——Даже если ты будешь молчать, прошлое не умеет лгать.
Последствием безумных ночных посиделок с Риддлом в конце декабря стало то, что Веспера подхватила простуду. Она не проходила вплоть до самого начала семестра, и её чихание то и дело разносилось по всей Выручай-комнате.
Риддл, одновременно охраняя свой котёл и помешивая в нём палочкой, бросил:
— Чихай аккуратнее, смотри не накапай в моё зелье.
Кончик носа у Веспер покраснел, и сама она выглядела жалобно:
— Почему ты вообще не заболел? Это несправедливо.
— У меня крепкий организм, к тому же я одеваюсь теплее тебя.
Пожалуй, возразить на это было нечего.
Высморкавшись, Веспера перевернула рукопись Патриджа на первую страницу. Почти весь второй курс она только тем и занималась, что изучала его записи; можно сказать, при наличии достаточного количества материалов она вполне могла бы сама воссоздать Маховик времени.
Но, очевидно, столь ограниченный в действиях магический предмет, позволяющий вернуться лишь на несколько часов назад, никак не мог послужить причиной гибели целого рода. Так что толку от заучивания этой рукописи наизнанку не было никакого.
Ту злосчастную цепочку она тоже исследовала — как в одиночку, так и вместе с Риддлом. Никакого другого назначения, кроме защитного заклинания, срабатывающего при определенных условиях, у неё не обнаружилось. Иными словами, это был лишь амулет, указывающий на происхождение.
Однако она никак не ожидала, что Риддл станет экспериментировать с непростительными заклятиями. Хотя она и знала, что с тех пор, как он получил доступ в Запретную секцию, его страстно тянуло к тёмной магии, ей всё равно было трудно связать ученика второго курса и непростительные заклинания. Самое главное — он пользовался ими с невероятной беглостью!
— Важна цель, а не средства, — говорил он, и тогда между его пальцев ещё не угас зелёный свет тисовой палочки.
Веспера не любила это заклинание, можно даже сказать, питала к нему жгучую ненависть, ведь её последним воспоминанием о родителях был именно этот ослепительно-яркий зелёный свет.
И хотя внешне она никак не выдала себя, момент замешательства не ускользнул от внимания Риддла:
— Тебе не следует бояться клинка. На самом деле, если ты достаточно сильна, даже тот, кто держит в руках обнажённое оружие, должен бояться тебя.
Классическая риддловская софистика, но, на удивление, она подействовала. По крайней мере, Веспера уже выработала иммунитет к его Убийственному проклятию, хотя после того случая он больше им не пользовался — возможно, из-за нехватки подходящих подопытных.
Время было на исходе. Веспера поднялась с дивана:
— Мне пора возвращаться. Ума не приложу, какими соображениями руководствовалась основательница Когтеврана, когда строила спальни на самом верху башни.
— Мм, — равнодушно отозвался Риддл.
Его зелье как раз подходило к концу: над поверхностью котла поднимались и тут же таяли колечкообразные клубы пара.
— Ты так интересуешься Патриджем?
Не успела она отойти и на пару шагов, как из-за спины раздался голос Риддла. Веспера уже подумала, что снова что-то забыла, но, обернувшись и заметив знакомую чёрную мантию, поняла, что это Танатос.
— Все Смерти такие бесцеремонные, как ты?
Использование чужого голоса доставляло странное ощущение.
— Прошу прощения, в этом мире есть только я и никто больше, так что о формулировке «такие, как ты» речи не идёт, — Танатос бесшумно парил позади Веспер. — Ты так и не ответила: тебя и впрямь так интересует Патридж? — повторил он свой вопрос.
Веспера криво улыбнулась:
— Это ведь единственный мой путь узнать что-то об Акарна. К тому же я пока не могу вернуться домой, а вы, всезнающие, ничего не желаете рассказывать.
— Звучит так, будто ты меня обвиняешь, — голос Танатоса чуть повысился на конце фразы, казалось, это открытие доставило ему удовольствие.
— Если тебе хочется думать именно так, — Веспера крайне не по-ледистски закатила глаза, — да, я именно так и думаю.
Танатос тихонько хмыкнул:
— У меня осталось кое-какое впечатление о Патридже. Для вас, волшебников, он был настоящим гением. Объединив алхимию с пространственно-временной магия, он создал Маховик времени, которым волшебники пользуются до сих пор.
— Жаль только, он умер слишком рано, сейчас, должно быть, сменил уже несколько воплощений, — искренне вздохнул Танатос. — Впрочем, я никогда особо не следил за родом Акарна. Помню разве что его да Ирича, ну а теперь к ним добавилась и ты.
— Какая честь, — Веспера остановилась перед дверным молотком в виде бронзового орла, ожидая, пока тот задаст вопрос.
— Какая вещь нигде не существует, но при этом может быть найдена кем угодно?
— Ответ, который нам обоим прекрасно известен, — с напускной глубиной произнёс Танатос.
— Сама разгадка, — не задумываясь ответила Веспера.
— Правильный ответ.
Дверь медленно отворилась. Из-за позднего часа в гостиной не осталось никого, кроме старост.
Тифалин заметила её:
— А я уж думала, удастся поймать полуночничающего орлёнка, жаль, не выйдет снять баллы с собственного факультета.
— Не шутите так, старшая сестра, я вернулась лишь немного поздно, до комендантского часа ещё далеко.
Веспера села у камина, наблюдая, как старосты поправляют значки перед выходом.
В мгновение ока в просторной гостиной не осталось никого, кроме мерно потрескивающего пламени в очаге, сидевшей в кресле Веспер и огромной тёмной тени за её спиной. Тьма почти сгустилась до плотной материи, словно приглашая продолжить прерванный разговор.
— Ты сгораешь от нетерпения раскопать историю Акарна. Почему? Потому что теперь у тебя появилась опора?
Честно говоря, беседы с Танатосом порой заставляли её видеть в нём призрак Риддла — всё же их голоса и некоторые приёмы речи казались подозрительно похожими.
— Наверное, так и есть, — неизвестно когда Веспера обнаружила, что уже внутренне готова встретиться лицом к лицу с прошлым. Пожалуй, Риддл был прав: когда станешь сильной сама, любые преграды падут.
— Что ж, тогда неудивительно. Я вечно не в ладах с пониманием людей, — произнёс Танатос по слогам. Только в такие моменты Веспера чётко осознавала его истинную природу Смерти.
— Как вы познакомились с Иричем Акарна? — в свою очередь спросила Веспера.
Танатос покачал головой:
— К сожалению, я пока не хочу рассказывать тебе слишком многое. Знать всё на данном этапе тебе ни к чему.
Веспера заранее ожидала от него подобных загадок, да она особо и не надеялась выведать что-то лишнее:
— Похоже, на этом наши ночные посиделки подошли к концу. Мне пора идти отдыхать.
Едва договорив, она действительно поднялась и направилась в спальню, оставив Танатоса в одиночестве. Из-под чернильной тени высунулась костлявая лапа, сдёргивая капюшон, и под мантией обнажился пустой череп.
— Какая проницательность. Пожалуй, стоит появляться реже, — он развернулся и уселся в то самое кресло, которое только что покинула Веспера. В его ладони возникло несколько разноцветных стеклянных шариков; поднеся один из них к уху, можно было расслышать едва уловимый плач и стоны — внутри томились чужие души. — Веспера Акарна, за нарушение судеб приходится платить цену. Но мне всё же до жути любопытно, до каких же пор ты сможешь дойти.

Комментарии

Загрузка...