— А-а-а-агх!
Хлынул фонтан крови, и оторванная рука Гве Голя взмыла в воздух.
Скорчившийся демон выпрямился во весь рост. Лишь когда обрушилась его подавляющая, режущая плоть аура, юные догви наконец осознали: они по собственной воле забрели в охотничьи угодья хищника.
Это был никакой не дух-младенец.
Стоящий перед ними демон был куда более сильным...
— Бежим!
Воль Чжан, раздавленный жаждой крови монстра, лишь крупно дрожал, а Гве Голь рыдал в голос, зажимая обрубок руки, из которого хлестала кровь.
Единственным, кто еще сохранял рассудок, оставался Иль Чхви. Схватив Гве Голя, он попытался утащить его прочь.
Но не успел он сделать и пары шагов, как с глухим стуком во что-то врезался.
Их запер невидимый барьер, подобный непреодолимой стене.
Демон, заманивший их в ловушку, словно насмехаясь, неторопливо смаковал руку Гве Голя, с хрустом перемалывая кости: хрусь, хрусь.
Невозможность ни дать отпор, ни сбежать порождала лишь первобытный ужас.
Слишком поздно в памяти пронеслись слова старших.
«Первое и непреложное правило охотников на демонов».
«Не лезь на рожон, если не знаешь, с кем имеешь дело».
* * *
«Времени прошло прилично, но эти остолопы ведь тоже не знали точного местоположения демона».
Ночь — время, когда демоническая энергия сгущается.
По своей природе тварь, скорее всего, проявила себя совсем недавно.
Учитывая, что юнцы блуждали вслепую, они могли наткнуться на демона буквально только что, а если повезет — еще вообще не встретили его.
Закончив все приготовления, Исе мчался вперед изо всех сил, на ходу упорядочивая мысли.
Даже если он вмешается, толку будет немного. В лучшем случае — выиграет для них крохи времени.
Но главная проблема заключалась в том, что он сам не знал точного местонахождения малолетних догви.
Впрочем, направление он определил.
Место, откуда изначально пошли слухи о демоне с плачем младенца.
Мысленно проложив прямую линию оттуда до Храма Гвису, он зигзагами прочесывал территорию вдоль этого вектора.
И на то были веские причины.
Во-первых, это территория племени догви.
Большинство демонов инстинктивно избегают этих мест, подавленные витающей здесь аурой догви.
А значит, та тварь, что здесь объявилась, обладает разумом.
Если она проникла сюда намеренно, ее целью была охота на одиноких догви, курсирующих между деревней и храмом.
Следовательно, демон способен скрывать свою энергию, прячась от Мон Рён и других сильных воинов храма. Иными словами, эта тварь умеет обращаться с демоническими барьерами.
Исе достал из-за пазухи артефакт — миниатюрный деревянный шест, обвешанный бубенцами и талисманами.
Он назывался «Чугёльбу» — духовный инструмент для поиска скрытых демонических барьеров.
И если он сработает...
Дзинь.
Даже когда Исе мчался во весь опор, используя Шаг доккэби, до этого хранивший молчание бубенец внезапно зазвенел.
И, игнорируя законы природы, бумажные талисманы затрепетали против ветра.
Исе немедленно сменил направление.
Там, впереди, ощущалась густая демоническая энергия.
Демонический барьер.
Своеобразная территория, блокирующая любой вход и выход без позволения создателя.
Первым делом Исе запустил в небо сигнальную ракету.
Затем он разорвал барьер Клинком Разлома и проверил, что внутри.
Рябь перед глазами мгновенно рассеялась, обнажив скрытое пространство.
В самом центре неторопливо пожирал тело Гве Голя гротескный монстр с человеческим лицом, телом коня и драконьими рогами.
Как Исе и предполагал, это был один из двух возможных видов демонов.
Шестой ранг опасности — средний демон.
Конь-Дракон.
«Дело дрянь...»
Эти твари славились такой агрессивностью, что пользовались у охотников на демонов дурной славой.
Пусть этот Конь-дракон и считался слабейшим среди них, но когда-то он явно достигал более высоких рангов, а затем из-за постоянных стычек и бегств потерял в силе, опустившись до этого уровня.
Объективно — у Исе не было ни единого шанса в прямом бою.
Подавляющая, режущая плоть демоническая энергия буквально кричала о том, что один неверный шаг — и он станет для твари лишь очередным перекусом.
«Спокойно».
Исе заставил себя унять дрожь, мысленно повторяя это слово.
Шесть лет назад, когда он сошелся в бою с тем Ученым, у него тоже не было никаких шансов на победу.
Он действовал лишь с готовностью расплатиться жизнью, которую и так уже однажды потерял.
Конь-дракон лишь мельком взглянул на Исе и вновь вернулся к трапезе, всем своим видом показывая, что ему плевать на свежую добычу.
Видимо, он решил, что новоприбывший не представляет угрозы.
«Для Гве Голя... уже поздно».
Спасти того, кого уже наполовину сожрали, было невозможно.
Нужно было воспользоваться моментом, пока тварь отвлеклась на еду, и вытащить хотя бы двоих оставшихся доккэби.
Иль Чхви валялся на земле, истекая черной кровью из раны на животе, а Воль Чжан, обмочившись, находился в глубоком шоке — его глаза полностью закатились.
Стараясь не провоцировать демона, Исе медленно приблизился к Иль Чхви и засунул ему в рот исцеляющую пилюлю.
Для людей это был чудодейственный эликсир, но и догви такое сокровище помогало остановить кровотечение и затянуть раны.
— Вставай. Придется уходить на своих двоих.
Пилюля начала действовать, и взгляд Иль Чхви постепенно обрел осмысленность.
— Т-ты... что ты здесь...
— Идти можешь? Просто кивни.
— ...
Иль Чхви медленно, дрожа, кивнул.
— Иль Чхви, видишь прореху в барьере с той стороны, откуда я пришел? Ползи туда так быстро, как только сможешь. Воль Чжан. По моему сигналу берешь это и бежишь в противоположную сторону. Разорвешь барьер, выберешься наружу, подберешь брата и неси его в Храм Гвису.
Исе жестко схватил Воль Чжана за челюсть и заглянул прямо в глаза. Хватка была такой сильной, что едва не ломала кости, но это сработало — помутневший взгляд догви начал проясняться, возвращая его в реальность.
Воль Чжан медленно кивнул.
— Погоди, а как же ты...
— Если будете копаться, я тоже сдохну. Бегите изо всех сил и не оглядывайтесь. Поняли?
Почувствовав неладное, Конь-дракон перестал хрустеть телом Гве Голя. Жвалы монстра замерли.
— Сейчас!
Исе рывком поднял Иль Чхви на ноги и буквально швырнул его в сторону прорехи в барьере, через которую вошел сам.
Воль Чжан рефлекторно сорвался с места.
И тут Конь-дракон, до этого игнорировавший их присутствие, в ярости ударил копытами о землю.
Мишенью твари стал Воль Чжан — как наиболее целая добыча.
Монстр двигался так быстро, что за ним невозможно было уследить взглядом. Настоящая молния.
Но в этот момент — Бам! — на его пути возник щит, ударивший прямо по рогам.
Это Исе вклинился в траекторию рывка и обрушил щит сбоку.
Расчет оказался верным: демон стерпит, когда еда сама приходит к нему в логово, но ни за что не позволит ей уйти, и ударит в первую очередь по той, что целее.
И хотя от столкновения Исе отбросило назад, он все же не дал твари проткнуть Воль Чжана драконьими рогами.
«Я его почти не видел».
Исе напрягся и прикрылся щитом. Уворачиваться или контратаковать, опираясь на зрение, было попросту невозможно.
Благо, топорик и щит, которые он сжимал в руках, были особыми духовными реликвиями — Мон Рён лично позаботилась об их создании.
Наставница говорила, что они выкованы из редких материалов, ценимых практиками, и щит действительно оказался невероятно прочным.
Единственный шанс — пытаться улавливать движения твари с помощью «Чутья доккэби», максимально амортизировать удары и полагаться на мощь артефакта.
Исе осторожно выглянул из-за верхнего края щита, оценивая состояние Коня-дракона.
В момент столкновения он на всякий случай распылил «Погибель Тигра», но, похоже, яд не подействовал.
«А ведь говорили, от него даже тигр дохнет на месте...»
Он взял яд с расчетом на других средних демонов, но против Коня-дракона это оказалось бесполезно.
Внезапно туша монстра размылась и в то же мгновение материализовалась прямо перед его носом.
Конь-дракон вздыбился, и копыта, переполненные демонической энергией, обрушились на щит.
Исе вцепился в рукоять, вкладывая в хватку все свои силы до последней капли.
От удара его отшвырнуло далеко назад, спина врезалась в стену барьера. Перед глазами вспыхнули искры, тело забила дрожь. Из ушей потекла кровь, скатываясь по щекам к подбородку.
Чувство было такое, будто по нему потоптался гигантский бык.
«Соберись».
Он специально принял удар так, чтобы его отбросило в сторону прорехи в барьере.
Не меняя стойки, он попятился назад, буквально выползая за пределы купола.
Все его нутро сотрясалось от внутреннего урона, а изо рта текли капли крови с металлическим привкусом.
«Первая задача выполнена. Я снаружи».
Демоническая энергия на рогах Коня-дракона вспыхнула зловещим светом.
Монстр издал дикий рев, словно готовясь разорвать эту назойливую букашку на куски и выжрать внутренности.
И в следующую секунду снова мелькнула вспышка — Конь-дракон исчез.
Исе приготовился к очередному чудовищному удару, но... щит ничего не почувствовал.
В затылке закололо от пронзительного сигнала «Чутья доккэби». Повинуясь рефлексам, Исе камнем рухнул в сторону.
Бум! С тяжелым грохотом Конь-дракон обрушился на то самое место, где Исе стоял долю секунды назад.
В земле образовалась огромная воронка, а в воздух взметнулось облако пыли.
Но тут же хвост монстра изогнулся и наотмашь ударил по Исе, пытавшемуся отскочить, как лягушка.
— Кх-х!
Раздался звук ломающихся костей, и Исе выплюнул фонтан крови.
Тело стремительно приближалось к пределу. Кровь заливала землю, а зрение поплыло, словно в мареве.
Он выдержит еще максимум один-два таких удара.
«Пора бы уже...»
Как раз в тот момент, когда в голове мелькнула мысль, что задержка становится смертельно опасной...
Откуда-то сбоку вынырнул взрослый догви и со всей дури впечатал стальную палицу в голову Коня-дракона.
Кланг! Раздался оглушительный лязг, словно металл ударился о металл, и тело Исе взмыло в воздух.
— Проклятье, прости, что опоздал.
Это был Гве Чхон, дежурный страж Храма Гвису. Увидев сигнальную ракету, он и еще двое догви подоспели почти одновременно.
Болтаясь на плече Гве Чхона, Исе пробормотал, докладывая обстановку:
— Гве Голя уже сожрали. Остальных двоих я отправил в Храм Гвису.
— ...
Гве Чхон, понимая, что парню сейчас тяжело даже просто оставаться в сознании, лишь мысленно поразился его упорству — доложить о том, что другие в безопасности.
«Из какого же железа выкован этот мальчишка?..»
— У нас есть шансы?
Но сейчас Исе волновало совсем не это.
Двое догви внезапно атаковали Коня-дракона, но, судя по всему, не оставили на нем ни единой царапины.
Учитывая ту силу догви, которую Исе наблюдал годами, и то, на что был способен Конь-дракон — средний демон... чаша весов безнадежно перевешивала в сторону монстра.
— Держись крепче.
Гве Чхон, прекрасно понимая это, сосредоточился исключительно на том, чтобы вытащить Исе из-под удара.
Страж сорвался с места. Звуки ожесточенной схватки за спиной начали постепенно затихать.
Но вскоре чудовищная демоническая аура позади них начала стремительно нагонять беглецов.
Конь-дракон, сжимая в пасти головы двух догви, летел за ними по пятам, сокращая дистанцию с пугающей скоростью.

Комментарии

Загрузка...