Во всех отношениях Веспера была человеком, совершенно не склонным к приключениям. Сюда относилось — но не ограничивалось этим — нежелание пробовать новую еду, как бы настойчиво ни рекомендовали ее друзья, и нежелание принимать что-то незнакомое, лишь бы спрятаться в уголке, который она считала безопасным.
Поэтому, даже узнав на распределении о происхождении Дельриана, она не стала уделять ему особого внимания, лишь удивилась, а затем сделала вид, что такого человека вовсе не существует. В конце концов, Дельриан был младше её на целый курс и учился на другом факультете.
Когда в Выручай-комнате она делилась с Риддлом прошлым семьи Шафикт, она предполагала, что Дельриан попытается её разыскать. Впрочем, особого значения она этому не придала, ведь не считала себя кем-то выдающимся, — просто не ожидала, что этот день настанет так быстро.
— Нам нужно поговорить. — Едва закончился урок истории магии, как молодой господин из рода Шафикт преградил Веспере путь у выхода из класса. Знавшие его ученики невольно косились в их сторону, а затем, делая вид, что ничего не происходит, поспешно уходили.
Плечом к плечу с ней шла Люси, которая не выдержала и спросила:
— Ты еще кто такой?
Дельриан лишь бросил на неё пренебрежительный взгляд:
— Не твое дело.
— Следующим уроком у меня трансфигурация у профессора Дамблдора, боюсь, у меня нет времени с тобой разговаривать. — Веспера по-прежнему отчаянно не хотела иметь с ними ничего общего.
Люси широко раскрыла глаза. Она впервые видела, чтобы Веспера так легко лгала — ни единого румянца на щеках, ни тени смущения. Какая же она всё-таки крутая, истинная отличница.
Дельриан предвидел такой исход, а потому подготовился заранее:
— Я навёл справки: у когтевранцев-второкурсников сегодня всего одна пара с утра, так что я пришел пообщаться именно с тобою. Поговорить с глазу на глаз.
Он нарочно растянул слова, сделав особый упор на последней фразе, и при этом не забыл предостеречь Люси взглядом. Даже дураку было очевидно, о чем он думает.
Веспера наконец сникла и потерла переносицу:
— Люси, иди в замок. Я немного поговорю с ним.
Люси посмотрела на ссутулившуюся от безысходности Весперу, потом на самодовольного Дельриана, добившегося своего:
— Ладно, тогда я пойду в гостиную.
Как только поблизости не осталось ни души, Дельриан сбросил напускной тон:
— Куда пойдем?
— На Астрономическую башню. — Не будучи уверенной, сможет ли этот парень сам найти дорогу, Веспера первой направилась к башне. Всю дорогу они шли молча.
Веспера прислонилась к каменным перилам Астрономической башне и посмотрела на темнеющий вдали Запретный Лес. Переплетенные тени деревьев громоздились друг на друга, и время от времени из кроны выпархивали птицы неизвестной породы.
Дельриан нарушил тишина неторопливым голосом:
— Кузина? Я ведь должен называть тебя именно так, верно?
— Сразу предупреждаю: возвращаться в Шафикт я не собираюсь и оспаривать чьё-либо наследство не намерена. Иначе объявилась бы тебе ещё на распределении. Риддл и вправду та еще птица зловещая, ему бы впору прорицание изучать.
— Я знаю, — тихо произмолвил Дельриан. — Ты — вылитая моя тётушка, которую я никогда не видел, судя по описаниям отца.
— Между прочим, отец очень тоскует по сестре. В конце концов, они родня. Как поживает моя тётушка?
— Она умерла. — Прямо ответила Веспера.
— То-то же... — То-то она оказалась в приюте и сошлась с Риддлом. Теперь Дельриан понял истинную подоплёку их отношений.
— Отец хочет, чтобы ты вернулась. Кровь не водица, мы твоя семья. — Дельриан снова воодушевился. Род Шафикт был могущественен, а оценки Весперы выглядели более чем впечатляюще.
— А твоя мать? Она ведь не против? — От такого напора Веспера даже растерялась, не зная, что ответить.
— Конечно нет. Более того, половину писем, отправляемых во Францию в прошлые годы, написала она сама.
Шефликты действительно оставались редким исключением среди чистокровных семей, так трепетно ценивших кровные узы.
— Ты знаешь, из-за чего они погибли? — Веспера и сама по горло застряла в собственных проблемах.
— Разве это имеет значение? Я ведь Шафикт. — Дельриан выдал на удивление легкомысленный ответ.
Подобное отношение лишь сильнее истощило и без того уставшую Весперу:
— Я подумаю.
— Вот и отлично! Поразмысли над этим поскорее, кузина. На это Рождество я приглашаю тебя в усадьбу Шафикт. — Добившись своего, юный Шафикт удалился, напевая себе под нос какую-то легкомысленную мелодию. Он прекрасно понимал меру: Веспера и так не пылала желанием возвращаться домой, а если надавить сильнее — станет только хуже.
После стольких треволнений у Весперы совершенно пропало желание возвращаться в гостиную, и она свернула в Библиотеку. Там она обнаружила Риддла, сидевшего за её излюбленным столом.
Этот человек снова погрузился в какие-то странные чары, и даже появление Весперы напротив не заставило его поднять глаз. Не зная, чем заняться, она принялась внимательно изучать его черты лица — сколько бы ни смотрела, его красота неизменно поражала воображение.
— С каких это пор ты решил, что сможешь сдать экзамены на высший балл, если будешь просто пялиться на экзаменатора? — Было бы лучше, если бы он вообще молчал.
Веспера уже привыкла к его ядовитому языку:
— Пожалуй, на третьем курсе тебе стоит взять факультатив по прорицанию. Дельриан сегодня и впрямь заявился ко мне.
Похоже, прорицателем здесь работал исключительно сам Риддл.
Сейчас Риддл выглядел так, будто слышит об этом впервые. В его голосе прозвучало идеально выверенное недоумение:
— Правда? И что же ему от тебя понадобилось?
— Он хочет забрать меня в Шафикт. Я еще не решила. — Веспера снова принялась заламывать пальцы, отводя взгляд в самый дальний угол комнаты.
— Думаю, тебе стоит вернуться. — Риддл молча перевернул страницу.
Веспера недоверчиво уставилась на него:
— В прошлый раз в Выручай-комнате ты говорил совсем другое.
— Шафикт могут предоставить тебе больше возможностей и ресурсов. К тому же, я не сомневаюсь, что ты не бросишь меня из-за этого.
— Я не знаю.
Тут Риддл наконец удостоил её прямым взглядом:
— Если память мне не изменяет, кое-кто кое в чем мне поклялся.
Он инстинктивно подумал, что неуверенность Весперы означает сомнения в том, нужен ли она ему вообще. Если бы она ответила отказом, он поклялся бы заставить предательницу горько пожалеть об этом.
Веспера с первого взгляда раскусила ход его мыслей и тяжело вздохнула:
— Я имею в виду, что не знаю, вернусь ли вообще. Сам знаешь, я не слишком жалую чистокровное общество.
Да и во Франции она жила уединенно.
— Но только вернувшись, ты сможешь заполучить желаемое, разве нет? — Риддл искренне не понимал, из-за чего она ломает голову. С его точки зрения, грех было не воспользоваться любым доступным рычагом.
Впрочем, впереди у них целая вечность, и он вполне успеет обучить Весперу уму-разуму.
Для него Веспера служила своего рода зеркалом: в любой момент он мог разглядеть в ней те стороны самого себя, от которых с радостью бы избавился и которые непременно отбросил бы, пожелай он этого.
— Чтобы что-то приобрести, нужно от чего-то отказаться. — Он легонько постучал кончиком пальца по столешнице.
Веспера промолчала. Она знала, что Риддл давно подталкивал её к возвращению в это незнакомое место. Судя по её знакомству с ним, он никогда не делал ничего просто так, без личной выгоды.
Значит, Риддл рассчитывал через неё заручиться поддержкой Шафиктов. Не исключено даже, что внезапный интерес Дельриана к ее персоне — тоже дело рук этого парня.
Стоило так подумать, как всё сразу встало на свои места.
— Ты всё заранее просчитал. — Веспера внезапно почувствовала, как её покидают последние силы.
Риддл тихо обронил:
— Это не расчет.
— Как ни назови, мне противно это чувствовать. Ты уже провожал со мной этот фокус. — Она до сих пор помнила липкое ощущение запекшейся крови на пальцах.
Риддл насмешливо хмыкнул:
— Тогда почему ты до сих пор здесь? У тебя было столько возможностей уйти, но в конце концов ты всё равно возвращаешься.
Он взял лицо Весперы в ладони, заставляя смотреть прямо на него. Ледяное прикосновение заставило её вздрогнуть:
— Признай же, Веспера, тебе самой это нравится. Нравится, когда кто-то принимает решения за тебя, позволяя и дальше прятаться в своей раковине.
— Ведь ты с самого начала знала, кто я такой, разве нет?
— Я не знала. — Она высвободилась из его хватки, хотя тот даже не прикладывал силы.
— Никому не удастся вечно прятаться, Веспера. — Он наконец явил свое истинное лицо — надменное, не терпящее возражений. — Никому.

Комментарии

Загрузка...