За два месяца летних каникул Риддл полтора месяца провёл в разъездах, собирая сведения, которые помогали Малфою набивать карманы.
Веспера же почти полностью перерыла сокровищницу книг в Мончестере: ей не нравилось то, что творилось снаружи, и точно так же ей не нравилось то, чем занимался Риддл.
Слишком много людей погибло. Подобно пиявкам, они качали кровь, шагая по грудам мертвецких костей и утопая в их стонах, грабя деньги, без которых те не могли выжить.
Если война — это ружьё, несущее смерть, то действия Малфоя и Тома были той теневой завесой, что толкала невинных людей прямо под дуло.
Но она понимала и другое: это был неизбежный путь Риддла к вершинам. Всё, что ей оставалось — это молиться за него, уповая, что души невинных погибших обретут покой в Авалоне.
До начала учебного года оставалась всего неделя, когда сова принесла им новый список необходимых вещей и пособие на обучение, в целом ничем не отличавшееся от прошлогоднего.
— Твоя мантия стала короткой, — заметила Веспера, увидев полоску щиколотки, показавшуюся из-под мантии, когда он переодевался.
Подростки в этом возрасте росли очень быстро.
Риддл стянул старую мантию:
— Придётся купить новую.
Он уже не выглядел так жалко и стеснённо, как в первый год учебы: за это время он подал заявки на все возможные стипендии, а вдобавок получил плату за работу от Абраксаса, чего вполне хватало на довольно безбедную жизнь.
По дороге в Косой Переулок Риддл не забыл наложить Конфудус и на Весперу — от доведённых до отчаяния людей на улице можно было ожидать чего угодно.
Прежде относительно чистая Темза теперь казалась мутной и грязной. Веспера увидела, как молодая женщина с ребёнком на руках умоляла богатого джентльмена о милосердии, но тот лишь оттолкнул её ногой.
Словно сущий ад.
Риддлу было не до того, что происходило вокруг. Отыскав Дырявый котёл, он бросил:
— Мы на месте.
В Косой Переулке царили мир и покой: ни следа порохового дыма и пропитанного тленом воздуха. Маггловы войны не затрагивали волшебников, и лица большинства прохожих озаряли улыбки.
На этот раз они зашли в магазин мантий, мимо которого в прошлый раз прошли.
— Добро пожаловать, — улыбаясь, шагнул навстречу хозяин лавки. — Вы оба за новыми школьными мантиями?
Риддл вежливо улыбнулся в ответ:
— Верно, нам с этой юной леди нужно по два комплекта новой одежды.
Веспера ухватила его за рукав и, пока продавец отвернулся в поисках сантиметровой ленты, тихо шепнула на ухо:
— Моя ещё вполне годится.
— Но она точно тебя не стоит.
На купленной год назад подержанной школьной мантии всё ещё виднелись две незаметные заплатки.
— Спасибо, Томми.
В магазине хватало готовых моделей, так что оставалось лишь снять мерки для подгонки по размеру, и уже через двадцать минут они забрали обновки.
Риддл, разумеется, не собирался себя ущемлять: в пределах своих возможностей он предпочитал пользоваться всем самым лучшим. В итоге, купив всё необходимое и даже то, без чего можно было обойтись, он опустошил свой кошелёк наполовину.
Причём две трети бюджета ушли на травы, которых не было в списке.
— В этом семестре я собираюсь варить зелья на продажу. Профессор Слизнорт поможет мне найти точки сбыта, он всегда рад оказать посильную помощь способным ученикам.
— Да уж, мы все знаем, какой ты у нас молодец.
Он всегда умел извлекать выгоду из всего, до чего мог дотянуться.
Обратная дорога не обошлась без Конфудуса — иначе Веспера даже в страшном сонне не представляла, как они смогли бы, нагруженные огромными свертками и сумками, проскользнуть мимо всех и войти через главный вход приюта.
Миссис Коул нынче строго-настрого запретила кому бы то ни было слоняться туда-сюда, чтобы не накликать беду.
В последующие дни Риддл больше никуда не уходил, предпочитая коротать время вместе с Весперой в библиотеке Мончестера. Сам Мончестер был только рад такому исходу: он с удовольствием изливал накопившуюся потребность поделиться мыслями, искренне полагая, что кроме Весперы и Риддла во всём этом месте не найдётся никого, кто был бы способен по-настоящему его понять.
Даже в день отъезда он до самого порога провожал их со слезами на глазах.
К немалому удивлению Весперы, от самой платформы и до купе Риддл неотступно следовал за ней, и вовсе не собирался искать кого-то ещё.
— Разве ты не собираешься пойти поболтать с Малфоем?
Риддл достал учебники для нового семестра: хотя он уже успел с ними ознакомиться, он был не против занять себя чем-нибудь полезным.
— Излишняя навязчивость приносит лишь вред.
Ровно в полдень поезд тронулся в путь. Проносившиеся за окном озёра и равнины казались невероятно красивыми, словно уголок какого-то иного мира.
— Ты всё время витаешь в облаках.
Риддл отложил книгу, которую даже не мог нормально читать.
Веспера опустила взгляд:
— Я просто очень устала.
Она не умела просто делать вид, что ничего не замечает, и вести себя так, будто вокруг ничего не происходит.
Через столик Риддл приподнял её за подбородок, вынуждая смотреть прямо ему в глаза:
— Ты слишком нерешительна. Всё, что происходит у магглов, нас не касается. Не заставляй меня повторять то, что я уже говорил.
В его угольно-чёрных глазах Веспера увидела раздувающиеся амбиции и невыразимое разочарование, из-за чего испуганно выдохнула:
— Дай мне немного времени, я всё забуду.
— Хорошая девочка.
Лишь тогда Риддл остался доволен и отпустил её подбородок. На бледном лице Весперы неизбежно остались красные следы от пальцев.
Второкурсникам больше не нужно было переправляться к Хогвартсу на лодках, как первокурсникам — они ехали на конных экипажах. Упряжные животные выглядели непривычно: тощие, чёрные, с крыльями, едва прикрывавшими кости скелета так, что казалось, будто на них натянута лишь голая кожа.
— Это фестралы, — заметил Риддл, вычитавший о них в книгах. — Их видят лишь те, кто познал смерть.
Слово «смерть» неотступно следовало по пятам. Веспера вдруг почувствовала резкую тошноту; подавив подступающее недомогание, она закрыла глаза и прислонилась к плечу Риддла, пытаясь немного отдохнуть.
Риддл не стал её отталкивать и позволил опереться о себя, зная, что нельзя слишком сильно давить на человека.
По прибытии в Хогвартс Риддл разбудил её, и они естественным образом разделились, затерявшись в толпе в синих и зелёных мантиях.
Люси радостно подскочила к подруге, которую не видела уже два месяца:
— Сто лет не виделись, Вес! Чего это у тебя такой бледный вид?
Веспера заняла свободное место за длинным столом:
— Плохо спала по дороге.
Люси не стала допытываться:
— Еще бы, немудрено.
Пока она восторженно и без умолку делилась впечатлениями о каникулах, Дамблдор уже ввёл в зал первокурсников — точно так же, как они сами в прошлом году.
Распределяющая Шляпа по-прежнему затягивала свою омерзительную песню.
— Как же я надеюсь, что в следующем году она не станет петь, мне кажется, мои уши завяли, — Люси молитвенно сложила руки.
— И не говори.
Дамблдор принялся зачитывать список новичков. Мысли Весперы снова крутились вокруг фестралов и того мрачного смысла, который они несли, отчего отчаянно заболела голова — ровно до того момента, пока Дамблдор не назвал одно имя.
— Дельриан Шафикт.
Веспера тут же вскинула голову, сжав под столом полы мантии. Из толпы вышел высокий худой мальчик с дерзким, вызывающим выражением лица — в чертах его прослеживалось явное, едва ли не пятипроцентное сходство с ней самой.
Шляпа провела на его голове меньше трёх секунд, прежде чем выкрикнуть: «Слизерин!», и зелёный стол взорвался аплодисментами.
— Что с тобой, Веспера? — Люси заметила её странное поведение. — Ты сегодня какая-то сама не своя, иди-ка сегодня вечером спать пораньше.
— Хорошо, я поняла.
Невнятно отмахнувшись от заботы Люси, она поняла, что ей действительно срочно нужно привести себя в порядок.
Вернувшись после пира в спальню, она, как и ожидалось, обнаружила кролика, снова обосновавшегося на прикроватной тумбочке. Веспера уже почти уверила себя, что это всего лишь игра её воображения, и тихо вздохнула:
— Спокойной ночи, мистер Кролик.

Комментарии

Загрузка...