— Сестра, сюда!
Ранним утром Дельриан уже ждал у ворот школы, тоже полностью экипированный и закутанный с ног до головы.
Веспера поправила шарф, убедившись, что ни малейшее дуновение ветра не просочится к ее шее, сошла по ступенькам и остановилась рядом с ним. Мимо них непрерывно проходили другие ученики, покидающие школу.
— Сначала мы отправимся в Хогсмид, а оттуда нас заберет карета.
Он тоже впервые возвращался домой после начала учебы, и скрывать внутреннее волнение было трудно.
Снег, пролежавший на морозе всю ночь, оставлял под ногами лишь неглубокие следы, к тому же приходилось следить, чтобы не поскользнуться, так что путь до Хогсмида дался им нелегко. Прежде чем замок полностью скрылся из виду, Веспера оглянулась назад: Риддл снова решил остаться в школе, и в этом году Рождество с ним опять никто не разделит.
Карета усадьбы Шафикт уже ждала в Хогсмиде. Четыре тощих фестрала отдыхали перед экипажем, а кучер спрыгнул с козел и распахнул дверцу с выбитым на ней семейным гербом Шафикт:
— Прошу вас на борту, молодой господин Дельриан и мисс Веспера. Глава рода ждет уже много дней.
Дельриан первым запрыгнул в карету, ухватился за ручку у входа и протянул руку Веспере:
— Идем, мы едем домой.
Веспера ухватилась за его руку и, опираясь на нее, забралась внутрь. Убранство кареты оказалось весьма роскошным: бархат и атлас покрывали практически все поверхности, с которыми мог соприкоснуться пассажир, а в самом центре был закреплен столик, на котором стоял полный набор изящно украшенных серебряных чашек и чайник.
Дельриан поднял чайник, налил две чашки дымящегося черного чая и подвинул одну из них к Веспере:
— Попробуй это, домашний чай куда лучше того, что дают в Хогвардсе.
Веспера взяла чашку и сделала глоток: он и правда оказался намного вкуснее школьного, оставляя долгое послевкусие.
У нее уже очень давно не было такого понятия, как дом, и всю дорогу до Хогсмида она немного тревожилась. Сделав глоток чая, она кое-как успокоила нервы, но, приоткрыв рот, так и не нашлась, что сказать.
Дельриан тоже не собирался оказывать на нее лишнее давление — главное, что она здесь, и он верил, что Веспера быстро отбросит настороженность, ведь всё это было искренне.
Кучер отлично управлял лошадьми, и карета летела по воздуху совершенно без качки. Веспера почти ничего не почувствовала в пути, как вдруг услышала голос Дельриана, объявившего о прибытии. Раздвинув занавески, она увидела, что они действительно остановились во дворе усадьбы Шафикт.
Усадьба оказалась средних размеров, в самом центре двора пролегала вымощенная камнем дорожка, ведущая к дому, а по бокам раскинулись ровные газоны. Если верить словам Дельриана, род Шафикт вовсе не был похож на Малфой, члены которого предавались показной роскоши и погоне за наслаждениями.
— Стоит ли мне идти к дяде в таком виде? Я ведь все еще в школьной мантии, — у ворот у Весперы неожиданно проснулось легкое трепетное волнение перед встречей с родней.
Дельриан же прижал ее за плечи и толкнул вперед:
— Раз уж приехала — иди, к тому же они так долго тебя ждали, из-за такой мелочи никто не рассердится.
Что ж, раз отступать некуда, лучше встретить трудности лицом к лицу. Войдя в гостиную, она увидела сидевшего на диване и пьющего чай мужчину средних лет с короткими светлыми волосами и голубыми глазами, точь-в-точь как у Дельриана. Заметив движение у входа, он повернул голову, продолжая держать в руке керамическую чашку.
Далтон Шафикт с изумлением смотрел на Весперу и едва сдерживался, чтобы не подбежать к ней, однако многолетний опыт главы семьи удержал его от этого порыва.
— Ты и есть Веспера? Дочь Отилии? — его голос слегка дрожал.
Неизвестно почему, но в тот самый миг, когда он заговорил, все тревоги Весперы исчезли. Она произнесла:
— Да, дядя, я Веспера, а Отилия Шафикт — моя мать.
— Добрая девочка, подойди ко мне, — он жестом велел Веспере сесть напротив и внимательно всмотрелся в ее лицо. — Похожа, какая же она похожая, точь-в-точь вернувшаяся Отилия.
— Старик, — Дельриан бесцеремонно уселся рядом с Веспере, — а где мама?
Лицо Далтона на мгновение исказилось:
— Она сказала, что сама приготовит сладости, чтобы поприветствовать возвращение Весперы.
Теперь и выражение лица Дельриана стало мрачным. Он тихонько наклонился к уху Весперы:
— Смотри, ни в коем случае не ешь то, что готовит мама. На крайний случай съешь совсем чуть-чуть.
Но это предупреждение она все же приняла к сведению: раз даже невозмутимый глава рода Шафикт скривился от одной мысли об этом, разрушительная сила угощения была очевидна.
— Что касается Отилии, — на лице главы рода отразилась глубокая печаль, — я слышал от Дельриана... Мне очень жаль, что мы не смогли разыскать тебя раньше. Впрочем, исправить ошибку еще не поздно: я съезжу в этот приют и побеседую с заведующим. Тебе больше не придется туда возвращаться, ты можешь остаться в усадьбе.
— Но... — Далтон прервал Весперу.
Он покачал головой, не терпя возражений:
— Это необходимо, Вес.
Веспера понимала, что он заботится о ней, и потому задумалась, с какой вероятностью Риддл не разозлится, узнав об этом. Очевидно, с его скверным характером это было маловероятно.
— Ой, Дело тоже вернулся! — из гостиной вошла госпожа с бледно-серми волосами, уложенными в прическу. Позади нее семенил домашний эльф, державший в руках поднос с самыми разнообразными изысканными сладостями.
— Какая неожиданность, словно я поучился полгода и больше никогда не вернулся бы, — съязвил Дельриан.
Госпоже Шафикт было совершенно не до его шпилек. Она подошла к Веспере, слегка ущипнула ее за щечку и чмокнула в щеку:
— Я так и знала, что наша Вес вырастет очаровательной! Дело говорит, что у тебя и успехи в учебе отличные — похоже, теперь у нас есть кому передать дело.
— Как прекрасно, судя по всему, мне и правда больше не нужно возвращаться домой, е-сть к-кому п-передать д-дело, — Дельриан закатил глаза уже неизвестно в который за сегодня раз.
— Брось ты, — разве Далтон не знал своего сына? — В следующий раз на аукционе сможешь выбрать любой понравившийся лот.
— Разве я только что что-то говорил? Кажется, я ничего не слышал. Вес, ты слышала?
Этот парень всегда умел воспользоваться предложенной ступенью, чтобы спуститься.
Веспера с радостью подыграла ему:
— Абсолютно ничего.
— Тем лучше.
— Ладно-ладно, давайте отведаем сладости, Вес, я приготовила их сама.
Госпожа Шафикт знаком велела эльфу поднести поднос прямо к Веспере.
По правде говоря, судя по одному лишь внешнему виду и аромату, эти пирожные выглядели превосходно, однако, вспомнив недавнее предостережение, Веспера заподозрила, что на вкус они могут оказаться не слишком съедобными.
Тем не менее, чтобы не обижать хозяйку, Веспера взяла одно пирожное и положила в рот. Как бы это выразить? Текстура тоже была великолепной, но казалось, что внутрь засыпали смертельную дозу сахара, отчего у нее тут же заболело горло.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, она взяла стоявшую на столе чашку с чаем, которую Дельриан приготовил заранее, сделала глоток, чтобы прополоснуть рот, и поблагодарила:
— Спасибо, тетя, очень вкусно.
— Вот и хорошо, — госпожа Шафикт снова улыбнулась. — Дело, попробуй и ты.
Хотя Дельриан заранее знал результат, он все же не хотел расстраивать мать и с видом смертника сунул в рот пирожное, решив проглотить его как можно быстрее, пока вкусовые рецепторы не успели ничего понять.
Однако его план провалился: избыточная сладость ударила по горлу и желудку, чуть не заставив его сбледнуть прямо на месте от подступивших позывов. Обессиленно откинувшись на спинку дивана, он почувствовал, что в жизни больше не осталось никакой надежды:
— Мам, отведи лучше Вес посмотреть ее комнату.
Только тут госпожа Шафикт вспомнила, что забыла сделать. Одарив Дельриана взглядом в духе почему-ж-ты-раньше-не-сказал, она произнесла:
— Ах моя память! Вес, пойдем посмотрим твою комнату, я ее специально для тебя украсила.
Ее будущая комната располагалась на втором этаже усадьбы, прямо первая дверь справа, а напротив находился кабинет, что девушку весьма порадовало. По убранству комнаты было видно, что в нее вложили душу: в оформлении использовали сине-белую гамму Когтеврана.
Из выступающего балкона открывалось прекрасное освещение, там же стояло кресло-качалка, в котором Веспера могла свернуться калачиком и понежиться на солнышке. Остальная мебель также присутствовала в полном изобилии, а когда она распахнула шкаф, внутри обнаружился целый гардероб изрядного числа парадных платьев.
Веспера уже и забыла, когда в последний раз к ней относились с такой заботой, и, осознав это, из глаз брызнули слезы, вызвав у мадам Мадлен приступ нежности.
— Ну всё, Вес, клянусь, мы с Далтоном с самого начала воспринимаем тебя как нашего собственного ребенка.
Веспера обняла ее за талию и сквозь слезы прошептала:
— Спасибо вам... правда.
Птенчик, скитавшийся на чужбине, наконец нашел свое теплое гнездышко и с этого момента перестал бояться внешних ветров, холодов и снежных бурь, потому что ни одно мгновение в жизни еще не казалось ей столь дорогим и желанным.

Комментарии

Загрузка...