— Макгонагалл! — Виспера встретила у входа в замок эту давнюю знакомую старшекурсницу. Та во многом помогала ей с учебой, так что Виспера даже удостоила её редким для себя приветствием.
Было очевидно, что старшекурсница и её подруга тоже собираются в Хогсмид:
— Ты ведь тоже в Хогсмид? Предупреждаю: в «Сладостях Медового Королевства» такие очереди, что если не пойти прямо сейчас, то даже внутрь не удастся зайти.
— О нет, а я так хотела купить побольше перьевых леденцов! — Люси издала жалобный стон. У неё было ровно два повода отправиться в Хогсмид: «Медовый Королевство» и сливочное пиво.
Макгонагалл с улыбкой посмотрела на обеих:
— Тогда чего же вы стоите? Бегите скорее, глядишь, еще встретимся в «Трех мётлах».
Люси откликнулась, схватила Висперу за руку и побежала — она была твердо намерена урвать те самые лакомства, что не давали ей покоя.
Однако они слишком долго возились в замке, и, добравшись до Хогсмида, обнаружили, что у входа в «Медовое Королевство» уже выросла длинная очередь, причем в её хвост постоянно вставали новые желающие.
Если они обе станут стоять здесь, то на сливочное пиво времени точно не останется, да и успеют ли вернуться в замок до захода солнца — большой вопрос.
Виспера заметила, как подруга разрывается между двумя желаниями:
— Я постою в очереди, а ты сходи в «Три метлы» за сливочным пивом.
Услышав это, Люси заключила её в крепкие объятия:
— Боже, я просто обожаю тебя! Кто еще будет так баловать меня, кроме тебя? — После чего юная волшебница, легкая и прыгучая, словно воробышек, помчалась к «Трех мётлам».
Виспера лишь покачала головой с легкой улыбкой на губах, встала в хвост очереди и, достав добытую у Риддла рукопись, принялась изучать древний магический круг. Ожидание как раз позволяло ей погрузиться в раздумья — в конце концов, она должна хоть раз обыграть Риддла.
Очередь медленно продвигалась вперед. Виспера механически следовала за толпой, а построение магического круга в её голове застряло на самом решающем моменте: стоило поставить всего одну недостающую черту, и можно было праздновать победу.
Стоял два часа пополудни — самое жаркое время суток. В толпе становилось лишь духотнее, и люди постепенно начали терять терпение. Двое стоявших позади Висперы поссорились из-за неловкого толчка. Ссора накалялась, перерасти в потасовку, и в суматохе одного из них оттолкнули прямо на Висперу. Внезапный удар заставил её выпустить рукопись из рук, и та оказалась на свободе.
К счастью, ветра сегодня не было, и пергамент, хранящий условие пари, спланировал прямо под чьи-то черные сапоги. Какая-то ухоженная рука опередила Висперу и подняла его.
Только тогда Виспера подняла взгляд на обладательницу сапог. Женщина была высокой, даже в такую погоду одетой в строгий, облегающий по фигуре костюм; угольно-черные волосы, ярко-алые губы и ослепительная, поразительная красота.
Женщина с любопытством пробежалась глазами по тексту, а затем посмотрела на Висперу:
— Это твоё, верно?
Каждое её слово звучало с легким изгибом интонации — вовсе не английский акцент, а как раз тот язык, к которому Виспера привыкла с детства.
— О да, спасибо вам.
Виспера забрала исписанный лист из её рук и всё же не удержалась от вопроса:
— Вы не местная?
Женщина лишь улыбнулась, не отвечая на вопрос, но задала свой собственный:
— Это чрезвычайно опасная магия. Откуда она у тебя, школьницы?
— Вы знакомы с этим кругом?
— Разумеется. Я бы даже сказала, до боли знакома.
Женщина изогнула бровь:
— Мне доводилось видеть его целиком.
Виспера была готова тут же расспросить её во всех подробностях, однако незнакомка, невесть откуда появившаяся и столь сведущая в темной магии, выглядела слишком подозрительно. К тому же, ей всё еще нужно было занимать очередь для Люси.
Женщина, казалось, разгадала её сомнения и первой протянула руку:
— Можешь звать меня Венда. Не бойся, я просто пришла купить кое-что по поручению.
С этими словами она приподняла бумажный пакет, на который Виспера раньше не обратила внимания: внутри аккуратными рядами лежали сладости.
Внезапно вернулась Люси со сливочным пивом для Висперы. Заметив собеседницу, она остановилась перед ними:
— Это еще кто, Вис? Твоя знакомая?
Вис... Венда Розье мысленно повторила это имя. В таком возрасте и с такой внешностью — это определенно и есть Веспера Аркана. Какая неожиданная удача встретить здесь ту самую особу, которую господин разыскивает уже столько времени.
— Можно и так сказать.
Виспера приняла напиток. И впрямь необычный вкус — неудивительно, что он всем так нравится.
Заметив её нерешительность, Люси решительно подтолкнула подругу к Венде:
— Раз так, мне больше не нужно стоять за меня в очереди. Ступай поболтай со своей знакомой!
Она ведь не слепая: совершенно очевидно, что этим двоим есть о чем поговорить.
— Тогда не стану отвергать доброту этой юной леди.
Венда слегка наклонила голову:
— Не посидим ли где-нибудь в другом месте? Вы, студенты, кажется, все любите «Три метлы».
Виспера дол S*Wго смотрела ей в глаза:
— Разумеется. Можете звать меня Веспера.
Окончательно убедившись в личности своей цели, Венда испытала на редкость приподнятое настроение и отвела спутницу в тихий, уединенный уголок заведения:
— Судя по школьной форме, ты учишься в Когтевране? Никогда бы не подумала, что тебя может заинтересовать столь опасная магия.
— У магии не бывает хорошего или плохого. Даже чары Левитации в руках злоумышленника могут стать смертельно опасными — всё зависит от того, как именно её применять. Мне просто нравится разгадывать подобные загадки, только и всего.
Венда захлопала в ладоши:
— Мне нравится твои рассуждения. Позволь мне взглянуть на ту рукопись еще раз? Кажется, я знаю, чего именно на ней не хватает.
Виспера снова передала ей листок. Точно как она и говорила, незнакомка действительно прекрасно разбиралась в предмете — не прошло и нескольких минут, как та обнаружила все пробелы и ошибки.
— Одна из причин, почему у тебя не получалось завершить чертеж, заключается в том, что эта рукопись изначально была неверна.
Её палец коснулся одной из линий:
— Эта черта не должна находиться здесь. И вот тут не хватает магической рувины.
Палец скользнул к другому пустому месту.
— Если мне не изменяет память, этот круг предназначен для создания поля терновника. В руках сильного мага порожденные им шипы способны в мгновение ока пронзить тело врага и лишить его жизни.
Благодаря подробным объяснениям Венды, Виспера наконец уловила принцип работы магического круга:
— Спасибо.
Ей срочно требовалось время, чтобы как следует переварить полученные знания.
— Не стоит благодарить, пустяки. Честно говоря, ты меня очень заинтриговала. В конце концов, тех, кто способен расшифровать этот круг, можно пересчитать по пальцам, а уж тем более среди учеников твоего возраста.
В таком случае она наверняка заинтересуется и Риддлом, подумалось Виспере — ведь именно он отыскал эту вещь изначально.
Венда не спешила форсировать события. Излишняя настойчивость могла лишь заставить юную Аркана снова насторожиться. Она подняла оставленный на столе бумажный пакет:
— Жаль. Если бы я знала заранее, что встречу такую умную девочку, то запланировала бы больше свободного времени. Мне нужно идти, так что я вынуждена покинуть тебя. Если захочешь снова повидаться или задать вопрос, отправь мне сову — моё имя ты уже знаешь, Венда.

Комментарии

Загрузка...