История о том, как пролетают времена года, всегда пишется быстро, словно по мгновению ока. Вот и сегодня, едва ступив ранним утром в Большой зал, Веспера обнаружила, что тот неузнаваемо изменился.
Вырезанные тыквенные головы, от мала до велика,громоздились на полу. В их пустых головах полыхало синее пламени, но тепла не чувствовалось, даже если подойти совсем близко.
Уникальный сладкий аромат печеной тыквы заполнил каждый уголок Большого зала: тыквенные пудинги, тыквенные пироги, запеченная тыква и тыквенный сок — все мыслимые и немыслимые блюда из тыквы появились на длинных столах, а цветовая гамма всего зала стала теплее, чем обычно.
Она подошла к столу Когтеврана и села, а сидевшие рядом ученики возбужденно обсуждали предстоящий праздничный пир.
— Сегодня же Хэллоуин, Веспера, — Люси неизвестно когда перебралась к ней поближе. — К тому же расписание на сегодня совершенно пустое! Ты понимаешь, что это значит?
Веспера подвинула к себе тарелочку с пудингом и, глядя на столь оживленное лицо Люси, неожиданно почувствовала легкий азарт — возможно, поддавшись общей праздничной атмосфере:
— Разумеется, это значит, что у меня впереди целый день в библиотеке.
Не дождавшись желаемого ответа, девочка выместила обиду на ни в чем не повинном яблочном пироге, и теперь ее тарелка была усыпана крошками:
— Бездушная машина для учебы.
— Типичный Когтевран, — добавила она секунду спустя.
Веспера оставила это без комментариев, будто сама Люси училась не на Когтевране.
Со стороны Слизерина по-прежнему не было видно знакомого силуэта.
Стоило Люси бросить взгляд на подругу, как она заметила, что настроение той снова заметно ухудшилось. Ей вечно не удавалось предугадать мысли Весперы — должно быть, в этом и заключалась пропасть между круглой отличницей и ею самой. Чем больше она размышляла об этом, тем сильнее портилось настроение, и в конце концов она перестала докучать Весере.
В Большой зал ворвалась стая сов. Из-за Хэллоуина вместе с Ежедневным пророком им доставили огромные свертки со сладостями, так что посланники изрядно вымотались. Некоторые из них, обладая скверным характером, вдобавок недовольно покусывали адресатов за руки.
Люси оказалась одной из тех бедолаг:
— Это и правда очень больно.
Веспера, разумеется, ничего не получила, хотя на многое и не рассчитывала.
Праздничная атмосфера ощущалась лишь в Большом зале. Стоило переступить его порог, как, не считая общего возбуждения толпы, сегодняшний день ничем не отличался от любого другого в прошлом.
В библиотеке всё было по-прежнему: мадам Пинс зачитывалась чрезвычайно толстым фолиантом — казалось, в нем было не меньше полутора томов Хогвартс: История.
Столик на краю Запретной секции почти стал ее личным местом, и Веспера неизменно садилась именно там. Зарегистрировав недочитанное Руководство по интерпретации звездных явлений, она вернулась на привычное место, где на правом краешке по-прежнему примостился кролик — в последнее время он принимал куда более расслабленные позы.
Астрономию начинают изучать только на третьем курсе, однако, пока дело не касается книг из Запретной секции, мадам Пинс совершенно не волнует, кто и что берет почитать.
Весере учеба давалась с некоторым трудом: прошла целая неделя, а она одолела едва ли треть материала.
Звезды на страницах казались слишком сухими, а скучные легенды и толкования, впечатанные между превращенными в чернила сферами, мешали Весере сосредоточиться и перенести эти знания в голову.
Лишь когда стоящий под рукой подсвечник внезапно вспыхнул искрами, она осознала, что бездарно потратила целый день. Веспера откинулась на спинку стула и скосила глаза на ночное небо за окном. Безжизненные сферы словно отделились от чернил и замерцали в вышине.
Почему бы не подняться на Астрономическую башню и не взглянуть на настоящие, живые звезды?
А почему бы и нет? — напомнила себе Веспера. Благодаря многолетним наставлениям Риддла она превратилась в человека действия.
Вернув книгу на положенное место, нетерпеливая юная волшебница была готова немедленно помчаться в Астрономическую башню.
Однако кое-кто опередил ее — тот самый кролик в одно мгновение исчез из виду.
Внезапный холод у щиколотки заставил Весперу вздрогнуть. Опустив взгляд, она увидела маленькую змейку, которая следовала за Риддлом еще со времен приюта.
Альфа легонько коснулась ее кожи раздвоенным языком, расслабила тело, соскользнула с Весперы, отползла на пару шагов в сторону другого конца коридора и оглянулась, словно показывая дорогу.
Помолчав немного, Веспера послушно последовала за ней.
Альфа привела ее в пустую аудиторию. Риддл свернулся калачиком в углу; на его бледном лице красовался глубокий порез от острого предмета с вывернутыми краями — зрелище было донельзя жутковатым, а на мантии отчетливо виднелись следы от ног, так что несложно было догадаться, через что ему пришлось пройти.
Услышав шорох, Риддл открыл глаза и увидел человека, которого сейчас меньше всего хотел бы здесь встретить.
Их взгляды встретились. Обменявшись безмолвным пониманием, Веспера подошла и присела перед ним на корточки:
— Меня привела Альфа.
Риддл тоже заметил выскользнувшую неизвестно когда маленькую змейку, издающую тихое шипение:
— Я же говорил тебе не искать ее.
Тело Альфы вдруг сделалось мягким, как резиновый шланг; она свернулась кольцами и спрятала голову внутри, демонстрируя полное подчинение.
Веспера никогда еще не видела Риддла в столь плачевном состоянии. Она осторожно коснулась кожи вокруг раны:
— Как это случилось?
— Сглаз. От Лайла Уайта с четвертого курса. — В прекрасных черных глазах Риддла мелькнуло что-то недоступное пониманию Весперы, а в его душе бушевало пламя жажды. — Власть — отличная вещь, Вес.
— Она позволяет какому-нибудь тупице задирать всех вокруг, помогает сметать с пути то, что им не по нраву, и дает людям возможность по-настоящему вершить собственную судьбу.
Он неожиданно рассмеялся, и его голос прозвучал необычайно мягко, словно перышко коснулось чьего-то сердца:
— Обладая властью, можно самим устанавливать правила. Это самое главное, чему я здесь научился.
— Я запомнил лица каждого из этих ублюдков. И когда наступит тот день — а он придет не так уж нескоро, — когда я возвышусь над ними, всё это вернется бумерангом, быть может, даже с лихвой.
— Ты и так справился отлично. Ваш деканат — профессор Слизнорт — души в тебе не чает.
— Всё это мелочи, сущие мелочи. — Он перехватил руку Весперы, лежавшую на его щеке, и, словно ребенок, нашедший новую забавную игрушку, принялся мять ее и вертеть в пальцах.
Это было совершенно неосознанное движение; прежде он обращался точно так же с Альфой, и обоим даже в голову не приходило, что это давно перешло некие границы.
— Мне нужно нечто большее, чем просто расположение профессора. — Его амбиции никогда не скрывались — по крайней мере, от Весперы.
Она ни капли не сомневалась в его стремлениях, а вера в Риддла давно стала для нее чем-то вроде инстинкта, от которого невозможно отказаться.
— Ты тоже хочешь стать таким... человеком, как Гриндевальд?
Риддл легко усмехнулся:
— Ты хочешь назвать его безумцем, я знаю.
— Веспера, — его глаза сияли сейчас ярче звезд. — Ты помнишь, что я тебе обещал?
Конечно, помнила. Пожалуй, это была самая незабываемая ночь в жизни Весперы.
Заметив, что собеседница молчит, Риддл словно немного огорчился и уткнулся лицом в ее ладонь, совершенно не обращая внимания на свежую рану.
— Обещание.
— Я думала, — помолчав, Веспера вновь обрела голос, — ты уже забыл.
— Забыл? Нет-нет, моя память вовсе не так плоха, — произнес он. — Судьба дала нам одинаковую стартовую точку, и я хочу, чтобы в конце пути мой попугай в странствиях, мой единственный друг по-прежнему стоял там и ждал меня.
— Таково мое обещание: никогда не бросать и никогда не предавать.
— А ты? — Он упорно вглядывался в Весперу, словно намереваясь выпытать желаемый ответ из ее прячущегося взгляда.
— Как и ты: никогда не бросать и никогда не предавать.

Комментарии

Загрузка...