Летние каникулы продолжались уже некоторое время, и Веспера с Ридлом, вполне предсказуемо, вернулись в приют Вула. Несовершеннолетним волшебникам запрещалось колдовать вне стен школы, из-за чего каникулы Весперы стали гораздо менее увлекательными.
Здесь всё изменилось, и в то же время осталось прежним. Веспера до сих пор помнила выражение лица Мончестера, когда они только вернулись, — он выглядел так, будто повстречал самого Бога.
Мало кто здесь его уважал. Во времена Великой депрессии еда и кров стали самыми острыми проблемами, и в такую пору знания не стоили ровным счётом ничего — по крайней мере, для обитателей приюта.
Погода в Лондоне стала ещё сквернее: город вечно окутывал густой туман, улицы кишели бродягами и грабителями, а временами на мостовых обнаруживали трупы, которые муниципальные рабочие просто убирали как бесполезный мусор.
Пока она ломала голову над тем, как правильно разрезать корень морозника, чтобы он сохранил максимум целебных свойств, Билли отпраздновал в приюте своё четырнадцатые день рождения и без малейших колебаний отправился на фронт.
Эшли тоже устроилась на подработку в лавку на углу и возвращалась только по выходным. Теперь Веспера научилась просто не замечать её при встрече, впрочем, как и Эшли её.
Барша, эта жалкая старая кухарка, окончательно сошла с ума. Кризис разрушил её семью, вынудив зарабатывать на жизнь в приюте, а затем война отняла у неё сына. Когда Мончестер заводил о ней разговор, он всегда тяжело вздыхал и качал головой. Приют не мог позволить себе содержать сумасшедшую, и она просто растворилась в лондонском тумане.
Веспера не могла точно описать свои чувства: всего за год миссис Коул постарела лет на десять. Всё изменилось, и люди стали совсем другими.
Том Риддл, напротив, сгорал от любопытства и каждый день куда-то убегал. Стоило взойти солнце, как он уходил, и возвращался лишь с наступлением темноты.
— Чем ты занимаешься? — спросила она в кабинете Мончестера, куда он заглянул — в этот раз на удивление рано.
Риддл небрежно бросил:
— Война между маглами. Малфой очень заинтересовался возможностью на этом подзаработать. Маглы грязны, но деньги в их руках — нет.
Жалея сородичей, Веспера слегка задрожала над перелистываемой страницей.
Риддл насквозь видел её мысли:
— Они всего лишь маглы, не такие, как мы. Или ты забыла, как они к нам относятся?
Веспера покачала головой:
— Я просто думаю, что так быть не должно.
— Нет такого понятия — не должно. Они сами напроклинали себя на эту войну ради собственного эгоизма. — Риддл взглянул на неё; она задержалась на этой странице слишком долго. — Нас это не касается, мы рано или поздно вернемся в Хогвартс.
— ...Мм. — Веспера больше ничего не сказала и перевернула страницу.
Веспера уже давно не видела кошмаров, но этой ночью ей на редкость приснился сон. Сначала мерещился черноволосый мужчина и зелёная вспышка на конце его волшебной палочки, а затем раздался оглушительный грохот падающих и взрывающихся снарядов. Проворочавшись без сна всю ночь, утром она проснулась с мокрой от пота спиной.
В тот день Риддл тоже уходил, но под вечер заявился обратно, вальяжно пройдя мимо нескольких детей так, что никто из них даже не обратил на него внимания.
Веспера нахмурилась и оттащила его в сторону:
— Нам нельзя колдовать вне школы.
Улов у него сегодня явно удался, и он охотно пояснил:
— Министерство отслеживает зачарованный след на палочках, а беспалочковая магия помогает обойти Министерство.
Беспалочковый Конфудус. Веспера посмотрела на него взглядом, каким смотрят на монстра: талант Риддла просто пугал своей безграничностью.
— Я принёс тебе еды, не нужно идти в столовую. — Не останавливаясь, он извлёк из-за пазухи бумажный пакет с белым хлебом и молоком.
Веспера последовала за ним:
— Сегодня сова принесла табель с оценками.
Риддл хмыкнул в знак того, что услышал. Собственные оценки его ни капли не волновали, потому что он прекрасно знал свой уровень.
И правда, в комнате, вскрыв конверт, они увидели напротив каждого предмета букву В.
— А ты? — прислонившись к стене, спросил он.
— Чуть хуже тебя, — Веспера откусила кусок хлеба. — По Защите от темных искусств — У.
Риддл кивнул:
— Вполне приемлемо. Если бы после стольких моих уроков ты не смогла получить даже У, я бы засомневался, не тролль ли ты, сбежавший с какой-то горы.
Веспера уже хотела было возразить, но вспомнила его колонку из одних высших баллов и была вынуждена молча дуться, сидя на кровати.
— Малфой написал мне сегодня, — произнёс он.
— И что пишет? — Наверняка это касалось лично Риддла, иначе он не стал бы заводить об этом речь.
Риддл опустил голову, так что выражение его лица было не разглядеть:
— Змееустые на территории Британии практически исчезли. Он потратил немало времени на поиски и в конце концов нашёл один давно увядший род.
Он снова заговорил тем же легкомысленным тоном, с лёгким свистящим придыханием:
— Говорят, это потомки Слизерина — Мраксы. Но в нынешнем поколении Мраксов остался лишь один мужчина, и он не женат и бездетен.
Вспомнив описание Морфина Мракса из письма, он даже не пытался скрыть отвращение в голосе:
— Ради чистоты крови они из поколения в поколение женились на собственных родственниках. Сам Морфин — безумец, едва способный контролировать собственную магию, к тому же угодивший в Азкабан за нападение на маглов.
Каждое слово Риддла источало одно и то же: разве такой человек достоин называть себя потомком Слизерина?
На этом следы обрывались, никаких других зацепок не было.
Подумав немного, Веспера спросила:
— Значит, ты собираешься навестить его?
— Разумеется, но не сейчас. Не думаю, что без волшебной палочки я смогу одолеть взрослого мужчину.
Тоже верно.
Полюбовавшись некоторое время безупречным, поразительным лицом Риддла, Веспера тихо заметила:
— Сам-то ты не похож на плод кровосмешения.
Подумав о чём-то, она добавила:
— И умом тоже. — Зато характером пошёл в них же.
— Ого, не ожидал от мисс Аркана столь высокого мнения обо мне. — Кто-то снова принялся язвить.
— Ты же Риддл.
Возможно, эта фраза удачно задела за живое, польстив его самолюбию, потому что он подошёл, присел рядом с Весперой и положил голову ей на плечо:
— Дамблдор случайно не заглядывал к тебе после? Ты говорила, что он знал твою мать, почему он не помогла тебе связаться с ними?
Веспера безучастно уставилась в пустоту, чуть опустив плечо, чтобы ему было удобнее устроиться:
— Нет. Моя мать не слишком ладила с семьей, и я тоже не хочу туда возвращаться.
— Почему? — Неизвестно, откуда у Риддла взялась эта привычка — при всей своей рослости вечно норовить прижаться к ней.
— Ты что, спрашиваешь о том, и так прекрасно знаешь?
— Хочу услышать это от тебя.
— Ну хорошо, — Веспера запрокинула голову. — Как бы мне ни претило это признавать, но в какой-то степени я уже не могу без тебя обойтись. Привычка — страшная вещь.
— Пусть даже в некоторых вопросах ты та еще заноза.
— Последнюю фразу можно было и не добавлять. — Риддлу понравился этот ответ. — Ты — моё прошлое и настоящее, а значит, по праву должна быть со мной и в будущем.
Происхождение было его пятном, которое он рано или поздно выжжет дотла, но кому-то предстояло стать свидетелем всего этого — как и обещала Веспера: никогда не бросать и не предавать.
Судьба дала им одинаковую отправную точку, значит, и финал у них будет один.
— Я планирую на летних каникулах после третьего курса съездить в Маленький Хэнглтон к Мраксу, — Риддл играл прядью её серебристых волос. — Ты поедешь со мной?
— Если пожелаешь.

Комментарии

Загрузка...