В конце концов Риддла всё-таки отвели в больничное крыло. Госпожа Фарина уже давно перестала удивляться подобному, особенно когда заметила фасон школьной формы на пострадавшем.
Она поставила пузырек с мазью на тумбочку:
— Мажьте этим царапины на лице, два раза в день.
— Эх, нынешняя молодежь, — услышала Веспера ее вздох.
Школьная медсестра удалилась к себе в кабинет отдыхать, оставив в палате лишь эту парочку, которая совсем недавно вроде бы помирилась.
Тяжело вздохнув, Веспера взяла принесенную госпожей Фариной мазь и села на край кровати, чтобы обработать раны. Стараясь делать движения как можно более мягкими, она заставила Риддла расслабленно прикрыть глаза.
— Не собираешься передо мной извиниться? Те слова были ужасно обидными.
Мазь оказалась действенной: ссадины на его лице заживали на глазах.
— Но ты ведь всё равно пришла, хоть и рисковала попасться за ночными прогулками. — В глазах юноши играло сплошное веселье.
Ночная прогулка? Веспера только теперь сообразила: когда она столкнулась с Риддлом, уже наступила ночь, не говоря о том, сколько времени ушло на то, чтобы довести его до больничного крыла.
И правда, в коридорах замка мелькали тусклые отсветы факелов — старосты и смотритель уже вышли в ночной дозор.
А тот, кто лежал на кровати, продолжал злорадствовать, ничуть не задумываясь о том, по какой вообще причине Веспера не вернулась вовремя в спальню:
— Я тут больной, а вот у мисс Аркана нет ни единой уважительной причины проводить здесь ночь.
— Том Риддл! — со злости Веспера назвала его по имени и фамилии.
— Я здесь, — Риддл прикрыл глаза и просто лег обратно. — Очень жаль, но сейчас я намерен отдыхать.
Подавив желание выругаться, Веспера зажмурилась. Ей совсем не хотелось пререкаться с этим негодником — и почему раньше она не замечала в нем такой стороны?
— Я ухожу, — она вернула мазь на прикроватную тумбочку. — Госпожа Фарина сказала: два раза в день, так что не забудь намазать завтра утром.
Лежавший на кровати негромко угукнул в знак согласия, и только после этого Веспера со спокойной совестью направилась к выходу.
И надо же было ей подумать, что лучше бы она позволила ему оставаться там на произвол судьбы, в тот самый момент, когда за углом конца коридора блеснул колышущийся свет факела — у Вескеры едва сердце в пятки не ушло от ужаса.
Поблизости не было ни рыцарских доспехов, ни какого-либо другого укрытия, где можно было бы спрятаться, и она уже отчетливо представила, как Когтевран лишается пятидесяти очков — хотя и была уверена, что сможет их отработать.
Шаги приближались. Прижавшись спиной к стене, она с несбыточной надеждой понадеялась, что патрулирующий коридор староста её просто не заметит. Свет факела падал всё ближе, и в ту самую секунду, когда её фигура уже должна была выхватиться из темноты, дверь учебного класса в двух шагах позади неожиданно распахнулась, чья-то рука ухватила Весперу за ворот и втащила внутрь.
— Флинт, ты ничего не слышал? — женский голос раздался прямо из коридора.
— Ничего не слышал. Мало ли кто мог пошуметь, призраки вечно шастают, а Пивз так вообще обожает пакостить.
— Хогвартсу давно следовало бы выгнать эту нечисть насовсем, от них тошнотворно рябит в глазах, прямо как от этих грязнокровок.
— Абсолютно верно.
Шаги старост затихали вдали. Тот, кто зажал Веспере рот, наконец отпустил ее:
— Чего ты стоишь тут столбом, как глупышка? Ждешь, пока с вас снимут баллы?
Призрачный лунный свет из окна позволил Веспере разглядеть стоявшую перед ней девочку в очках и мантии Гриффиндора.
— Спасибо, старшая сокурсница, если бы не ваша помощь, меня бы точно поймали.
Та бросила на нее беглый взгляд:
— Первокурсница? То-то я смотрю, опыта ночных прогулок у тебя ноль, даже спрятаться не догадалась, когда люди шли.
— Подожди-ка, так ты та самая Аркана из Когтеврана?
— Ты меня знаешь? — Веспера совершенно не припоминала эту девушку.
— Среди первокурсников только ты и этот Риддл на слуху, — ответила та. — Серебристые волосы, когтевранская мантия — больше никто под это описание не подходит.
— А ты меня даже заинтересовала, профессора о тебе отзываются очень высоко. Давай познакомимся: я Минерва МакГонагалл, учусь на третьем курсе Гриффиндора и играю за охотника в квиддичной команде.
— Веспера Аркана. Большое спасибо за помощь, старшая сокурсница МакГонагалл.
— Ты уже поблагодарила меня один раз, — отмахнулась Минерва. — Кстати, что тебя понесло бродить по ночам? На образ примерной ученицы, о котором я слышала, это совсем не похоже.
При этих словах Веспера понурила голову:
— Я провожала раненого друга в больничное крыло и не уследила за временем, когда возвращалась обратно.
— Вот оно что. А я-то думала, с чего бы тебе нарушать правила.
Тут Веспера наконец вспомнила: да это же та самая старшекурсница МакГонагалл, с которой они пересекались во время сдачи домашнего задания по трансфигурации! Любимая ученица профессора Дамблдора, о которой ходили слухи, что она обладает невероятным талантом к трансфигурации.
Так почему же такая прилежная старшекурсница сама шляется по ночам?
— Чего ты на меня уставилась? — на лице Вескеры отразилось такое неподдельное недоумение, что МакГонагалл мгновенно раскусила её мысли. — Кто сказал, что мне нельзя прогуливаться по ночам? И вообще, если бы одна бестолковая первокурсница не застыла столбом и не знала, куда спрятаться, я бы уже давно была на поле.
— На... на поле? — Веспера недоверчиво бросила еще один взгляд в окно: хотя двор заливал мягкий полумсок лунного света, разглядеть что-либо вдали было непросто.
— Учеба днем отнимает столько сил, разумеется, ночью нужно расслабиться. — Она кивнула на дверь, и только теперь Веспера заметила стоявшую там метлу.
— Мне пора идти. Надеюсь, завтра утром мне не доведется услышать кошмарную новость о том, что с Когтеврана сняли баллы — ваш факультет ведь и так не выиграл Кубок в прошлом году, — МакГонагалл подхватила метлу. — Впрочем, даже если снимут — не страшно, баллы Гриффиндора сейчас как раз наравне с вашими, это отличный шанс вырваться вперед.
— Лучше бы баллы никто не снимал... — Веспера никак не ожидала, что у встреченной мимоходом старшекурсницы окажется столь своеобразный характер. — Я тоже пойду в гостиную, старшая сокурсница, будьте осторожнее.
Ей можно сказать повезло: распрощавшись с МакГонагалл, она больше не встретила по дороге никого из преподавателей или старост и благополучно вернулась в гостиную.
Последствием ночных блужданий и позднего возвращения стало то, что на утреннее занятие Веспера едва не проспала — если бы Люси перед выходом не заметила, что полог кровати Вескеры всё еще задернут, она бы попросту прогуляла лекцию.
— Где ты шлялась вчера вечером? Я уже уснула, а ты так и не вернулась, — шепотом спросила Люси, пока профессор Бинс монотонно выводил на доске материал.
— И не спрашивай, — Веспера уткнулась лицом в парту, монотонный голос профессора-призрака действовал просто усыпляюще. — Вынужденная ночная прогулка, чуть не попалась старостам на вычете баллов.
— О борода Мерлина! — не поверила Люси. — Ты? На ночной прогулке?
— Тише.
— И каково это — гулять ночью?
Веспера немного подумала:
— Чувствуешь себя так, будто утром не в силах поднять голову с подушки.
Ответ получился исчерпывающим.
— Нет, погоди-ка, — Люси наконец уловила суть. — Что значит «вынужденная»?
Веспера по-прежнему не собиралась афишировать свои отношения с Риддлом перед всеми подряд — ей всё еще не хотелось лишний раз усложнять ему жизнь:
— Проводила пострадавшего сокурсника в больничное крыло и не уследила за временем, слишком поздно возвращалась.
— Вот оно как. — Люси сразу поняла, что Веспера не стала бы задерживаться без уважительной причины; в этой девушке вообще не было заметно никаких суетных мирских желаний.
Кое-как дождавшись окончания лекции, Веспера собралась продолжить свое привычное свидание с библиотекой, но к своему удивлению обнаружила, что её излюбленное место уже занято. Причем старым знакомым.
Перед Томом Риддлом лежала раскрытая книга, судя по толщине прочитанного, он осилил уже половину. От ранений на лице осталась лишь едва заметная бледная царапина, больше ничто не напоминало о недавнем жутком виде.
Увидев Весперу, он улыбнулся:
— Похоже, мисс Аркана благополучно добралась до своей спальни.
С прошлой ночи у него вошло в привычку называть ее именно так.
— Куда уж мне до безмятежности мистера Риддла: чуть что — и сразу спать. — Веспера села напротив и на этот раз вытащила фолиант под названием «Девятьсот девяносто девять магических растений, которые вы обязаны знать».
— После поступления у меня еще не было возможности толком отдохнуть, — Риддл опустил взгляд; постоянная необходимость быть начеку и остерегаться пакостей от сокурсников сильно его утомляла. К счастью, стоило ему продемонстрировать кое-какие успехи в учебе, как желающих досаждать ему, за исключением непроходимого тупицы Борка, практически не осталось.
— А профессор Слизнорт разве не вмешивается? — едва сорвалось с языка, Веспера тут же поняла, что сморозила глупость.
Риддл даже не стал издеваться, лишь покачал головой:
— Он не знает. Или делает вид, что не хочет знать.
Риддл был уверен, что давно раскусил характер этого старого интригана: тот падок на лесть, обожает собирать вокруг себя и привечать перспективных юнцов, но при этом панически боится замарать руки о действительно серьезные дела — типичный любитель дорожить собственной репутацией.
— Никаких зацепок, — Риддл захлопнул Справочник чистокровных семей. — Я искал повсюду, перерыл едва ли не всю школу, но нет ни единого упоминания о ком-то по фамилии Риддл.
Веспера догадывалась, что речь идет о его так и не встреченном отце:
— Быть может, он оканчивал вовсе не Хогвартс? В конце концов, в каждой стране есть свои школы магии.
Риддл был раздражен. Подобные бесплодные поиски заставляли его чувствовать себя слепой мухой:
— Возможно.
Альфа выполз из его рукава, забрался на стол перед Весперкой, слегка ткнулся носом в ее пальцы и тихо зашипел.
— Говорит, что очень по тебе соскучился, — Риддлу явно не нравилось переводить столь прямолинейные выражения чувств, звучало это ужасно.
Зато эти слова подсказали Веспере идею. Она подхватила Альфу, позволяя змейке удобно устроиться колечком на ее пальце:
— Почему бы тебе не попробовать поискать через парселтанг? Магов, владеющих им, можно пересчитать по пальцам.
— Парселтанг? — Риддл смутно припомнил это слово; именно по этой способности Веспера когда-то догадалась, что он волшебник, хотя после она больше к этому не возвращалась, да и сам он никогда не считал это чем-то из ряда вон выходящим.
— Хотя многие волшебники могут с помощью упорных тренировок выучить язык некоторых магических существ — например, русалочий, — настоящий парселтанг от рождения — крайне редкий дар, — Веспера мысленно припомнила слова профессора Бинса. — Сами основатели Хогвартса, в частности Слизерин, владели им.
— Могла бы сказать мне об этом раньше, — Риддл по привычке попытался выжать из ситуации максимум выгоды; судя по всему, в его голове уже созрел план, как извлечь пользу из этой способности.
— Мы прошли эту тему только сегодня, — чеканя каждое слово, произнесла Веспера. — К тому же из-за кое-кого я чуть вообще не пропустила это занятие.
— Я тебя в больничное крыло не тащил. — Он снова повеселел, и каждый произносимый им звук сочился легким, непринужденным удовольствием. — Ты обязана была это сделать, Веспера. Ты же пообещала мне: никогда не бросать и никогда не предавать.
— Пожалуй, мне и правда следовало бы выцарапать эту фразу пером у тебя на лбу — хотя бы для того, чтобы ты ежедневно освежал память.
— Можешь попробовать.
Веспера с удивлением посмотрела на него:
— Ты что, окончательно свихнулся?
— Я всегда снисходителен к друзьям. Но если ты действительно решишься на такое, — Риддл слегка приподнял Справочник чистокровных семей, — я огрею тебя этой книгой по макушке, чтобы ты усвоила разницу между тем, что можно делать, а чего нельзя.
Ох...

Комментарии

Загрузка...