— Твое произношение снова неправильное! — это был уже неизвестно какой по счету раз, когда Риддл случайно пострадал от заклинания Веспера Аркана. Самый тяжелый случай закончился тем, что вспыхнувшие между ладонями Веспера искры опалили ему волосы.
— Буква р, а не х, — если бы взглядом можно было убить, Веспера была уверена, что от нее уже не осталось бы и мокротного места.
За последние несколько лет Веспера обучила Риддла всем известным ей заклинаниям, кроме этого уменьшающего. Даже у самой Весперы при его применении вечно случались всякие казусы, а однажды шум стоял такой сильный, что чуть не привлек миссис Коул.
Лишь после того, как по настоятельному требованию Риддла она записала заклинание по памяти, выяснилось, что все это время она произносила его неправильно.
Риддл небрежно сорвал распустившийся неизвестно когда полевой цветок, прочистил горло:
— Редуцио!
Цветок в его руках начал стремительно уменьшаться, пока не стал размером с подушечку пальца — результат его вполне удовлетворил.
— Ты просто невероятен, — Веспера никогда не скупилась на похвалу в адрес Риддла. Она искренне восхищалась этим волшебником, выросшим среди маглов. Столь превосходное, выходящее за рамки обычного владение магией Веспера доводилось видеть разве что у старших членов ее собственной семьи.
— То-то же, — похвала Весперы пришлась Риддlu весьма по душе. — Тебе ведь тоже скоро исполнится одиннадцать, когда уже придет обещанное письмо о зачислении?
Первое января было днем рождения Весперы, впрочем, в таких условиях рассчитывать на какое-либо празднование не приходилось — разве что ей доставалось чуть более приличная порция, чем остальным. К тому же теперь они с Риддлом наводили на всех суеверный ужас, и другие дети старались держаться от нее как можно дальше.
В первые два года после разрыва с Эшли некоторые пытались задирать ее, но после того, как Риддл жестоко отомстил обидчикам, больше никто не смел и пикнуть.
В тот период Веспера почти каждую ночь видела кошмары: порой ей снились далекие воспоминания из-за моря, порой — Эшли и тот кролик.
А зачинщик всего этого лишь презрительно фыркал, высмеивая ее нерешительность, и грубо вытаскивал ее из этих кошмаров — в чисто риддловском стиле.
Ужасный, невыносимый человек. Но именно благодаря его невыносимости Веспере становилось легче. Оглянувшись назад, она понимала, что ее жизнь давно уже целиком заполнена этим человеком, и на страдания просто не оставалось времени.
— Я к тебе обращаюсь, опять витаешь в облаках? — Риддл легким щелчком вернул Весперу к реальности. За эти два года его нрав заметно смягчился — по крайней мере, он научился маскироваться.
— Откуда мне знать, когда оно придет, да и вообще, это ужасно больно! — Веспера схватилась за лоб.
— Боли и надо бояться, в следующий раз будешь внимательнее слушать.
Веспера уже хотела возразить, как вдруг почувствовала, что что-то коснулось ее макушки:
— Кажется, дождь.
— Дура, иди прятаться от дождя, чего стоишь как истукан? — ворча, Риддл потащил Весперу обратно в здание. — В мою комнату или в библиотеку?
— Давай в твою, мистер Мончестер и миссис Коул вчера знатно выпили, не стоит их беспокоить.
В комнате Риддла по-прежнему лежала одолженная из библиотеки Красное и черное. Он относился к этой книге почти как к духовному наставлению, перечитывая ее каждые несколько дней, хотя всякий раз не премиально заявлял, какой же Жюльен тупица.
Его притворно-паинькинские манеры за последние два года принесли свои плоды — например, мистер Мончестер разрешил забрать книгу именно ему, а не Веспере.
Свою роль играло и то, что Веспера не слишком жаловала общение с людьми: с Мончестером она обменивалась лишь дежурными приветствиями и прощаниями.
Сидя на стуле, Веспера смотрела в окно.
Дождь на улице усилился, густые иглы воды падали на землю, выбивая целые каскады брызг, и сквозь стекло доносился свежий запах приближающейся влаги.
Риддл, похоже, вовсе не интересовался тем, чем она занята — он лежал на кровати, погруженный в собственные мысли: полноценный отдых был ему необходим.
У двери вдруг раздался стук, а следом голос миссис Коул:
— Том Риддл? К тебе тут некий мистер Дамболандо.
Раздался незнакомый голос:
— Дамблдор, сударыня.
Риддл и Веспера переглянулись. Хотя он ничего не сказал, Веспера, прекрасно понимавшая его без слов, подошла и распахнула дверь.
На пороге стоял высокий мужчина средней зрелости с рыжевато-каштановыми волосами, одетый в фиолетовый бархатный костюм, что по меркам маглов выглядело крайне странно в эту пору года.
— Мистер Дамболандо, это та самая мисс Аркана, которую вы искали, она как раз с Риддлом, — миссис Коул икнула. — Я пойду, пожалуй.
Ее шатающаяся походка ясно давала понять, что этой страдавшей от похмелья даме требуется отдых.
Улыбнувшись, Дамблдор проводил ее взглядом, а затем повернулся к сидевшему на кровати Риддлу:
— Могу я войти, Том?
— Проходите, сэр, к сожалению, у нас нет ничего особенного, чтобы вас угостить.
Риддл жестом велел Веспере сесть рядом с ним, уступив Дамблдору единственный стул.
— Ты куда вежливее, чем я предполагал. Только что от смотрительницы я услышал кое-какие слухи о вас обоих.
Веспера неожиданно напряглась, судорожно вцепившись в край одежды:
— Слухи — это всего лишь слухи.
Дамблдор рассмеялся от ее реакции:
— Пожалуй, ты права. Думаю, вы оба уже догадались, зачем я здесь, но я все же повторю.
Этот человек был пугающе проницателен: всего по нескольким слухам и застав их вместе, он сразу понял, что им уже известно о существовании магии.
Хранилище Хогвартса решило принять вас обоих в качестве первокурсников этого года, и я, как профессор, отведу вас в Косой Переулок за всем необходимым к учебному году. Правда, поскольку наш фонд помощи не слишком богат, многим из вас, боюсь, придется обойтись подержанными вещами.
— Мы можем пойти сами.
Риддл инстинктивно затаил неприязнь к этому человеку, называвшему себя профессором; в его глазах читалось нечто отвратительное.
— Разумеется, разумеется, ведь вы куда более самостоятельны, чем обычные маленькие волшебники, не правда ли? — Дамблдор, казалось, насквозь видел мысли Риддла. — Вот только Хогвартс не слишком жалует учеников с дурными наклонностями.
Шкаф в углу комнаты вдруг затрясся, словно внутри было запечатано нечто, рвущееся наружу.
Заметив смертельную бледность на лице Риддла, Веспера торопливо сжала его запястье, призывая успокоиться.
— Кое-какие вещицы отсюда, — задумчиво произнес Дамблдор, — пожалуй, лучше вернуть законным владельцам.
— Конечно, профессор, — выдавил Риддл сквозь стиснутые зубы.
Дамблдор бодро поднялся на ноги и протянул им два маленьких кожаных мешочка и два конверта:
— Что ж, увидимся в Хогвартсе. И попрошу мистера Риддла не забыть о моей маленькой просьбе.
Оставив адрес Косого Переулка, он поспешно удалился — в преддверии начала учебного года дел у него было невпроворот.
Стоило Дамблдору уйти, как шкаф умолк. Риддл распахнул дверцы и достал тайник — шкатулку с нехитрыми вещицами, которые он стащил у других детей (ожерелье Весперы изначально тоже должно было лежать там).
Как бы Дамблдор ни догадался, это чувство полной зависимости вызывало сильнейшую тошноту.
— Томми? — окликнула его Веспера. — Вернуть это на место? Тот профессор...
— Считай, им повезло, — нехотя бросил Риддл.
Он разбудил спавшую на изножье кровати Альфу и велел змее непременно вернуть каждую вещь хозяевам, причем желательно так, чтобы при этом до смерти их напугать.
Веспера не понимала змеиный язык, но шестое чувство подсказывало ей, что Риддл говорил далеко не самые приятные вещи.
И действительно, на следующее утро Веспера то тут, то там слышала испуганные крики, а вскоре в ее дверь постучал Риддл.
Он выглядел необычайно возбужденным:
— Пойдем, отправляемся в Косой Переулок.
Это воодушевление передалось и Весепре — возвращение в долгожданный магический мир было слишком волнующим событием, чтобы сохранять хладнокровие.
На лондонской улице они отыскали упомянутый Дамблдором паб — маленький и обшарпанный, он жался между аптекой и лавкой старьевщика, и проходящие мимо люди, казалось, упорно не замечали эту ветхую лачугу.
Здесь, во внутреннем дворе Дырявого котла за кирпичной стеной, скрывался вход в Косой Переулок, и бармен любезно открыл им проход в волшебную вселенную.
Это зрелище Риддл видел впервые. Внешние тревожные новости и военные действия, казалось, совершенно не касались здешних магов — они жили своей обычной жизнью.
Истинно так: обладание силой дает власть над всем.
— Я хочу сначала купить палочку! — Веспера заглянула в список из конверта. — Я всю жизнь мечтала о собственной палочке.
Риддл тоже жаждал заполучить ее, но вида не подал:
— Пошли тогда.
Отыскать магазин волшебных палочек оказалось несложно — даже в Косом Переулке это была старинная лавка с вывеской Олливандер над входом, а на бархатных подушечках в витрине красовалось несколько палочек.
Стоило им толкнуть дверь, как перезвон колокольчика слился с приветствием: за прилавком стоял мужчина примерно на десяток лет старше Дамблдора.
— Юные волшебники, я раньше не встречал вас. Вы первокурсники?
— Да, мистер Олливандер, мы пришли за палочками.
Вчера Риддл долго изучал список в одиночестве и пришел к выводу, что палочку и котел обязательно нужно покупать новыми, а вот на прочем можно и сэкономить, перебившись подержанным.
Мягкая сантиметровая лента сама собой сплакивала с воздуха и принялась методично обмерять обоих.
— Какая рука у вас главная? — Олливандер подошел к заставленным до самого потолка стеллажам и принялся шарить по полкам.
— Правая, — в один голос ответили они.
— Как вас зовут?
— Том Риддл, — Риддл бросил быстрый взгляд на Весперу, — и Веспера Аркана.
— Том, отличное имя.
Олливандер долго морщил лоб, пытаясь отыскать в памяти эту фамилию, но безуспешно.
Риддл инстинктивно ненавидел это имя, делавшее его таким же серым и заурядным, как все остальные; в сиротском приюте были и другие Томы, но Риддл — лишь один.
И хотя о семье Риддлов он не припоминал ничего, фамилия Аркана показалась Олливандеру смутно знакомой, правда, вспомнить подробности с ходу не удавалось.
— Взгляните-ка сюда, мистер Риддл.
Он протянул ему узкую корочку и откинул крышку.
Внутри покоилась молочно-белая палочка, и Риддл с первого же взгляда понял — это его вещь.
Схватив ее, он тут же импульсивно попытался повторить недавнее уменьшающее заклинание — и корочка в руках Олливандер мгновенно сжалась до размеров крошечной модельки.
— Поистине невероятно, — Олливандер взмахом вернул коробке прежний вид. — Тис и перо феникса. Идеальное сочетание, созданное для мощных заклинаний. В будущем вас ждут великие свершения.
Эти слова лишь укрепили и без того раздутое самомнение Риддла — он был убежден, что Олливандер абсолютно прав.
— Мистер Олливандер, я бы хотела попробовать вон ту, — Веспера указала на витрину, где лежала серебристо-серая палочка; она заприметила ее еще на улице.
Олливандер проследил за ее пальцем:
— Эта... Эту я привез из давних странствий по миру, ее изготовил один очень известный американский мастер.
— Серебристая липа и волос фестрала — слишком рискованный выбор, — мастер явно не одобрял подобных экспериментов, считая, что для сердцевины годятся лишь перья феникса, шерсть единорога да сердечная жила дракона.
И все же он достал эту палочку. Раз Веспера выбрала ее, оставалось проверить, ответит ли она взаимностью.
Веспера сжала палочку в ладони: та вела себя тихо, не проявляя ни враждебности, ни каких-то особых знаков. Попробовав сотворить простейшую искру, она с блеском справилась с задачей.
— Похоже, она тоже выбрала вас, мисс Аркана, — Олливандер искренне порадовался за нее, пусть палочка и не была его работы. — Легенды гласят, что серебристая липа служит лишь тем, кто обладает особым талантом, из-за чего этот материал ценят всё дороже. Впрочем, легенды остаются легендами, и до сих пор мне не доводилось видеть кого-то, кто раскрыл бы этот скрытый дар.
— Раз она существует, значит, на то есть причина, — Веспера светилась от счастья.
После покупки палочек их кошельки мгновенно опустели больше чем наполовину.
Риддл прикинул стоимость нового котла:
— Пожалуй, будет за счастье, если остальное удастся раздобыть на барахолке.
К счастью, его мрачные пророчества не оправдались: цены в секонд-хенде оказались вполне умеренными, и денег, выданных Дамблдором, тютелька в тютельку хватило на все необходимое, включая дорожный сундук.
На обратном пути в сиротский приют Веспера принялась упиваться мечтами о жизни в Хогвартсе:
— Томми, как думаешь, каким будет наше будущее? А вдруг нас распределят на разные факультеты, мы все равно останемся друзьями?
Риддл буркнул в ответ:
— Во-первых, перестань называть меня этим идиотским именем. А во-вторых...
— Я обязательно добьюсь величия, и ты ведь будешь стоять рядом со мной, правда? Как и сейчас.
Его тон прозвучал предельно серьезно.
— Разумеется, так и будет.
— Что ж, тогда я могу сказать тебе уже сейчас: будущее — это всего лишь еще один незначительный день после завтрашнего. А за горизонтом куда более далеких дней я стану величайшим волшебником, превзошедшим самого Дамблдора.
Похоже, он затаил глубокую обиду на предупреждение директора. Впрочем, если бы Риддл так просто всё забыл, он перестал бы быть собой.
— Я верю тебе, великий маг.

Комментарии

Загрузка...