— А вот и ты.
Люси наконец нашла Веспера в библиотеке, у самого края Запретной секции, где та углубилась в изучение свойств порошка из корня нарцисса и сушеной крапивы, готовясь к эссе по зельеварению.
— Какое усердие, мисс отличница, — произнесла Люси, но руки её уже нетерпеливо извлекали из сумки гусиное перо и блокнот.
Шёл уже второй с лишним недели учебного года, и после той не слишком приятной встречи с Риддлом Веспера старательно избегала его — ровно так, как он и хотел, обходя стороной любые совместные занятия Когтеврана и Слизерина на максимально возможное расстояние.
Что же до Люси, то, поражённая блестящими успехами Веспера на уроке, она решила во что бы то ни стало брать с неё пример. Даже если теперь Веспера предпочитала уединение, а всё свободное от занятий время проводила в библиотеке.
Маргарет и Шарлотта, впрочем, были под стать Веспера — они тоже ценили тишину и одиночную работу.
— В обед в Большом зале я тебя не нашла, в спальне тоже долго ждала. Знала же, что ты в библиотеке.
У Люси были длинные тёмные кудри, а круглые глаза с ореховыми зрачками придавали ей совершенно безобидный вид. Вот только от такого сочетания Веспера невольно вспоминала Эшли.
При мысле об Эшли перо Веспера оставило на пергаменте несколько клякс. Подняв взгляд, она ответила:
— Я обычно всегда в библиотеке, а когда похолодает, буду сидеть в гостиной.
Она заметила, как Люси положила книгу в правый верхний угол стола — с точки зрения Люси, это был левый нижний, — а затем раскрыла блокнот и показала Веспера.
— Вот последовательность варки зелья, которую я составила вчера вечером. Не пойму, где ошибся... то есть ошиблась.
Если бы не эта оплошность, их с Веспера совместное зелье наверняка получило бы у профессора Слизнорта более высокую оценку, а не уступило бы работе того самого Риддла.
Сразу после того, как они сдали зелье, Слизнорт указал им на эту безобидную маленькую ошибку и при этом на все лады расхваливал Риддла, чьё занятие по зельеварению прошло на день раньше, — профессор безумно гордился тем, что у него учится такой ученик.
Веспера бегло просмотрела записи Люси: всё в точности соответствовало книге, предельно аккуратно.
— Дело, пожалуй, не в самой последовательности. Просто тебе не хватает практического опыта: в тот день я заметила, что ты сделала на пол-оборота больше, когда помешивала зелье.
Мочки ушей Люси порозовели. Она никак не ожидала, что Веспера, одновременно готовя ингредиенты, ухитрялась следить за ней — да так внимательно, что заметила даже крошечную оплошность, ускользнувшую от самой Люси.
— Я тебя подставила.
Веспера покачала головой:
— Ничего страшного, ты ведь старалась всё исправить, к тому же ошибка не такая уж серьёзная. В следующий раз постараешься лучше.
— Конечно! Моя чудесная напарница — всё-таки первая отличница нашего Когтеврана, — Люси воспряла духом с удивительной быстротой и тут же принялась дописывать недописанное эссе.
Прежде чем вновь углубиться в чтение, Веспера снова бросила взгляд на правый угол стола: кролик всё так же сидел там, примостившись на книге Люси, и сверлил её своими кроваво-красными глазами — точно так же, как в тот день, когда Веспера нашла его мёртвым.
В последнее время это создание неотступно преследовало её повсюду, словно тень, не делая ничего дурного, а временами даже услужливо указывая дорогу — совсем как на том уроке трансфигурации.
Заставив себя вернуть внимание к книге Тысяча волшебных трав и грибов, Веспера не заметила, как пролетело время. Да так быстро, что за окном внезапно разлился багрянец — солнце тоже собиралось на покой.
— Носки Мерлина, Веспера, неужели тебе совсем не нужен отдых? — искренне изумилась Люси. Неудивительно, что она круглая отличница: звание лучшей ученицы школы у неё в кармане.
Веспера и сама не ожидала, что наступил уже такой час.
— Иди в Большой зал, я сейчас соберу вещи и приду.
— Ладно! — Люси подхватила заранее уложенную сумку и припустила к Большому залу — уж она-то знала, как сильно проголодалась.
Веспера отыскала салфетку, тщательно вытерла испачканное чернилами перо, убрала его в сумку и, бросив на кролика полный смутной тревоги косой взгляд, впопыхах сгребла вещи и тоже направилась в Большой зал.
Ужин по-прежнему поражал воображение изобилием. Веспера по привычке взяла кусок паточного пирога и налила до краёв полную чашу тыквенного сока. Мельком взглянув в сторону Слизерина, она обнаружила, что Риддла за длинным столом нет. Теперь Веспера уже не могла находить его так легко, как раньше, — тем более что в её услугах он больше не нуждался.
Аппетит пропал сам собой. Кое-как проглотив пару кусочков пирога и запив их половиной чаши тыквенного сока, Веспера засобиралась в гостиную.
Она больше не могла полагаться ни на кого.
— Что, однажды потеряв, уже не вернёшь? — вопросил страж.
— Время, — не раздумывая ответила Веспера.
— Время... Ладно, пусть будет время.
Орёл, сжимавший в клюве дверное кольцо, немного помедлил над этим ответом и послушно отступил в сторону, открывая проход.
У камина в мягких креслах староста Райан играл в волшебные шахматы с другой старостой, Тифалин. Белая королева Тифалин как раз сжимала горло чёрного слона, вышвыривая фигуру за пределы доски.
— Аркана? — первой поздоровалась Тифалин.
— Добрый вечер, староста Тифалин, — Веспера опустилась в свободное кресло поблизости.
— Ты в последнее время у нас звезда, любимица всех профессоров, — поддразнила её Тифалин, мимоходом срубив у Райана ладью.
— О Мерлин, ты не можешь так поступать, — Райан отчаянно схватился за голову.
Поленья в камине потрескивали. Пляшущие языки пламени падали на лицо Веспера, а из самой глубины её существа проступала усталость:
— Я просто трудолюбива.
— Трудолюбива? — Тифалин вовсе не считала, будто одно лишь трудолюбие способно заставить столько профессоров расточать похвалы, особенно учитывая, что среди них был сам Альбус Дамблдор — самый выдающийся студент за всю историю Хогвартса. — Без таланта на одном трудолюбии далеко не уедешь. Точь-в-точь как сейчас.
Белая королева и слон окончательно зажали короля в тиски, и фарфорово-белые фигуры единым фронтом набросились на чёрного монарха, разорвав его в клочья.
Тифалин вытащила из кармана волшебную палочку и вернула все фигуры в исходное положение.
— Не верю, ещё раз! — Райан всё ещё не желал признавать поражение.
— Это твоё пятнадцатое поражение подряд, и всё на глазах у младшекурсницы, — Тифалин махнула рукой, и её губы тронула лёгкая улыбка. — К тому же нам пора идти на ночное дежурство.
— Уж в следующий-то раз я точно выиграю.
Райан снял с настенного крюка мантию, подошёл к Тифалин и протянул руку, помогая ей подняться.
— Мы пошли, дорогая, сладких снов.
Перед уходом Тифалин не преминула взъерошить волосы Веспера.
Вернувшись в спальню с точно так же растрёпанной шевелюрой, Веспера обнаружила, что её соседки всё ещё упорно трудятся — истинные когтевранки.
— О, Вес, ты наконец-то вернулась! Сколько на этот раз просидела в библиотеке? — Люси отложила перо и размяла уставшее запястье.
Зарывшись поглубже в постель, которую домашний эльф аккуратно застелил ещё днём, Веспера глухо отозвалась из-под одеяла:
— Немного посидела в гостиной, наблюдала, как старосты играют в шахматы.
Навалилась тяжелая дремота. Собрав последние силы на умывание, Веспера уже не могла сопротивляться усталости: рухнув на подушку, она мгновенно уснула, и в полумраке ей показалось, будто тот самый кролик снова сидит в ногах кровати, неотрывно глядя прямо на неё.

Комментарии

Загрузка...