Всё было именно так, как говорил сам Танатос: он очень занят, а провожать души в последний путь — забота не из лёгких. За первые дни учебного года он появлялся лишь изредка, да и то лишь тогда, когда Веспера оставалась одна.
После ужина Веспера сидела за письменным столом; перед ней был раскинут лист бумаги, но она не могла разобрать ни единого слова. Она всё ещё помнила, как Танатос однажды привёл её в Запретную секцию, и эта книга наверняка была связана с тайной, о которой они хранили молчание.
— Вес, — неизвестно когда появившийся напротив Риддл, который вечно ускользал от её внимания, тихо окликнул её.
— Танатос... — Веспера почти машинально выкрикнула это имя: злосмешной жнец каждый раз являлся, говоря голосом Риддла. Однако, подняв глаза, она поняла, что пришёл он сам.
Риддл нахмурился:
— С каких это пор ты стала интересоваться Мрачным жнецом?
— Почитала тут кое-какие истории. — Ей сейчас совсем не хотелось выкладывать всё на чистоту, тем более что она и сама погрязла в тумане и ничего толком не видела.
Он не стал допытываться:
— В субботу вечером я отведу тебя в одно место.
— В субботу вечером у меня планы: профессор Дамблдор согласился позаниматься со мной частным образом, вместе со старостой Макгонагалл, — подумав о своём расписании, ответила Веспера.
— Ха, — усмехнулся Риддл. — вечно он подкидывает мне проблемы. Ладно, тогда в воскресенье вечером. Клянусь, тебе понравится это место. — С этими словами он швырнул на стол «Сильнейшие зелья».
Веспера смутно припоминала эту книгу:
— Похоже, это из Запретной секции.
— Верно. Я же говорил, профессор Слизнорт с готовностью окажет способному ученику небольшую, но услугу, — самодовольно произнёс Риддл. — Включая подписанный пропуск в Запретную секцию.
— Похоже, ты ему очень нравишься.
— Просто каждый получает то, чего хочет. — Риддл пренебрежительно отнёсся к этому; Слизнорт был готов вкладываться в него исключительно потому, что он проявлял достаточно таланта и усердия.
Веспера не стала ему отвечать. В этом семестре у неё вошло в привычку страдать бессонницей, и уставший мозг то и дело давал о себе знать покалывающей болью. Это косвенно мешало ей сосредоточиться на учёбе, а те внезапно всплывающие, но покрытые завесой молчания воспоминания лишь сильнее расстраивали её.
Последствия бессонницы сказывались не только внутри: под глазами залегли темные круги, которые на фоне и без того бледной кожи казались особенно заметными.
Она подумала, что ей следовало бы попросить у мадам Фарины немного Настойки сна без сновидений.
— Если ты можешь свободно ходить в Запретную секцию, — осторожно подбирая слова, произнесла Веспера, — не мог бы ты найти для меня одну книгу?
— Какую книгу?
Веспера попыталась вспомнить её облик:
— На средней полке в самом дальнем ряду. Чёрный переплёт, на корешке ни единой надписи.
— Пустяки, я поищу её для тебя.
В мгновение ока настало время закрытия библиотеки. Когда мадам Пинс принялась их выгонять, Риддл на прощанье особо напомнил ей не забывать про воскресный вечер.
Даже когда она забралась в свою уютную постель, Веспера всё ещё чувствовала себя так, будто бродит во сне. Задернутые плотные полога не пропускали ни единого лучика света; она подняла руку перед глазами, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь щели между пальцами, но не видела абсолютно ничего.
Ей казалось, что она и впрямь отдалилась от какого-то другого мира.
Быстро наступила суббота, вторая половина дня. Веспера, как обычно, собиралась покинуть Большой зал и направиться в Библиотеку, но по дороге столкнулась со знакомой.
— Какая встреча, первокурсница, ты тоже в библиотеку? — Заметив её, Макгонагалл намеренно замедлила шаг и поравнялась с ней.
— Староста, у вас сегодня нет тренировки?
— Поле для квиддича сегодня заняли эти наглецы из Слизерина, они вечно бесчинствуют, — не скрывая раздражения, ответила Макгонагалл. — Кстати, я слышала, ты тоже будешь на вечерних дополнительных занятиях.
— Да, профессор Дамблдор даже прислал записку с совой сегодня утром. — Эта записка, написанная почерком с буковками, вписанными в кружочки, с указанием прийти в кабинет Дамблдора сегодня с семи до восьми вечера, до сих пор лежала у Весперы в кармане.
Переговариваясь и улыбаясь, они добрались до Библиотеки и под бдительным взором мадам Пинс в полном молчании принялись за свои дела. Веспера достала пергамент, готовясь писать домашнее задание по Защите от тёмных искусств — эссе длиной ровно в восемь дюймов. Макгонагалл тоже что-то сосредоточенно чертила в блокноте, выводя изящные магические формулы.
К тому моменту, как Веспера наконец дописала эссе и перепроверила его на наличие опечаток, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом.
Её отвратительное физическое состояние вовремя подало сигнал тревоги: знакомое головокружение вновь дало о себе знать.
Глубоко вздохнув, она произнесла:
— Староста, я пойду. Увидимся чуть позже в кабинете.
Макгонагалл всё еще увлеченно строчила пером и не заметила её недомогания:
— Хорошо, иди.
Только тогда Веспера собрала вещи и направилась к выходу. Сейчас ей был жизненно необходим прохладный ветерок на Астрономической башне, чтобы хоть немного прийти в себя.
Она толкнула дверь и никак не ожидала, что в столь поздний час на Астрономической башне уже кто-то есть. Точнее говоря — привидение.
Взгляд Серой Дамы встретился с её взглядом:
— Я знаю тебя, ты — Аркана.
Веспера подошла к ограждению, бросила сумку на пол и увидела, как внизу проходит множество спешащих в замок учеников:
— Я тоже помню вас, Серая Дама.
Полупрозрачный призрак подплыл к ней и спросил:
— Что ты видишь?
— Людей, — ответила Веспера. — Но отсюда они кажутся такими крошечными.
Наверное, именно так чувствовал себя Риддл, глядя на маглов — точь-в-точь как на муравьев у дороги.
— Никогда не теряй благоговейного трепета, какими бы ничтожными они ни казались. — В голосе Серой Дамы послышалась горькая нотка.
Как бы ни был затуманен её мозг, сейчас она полностью проснулась. Веспера почувствовала, что Серая Дама пытается предостеречь её от чего-то, но никак не могла уловить суть проблемы. Она лишь осталась стоять на месте, вглядываясь вдаль, пока внизу не исчезли последние ученики.
Серая Дама молча парила рядом.
— Мне пора идти, Серая Дама. — Веспера подняла сумку. — Простите, что не могу побыть с вами подольше.
— Этого достаточно, дитя мое. — Призрак проявила удивительное понимание и устремила взгляд куда-то вдаль, словно пытаясь ухватиться за что-то неуловимое.
Уходя с Астрономической башни, Веспера еще расслышала её тихое эхо:
— Не позволяй себе сожалеть.
У неё уже не осталось пространства для сожалений. Какую же расплату принесет с собой судьба, вызвавшая интерес самого Мрачного жнеца?
Дверь кабинета была распахнута настежь, внутри никого не было. Магические каминные часы на стене подсказали Веспере, что она пришла на десять минут раньше.
Она решила осмотреть обстановку кабинета: повсюду были расставлены всевозможные магические артефакты, у окна возвышалась подставка с сидящей на ней птицей-фениксом, а под подставкой стояла жаровня, доверху наполненная пеплом.
Прямо посреди кабинета стояло зеркало. На верхушке чёрной рамы позолоченными чернилами была выведена фраза: «Эрис стра эрухру айтеуби кафру айтеон вохс».
Веспера машинально шагнула вперед, желая разглядеть собственное отражение, но увидела в зеркале тех, кого там быть просто не могло.
Её родители с улыбкой стояли у неё за спиной, а рядом с ними находился такой же кроткий и безобидный Риддл. Время от времени отражение Весперы перекидывалось с ним короткими фразами, после чего они оба улыбались.
В сердце вихрем пронеслись самые разные чувства. Веспера подходила к зеркалу всё ближе, почти прижавшись к нему всем телом, и протянула руку, надеясь коснуться самой себя, но её пальцы уперлись в холодную гладь стекла.
— Зеркало Еиналеж, — раздался за спиной голос Макгонагалл, заставивший Весперу от испуга отпрянуть на несколько шагов назад.
— Оно отражает самые глубокие желания человеческого сердца. — Макгонагалл тоже подошла ближе; она увидела в отражении себя, держащую Кубок школы. — И почему профессор Дамблдор вечно всё разбрасывает где попало?
— Отражает... мои желания, — повторила Веспера её слова. По правде говоря, она всем сердцем стремилась к той жизни, что отразилась в Зеркале Еиналеж.
— Минерва абсолютно права, — произнес Дамблдор, неизвестно когда вошедший с улицы. — Директор Диппет неожиданно вызвал меня по срочному делу, это заняло немного времени, надеюсь, вы не пришли слишком рано.
— На самом деле я тоже только что пришла, — Макгонагалл отошла от зеркала. — И я не считаю, что оставлять Зеркало Еиналеж где попало — достойный подражания поступок.
— О, полноте, я просто так спешил, что забыл его убрать. — Дамблдор взмахнул волшебной палочкой, и из неизвестно откуда взявшегося угла вылетела черная ткань, наглухо закрыв зеркальную поверхность. — Картинки там, конечно, прекрасные, но предаваться мечтам нам ни к чему, верно?
Веспера всё ещё испытывала некоторую тоску, но слова Дамблдора вернули её к реальности:
— Вы абсолютно правы, профессор.
Дамблдор наколдовал два стула и велел чайнику налить им по чашке источающего жар красного чая:
— Не стоит так напрягаться, в конце концов, это же не официальный урок.
Веспера приняла подпрыгнувшую к ней чашку, хотя так и не поняла, как она умудряется скакать и при этом не проронить ни капли.
— Без ложной скромности скажу, что вы — самые одаренные в трансфигурации ученицы за последние несколько лет. — Он налил чаю и себе. — Особенно Минерва, насколько я знаю, ты сейчас готовишь материал для научной публикации.
Макгонагалл кивнула, подтвердив Дамблдору, что она уже практически всё закончила.
В его добрых синих глазах мелькнуло одобрение:
— Трансфигурация — пожалуй, самая опасная дисциплина после Тёмных искусств, поэтому я и затеял эту небольшую встречу. Я хочу, чтобы вы подошли к изучению магии, выходящей за рамки школьной программы, более осознанно. Если ничего не помешает, я буду ждать вас здесь каждую субботу в это же время.
— Если память мне не изменяет, — он перевел взгляд на Весперу, — мисс Аркана тоже уже освоила материал третьего курса.
— Да, профессор. — На самом деле Веспера уже успела изучить вообще все обязательные предметы за третий курс.
Следующие два часа Дамблдор разбирал допущенные каждой из них ошибки и задал упражнения, намного превосходившие уровень их текущего года обучения.
Дамблдор оказался великолепным преподавателем — особенно теперь, когда ему не нужно было подстраиваться под общий темп класса. Всего за один вечер Веспера получила столько опыта, сколько не смогла бы почерпнуть в библиотеке за целую неделю.
Когда ей удалось успешно превратить чайный заварник в крышку и обратно, она удостоилась искренней похвалы от Дамблдора. В то же время, после его проверки, Макгонагалл окончательно завершила статью, которую собиралась отправить в печать.
— Превосходно. Но счастливые часы обучения всегда пролетают слишком быстро, так что, боюсь, нам придется попрощаться до следующей недели.
— До свидания, профессор, — попрощавшись с ним, Веспера затем обменялась прощальными словами с Макгонагалл у самого выхода.
Она была возбуждена весь вечер, и предсказуемым следствием этого возбуждения стала очередная бессонная ночь.
Похоже, ей всё-таки придется наведаться в больничное крыло за Настойкой сна без сновидений.

Комментарии

Загрузка...