Гостиная Слизерина располагалась под Черным Озером: здесь было темно и сыро, что, впрочем, отлично сочеталось со змеей на школьном гербе.
– Риддл, как ты собираешься провести Рождество? – прищурившись, Абулкасас откинулся на спинку кресла, наслаждаясь теплом камина.
Риддл делал пометки в учебнике по Защите от Темных Искусств. Он никак не мог взять в толк, как кто-то может прекрасно разбираться в заклинаниях и при этом настолько ужасно преуспевать в защитной магии.
– Я уже подал профессору Слизнорту заявку на то, чтобы остаться в школе на каникулы.
– Ну да, в конце концов, ты ведь все еще живешь в маггловском мире.
Малфой умел оценивать обстановку и столь же искусно умел привлекать на свою сторону полезных людей, а Абулкасас был среди Малфоев первым.
– Насчет Парселтанга – я буду иметь это в виду ради тебя.
На этом всё: ценность, которую демонстрировал Риддл, пока не заслуживала большего с его стороны.
– Я уже удивлен тем, что старшекурсник согласен мне помочь, с какой стати мне желать большего?
На словах Риддл был скромен, но руки его не знали покоя: он машинально зачеркнул слово, в котором Веспера сделала ошибку, и вписал сверху правильный вариант.
– Я слышал, на днях Борк приходил к тебе и пытался задирать тебя? – небрежно обронил тот, и пляшущие языки пламени отразились крошечными световыми точками в его серо-голубых глазах.
– Он просто слишком торопится. Анджелина Борк с пятого курса уже начала вникать в семейные дела, а он только поступил, я думаю, ты понимаешь.
Он повернулся, встретившись взглядом с Риддлом, а тот ответил своей излюбленной дружелюбной улыбкой:
– Конечно, старшекурсник, я же не стану опускаться до счетов с ним, тем более что никакого реального вреда он мне не нанес, не так ли?
Этот проклятый Борк, напротив, сослужил ему хорошую службу. Если Гриндевальд обратил на нее внимание, значит, у семьи Аркана наверняка есть свои секреты, так что отношения с Веперой оставались для него важной точкой опоры.
Абулкасас больше всего ценил тех, кто знал правила. Как ни крути, а внутри Слизерина всё еще оставался их чистокровный мир, и даже обладателю Парселтанга нечего было и думать переступить им дорогу, если его происхождение оставалось неясным.
– Младшекурсник весьма усерден.
Риддл уже закончил всё, что собирался написать, и планировал завтра заглянуть в библиотеку, чтобы заодно вернуть книгу Веспере.
– Именно в этом и заключается моя ценность, иначе старшекурсник не стал бы сейчас вести со мной душевные разговоры.
В гостиной уже давно никого не было, и оба старосты тоже давным-давно патрулировали коридоры.
Сидевший у камина рассмеялся, и его платиново-белые длинные волосы колыхались в такт движениям:
– То, сколько ты сможешь получить от меня, зависит исключительно от того, что ты способен показать. Надеюсь увидеть больше.
– Как пожелаете.
И даже гораздо больше, чем ты можешь вообразить, – до такой степени, что этот ужас затаится в мыслях у каждого.
– Я как следует потолкую с Огастой. Если ему понадобится поддержка Малфоев, чтобы прибрать власть к рукам, это избавит тебя от лишних хлопот.
Небольшая подачка.
– Тем лучше, я уверен, что для старшекурсника это не составит труда.
Маска вежливой улыбки Риддла осталась неизменной, на ней нельзя было отыскать ни трещинки.
Абулкасасу вдруг стало скучно, он поднялся и направился в спальню, рассчитывая на то, что Риддл – парень умный и прекрасно понимает, что ему следует делать.
Риддл сидел на прежнем месте, поддерживая голову рукой. Он изначально догадывался, что Малфой не станет особо наседать на Борка – по крайней мере, сейчас, в глазах знатных семей, его собственные интересы всегда будут чем-то, чем можно пожертвовать в любой момент. Впрочем, все его цели были полностью достигнуты, а Малфой к тому же поможет ему разыскать сведения о происхождении. Можно сказать, ситуация была взаимовыгодной.
Только вот на финальной шахматной доске останется лишь один победитель.
– Я тоже подала заявку на то, чтобы остаться.
Веспера забрала у Риддла свой учебник: места, в которых она не смогла разобраться, были аккуратно и подробно расписаны на полях каллиграфическим почерком, напоминающим произведение искусства.
– Значит, мы действительно мыслим в унисон.
Риддл ничуть не удивился.
– Когда я относила заявление, профессор Карро даже удивился. Сказал, что я – единственная из Когтеврана, кто остается в школе на каникулы.
Веспера пролистала страницы, отмеченные следами пребывания Риддла.
– Хочешь не хочешь, а почерк у тебя и правда красивый.
– Я тоже остаюсь. Малфой устраивает в рождественскую ночь праздничный ужин, все они пойдут туда.
Риддл высказался небрежно: разумеется, его не было в числе тех, кому полагалось приглашение.
– Профессор Дамблдор сказал, что те, кто остался в школе, сегодня вечером будут ужинать вместе с преподавателями.
– Сумбурные замашки.
Риддл его недолюбливал. Начиная с приюта и по сей день, Дамблдор вечно словно бы что-то подозревал, хотя никак не мог ухватить его за руку.
– Не говори так, он просто заботится об учениках.
– Вот как?
Риддл выпрямился.
– Он тебе так нравится?
Веспера поежилась под его пристальным взглядом:
– Просто его уроки кажутся мне очень увлекательными.
К ее неожиданности, собеседник молча выдернул у нее из рук учебник «Руководство по самозащите от темных искусств» и заявил со спокойным видом:
– Тогда попроси его, чтобы он тебе сам всё рассказывал.
– Ты не допускаешь мысли, что это вообще-то моя книга?
– Попроси своего заботливого доброго профессора, пусть добудет тебе еще одну.
– Эй, – Веспера не удержалась от смеха. – Подумать только, какой ты вредный. Ты ведь тоже в списке приглашенных на ужин, наш прекрасный профессор о тебе тоже заботится.
– Какая гадость.
Риддл едва не скривился от отвращения.
Как бы противно ему ни было, вечером Веспера все равно притащила Риддла в Большой зал под предлогом того, что он слишком худой и ему необходимо нормально питаться. Риддл опустил взгляд на маленькую волшебницу, цеплявшуюся за его рукав, хотя сама она выглядела еще тоньше – словно бледный голубь.
– О, Том, – Слизнорт заметил их первыми. – Не думал, что вы с Веперой и вправду так близки.
Он с улыбкой закинул в рот засахаренный кусочек ананаса:
– Когда Альбус сказал мне, что вы оба из одного приюта, я сначала не поверил. Два таких таланта – и знакомы друг с другом!
– Альбус, а мне ты об этом не говорил, – поддразнил его Мелфоз.
– Теперь знаешь, и то хорошо.
Слизнорт явно гордился тем, что под его началом оказались сразу два столь одаренных ученика, и было бы еще лучше, учись оба на Слизерине.
Веспера думала, что Риддл разозлится, когда его ткнут носом в больное место, но он не выказал ни малейших эмоций:
– Веспа очень мне помогала.
– Быть может, вы захотите присоединиться к моему небольшому кружку?
Слизнорт искренне симпатизировал обоим: одних лишь их способностей к учебе было достаточно, чтобы он разглядел в них блестящее будущее.
– Для нас это честь, профессор.
Риддл слышал о нем и его Клубе слизняков – там состояли сплошь знаменитости.
– Ну будет тебе, Хорацียว, дети еще даже не притронулись к еде, – вмешался Дамблдор.
– Конечно-конечно, – Слизнорт снова потянулся за любимыми цукатами. – Домовые эльфы стряпают просто великолепно, как всегда!
Слизнорт был прав: желудок Весперы давно привык к изысканной еде в Хогвартсе, и только Риддл постоянно воротил нос и отказывался от всего подряд.
Когда все уже практически закончили ужинать, Дамблдор поинтересовался, не думали ли они о том, чем займутся в будущем.
– Я? – Веспера покачала головой. – Не знаю. Наверное, буду заниматься тем же, чем и Том.
– А Том? – Дамблдор повернулся к хранящему молчание Риддлу.
– Готов держать пари, Альбус, Том непременно попадет в Министерство магии, для него нет ничего лучше!
Слизнорт успел прилично выпить и уже слегка захмелел.
– Да, профессор, я действительно подумываю о работе в Министерстве.
Риддл поддержал мысль Слизнорта.
– Нынешнее Министерство как никогда нуждается в притоке свежих сил.
Дамблдор вздохнул: выходки его старого друга в последнее время портили ему все нервы, а у Министерства не хватало рычагов влияния на него. Из-за общей тревожной обстановки волшебники предпочитали забирать детей домой на каникулы, из-за чего в школе на этот раз осталось всего двое учеников.
Вскоре Слизнорт с раскрасневшимся лицом уткнулся носом в столешницу. Принимая во внимание присутствие несовершеннолетних, Дамблдор с Мелфозом велели им отправляться по комнатам, а сами принялись соображать, как бы дотащить профессора до его кабинета.
Риддл распрощался с Весперой прямо у выхода из Большого зала: гостиные Слизерина и Когтеврана находились не только в совершенно разных сторонах, но и располагались одна на самом верху башни, а другая – под водой.
– Завтра утром меня ждет рождественский подарок? – спросила она перед расставанием.
Раньше, в приюте, Риддл тоже иногда дарил ей по какому-нибудь пустяку в праздники – однажды даже вручил целый пенни.
– Проснешься – узнаешь, – ответил он.
Ранним утром Риддл проснулся по собственным внутренним часам, несмотря на то, что засиделся допоздна из-за того, что спальня принадлежала только ему.
У изголовья стояло несколько свертков: от Малфоя, Слизнорта, Дамблдора и Весперы.
Он первым развернул самый маленький сверток, подписанный инициалами В. П.
Там оказалась полная горсть леденцов – именно тех, что она любила больше всего. Риддл не раз замечал в библиотеке, как она тайком разворачивает конфетку и сует ее в рот, а порой угощала и его.
Остальные подарки при распаковке оказались не более чем книгами.
– Томми!
Риддл столкнулся с подругой прямо у входа в библиотеку. Длинные вьющиеся волосы Весперы, которые она обычно носила распущенными, сегодня были непривычно собраны – и завязаны той самой лентой, что он ей подарил.
Черной, с вышитыми золотой нитью черепами.
– Мне нравится этот подарок.
Веспера бросилась ему на грудь и легко коснулась щеки губами – поцелуем это можно было назвать лишь с натяжкой, скорее, просто прикосновение кожи к коже.
– Жаль, я не слишком люблю сладкое.
Веспера на мгновение опешила, а затем потерла затылок:
– Тогда верни ее мне, а я куплю тебе что-нибудь другое взамен.
– Шучу.
Он действительно не любил сладкое – приторный вкус словно застревал в горле.
– Ну ты и вредина, Риддл.
Маленькая волшебница, решившая, что ее провели, тут же надулась и пообещала не разговаривать с ним всё утро.
– Хм-м.
Веспера дулась, но настроение у Риддла от этого стало только лучше.

Комментарии

Загрузка...