В предвкушении рождественских подарков Веспера поднялась из теплых постелей еще затемно.
В вечер перед отъездом на каникулы Люси со слезами на глазах говорила ей, что будет скучать и не хочет уезжать, но в итоге тут же с радостью отправилась домой праздновать, а вчера даже прислала ей письмо с совой.
Самое обычное дружеское послание, если не считать слов о том, чтобы она не смела тайком зубрить материал — Люси даже добавила после этой фразы три восклицательных знака, чтобы показать всю важность происходящего.
На коврике в ногах кровати уже были аккуратно разложены полученные рождественские подарки. Магия — это поистине нечто удивительное: еще вчера перед сном ничего не было, и никаких звуков она не слышала, а сегодня утром они внезапно появились.
Подарки от друзей громоздились целой горкой, но Веспера с первого взгляда отыскала тот самый, которого ждала больше всего — только этот человек додумывался заворачивать рождественские презенты в черную оберточную бумагу.
Свёрток оказался не очень большим, а когда она развернула его, внутри обнаружилась лента для волос — лента, выдержанная в совершенно неизменном вкусе Риддла.
Веспера почти никогда не завязывала волосы, позволяя им свободно рассыпаться по плечам и спине. Но сегодня внезапный порыв становился все сильнее, и ей нестерпимо захотелось воспользоваться этим подарком прямо сейчас.
Поскольку она не обладала достаточной сноровкой, к тому моменту, как она кое-как привела себя в порядок и была готова выйти из комнаты, Риддл уже довольно долго ждал ее у входа в Библиотеку. Лицо его было холодным, как лед:
— Мне не нравится, когда опаздывают.
Но даже снег после легкого поцелуя превращался в весенние ручейки:
— Мне нравится этот подарок!
До конца года оставалось совсем совсем немного, однако наша Веспера так и не придумала, что подарить своим друзьям. Рождественский мешок сладостей и прочие ответные подарки почти полностью истощили ее бюджет на этот семестр.
Тогда можешь попробовать сделать что-нибудь своими руками, — так написала в ответном письме вернувшаяся совой Люси. — Вес, я просто обожаю тебя, и даже если ты будешь за моей спиной тайком учиться, я больше слова тебе не скажу.
Рождественским подарком для Люси от Весперы стала тетрадь, до отказа исписанная кратким содержанием всех ключевых тем за весь семестр.
Закончив ответное послание, она дошла до совятника и отправила письмо. Веспера подумала, что Люси была права, но теперь перед ней встал вопрос: что же именно она сможет сделать?
Вспомнив того юношу, который вечно пренебрегал едой, она подумала — может, испечь какую-нибудь выпечку? Понравится ли она ему? Риддл был совершенно беспомощен в быту, но и Веспера ничем не лучше — от раздумий у нее уже начала раскалываться голова. Если он посмеет заявить, что ему не понравилось, она бросит это в Черное Озеро на съедение гигантскому кальмару, а не ему.
В результате домашний эльф столкнулся с самым суровым испытанием за всю свою трудовую жизнь.
— Лучше Ланс поможет, для мисс это слишком опасно, — его глаза размером с блюдца боялись оторваться от рук Весперы, а тонкими пальцами он теребил край заплатанного тряпья, съежившись в комочек и весь дрожа.
Веспера пыталась приготовить для Риддла тыквенное печенье — это блюдо казалось едва ли не самым нетребовательным к кулинарным навыкам, но в итоге из первой партии получились лишь обугленные головешки, в которых не осталось и следа тыквы.
Казалось, здесь что-то было не так.
— Все в порядке, Ланс, я хочу сделать все сама.
— Если мисс пострадает, Ланс никогда себе этого не простит! — эльф издал мучительный визг, безуспешно пытаясь совладать с собой и удариться головой о твердый стол в качестве наказания.
Вепере оставалось лишь пресечь эти попытки самоистязания:
— Ладно, хорошо, я обещаю, что каждый шаг сделаю на твоих глазах и ни за что не причиню себе вреда.
Эльф всхлипывая согласился на ее уговоры, хотя время от времени все равно взвизгивал, стоило Веспере просунуть руку внутрь печи, даже несмотря на надетые перчатки.
После того как из печи достали пятую партию тыквенного печенья, оно наконец-то приобрело тот самый вид, к которому все привыкли на обеденных столах. Дав выпечке остыть, Веспера взяла один кусочек на пробу — вкус оказался отменным, она все-таки гений.
Широко одарив оставшимся печеньем Ланса с наказом поделиться с сородичами, Веспера собралась вернуться в башню. Сейчас от нее за версту разило ароматами съестного.
Бросив взгляд на поворот коридора, Веспера замерла — та самая крольчиха, которую она уже давно не видела, появилась снова. Стоило ей только приблизиться, как зверек тут же убегал, а отбежав подальше, останавливался и ждал, пока она догонит, словно собирался куда-то ее завести.
Крепко сжав зубы, Веспера все же решила проследовать за ним и посмотреть, что же он задумал.
Маршрут оказался ей до боли знаком, Веспера ходила здесь каждый день, но в конце концов зверек, воспользовавшись своими крошечными размерами, напрямую проскользнул сквозь заграждения Запретной секции и скрылся в глубине книжных рядов.
Веспера бросила взгляд на отдыхавшую мадам Пинс и, отбросив сомнения, тоже проскользнула внутрь. Стоило ей переступить границу Запретной секции, как температура воздуха резко упала, заставив ее вздрогнуть от холода.
Веспера обнаружила кролика под одной из полок в самом дальнем углу. Его кроваво-красные глаза неотрывно глядели на книгу с середины стеллажа — с черным переплетом и совершенно чистым корешком.
Словно зачарованная, Веспера протянула руку к этой книге, но стоило ей коснуться прохладной поверхности, как чья-то рука мягко перехватила ее запястье.
— Не думаю, что это подходящее место для нашей встречи.
Это был Дамблдор.
Веспера позволила ему увести себя прочь, но на миг обернулась — кролик все еще был там:
— Простите, профессор, я просто гналась за кроликом.
Добрый взгляд скользнул по ее фигуре, а глаза, подобные океану, обладали какой-то успокаивающей силой:
— Я не заметил никакого кролика, мисс Аркана.
Сердце Весперы сжалось: если даже Дамблдор не смог обнаружить его следов, то что же это вообще было за создание, почему оно умело внезапно появляться и исчезать и какую цель преследовало, преследуя ее?
Он вздохнул:
— Знаю, знания всегда манят нас, тем более такую сообразительную девочку, как ты. Еще некоторое время назад я заметил, что ты просматриваешь материалы, к которым обращаются лишь ученики третьего курса. — Он сделал паузу. — Однако содержимое Запретной секции слишком опасно, поверь мне, от общения с ними не будет ничего хорошего.
Веспера неожиданно заметила, что во взгляде Дамблдора промелькнула странная, ничем не объяснимая грусть:
— Простите, профессор.
— Ты очень похожа на свою матерь, дитя, она ведь тоже была моей студенткой, — пробормотал он. — Мне следовало заметить это раньше...
В носу у Весперы защемило, пелена затуманила глаза, а голос дрогнул:
— Отилия Шафир?
— Да, Отилия, отважная ученица Гриффиндора, к тому же обладающая огромным талантом к трансфигурации, — Дамблдор погрузился в воспоминания о тех днях. — По правде говоря, я узнал о твоем рождении сразу же. После окончания школы я порекомендовал ее в ученицы к Николя для углубленного изучения алхимии, должно быть, именно тогда она и встретила твоего отца.
— Звучит чудесно.
— Сначала я тебя не узнал, в конце концов, тебе достались некоторые черты твоего отца, — произнес он. — Но ты очень похожа на нее, во всех отношениях.
— Профессор, — всхлипнула Веспера, — так вы знаете, почему все так?
Почему она внезапно оказалась на мушке у Гриндевальда и почему произошло то страшное событие?
— Это древняя легенда об Аркане, правдивость которой даже мне не довелось проверить, — воспоминания о старых знакомых неизбежно отнимали у Дамблдора последние силы. — Он слишком жаждал перевернуть этот мир, и ради этого был готов на любые средства.
— Легенда? Какая легенда? — Ради какой-то призрачной, недоказуемой легенды она лишилась всего — до чего же это абсурдно.
Дамблдор покачал головой:
— Сейчас тебе не принесет пользы знание лишнего. Когда ты будешь готова противостоять всему этому, ты сама все узнаешь.
— Я поняла, профессор, — Веспера постаралась взять эмоции под контроль. — Больше я не стану нарушать правила Запретной секции.
— Вот и прекрасно, и, пожалуйста, напомни об этом Тому, — Дамблдор отряхнул мантию и завел руки за спину. — Вы ведь хорошие друзья, не так ли? Всего несколько дней назад я поймал его в Запретной секции, и оправдание у него было примерно такое же — забрел туда случайно.
— Я передам ему, профессор, — что же на этот раз вытворил Риддл?

Комментарии

Загрузка...