Я действительно не понимаю, о чём она думает, разве я к ней недостаточно хороша? — Эшли плакала в одиночестве всю ночь, а ранним утром следующего дня схватила Билли, который пришёл её утешить.
Ты поступила очень хорошо.
По правде говоря, Эшли была едва ли не единственной в приюте, кто так хорошо относился к Веспере. Когда Веспера только появилась, её долгое время сторонились из-за косноязычия, выдающейся внешности и нелюдимого характера.
Именно Эшли брала её с собой во все дела и постепенно помогла ей стать такой, какая она есть сейчас.
Честно говоря, Билли тоже опасался этого Риддла, и он никак не мог взять в толк, как такая дружелюбная девушка, как Веспера, могла сойтись с Риддлом.
Может, её обманули? Этот тип только и делает, что всех обманывает, миссис Коул уже несколько раз попадалась на его удочку. — Плача, Эшли всё же не удержалась и проявила заботу о Веспере.
Позволь мне напомнить, — не выдержал Билли, — ты только что говорила, что больше никогда не будешь вмешиваться в её дела.
Эшли зыркнула на него и только было собралась вспыхнуть, как услышала стук в дверь — это была Веспера.
Эшли, ты здесь? Я хочу с тобой поговорить.
Открыть дверь? — шёпотом спросил Билли.
Я не хочу её видеть.
Стук продолжался довольно долго, сменившись затем нерешительными шагами.
Она ушла.
Веспера действительно ушла. Возможно, стоило проверить комнату Билли, но так или иначе, она должна была найти Эшли.
Комната Билли находилась напротив комнаты Александра, деревянная дверь была приоткрыта, и из щели едва уловимо тянуло неприятным запахом.
Даже несмотря на то, что дверь не была заперта до конца, Веспера не решалась её распахнуть. Они с Билли не были настолько близки, а мост, соединявший их, — Эшли — всё ещё вел с ней холодную войну.
Билли, ты здесь? Эшли здесь?
Никакого ответа, абсолютная тишина. Было так тихо, что Веспера даже испугалась. Это не сулило ничего хорошего, особенно для будущей волшебницы.
Просто спрячься, — говорил голос в её голове. — Как и раньше, спрячься в камине или ещё где-нибудь, чтобы неприятности не смогли тебя найти.
Ты же знаешь, они не хотят тебя видеть.
Ошеломляющая волна страха накрыла эту крошечную девочку с головой. Руки ослабли и задрожали против её воли, а голос в голове продолжал говорить.
Ты можешь отлично прожить и одна — на Сумеречной улице или в те времена, когда только пришла в приют, всё будет точно так же, как прежде.
Нет, Эшли очень важна, она моя первая подруга, она мне нужна, — с дрожью в голосе возразила девочка.
Тогда почему ты не смеешь открыть эту дверь? Ты ведь уже знаешь, что за ней, не так ли?
Чего ты в конце концов боишься?
Кто-то принял решение за неё. Порыв ветра распахнул приоткрытую дверь, обнажив то, что она скрывала: перед Весперой предстала самая страшная картина, которую она только могла вообразить.
Жизнь, которая ещё недавно была полна энергии, оборвалась этим туманным утром.
Сяобай висел на балке под потолком, подвешенный на верёвке. Его голова и верхняя часть туловища выглядели такими же чистыми, какими были при жизни, словно он просто уснул и на следующий день снова откроет глаза.
А нижняя половина, начиная с живота, была распорота — зияющая рана заявила о себе со всей жестокостью. Ещё не до конца стёкшая кровь капала с пропитавшейся шерсти вниз, собираясь на полу в маленькую лужицу.
Внутренности тоже выпали под действием силы тяжести, но поскольку они не до конца оторвались от плоти, они просто покачивались в воздухе вместе со своим хозяином, точно протекающая бутылка.
Кап-кап.
Звук капель, прежде заглушаемый дверным полотном, теперь полностью проник в уши Весперы, зазвучав в унисон с её сердцебиением — с каждой упавшей каплей её сердце делало удар.
Стоило ей лишь мысленно пожелать, как верёвка, привязанная к потолочной балке, скользнула, словно змея, развязавшись сама собой, и медленно опустила безжизненное тело на пол.
Веспера подхватила тушку, чтобы она не упала на земь, и ещё не остывшая кровь заструилась по её ладоням. Если бы это был всего лишь страшный сон!
Она попыталась затолкать выпавшие внутренности обратно — возможно, тогда стало бы легче.
Но она забыла, что это было движение, которое проще простого истолковать неверно. По крайней мере, с точки зрения ничего не понимающего Александра это выглядело так, будто жестокий человек вспарывает живот и вытаскивает внутренности из живого кролика.
Вернемся в комнату Эшли: вскоре после ухода Весперы там по-прежнему царила зловещая тишина.
Я думаю, тебе всё же стоит пойти и объяснить ей всё, а вдруг это и впрямь проделки Риддла... — недоговорил Билли. Он видел, что Эшли тоже дорожит дружбой с Весперой.
Наверное, она сейчас пошла ко мне искать тебя, — добавил он.
Слишком много болтаешь, — Эшли зарылась лицом в согнутые руки, её голос звучал глухо.
Не прошло и минуты, как она подняла голову и показала лицо: — Заметно?
Что? — Билли явно не понял Эшли.
Я говорю про следы от слёз, дурень ты этакий.
С чего бы мне догадаться, что ты об этом, — пробормотал Билли, но после того, как получил пару увесистых шлепков, тут же сменил тон. — Не заметно, совсем не заметно, по тебе вообще не скажешь, что Эшли та еще плакса.
Они вышли из комнаты, намеренно шагая медленно — по словам Эшли, она вовсе не собиралась так быстро показываться на глаза Веспере, её стоило немного помариновать.
Пока до них не донёсся крик со стороны их пункта назначения. Инстинкты сработали быстрее мысли: Билли схватил Эшли за руку и потащил вперёд — что-то случилось.
Только вот ни один из них не ожидал, что их новая встреча с Весперой произойдет при таких обстоятельствах.
Билли онемел от ужаса и в тот же миг бросился вперед, оттолкнув Весперу и забрав бездыханное тело Сяобай.
Эшли же зажала рот обеими руками, пытаясь подавить рвотные позывы. Стоило ей вспомнить, что ещё вчера кролик ластился к ней, а сегодня превратился в холодный труп — и всё это посреди такой кровавой картины, — как её тут же затошнило от отвращения.
Это ты! — почти истерично завопила она. — Неужели ты и впрямь спелась с Риддлом! Вы одинаковые, вы отъявленные чудовища, демоны!
Эшли выплевывала в лицо сидевшей на коленях и оцепенелой девушке самые худшие слова, какие только могла припомнить. Та никак не реагировала.
Знакомство с тобой — худшая ошибка в моей жизни, — наконец произнесла она. — А теперь прочь отсюда, здесь тебе не рады.
Веспера кое-как поднялась на ноги. На её манжетах и ладонях всё ещё оставались не до конца высохшие следы крови. Она ничего не сказала.
Всего за одно утро по всему приюту разлетелся слух о том, как жестоко Веспера расправилась с этим кроликом.
Нет ничего более жестокого, чем детская наивность. По крайней мере, Риддл, просто проходя мимо, услышал уже несколько разных версий злодеяний, совершённых Весперой — дети страстно желали излить всю накопившуюся злобу на кого-то одного.
Точно так же, как и на него самого. Разница была лишь в том, что Риддл принимал это с удовольствием, тогда как Веспера из-за своей трусости спряталась от всех, словно ёж.
А вот и ты. — Он всё-таки отыскал Весперу во внутреннем дворе. — На каждом углу только и болтают о тебе. Я-то знаю, что это не ты, по крайней мере, та Веспера, которую я знаю, на такое не способна.
Чтобы добиться чьей-то преданности, нужно действовать одновременно кнутом и пряником.
Девочка, обхватив колени руками, сжалась в комок в самом дальнем углу и не обращала на него внимания. На этот раз Риддл проявил необычное терпение: — Не хочешь объясниться? Ты же знаешь, какова суть этих людей.
Бесполезно.
Тоже верно, если бы от этого был толк, моя репутация не была бы такой испорченной.
Всё иначе, — Веспера наконец соизволила выронить ещё пару слов. — Ты по природе своей плохой.
Риддл прищурился: — Они сами напросились. Если не преподать тем, кто со мной связывается, урок, они наступят на те же грабли. У меня нет времени тратить его на них напрасно.
Отсутствие ответа заставило Риддла потерять часть терпения. Он властно взял Весперу за подбородок и заставил поднять голову, глядя ему прямо в глаза: — Неужели они для тебя так важны?
В поблекших зрачках девушки уже блестели слёзы, и Риддлу пришлось зайти с другой стороны: — Мы ведь дольше всех будем идти бок о бок, разве нет? Ты сама говорила, что мы поступим в одну школу. У них нет магии, и в Хогвартс им путь заказан, единственный, кто действительно сможет быть рядом с тобой — это я.
О чём ты вообще убиваешься ради них? В этом месте каждый год столько народу прибывает и убывает, неужели ты думаешь, что после того, как уедешь учиться, они будут тебя помнить?
Слёзы покатились по щекам. Веспера не могла сказать, что слова Риддла совсем её не задели, но ей всё ещё было трудно в это поверить: — Я не знаю.
Не знаешь? — повторил он её ответ, и пальцы на её подбородке сжались сильнее. — Веспера, я не собираюсь дружить с тупицей, которая ничего не знает.
Ты заставляешь меня сделать выбор. — Веспера понимала, что Риддл — абсолютный тиран, но ей самой требовалось, чтобы кто-то вёл её за руку, точно так же, как Эшли вечно тянула её за собой во все дела. Плывущей по воле волн маленькой лодке необходим надёжный якорь, иначе в следующее же мгновение её перевернёт волна и унесёт в неизвестность без следа.
Именно так, я заставляю тебя сделать выбор. — В его голосе прозвучали нотки гордости.
Сяобай тоже ты убил?
Я полночи не спал, выжидая подходящий момент.
Спасибо за твои труды.
Было немного тяжело.
Настроение Риддла было превосходным. Он так и знал: Веспера — не какая-нибудь глупышка вроде остальных, она всё понимает.
Веспера долго размышляла. Она даже подумывала отказаться, но она уже потеряла Эшли и не могла позволить себе лишиться ещё и этого якоря, с которым была связана куда крепче.
Тогда... можно мне звать тебя Томми?
Что ты сказала? — Риддл понадеялся, что ему послышалось.
Я говорю — Томми, — снова повторила Веспера.
Только не это, — Риддл яростно заскрежетал зубами. — Не смей называть меня этим дурацким именем.
Ладно, Томми.

Комментарии

Загрузка...