По сравнению с Усадьбой Шафикт, Малфой-мэнор был просто неприлично роскошен. Каждый его уголок буквально утопал в золоте, на идеально подстриженных газонах неспешно прогуливались павлины, охраняя свои владения, а даже фонтаны в саду были инкрустированы золотом и яхонтами.
Веспера вот так запросто лежала на траве, наслаждаясь летними каникулами, и ласковое солнце согревало её куда приятнее, чем вид собственного табеля сплошь с оценками Превосходно.
А вот над лужайкой царило куда более оживленное движение: Дельриан и Абраксас лихо рассекали воздух на новейших метлах, играя в вышибалы. Стоило им выкроить свободную минуту в сухую погоду, как они тут же затевали эту игру.
Веспера никак не могла взять в толк эту мальчишескую страсть к Квиддичу. Риддл, например, разделял её неприязнь к подобным забавам, считая их пустой тратой времени и излишне грубым занятием.
— Я попаду в школьную сборную, — заявил Дельриан, стоило ему коснуться ногами земли. Заговорил он об этом вовсе не случайно: в следующем учебном году Абраксас переходил на пятый курс, и тогда титулы капитана слизеринской команды по Квиддичу и старосты факультета без сомнений перешли бы к нему.
— Разумеется, с приходом Дело мы в этот раз непременно утрем нос Гриффиндору, — Абраксас был до сих пор смертельно уязвлен тем, что в прошлом семестре им не удалось завоевать Кубок по Квиддичу, и во всем винил того проклятого ловца-полукровку.
Абраксас опустился рядом с Весперой и хлопнул в ладоши. По звуку щелчка тут же материализовался вышколенный домовой эльф; в его узловатых, но длиннопалых руках покоился свежий выпуск Ежедневного Пророка, который он почтительно поднял над головой, чтобы хозяин мог без труда забрать газету.
Забрав премию, Абраксас встряхнул её и развернул перед глазами, а эльф мгновенно растворился в воздухе:
— Со следующего семестра ты ведь уже на третьем курсе, Вес? Ты не думала, какие факультативы выберешь?
— Наверное, возьму Древние руны и Прорицания, — лениво отозвалась Веспера. Избыток комфорта неизменно клонил её в сон, и она предпочла закрыть глаза, отдаваясь во власть дремоты.
— Ого, вот как. — Абраксас снова с шумом встряхнул газету, и этот звук успешно прервал её погружение в сон. Похоже, он наткнулся на что-то занятное и теперь обратился к той, кого не было рядом: — А что Риддл? Он не советовался с тобой насчет выбора?
— Нет, — Веспера раздраженно перевернулась на другой бок. Она и без того злилась на него из-за того, что они впервые расстались на столь долгий срок, а он при этом не удосужился прислать ей ни строчки. — У него вечно на все свое мнение, откуда мне знать, что у него на уме?
Поразмыслив секунду, она перевернулась обратно, как раз вовремя, чтобы заметить странную ухмылку на лице Абраксаса:
— Что это за выражение лица?
— Короче говоря, если он так ухмыляется, ничего хорошего жди, — Дельриан, устав стоять, последовал примеру Весперы и тоже растянулся на траве.
Абраксас откашлялся и принялся зачитывать вслух заголовки со страниц газеты:
— Правда о братоубийстве: кому в итоге достанется наследство?
При этих словах Дельриан оживился:
— Это ж надо иметь такую смелость, чтобы выносить сор из избы!
Сама Веспера вида не подавала, но её ушки весьма усердно улавливали каждое слово, доносимое ветерком.
— А кто еще? Старик Боркин вот-вот лопнет от злости, — небрежно бросил Абраксас, в мыслях уже прикидывая, какую выгоду сможет из этого извлечь. — У Огасты терпения лопнули окончательно, раз она решилась отравить Анджелину прямо во время семейного ужина. Должно быть, испугалась, что Анджелина вот-вот окончит школу и возьмет семейный бизнес в свои руки.
— Раз старик Боркин позволил газетам трепаться об этом вовсю, значит, с Анджелиной все в порядке, — заметил Дельриан.
— Как раз в этот момент под ногами путался какой-то домовой эльф. Она швырнула ему в лицо тот самый бокал с вином и чудом унесла ноги, а заодно выяснилось, что питье было отравлено — не прошло и десяти минут, как у бедняги дотлело все лицо. — Газета пестрила длинными абзацами, занимая львиную долю полосы — даже в магическом мире подобные скандалы из жизни высшего света пользовались бешеным успехом.
Правда, толкового там было мало, сплошные домыслы и догадки, и Абраксасу потребовалось добрых полчаса, чтобы вычленить хоть крупицу сути.
— Этот яд не из тех, что доступны мальчишке его лет. Даже если бы сам Боркин годами занимался темной магией, вряд ли он стал бы делиться подобными вещами с ребенком. К тому же междоусобная грызня — их извечная традиция, Анджелина должна была держать ухо востро. А вот откуда Огаста добыл такую дрянь — большой вопрос.
Абраксас вновь легко и небрежно выдал длинную тираду.
Иными словами, кто-то помогал Огасте.
Изнеженному Малфою и в голову не приходило, кому понадобилось марать руки в этой грязной истории, да еще и прибегать к столь низкопробным методам.
У Весперы не было никаких симпатий к Огасте, и его неприятности её только радовали, однако за кукловодом, которого так и не смог вычислить Абраксас, в её воображении уже маячила вполне конкретная тень.
***
Огаст и помыслить не мог, что столь безупречный план рухнет на самом последнем шаге — ведь Анджелина уже поднесла бокал к губам.
Он до сих пор отчетливо помнил разочарованный взгляд отца в ночь происшествия, от которого хотелось провалиться сквозь землю. Анджелина же воспользовалась ситуацией и прибрала к рукам газетное издательство, которое по плану должно было перейти к нему годом позже. И вот теперь, подстрекаемый этой безумной женщиной, весь свет потешался над ним.
Его едва не доводило до безумия торжество этой девчонки, да еще и этот домашний арест... Улучив момент, он ускользнул из дома — ему во что бы то ни стало нужно было увидеть Риддла.
Весть о том, что Огаст жаждет встречи, не стала для Риддла неожиданностью. На самом деле тот созрел даже быстрее, чем Риддл предполагал, — он думал, что пройдет куда больше времени.
Они встретились в назначенный час на заброшенной улице. Риддл с первого взгляда оценил жалкий, потерявший всякую спесивость вид Огаста:
— Честно говоря, мне жаль.
— Ты должен помочь мне, ты обязан мне помочь! — Огасту было уже плевать, что они находятся в магловском районе. Он вцепился в левый рукав Риддла, точно утопающий за соломинку. — Это ты дал мне яд, это ты предложил отравить её именно тогда! Теперь меня разоблачили, отец, может, и не убьет меня, но с тобой все будет иначе!
Он свирепо зыркнул на Риддла, продолжая угрожать даже в таком положении:
— У него хватит способов стереть тебя в порошок!
— Не стоит так громко, я ничего не делал, — уголки губ Риддла изогнулись в подобии улыбки, но в глазах не было ни капли веселья — лишь леденящий холод, словно он смотрел на какую-то мерзость. Он брезгливо стряхнул чужую руку со своего рукава и отряхнул помятую одежду. — Я всего лишь потерял в гостиной флакончик с зельем, сваренным из простого любопытства, не более того.
Огаст уставился на него налитыми кровью глазами:
— Думаешь, я не стану все выкладывать?
— Валяй, только вряд ли тебе теперь кто-то поверит. Неужели ты и вправду считаешь, что Анджелина совершенно случайно плеснула ядом в эльфа? — вкрадчиво протянул Риддл.
— Это ты! — Огаст бросился на него, пытаясь вцепиться в воротник, но Риддл ловко отмахнулся, двинул его ногой, и тот рухнул на брусчатку. Наступив ботинком ему на грудь, Риддл надавил с такой силой, что Огаст отчетливо почувствовал во рту привкус крови.
— По правде говоря, я уже давненько воображал себе эту сцену. Тебе стоит сказать спасибо за то, что мы на магловской территории — они не обращают внимания на подростковые драки, а вот пролейся здесь настоящая кровь, все было бы иначе.
Словно в подтверждение его слов, мимо прошел какой-то молодой магл, бросил на них мимолетный косой взгляд и ускорил шаг.
— Разве это не захватывающе? В точности как тогда.
Риддл живо помнил свой первый Хэллоуин в Хогвартсе, и не только потому, что Веспера проявила преданность — да, обещание, данное той, кто искренне считала его другом, он расценивал именно так.
Стоило ему чуть сильнее надавить ногой, как лицо лежащего под ним человека исказилось от боли:
— Кажется, мне не придется применять к тебе другие проклятия, верно? Твоя любящая сестрица и так с тебя живого не слезет.
— Жди... — Огаст все еще пытался сопротивляться, находя в себе силы хрипеть: — Эта безумная женщина и до тебя доберется. Больше всего на свете она мастерски умеет подставлять союзников.
— Брось, я не настолько глуп, чтобы открыто подставляться под именем Тома Риддла. О себе лучше побеспокойся.
Риддл вдруг потерял всякий интерес к происходящему. Удовольствия от созерцания чужой крови не предвиделось, а пустая голова Огаста в сочетании с его жалким видом окончательно свели всё веселье на нет.
Тратить время на этого неудачника было скучно; куда лучше было вернуться и набросать ответное письмо другой особе, не умеющей держать себя в руках. Весь месяц он не подавал Веспере ни звука, и вот сегодня утром наконец получил от нее весточку — она, должно быть, прочла утренние газеты, и в письме краткими чернильными штрихами значилось всего два слова: — Это ты.
Риддл больше всего ценил в Веспере её проницательный ум Когтевранки. От этой мысли на душе у него потеплело, и он милостиво соизволил убрать ногу с груди Огаста.
— Приятных каникул.

Комментарии

Загрузка...