Когда Ванда ушла, Веспера еще какое-то время сидела в «Трех метлах», а заодно заказала себе еще одну кружку сливочного пива. Незадолго до заката наконец вернулась Люси, нагруженная доверху бумажными пакетами. На самом верху лежала корочка шоколадных конфет с начинкой — их она купила специально для Весперы.
— Пойдем, вернемся в Хогвартс.
Люси совершенно не устала тащить гору вещей, и они вместе с Весперой успели вернуться в замок до того, как солнце село.
Утолив голод за ужином в Большом зале, Веспера отыскала кабинет Дамблдора. Стоило ей пару раз постучать, как посчастливилось услышать голос профессора, разрешивший войти.
— Добрый вечер, профессор Дамблдор.
Веспера переступила порог знакомого до боли кабинета. Феникс Фоукс сидел на насесте в стороне, аккуратно перебирая перья.
— Добрый вечер, — Дамблдор предложил ей сесть. — К сожалению, в этом семестре дополнительных занятий не будет, я в последнее время ужасно занят.
Его лицо устало осунулось. Он взмахнул рукой, наливая чашку черного чая себе и Веспере.
— О, ничего страшного, профессор, я пришла вовсе не за этим, — поспешно объяснила Веспера. — Я хотела спросить, не могли бы вы написать письмо мистеру Николасу Фламелю? Одной мне будет слишком трудно с ним связаться.
— Николасу? — Дамблдор окинул ученицу мягким, понимающим взглядом. — Конечно, я сейчас же напишу, но сейчас он обосновался в Париже, так что сова лететь может долго.
— Бесконечно вам благодарна, профессор.
Заметив краем глаза лежавший на столе свежий выпуск Ежедневного пророка, Веспера, пока Дамблдор писал письмо, решила заглянуть в газету.
Почти на двух страницах раскинулась пространная статья о тех потрясениях, что Гриндевальд устроил в Европе. В частности, там рассказывалось об очередном высокопоставленном чиновнице из шведского Министерства магии, убитом им или его подручными.
Короче говоря, на первой полосе красовался крупный портрет виновника всех бед, назначенных Министерством магии: аккуратно уложенные короткие светлые волосы, пара серебристых глаз истинного провидца. Гриндевальд беззаботно улыбался со страниц Ежедневного пророка каждому, кто на него смотрел.
— Он... — Веспера опустила газету, пряча взгляд, а ее голос заметно погрустнел. — Каким человеком был Гриндевальд?
Дамблдор на мгновение задумался:
— Амбициозным темным волшебником, политиком, который всю жизнь стремился стереть границы между магами и маглами.
Он поднялся с кресла, подошел к окну и заложил руки за спину:
— В нем воплотились практически все мыслимые черты темного мага: высокомерие, безжалостность... ради своего так называемого общего блага он способен пожертвовать абсолютно всем.
— Звучит так, будто за ним тянется целый шлейф злодеяний, — добавила Веспера, в конце концов, она и сама оказалась в числе жертв.
Дамблдор умолк. В глубине его прекрасных васильковых глаз, скрытых от взгляда Весперы, заплескалась неизъяснимая, бесконечная печаль — стоило вспомнить о прошлом, как казалось, будто всё произошло лишь вчера.
— Вес, ты ни в коем случае не должна с ним сближаться. У него язык подвешен так ловко, что он запросто обведет любого вокруг пальца, именно так многие простофили и попадались на его удочку.
Веспера редко слышала, чтобы Дамблдор говорил настолько сурово и предостерегающе, поэтому молча кивнула, давая понять, что всё услышала.
— Эх...
Хотя он был в самом расцвете сил, в его голосе и выражении лица сквозила тяжелая, неистребимая тоска.
— Поздно уже, Веспера, отнесешь письмо в совиню уже завтра утром.
Неизвестно когда Дамблдор успел закончить рекомендательное письмо — листок бумаги тихо покоился в конверте, лежа прямо на столе.
— Спасибо, профессор, — Веспера торжественно приняла конверт и спрятала его во внутренний карман мантии. — Желаю профессору приятного вечера.
— И тебе того же.
Покинув кабинет, Веспера сломя голову помчалась на восьмой этаж замка к Выручай-комнате. Этот день выдался настолько сумасшедшим, что напоминал бесконечный марафон, и спасало ее лишь то, что за последние два года она неплохо восстановила силы и здоровье.
Тем не менее, оказавшись в Выручай-комнате, она первым делом рухнула лицом в мягкий диван. Неподалеку Риддл варил новое зелье, и лунно-белая жидкость медленно кружилась в котелке.
— Ты где пропадала, воровка? — Риддл даже не поднял головы.
— Даже воры не устают так, как я.
Этот день измотал ее не только интеллектуально, но и физически. Веспера перевернулась набок, обнажив лицо, наполовину скрытое прядями волос:
— Ту магическую формулу... я расшифровала.
Услышав это, Риддл наконец оторвался от дел. Он резко вскинул голову, однако рук не остановил: как раз наступал решающий момент варки зелья, и если он не хотел пустить все труды насмарку, требовалось предельно сосредоточиться, впрочем, делать два дела одновременно для него не составляло труда.
Он продолжал плавно направлять магию в котелок:
— Ты расшифровала? Дай мне десять минут.
Сказано — сделано: не прошло и десятка секунд сверх положенного срока, как он аккуратно перелил безупречное зелье в стеклянный флакон и наклеил этикетку. Настенные часы как раз отсчитали ровно десять минут, а уставшая за весь день Веспера уже успела смежить веки и погрузиться в чуткий сон.
— Вставай, — без церемоний подойдя к ней, он слегка толкнул ее в плечо.
Маленькая волшебница, задремавшая всего мгновение назад, осоловело заморгала, пытаясь разглядеть нарушителя спокойствия, и прямо перед собой увидела нечто призрачное. В сонном тумане ей даже показалось, что перед ней сам Танатос.
За два года жизни в Хогвартсе Риддл вымахал невероятно быстро: худой и высокий, с вечно падающими на глаза прядями и закутанный в черную школьную мантию, он выглядел вылитым тощим призраком.
— Вставай, — повторил призрак. — Ты только что говорила, что расшифровала ту печать.
— А? — мозг Весперы, еще не до конца оправившийся от сна, соображал с трудом. Чуть придя в себя, она переспросила: — Ах да, было дело.
Вид у Риддла был мрачный — он заставил Весперу ждать вовсе не для того, чтобы она спала.
— Не сердись, смотри, что я принесла.
Веспера достала черновик с набросками, который она днем дополнила по подсказке Ванды, и протянула ему:
— Видишь? Всё именно так. Раньше у тебя ничего не получалось, потому что в самом исходном неполном чертеже изначально крылась ошибка.
Риддл взял листок, пораженный тем, что Веспера и впрямь опередила его, и одновременно досадуя, что сам не заметил оплошности.
Мысленно проверив работоспособность заклинания, он решил испробовать его прямо на месте. Черная туманоподобная магия змеиными изгибами заструилась по полу, сплетаясь в причудливые узоры рун. В тот самый миг, когда концы рун замкнулись в кольцо, Веспера почувствовала, как что-то коснулось ее спины — холодное, похожее на гибкую лозу, оно обвило ее талию и мягко сдавило горло.
Весепере пришлось запрокинуть голову, подставляя самое уязвимое место. Она не заметила, как зрачки Риддла налились кроваво-красным цветом. Спустя мгновение краснота сошла на нет, а вызванные печатью плети растаяли в воздухе.
— Ты выиграла, — холодно произвел он. — Уговор есть уговор, можешь загадать мне одно желание.
После всего пережитого от остатков сна не осталось и следа. Веспера, обняв диванную подушку, приподнялась:
— Я еще не придумала. Можно отложить на потом?
— Ладно, — на его губах неожиданно мелькнула улыбка. — Тогда подождем, пока не придумаешь.

Комментарии

Загрузка...