Она снова видела сон — на этот раз в коридоре спальни сиротского приюта.
Попытавшись открыть двери вокруг, она обнаружила, что ни одна из них не поддаётся. Края коридора едва угадывались, будто окутанные густым туманом, и единственной дорогой оставалась уходящая в бесконечную глубину тропа.
Что ж, тогда нужно идти вперёд и не оглядываться.
Веспера прошла около пяти минут, и то место, где должны были быть стены, превратилось в продолжение этой дороги. А еще там была Барша: широко раскрывши глаза, она распростёрлась на полу, словно изваяние из цемента.
Веспера молча опустилась на коленки и закрыла ей глаза. Холодное и опрелое прикосновение заставило её инстинктивно отдёрнуть руку:
— Пусть твоя душа вернётся в Авалон.
Продвигаясь дальше, она видела, как один за другим появляются то знакомые, то незнакомые силуэты: Эшли, Билли, миссис Коул, Мончестер и та женщина, с которой ей довелось мельком встретиться на лондонской улице, — все они лишились жизненных сил.
Всё, что оставалось Веспере, — это закрывать им глаза и желать обрести покой.
Наконец она встретила того кролика:
— Почему ты плачешь? — спросил кролик её собственным голосом.
Только тогда она заметила, что её лицо в какой-то момент покрылось холодными слезами. Наспех смахнув ещё не высохшие дорожки, она бросила:
— Разве у таких вещей бывает много причин?
— Справедливо, — снова заговорил кролик, и это по-прежнему был её собственный голос.
Галлюцинация, способная разговаривать, в волшебном мире казалась не такой уж диковинной, тем более во сне.
— Давай заключим сделку, мистер или миссис Кролик, — даже во сне слышать собственный голос, исходящий из чужих уст, было крайне странно. — Ты можешь сменить голос?
Кролик посмотрел на неё, его раздвоенная верхняя губа шевельнулась, и когда он снова заговорил, голос действительно изменился — на этот раз принадлежавший Риддлу:
— О, конечно, ты хочешь именно этого?
Хоть это и выглядело странно, но всяко лучше, чем слушать собственный голос:
— Спасибо.
Кролик на мгновение замолчал, а затем внезапно рухнул на землю и забился в конвульсиях. Его задние лапы судорожно дёргались в воздухе, живот разорвался, и оттуда непрерывным потоком хлынули кровь и чёрный туман.
Эта чёрная дымка собралась в воздухе и превратилась в закутанную в чёрную мантию фигуру. Одеяние скрывало её с ног до головы: даже под капюшоном и в прорезях рукавов клубился сгустившийся чёрный туман, не позволяя разглядеть то, что скрывалось внутри.
Кролик снова умер и замер без движения.
— Танатос, — произнёс он, — прекрати называть меня этим низкоинтеллектуальным четвероногим млекопитающим, это звучит крайне глупо.
Веспера на удивление легко со всем этим смирилась: во сне возможно всё, особенно если к нему примешиваются собственные галлюцинации.
— Я запомню это, Танатос.
— Ты подобралась слишком близко к этому пареньку, — Танатос уселся прямо в воздухе, и по изгибу его чёрной мантии было заметно, что он закинул ногу на ногу. — Я давненько не встречал столь зловещей души. Чистейшее зло, от которого мне немного не по себе.
Неудивительно, что он никогда не появлялся рядом с Риддлом.
— Когда его нет рядом, я тебя тоже особо не вижу, — Веспера без церемоний уселась прямо на пол.
— Всё потому, что я слишком занят, дел невпроворот, сейчас нигде нет покоя, — пожаловался Танатос.
Теперь Веспера окончательно убедилась, что он не плод её воображения — её фантазия была не настолько богатой, чтобы вообразить нечто подобное. И тогда она задала вопрос, который давно хотела задать:
— Почему ты всё время следуешь за мной?
Взгляд Танатоса упал на её грудь, если быть точным — на ожерелье, скрытое под слоем ткани:
— Меня привёл Аркана.
— Снова эта легенда? — Веспера едва не потеряла дар речи. — В конце концов, только я ничего не знаю! Словно слепая муха, которую вы вовсю водите за нос!
Танатос тихонько усмехнулся:
— Это лишь малая часть причин. Куда более веский довод: я заглянул в небывалое будущее и остался им крайне заинтересован, поэтому я здесь.
— Что, ты тоже прорицатель? — она всё ещё не скрывала раздражения.
Он покачал головой:
— Боюсь, прорицателям подвластно увидеть куда меньше, чем удается разглядеть этим глазам.
— На этом время для душевных разговоров окончено, мисс Аркана, — он сменил позу. — Тебе пора просыпаться.
Едва он договорил, как пол под Весперой внезапно рухнул. Она полетела вниз, в бесконечную тьму, и распахнула глаза.
Синие портьеры покачивались от ветерка, дующего из окна. Ощущение всеобъемлющего тепла подсказывало ей, что сон закончился.
Это выдалось поистине скверное ночное приключение.
— Ты проснулась? Я уж думала, придётся гадать, как тебя разбудить, если ты не очнешься, — сказала Люси, уже успевшая умыться.
Вторая только что раздвинула полог кровати, и растрёпанные за ночь волосы торчали в разные стороны:
— Я бы предпочла вообще не просыпаться.
— В таком случае в первый же день занятий Когтевран лишился бы очков из-за того, что кто-то проспал. — При одной этой мысли Люси помрачнела: в прошлом семестре Когтевран проиграл Слизерину Кубок школы с разницей всего в десять очков.
— Ты права.
Веспера вылезла из постели, наложила на себя очищающее заклинание и принялась переодеваться в школьную форму:
— Какая у нас сегодня первая пара?
— Защита от тёмных искусств с нашим деканом.
Хотя они встали чуть позже обычного, это никак не помешало учёбе, и они успели в класс как раз до звонка.
Аспилен уже ждал их внутри:
— А я уж думал, вы снова опоздаете.
— С чего это снова? Мы до этого никогда не опаздывали, между прочим, — Люси уступила место посередине Веспере, и они с Аспиленом уселись по обе стороны от неё.
— Оговорился, оговорился, ладно? — он чуть не вскинул руки в знак капитуляции.
Люси бросила на него пренебрежительный взгляд:
— То-то же.
— Я буду благодарить небесá, если вы вдвоём хоть денёк не погрызётесь, — Веспера уткнулась лицом в парню. Она всю ночь толком не спала, и голова снова начинала раскалываться.
— В этом семестре зельеварение у нас совместное со Слизерином, — Аспилен изобразил рвотный позыв.
— Я верю в Весперу, её зелья всегда были безупречны, — Люси подперла подбородок руками. — Я так и забыла спросить твои итоговые оценки, наверняка везде Превосходно?
— Нет, — Веспера вспомнила завидно безупречный табель Риддла. — По Защите от тёмных искусств у меня Выше Ожидаемого.
— Но это тоже отличный результат. У меня вообще четыре Выше Ожидаемого, — добавил Аспилен.
— Ха-ха-ха, — Люси наконец нашла повод подразнить его. — У меня только по трём предметам Выше Ожидаемого, а по остальным — Превосходно.
— Поди знай, не умоляла ли ты Весперу каждый день тебя подтягивать, — Аспилен ни капли не завидовал.
— Как жаль, что ты не девчонка, иначе смог бы слушать объяснения Весперы фоном, пока она занималась со мной в спальне, — Люси пускала в ход самые ядовитые шпильки.
Аспилен же на удивление не стал огрызаться в ответ. Он почему-то представил себе картину, которую описала Люси, и его лицо залилось густой краской. Бормоча себе под нос, он выдал:
— Парням тоже можно...
— Что ты сказал?
— Ничего я не сказал, — Аспилен выпрямился так, будто его ударило током.
Люси посмотрела на него взглядом человека, подозревающего неладное, и уже собиралась допытываться дальше, как Веспера решительно усадила её прямо:
— Профессор Мелеоф уже давненько за вами наблюдает.
И впрямь, пожилой преподаватель с улыбкой смотрел на них с возвышения:
— Мисс Синклер, на чём я только что остановился?
Люси мгновенно вскочила со стула и запинаясь выпалила:
— На седьмой странице?
По классу прокатился дружный взрыв смеха, и Мелеоф улыблся так, что у него затряслись усеяные сединой усы:
— На самом деле мы даже учебники ещё не открыли. Не забывайте быть внимательнее на лекциях.
— Я поняла, профессор, — покрасневшая Люси опустилась на стул, чувствуя себя так, будто уже пару минут как умерла.
После урока Мелеоф отдельно задержал Весперу:
— Мисс Аркана.
Веспера велела друзьям идти вперед, а сама осталась на месте с книгами в руках:
— Что-то случилось, профессор?
— О, не переживай, можешь расслабиться, — старый волшебник откашлялся. — Альбус очень высоко тебя ценит и попросил передать: не согласишься ли ты приходить к нему на дополнительные занятия по вечерам в конце каждой недели? Твоей сокурсницей по этим занятиям будет еще одна ученица, полагаю, ты её знаешь — Минерва МакГонагалл из Гриффиндора.
— Правда?! — Веспере безумно нравилось, когда её успехи в учёбе получали признание. — Пожалуйста, передайте профессору Дамблдору, что я обязательно приду вовремя!
— Разумеется. Будет ещё лучше, если ты подтянешь и Защиту от тёмных искусств.
Веспера тут же вспомнила злосчастную оценку Выше Ожидаемого, затесавшуюся среди ряда высших баллов:
— Я поняла, профессор, я постараюсь.
— Не стоит так сильно давить на себя, дитя. По правде говоря, твой нынешний уровень уже привёл меня в немалое изумление, ведь безупречных людей не бывает, — он помолчал, словно что-то вспомнив. — Разумеется, можешь поучиться у молодого человека по фамилии Риддл из Слизерина. Пожалуй, за все годы моего преподавания он — самый одарённый ученик из всех, что мне доводилось встречать.
Как и ожидалось, преподаватели обожали Риддла. За исключением Дамблдора.

Комментарии

Загрузка...