С того дня, когда они расстались на повышенных тонах, между ними затянулась долгая холодная война — впрочем, лишь со стороны Веспера. Риддл, случайно встречая ее, по-прежнему здоровался, хотя видеться удавалось редко: в конце концов, у него было слишком много дел.
Из-за настойчивых преследований Дельриена вся школа уже знала, что на Когтевране учится заброшенная в чужие края представительница рода Шафикт, и хотя до Рождества оставалась еще целая неделя, он уже вовсю рассылал приглашения.
— А вы со своим другом из Слизерина всё еще не помирились? — Люси подперла подбородок руками. Трудно было представить, что кто-то способен разозлить Веспера до такой степени.
Лучше бы она молчала: стоило заговорить об этом, как Веспера вновь вспомнила события того дня. Риддл был прав. Легким движением разрушив хрупкий и безмятежный мыльный пузырь, он заставил Веспера лицом к лицу встретиться с ее истинной сущностью.
Конечно, с самого начала ее привлекал именно Риддл, и дело было не только в магии. Риддл не был похож на нее: он всегда точно знал, чего хочет, и был готов отдать за это абсолютно всё. Он был порочным, лишенным эмпатии и невероятно опасным человеком, но именно это и очаровывало Веспера, как бы ужасно ни звучало со стороны.
Холодная война была лишь еще одной формой бегства — она еще не была готова предстать перед ним настоящей, без прикрас.
Впрочем, Веспера не припоминала, чтобы кому-то рассказывала об этом:
— Откуда ты знаешь?
— Помилуй, — Люси едва ли не задохнулась от ее непонятливости. — Сколько времени ты уже не носишь свой опаловый браслет? И ленту в волосах сменила. Серьезно думала, что я не замечу?
Веспера машинально глянула на запястье. Наверное, из-за привычки носить его она долго не замечала этих мелких деталей после начала молчанки. Как-то раз, машинально покрутив украшение в пальцах и вспомнив отвратительное лицо Риддла, она с досады швырнула вещицу в самый дальний угол сундука.
— Подумать только, лучшие ученики двух факультетов втайне дружат, пусть сейчас и в ссоре, — покачала головой Люси. — Только не спрашивай, откуда я знаю, что это Риддл. Когда вы приходили в библиотеку, вы всегда сидели друг напротив друга — не заметить было просто невозможно.
— Мы не в ссоре, — выдавила из себя Веспера четыре слова. Сам Риддл, судя по всему, тоже вовсе не считал, что они ссорятся.
— Ну ладно, не в ссоре, — Люси не собиралась ей верить; кажется, даже если бы рухнуло небо, Веспера стояла бы на своем до последнего. — А я-то думала, это будет Аспилен... — последнюю фразу она произнесла так тихо, что Веспера расслышала лишь одно имя.
— При чем здесь Аспилен?
В этом семестре он вполне предсказуемо прошел отбор в сборную и стал ловцом, пропадая на тренировках на поле для квиддича, а незадолго до этого разгромил Пуффендуй со счетом 240:60.
— Да так, ни при чем, ничего не было.
Она бы ни за что не осмелилась выболтать всеобщее секретное увлечение Аспилена, иначе тот потом порвал бы ее на лоскуты.
Веспера не стала допытываться дальше: чужие секреты ее не интересовали, тем более что со своими собственными она еще не разобралась.
Она надеялась мирно переждать это время с Риддлом до конца семестра, ведь им все равно предстояло возвращаться в одно и то же место. Однако ровно за день до начала рождественских каникул ее перехватили у лестницы — заявку на оставление в школе на праздники она так и не подала.
— Завтра ты едешь в усадьбу Шафикт с Дельриеном? — холодно глядя на нее, спросил Риддл.
— Разве не этого ты добивался? — парировала Веспера.
Лицо Риддла на мгновение исказилось, но затем на губах заиграла усмешка:
— Разумеется. Я рад, что ты приняла правильное решение.
— Раз так, — Веспера уставилась на носки собственных туфель, и ее губы слегка задрожали, — зачем ты меня ищешь? Просто поздравить?
— Разумеется, нет, — помолчав, Риддл подошел ближе. Веспера вздрогнула, но отступать не стала. — Альфа умер. Я хочу, чтобы ты проводила его в последний путь.
Альфа. Веспера помнила ту маленькую змейку — в прошлом году на Хэллоуин они впервые поссорились и помирились во многом благодаря ей.
— Что случилось?
— Похолодало, да и возраст уже сказывался. Сегодня я звал его, но он не откликнулся. Раньше такого никогда не было.
В голосе Риддла прозвучала неподдельная печаль — едва уловимая, но Веспера ее расслышала.
Внутри у нее почему-то все сжалось:
— Где ты хочешь его похоронить?
Риддл молча покачал головой. Он взял Веспера за руку и, ничуть не сомневаясь в уместности жеста, повел за собой к выходу из замка.
Они остановились только у самой опушки Запретного Леса; на ослепительно-белом снегу чернели лишь две пары глубоких следов. Руки Веспера уже успели окоченеть от холода — сегодня она ушла из комнаты без перчаток и шарфа, и от каждого порыва ледяного ветра ее тело пробирала дрожь.
Она машинально взглянула на спутника. Риддл был одет лишь в тонкую рубашку и школьную мантию, однако от его руки исходило удивительное тепло.
Заметив ее взгляд, Риддл привычно запустил порцию яда:
— Дурочка.
Он вытащил из кармана тисовую палочку и наложил на Веспера согревающие чары.
На удивление, Веспера даже не подумала возражать.
Из-за пазухи он достал небольшой картонный короб, в котором покоилось окоченевшее тельце Альфы:
— Здесь.
Он имел в виду не просто уход из жизни живого существа, но и место, которое заранее выбрал для его успокоения.
Глубокий снег давно промерз и стал твердым, как камень. Веспера молча опустилась на колено и заклинанием растопила ледяную корку на небольшом участке земли.
Затем Риддл выкопал небольшую ямку, навсегда предав земле верного спутника, прошедшего с ним путь еще со времен приюта. До самого конца они хранили молчание.
— Видишь? — нарушил тишину Риддл. — Смерть — это так просто. Она заставляет нас исчезнуть навсегда, забирая с собой абсолютно всё, чем мы владели.
— Пока жив хоть кто-то, кто помнит, по-настоящему человек не исчезает, — тихо произнесла Веспера.
— И какой от этого толк? — В голосе Риддла проскользнули незнакомые Веспера нотки. Никогда еще он не казался ей настолько опасным — словно зыбучие пески, затягивающие на дно. — Я не собираюсь умирать тихо и незаметно. Никогда.
Веспера заподозрила, что в глубине души он одержим идеей победить саму смерть, хотя такое было не под силу даже магии. Тонкий слой снега уже покрыл его мантию и волосы; Веспера выглядела точно так же.
— Пойдем, вернемся в замок.
Он наконец взял себя в руки, и его тон звучал как прежде.
На этот раз он не стал брать ее за руку, но Веспера послушно зашагала следом:
— Порой я даже рада, что понятия не имею, что у тебя на уме.
Риддл неожиданно остановился, и Веспера, не успев вовремя затормозить, уткнулась лбом ему в спину:
— Больно же, — она принялась растирать ушибленное место.
Окинув ее тем самым холодящим душу, неуютным взглядом, он чеканил каждое слово:
— Тогда тебе лучше усвоить одно: я не люблю нарушать свои обещания. По крайней мере, пока я намерен держать слово.
Теперь Веспера наконец начинала понимать, почему в старых сказках старых священников всегда находились глупцы, готовые рисковать всем ради запретного. Если таков на вкус танец с демоном, она была готова принять его с радостью.
Она услышала собственный голос:
— Я буду следовать за тобой.
Ночью из ниоткуда появился давно не показывавшийся Танатос:
— Мне не нравится отношение этого парня к смерти. Он пытается обмануть саму смерть.
Сна не было ни в одном глазу, и Веспера ответила шепотом, боясь разбудить соседок по комнате:
— Похоже, ты не намерен сидеть сложа руки.
Танатос усмехнулся:
— Разумеется нет. Когда придет его час, я лично явлюсь за ним во всем великолепии, чтобы забрать его обратно в объятия смерти.
— Во все времена те, кто пытались водить за нос саму Смерть, плохо кончали, — добавил он.
Веспера почему-то вспомнила сказку о Дарах Смерти — перехитрить Смерть и впрямь никому еще не удавалось.

Комментарии

Загрузка...