глаза Исе ярко блеснули.
Тени, вырванные Гве Чхоном, развернулись словно сеть и накрыли Коня-дракона, будто пытаясь обуздать свирепого зверя.
Однако рога на голове Коня-дракона сверкнули, и сеть теней разорвалась в клочья.
Демоническое искусство догви: Сбор теней.
Удар четырех направлений.
Тотчас же из-под земли вырвались четыре тени размером с человека.
Окружив Коня-дракона, четыре теневые руки обрушились на землю, словно прихлопывая насекомое.
Конь-дракон легко уклонился, резко отпрыгнув вверх, и издал яростный рев.
Земля содрогнулась с такой силой, что, казалось, завибрировала сама гора.
Гве Чхон, уже успевший вплотную сократить дистанцию, сжал палицу обеими руками и нанес горизонтальный удар.
Раздался пронзительный скрежет металла о металл.
Тяжелое оружие было пущено в ход с такой силой, что должно было размозжить демону череп, но вместо этого треснула сама стальная палица.
Понаблюдав за этим обменом ударами, Исе наконец осознал, насколько же жалким насекомым считал его Конь-дракон внутри барьера.
При желании демон мог бы раздавить его в любой момент. Просто счел настолько ничтожным, что даже не подумал использовать хоть каплю настоящей силы.
Вот как смотрел на него этот монстр.
«И это всего лишь средний демон. Причем слабейший из них...»
Сколько же еще чудовищных тварей стоят выше него в иерархии?
Казалось, он стоит перед бесконечно высокой, неприступной горой.
Но Исе тут же тряхнул головой.
Он даже не был уверен, что переживет встречу с тварью перед ним — думать о тех, кто сильнее, было бы верхом высокомерия.
Первым делом Исе оторвал кусок рукава и начал туго обматывать его вокруг руки. Затем он просунул под ткань кинжал.
И, используя Шаг доккэби, начал постепенно стирать свое присутствие.
* * *
«Затяну бой — и точно проиграю».
Обменявшись с Конем-драконом серией ударов за этот короткий промежуток времени, Гве Чхон пришел к твердому выводу.
Уровень демонической энергии и ранг твари казались примерно равными его собственным, но ощущалась явная разница в статусе и опыте.
Казалось, этот монстр охотился на догви бесчисленное количество раз — все атаки Гве Чхона блокировались без единой ошибки.
Даже если придется рискнуть жизнью, шансы на победу будут выше, если закончить бой как можно быстрее.
В результате этих нескольких стычек он четко определил свои сильные и слабые стороны.
В скорости и выносливости он уступает.
Но в физической силе и кратковременном взрывном выбросе демонической энергии преимущество на его стороне. В таком случае...
«Отдам плоть, чтобы сломать кости».
Гве Чхон принял удар рогов Коня-дракона, вонзившихся в него подобно молнии, прямо на свое тело.
Он попытался защититься, обернув тело демонической энергией, но два рога, несущие в себе колоссальную мощь, безжалостно пронзили его живот насквозь и вышли со спины.
— Хр-р-а!
Он резко втянул воздух и до предела напряг мышцы.
Вслед за этим острый обломок разбитой стальной палицы вертикально обрушился вниз. Прямо на спину Коня-дракона.
Раздался глухой звук удара, и демоническая кровь брызнула во все стороны.
Раздался пронзительный визг.
Второй удар. Третий.
Каждый раз, когда Конь-дракон бился в конвульсиях, драконьи рога разворачивали внутренности Гве Чхона, а каждый удар обломка палицы рвал толстую шкуру демона в клочья.
Это был отчаянный ближний бой, близкий к взаимному уничтожению.
Словно соревнование, кто первым доберется до смерти.
Гонка, где финишной чертой была Река Сандзу.
«Я достану его...!»
Гве Чхон мысленно вскрикнул, усилием воли удерживая ускользающее сознание, но на долю секунды упустил из виду змеиный силуэт, вынырнувший из хвоста Коня-дракона.
Словно припрятанный козырь, змея-демон выскочила и мертвой хваткой впилась Гве Чхону в плечо.
«Яд...»
Смертельный яд мгновенно начал расползаться от плеча по всему телу. Будь он в порядке, ни за что не пропустил бы этот роковой удар, но разница в скрытых козырях оказалась решающей.
И Гве Чхон, и Конь-дракон инстинктивно почувствовали: это конец.
Тот самый единственный момент, когда исход боя решился, и внимание обоих — хищника и жертвы — притупилось.
Что-то рухнуло сверху, прямо с дерева.
— Т-ты...!
Человеческий мальчишка, который к этому времени должен был сбежать и вернуться в Храм Гвису — Исе — оседлал спину Коня-дракона.
Никто из них этого даже не заметил. Настолько напряженной была схватка между Гве Чхоном и монстром.
— Ки-а-а-а-ак!
Конь-дракон, явно застигнутый врасплох, издал свирепый рев.
— Почему ты не сбежал?! Сдохнуть захотел?!
— Держите его крепче, господин Гве Чхон...!
Только тогда Гве Чхон заметил в руке Исе кинжал размером с предплечье, инкрустированный синим камнем.
От него исходила благоприятная аура — без сомнения, это было сокровище из Оружейной.
Гве Чхон на мгновение почувствовал отчаяние от того, что спасенный им мальчишка вернулся на верную смерть, но затем немедленно обхватил голову пронзившего его Коня-дракона одной рукой, а другой намертво вцепился в хвост со змеей.
Отчасти потому, что он почувствовал нечто странное в конвульсиях монстра.
Сам он всё равно уже не жилец.
Треть органов в животе превратилась в кашу, а ядовитая змея прокусила точно артерию.
Но он хотел создать хотя бы крошечный шанс на выживание для мальчишки.
— У-у-у-у-у-у!
Протяжный, полный агонии вой Коня-дракона разнесся по лесу.
Исе намертво сжал Клинок Рассечения Меридианов, примотанный к руке оторванным рукавом, и вонзил его прямо в середину позвоночника Коня-дракона.
В то самое — единственное — место, где Гве Чхон оставил рану.
Единственный шанс, купленный ценой жизни Гве Чхона.
Пусть этот догви и пожертвовал собой ради его спасения, Исе не мог позволить себе действовать, пока момент не стал идеальным — даже если это означало дожидаться смертельного удара по Гве Чхону.
Вонзив клинок, Исе тут же ударил топориком по его рукояти.
Как молотком по долоту.
Снова раздался разрывающий уши визг.
И это была не боль.
Это был страх.
Демон чувствовал, как с каждой секундой демоническая энергия в его теле рассеивается.
Клинок Рассечения Меридианов — оружие, перерубающее потоки демонической энергии.
Духовная реликвия: если воткнуть её прямо в энергетический меридиан демона, со временем она выкачивает всю энергию из его тела, делая монстра абсолютно беспомощным.
Словно поддавшись панике, Конь-дракон начал брыкаться с удвоенной яростью.
Гве Чхон, собрав последние крохи сил, обрушил удар прямо в голову Коня-дракона.
Может быть, это произошло из-за того, что защитная аура твари исчезла, но голова Коня-дракона, до этого казавшаяся прочной, как сталь, смялась, словно кусок тофу.
Смертельная рана.
Но цена за использование последних сил также оказалась роковой.
Конь-дракон рванулся вперед, отбросив Гве Чхона, и рогом наискось распорол его тело.
Гве Чхон отлетел и исчез из поля зрения, не издав ни единого звука.
Словно избавившись наконец от надоедливой помехи, Конь-дракон фыркнул и начал бешено метаться из стороны в сторону.
Но крошечный человек, прицепившийся как пиявка, всё никак не отваливался.
Демоническая энергия в теле твари была уже полностью высосана.
И тогда Конь-дракон начал с размаху биться спиной о препятствия, пытаясь сбросить наездника.
Бум! Ствол дерева разлетелся в щепки, и изо рта Исе снова хлынула черная кровь.
Даже потеряв возможность использовать демоническую энергию, зверь всё ещё обладал чудовищной физической силой.
Однако Клинок Рассечения Меридианов, занятый жадным поглощением энергии, сидел в позвоночнике намертво, и благодаря туго примотанной руке Исе также оставался на спине твари.
Вместо того чтобы сдаться, он занес другой рукой топорик и обрушил его на изодранную шею Коня-дракона.
Чвак! Чвак!
Третий удар, четвертый. Топорик всё глубже вгрызался в шею, и демоническая кровь брызгала во все стороны.
Почувствовав смертельную угрозу, Конь-дракон хлестнул хвостом, пронзив тело Исе, но парень не остановился.
В конце этой бойни двух существ, любое из которых уже давно должно было умереть, первым рухнул демон.
Только тогда Клинок Рассечения Меридианов, словно наевшись досыта, высвободился из тела Коня-дракона.
Демон с перерубленной шеей испустил дух, а залитый кровью Исе рухнул на колени.
Всё, что было ниже груди, стало красным.
В таком состоянии он не мог сделать и шага.
Шансы выжить казались ничтожными.
Гве Чхона поблизости не было, да и найти его, чтобы попытаться спасти, теперь не представлялось возможным.
Последнее, что Исе решил сделать в своей жизни — это отрубить топориком голову Коня-дракона и насадить ее на землю.
Словно отрубил голову вражескому полководцу и выставил на всеобщее обозрение.
Это был второй демон, которого он убил. И, видимо, последний.
Зрение затуманилось.
Ускользающим сознанием он смутно различил огонек, летящий с далеких небес.
Синее пламя с длинным шлейфом — точно блуждающий огонек доккэби из старых сказок, которые взрослые рассказывали в детстве.
Этим огоньком оказалась Мон Рён.
Спрыгнув с пламени, Мон Рён взмахнула рукой, окутав тело Исе демонической энергией. Затем она посмотрела на отрубленную голову Коня-дракона, насаженную на рукоять топорика, и цокнула языком.
Вероятно, одержимость мальчишки отрубанием голов — это какая-то психологическая травма, реакция, возникшая после того, как он увидел трупы своей семьи с обглоданными Ученым черепами.
— Выставлять отрубленные бошки — это у тебя что, фирменный знак такой? Слабак, а уже начал строить из себя кого-то..
Язык едва слушался Исе.
И всё же, с появлением Мон Рён боль странным образом отступила, и телу стало легче.
Он выплюнул то, что скопилось во рту, и на землю выплеснулся сгусток черной крови.
— За пазухой... одна исцеляющая пилюля... господина Гве Чхона...
Поняв, что он имеет в виду, Мон Рён тут же пошарила у него за пазухой, достала пилюлю и сунула Исе в рот.
— У тебя, похоже, дыра в желудке. Не уверена, что она вообще усвоится.
— Почему... мне...
— Гве Чхон уже мертв.
— ...
— Дураки. Если вы догви, так и ведите себя как догви. Слабаки, заперлись в Храме Гвису, даже сбежать толком не могут, а туда же — лезут кого-то защищать. Тьфу, убожества.
Эффект пилюли был несомненным.
Недаром её называли даром небес и панацеей от всех болезней — кровотечение остановилось, и раны начали затягиваться.
— ...Простите.
— Тебе-то за что извиняться? Это вина тех, кто не смог нормально воспитать малолетних сопляков. Но ты-то хорош — притащил с собой драгоценный эликсир и лежишь тут помираешь? Взял бы да сожрал сам.
— Но он ведь предназначался не для меня.
— Чушь собачья. Да уж, говорили, что этот эликсир мертвого на ноги поставит, а он даже сквозную дыру залатать не может.
Она с досадой почесала голову и, словно плюнув на всё, раскрыла ладонь.
— Уж не знаю, можно ли применять магию догви на ком-то, кто даже духовной энергией не овладел.
После коротких колебаний Мон Рён взмахнула рукой, и зияющая сквозная рана начала постепенно затягиваться.
Чудо, от которого можно было открыть рот от изумления.
— ...Наставница, вы и правда невероятны.
— Только сейчас понял? Это временная мера, так что не вздумай напрягаться, пока не подействует пилюля. Да и к тому же... этот ублюдок еще не сдох.
Мон Рён обнажила зубы и с рычанием подошла к туше Коня-дракона.
Хотя на трупе не было ни единого живого места, Мон Рён лишь оскалилась, раскручивая свою стальную палицу.
— Ах ты ж мразь. Изувечил четверых из моей семьи и притворяешься мертвым?
Она глубоко вдохнула.
Её тело на мгновение раздулось, как у жабы.
Когда Мон Рён протянула руку к Коню-дракону, из трупа монстра потоком начала вытягиваться черная энергия.
Она сжалась в сферу и снова впиталась в тело демона.
— Не может быть... Ему же снесли голову.
— Сейчас эта тварь опустилась до стадии Закалки Ци, но когда-то это был монстр стадии Золотого Ядра. Пока в нем остается след Золотого Ядра, просто уничтожить плоть недостаточно. Нужно разбить сам след Ядра.
Стадия Закалки Ци. Стадия Золотого Ядра.
Исе вспомнил об уровнях самосовершенствования, о которых читал в книгах о практиках.
Стадия, на которой начинают чувствовать и управлять духовной энергией — Закалка Ци.
Стадия, когда из тела выводятся все нечистоты, закладывается фундамент и накапливается огромный объем Ци — Закладка Фундамента.
Стадия формирования внутреннего ядра, называемого Золотым, шаг на пути к бессмертию — Золотое Ядро.
Стадия, когда практик овладевает душой и духовным телом, обретает силу вызывать стихийные бедствия и становится почти бессмертным — Зарождающаяся Душа.
И, наконец, стадия, когда практик становится божественным существом и может вознестись на Небеса, последний предел в мире людей — Трансформация Духа.
Учитывая, что большинство практиков так и умирают на стадии Закалки Ци, а те, кто достигает Золотого Ядра, считаются великими мастерами в мире людей... этот монстр, по сути, рухнул с самих Небес в самую бездну.
Мон Рён выдернула Клинок Рассечения Меридианов из спины Коня-дракона.
И тут голова Коня-дракона, насаженная на рукоять топорика, вдруг взвизгнула и полетела обратно к своему телу!
— Надо же, так красиво её отрубили, а ты обратно приклеиваешься.
Она раскрутила своё именное оружие — стальную палицу «Красный Десятитысячефунтовый Молот» — и наотмашь обрушила её вниз.
Демоническое искусство догви: Сбор теней.
Удар тысячи фунтов.
Это был просто взмах, но за ним последовал удар такой силы, словно раскололась земная ось.
От тела демона осталась лишь бесформенная кровавая каша.
Со стадиями пока что так, я не слишком силён в "стадиях" в сянься/уся, так что если есть идеи — можете написать в комментах.

Комментарии

Загрузка...