Многие ли вспомнят много лет спустя, какого цвета были твои сны?
Едва ли сыщется что-то более удивительное, чем проснуться в один прекрасный день и обнаружить, что из нищего ты превратился в богача. Когда Далтон протянул Везпере ключ от сейфа в Гринготтсе, та всё ещё выглядела совершенно неверующей в происходящее.
— Это слишком дорогой подарок, даже для рождественского.
Везпера смутно представляла, насколько колоссальным состоянием ей предстоит владеть.
Далтон покачал головой:
— Это по праву должно принадлежать тебе, или, вернее, Отилии — она ведь ушла из семьи с пустыми руками.
В тот же миг Везпера почувствовала, как крошечный ключ наполняется совершенно особым весом, от которого рука едва ли не отнималась.
— Прими его. В день Рождества я устрою для тебя приём, хотя танцевать ты, должно быть, ещё не училась, — легкомысленно бросил Далтон. — Дело с удовольствием тебя научит, бал — это ведь неотъемлемая часть любого праздника.
Выражение его лица оставалось спокойным, словно он предавался каким-то воспоминаниям, но внезапно он зашлся в жестоком кашле и согнулся пополам.
— Дядя?
Везпера испугалась этой внезапной перемены и бросилась к нему, легонько постукивая по спине, чтобы облегчить приступ — в приюте она видела, что сиделки поступают именно так.
Переведя дыхание, Далтон отмахнулся, жестом показывая ей вернуться на место:
— Ничего страшного, старая добрая болячка. Есть кто-то, кого ты хотела бы пригласить?
При этих словах мысли Везперы невольно устремились к тому, кто всё ещё оставался в школе:
— Если можно, я бы хотела пригласить своего друга, его зовут Том Риддл.
Далтон понимающе кивнул:
— Тот самый слизеринец? Дело упоминал о нём в письме. Весьма одарённый в учёбе мальчик, насколько я помню, вы из одних мест.
— Да, мы знакомы очень давно, он... — Везпера на мгновение осеклась, подбирая слова, чтобы утвердительно завершить мысль: — Мой единственный друг до поступления в школу.
— Вот и хорошо.
Далтон вытащил со стола листок бумаги, и перо, смоченное в чернилах, быстро заскользило по нему. Дождавшись, пока чернила высохнут, он вложил письмо в тисненый золотом конверт и с важным видом скрепил сургучной печатью, после чего отправил с совой.
Дельриан проснулся уже после полудня. Как и следовало ожидать, он нашёл Везперу на втором этаже, в кабинете, где она читала, устроившись у окна. На ней было белое платье, и она казалась похожей на бледного голубя, который взлетит, едва подует ветер.
— Сестрёнка, папа велел мне научить тебя танцевать, — произнёс он, зевая. Парень просидел всю прошлую ночь напролёт и заснул только сегодня на рассвете.
— Куда пойдём? — Везпера с явным сожалением заложила страницу и закрыла книгу.
— Дай подумать... Подойдёт та комната в дальнем конце второго этажа. Там хорошее освещение и пока пусто.
В доме было столько комнат, что некоторые пустовали просто за ненадобностью — по крайней мере, до сегодняшнего дня.
Учиться танцам для Везперы оказалось проще, чем готовиться к урокам кулинарии. Лишь в самом начале по неопытности она пару раз наступила Дельриану на ногу, но в дальнейшем подобных оплошностей не повторялось, и белое платье закружилось в воздухе, словно распустившийся цветок.
— И кто знает, сколько голов ты вскружишь завтра, — поддразнил её Дельриан. — Почти все приглашенные — чистокровные, вроде Блэков или Малфоев.
При упоминании Малфоев его тон резко изменился:
— Если тебе претит подобное общество, держись от Малфоя как можно дальше. У него грязнейшие мысли на свете.
— Поняла, — кивнула Везпера. Впрочем, она и так не собиралась близко сходиться с этими людьми.
— Тот Риддл... — Дельриан замялся, не договорив. Ему почему-то казалось, что этот парень изнутри куда хуже любого из них, от него веяло какой-то гнилью. — Впрочем, неважно.
Он верил Везпере.
В день Рождества Везпера проснулась ни свет ни заря. Как и в Хогвартсе, её подаркигромоздились у ножки кровати целой стопкой — в этом году их было гораздо больше, а среди них обнаружилось даже «Подробное руководство по трансфигурации» от Макгонагалл.
Супруги Шафикт прислали платье цвета шампанского и приглашение на сегодняшний бал, Дельриан подготовил огромную коробку сладостей, Люси — флакон невыцветающих чернил, а Аспилен преподнёс золотой снитч, который благоразумно заперли в маленькой коробочке. К счастью, Везpепа вовремя успела хлопнуть крышкой, едва успев разглядеть, что внутри, иначе эта штука разлетелась бы по всей комнате.
Подарок Риддла оказался самым маленьким из всех. Внутри атласной коробочки лежала пара клипс в виде серебристо-серых змей, чьи глаза были украшены крошечными изумрудами — поистине слизеринский вкус.
Она решила надеть именно их сегодня вечером.
Вся Усадьба Шафикт стояла на ушах, готовясь к приёму. Домовые эльфы вытащили на свет всевозможные украшения, которыми обычно пренебрегали, чтобы преобразить залы, а Мадлен с самого утра сновала туда-сюда с инспекцией, не допуская ни единой оплошности.
Далтон уже принимал гостей в кабинете на третьем этаже. Септимус, как обычно, любил заводить разговоры обо всём на свете, постепенно и незаметно переходя к делам, пытаясь вовлечь собеседника в излюбленные малфоевские манипуляции.
Но Далтон слишком хорошо знал Малфоев, чтобы клюнуть на эту удочку.
— Кстати, я ещё не видел Везперу. Должно быть, она невероятно похожа на Отилию, — небрежно обронил глава рода Малфой.
— Скоро увидите, она всё-таки главная героиня сегодняшнего вечера, — отделался дежурной фразой Далтон.
— Абраксас, — Септимус окликнул сына. Четырнадцатилетний юноша был почти ростом с отца. — Я помню, ты прекрасно ладишь с Делом. Ступай составь ему компанию, а мы пока потолкуем о делах.
Абраксас вежливо поклонился обоим главам семейств и тихо вышел из кабинета. Вообще-то он не прочь был поближе познакомиться с Везперой: в любом случае налаживание связей с ней сулило сплошные выгоды, а учитывая, что интересы Малфоев и Шафиктов переплетались всё теснее, он вовсе не возражал сделать эти узы ещё крепче.
Везпера столкнулась с Абраксасом в библиотеке, где они по-прежнему заседали вместе с Дельрианом. Как оказалось, Дельриан коротал ночи напролёт вовсе не за учёбой, а за чтением любовных романов. Название «Заколдованный поцелуй» звучало до тошноты приторно, но он читал его с неподдельным увлечением.
Внешность Малфоя была слишком примечательной: стоило Везпере взглянуть на него, как в памяти тут же всплыла платформа девять и три четверти первого курса и его высокомерное презрение.
Он протянул руку первым:
— Абраксас Малфой.
Он совершенно не помнил их первую встречу на вокзале — он никогда не тратил память на тех, кто не стоил запоминания.
Поколебавшись секунду, Везпера всё же коснулась его пальцев:
— Везпера Аркана.
Что ж, идеальное начало. Абраксас как бы невзначай поинтересовался:
— Вы тут чем занимаетесь?
Дельриан посмотрел на него как на безумца:
— Книги читаем, чем ещё можно заниматься?
Везпера нарочно приподняла обложку учебника повыше — «Подробное руководство по трансфигурации».
— Тоже хочешь присоединиться? — спросила она.
— ...
В конце концов, неизвестно почему, но Абраксас действительно остался с ними. К тому моменту, когда вечером появилась Мадлен с известием о начале бала, троица провела в таком компании весь день.
— Тяга к знаниям — это прекрасно, — с одобрением отметила она, — но бал вот-вот начнётся, дети мои. Вез, твой друг уже ждёт тебя внизу.
Друг? Единственным человеком, к которому сейчас могло примениться это слово в устах Мадлен, был лишь один-единственный юноша.
И действительно, стоило Везпере ступить на лестницу, ведущую с первого этажа на второй, как её взгляд сразу же выцепил в гостиной донельзя заметную фигуру Риддла. Он был одет в строгий чёрный костюм, а каждый волосок на его голове лежал абсолютно безупречно.
Почувствовав на себе взгляд, Риддл обернулся и улыбнулся ей. У Везперы мгновенно покраснели кончики ушей.
Она спустилась и присела рядом с ним:
— Почему ты так рано пришёл?
Риддл опустил ресцы и небрежно бросил:
— Добрый мистер Шафикт предположил, что у меня может не оказаться подходящего костюма, и распорядился отправить меня в срочный пошив. Иначе я пришёл бы ещё раньше.
— А я ещё не переоделась в платье, никак не привыкну в нём ходить, — Везпера бессильно откинулась на спинку дивана, и её взгляд заскользил по хрустальным подвескам люстры, то и дело преломляющим свет.
— Ты собираешься остаться здесь навсегда?
Риддл сидел прямо, сцепив пальцы в замок, а его острый, змеиный взгляд скользил по её лицу.
— Наверное. Дядя уже переговорил с миссис Коул, так что вряд ли я вернусь.
Везперу внезапно охватило странное чувство утраты — словно нечто ускользнуло из её рук, а она так и не успела этого удержать. Впрочем, думать об этом не хотелось.
Взгляд Риддла стал ещё пронзительнее:
— А как же наше обещание в Маленьком Хэнглтоне? Оно всё ещё в силе?
— Конечно. Раз я пообещала, разве может оно потерять силу? — отвечая, Везпера попыталась прислониться к его плечу, но мимо то и дело сновали занятые домашние эльфы, и ей пришлось держать дистанцию. — Тебе очень к лицу этот костюм.
— Только из-за костюма?
— Брось, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
Везпера всё же поддалась порыву и качнулась к нему.
— Младшекурсница.
— Старшекурсник Риддл.
Два разных голоса прозвучали одновременно. Дельриан и Абраксас неизвестно когда появились в гостиной, заставив Везперу испуганно вздрогнуть и выпрямиться.
Абраксас вновь принялся переводить испытующий взгляд с одного на другого. Что же до Дельриана, то Риддл заметил: в его глазах появилось куда больше агрессии, хотя и лишённой ненависти.
— Если позволите, я бы хотел пригласить Везперу на первый танец, — протягивая слова и всем видом показывая ленивую небрежность, произнёс Абраксас.
Ха, Вез? С каких это пор они стали такими близкими? Риддл скривил губы в улыбке:
— Прости, старшекурсник, но я только что опередил тебя.
Зажатая посередине Везпера совершенно растерялась. Она вовсе не припомнила, чтобы Риддл делал ей подобное предложение, но отлично понимала, чью сторону следует принять:
— Да, старшекурсник, я уже пообещала Риддлу.
— Какая жалость.
Получив отказ, Абраксас лишь усмехнулся, хотя в его тоне не было и намёка на искреннее сожаление.
Ночью наконец началось главное событие рождественского вечера. Мадлен водила Везперу за руку, представляя гостям и позволяя запомнить лица едва ли не всех слизеринцев — как знакомых, так и незнакомых, — и лишь после этого отпустила её.
На ней было то самое длинное платье цвета шампанского: минимум украшений и строгий крой как нельзя лучше подчёркивали её фигуру, а две серебряные змейки на мочках ушей настороженно застыли в предвкушении.
— Кстати говоря, танцевать-то умеешь?
Она подошла к Риддлу, стоявшему в стороне от всеобщего внимания. Он не стремился привлекать к себе взгляды, но в то же время не сливался с толпой — его уникальная аура выдавала его с головой.
— Нет, — коротко ответил он.
— И как же ты собираешься танцевать?
Везпера заранее знала такой ответ.
Риддл приподнял бровь:
— В этом мире нет ничего, чего я не смог бы освоить.
— ...Ну хорошо, лучший ученик курса, надеюсь, ты не уронишь меня.
Однако стоило им встать в пару в ожидании музыки, как всё изменилось. Неподалеку стоял Абраксас, чьей партнёршей оказалась Вальбурга.
Тёплая рука Риддла легла ей на талию, и сквозь тонкую ткань платья ощутимо передавалось тепло его тела.
Ирония заключалась в том, что танцевать он учился в последний момент, но нервничала почему-то именно Везпера, тогда как сам он выглядел невозмутимым.
И всё же, к неожиданности — или, пожалуй, вполне закономерно — стоило зазвучать музыке, как Риддл, бросая лишь беглые взгляды по сторонам, с точностью до девяноста девяти процентов скопировал движения Абраксаса, словно был рождён для этого танца.
Кружись они в паре, Риддл не сводил с Везперы глаз. Сегодня она собрала волосы в высокую причечку, обнажив шею и уши, и вид собственного подарка, обвившего её мочку, прекрасно удовлетворял его скрытное желание всё контролировать.
— Ты тоже прекрасно выглядишь, — произнёс он в ответ на её недавний комплимент.
Везпере потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чём речь:
— Прошло уже несколько часов с тех пор, как я сказала это тебе.
— Не поздно.
Умственные процессы этого парня порой принимали самые причудливые обороты.
Когда танец подошёл к концу, Везпера тут же поспешила к столу со сладостями: танцы отнимали много сил, а из-за необходимости затянуться в платье она почти ничего не ела весь день.
Риддл неторопливо последовал за ней, наблюдая, как она уплетает за обе щеки уже второе пирожное.
— Мисс Аркана, — заметив, что на лице девушки появилось выражение довольства, он вновь склонился в поклоне и протянул руку, в точности копируя манеры истинного джентльмена. — Не окажете ли мне честь?
Везпера положила ладонь в его руку:
— Хочешь станцевать со мной ещё раз?
— Нет.
На его губах заиграла лукавая улыбка. Убедившись, что никто не смотрит, он ухватил Везперу за руку и бросился к выходу, дав волю истинной мальчишеской натуре.
Они выбежали из усадьбы, и от ночного ветра Везпера в лёгком платье невольно ёжнулась:
— Куда мы?
— Позади усадьбы есть озеро, я заметил его, когда мы прибыли.
Он был странно возбужден.
Полная луна висела высоко в небе, устилая всё вокруг тончайшей пеленой. Трава блестела от росы, и стоило им пробежать по ней, как подол платья и щиколотки Везперы моментально промокли.
За озером начинался густой лес, на опушке которого смутно вырисовывались силуэты двух фестралов — большого и маленького.
Риддл усадил её на самом берегу. Звёзды отражались в глади воды так чётко, что небо и озеро казались единым целым.
— Ты явно перевозбудился, — Везпера опустила руку в воду, размывая отражение небес.
— Знаю.
Риддл сохранял пугающе ясный ум, он просто хотел сделать именно так. И он, и Везпера одинаково считали всю эту светскую фальшь отвратительной, так что сбежать от неё было лучшим решением — пусть даже только на эту ночь.
Он бесцеремонно растянулся на траве, увлекая за собой Везперу, а затем вытащил тисовую палочку. Произнесённое им заклинание заставило появиться вокруг них крошечные огоньки — прямо как тёплыми летними ночами.
На секунду потеряв дар речи, Везпера протянула руку, пытаясь поймать один из светлячков.
— Боюсь, в этом году нам не удастся вместе встретить день рождения, так что это подарок заранее, — сказал он.
— Привёл меня полюбоваться пейзажами Шафиктов и выдаёшь это за подарок к дню рождению? Ну ты и мастак, — рассмеялась Везпера. На сердце было легко и радостно, и этот подарок ей действительно нравился.
— Именно так, — с абсолютно невозмутимым видом подтвердил Риддл. — Я был уверен, что тебе понравится.
— Ну ладно, — Везпера улеглась ближе к нему, прижавшись щекой к его плечу. — Знаешь, в магловских сказках всё это выглядит как самый настоящий сон.
— Пожалуй, тебе стоит читать больше волшебных сказок.
Талант Риддла разрушать романтическую атмосферу не знал равных.
По правде говоря, эта обстановка и впрямь напоминала знаменитую магловскую сказку «Алиса в Стране чудес». Она чувствовала себя Алисой, забредшей в кроличью нору. Как же было бы здорово, если бы этот сон никогда не закончился с наступлением рассвета.
— Ты не знаешь, почему ворон похож на письменный стол?
— Не знаю.

Комментарии

Загрузка...