— Ой, какая она милая.
Ранним утром под вязом две девочки баловались со снежным комочком.
Эшли хлопнула в ладоши:
— Сяобай, иди ко мне.
Кролик, казалось, всё понял, тут же прыгнул Эшли на руки и ткнулся нос в нос с её лицом.
Веспера невольно запереживала за Эшли: чтобы такое живое создание носилось по телу и всё вокруг задевало — такую бурную привязанность она бы вынести не смогла.
— Наверное, она проголодалась, — уверенно произнесла Эшли. — Смотри-ка, Билли возвращается с едой.
Она слегка приподняла лицо и подбородком указала в сторону кухни.
Билли проследовал за её словами, подошёл и уселся прямо на траву, помахивая зажатыми в руке двумя вымытыми листиками салата:
— Барша согласилась дать мне только это.
Барша была кухаркой в приюте. Она работала здесь ещё до того, как само это здание появилось, и вечно бормотала что-то о своём младшем сыне, ушедшем в армию. Иногда она улыбалась, а иногда вдруг принималась пронзительно визжать и лупила зажатой в руке грязной от несмываемого мазута тряпкой по горшкам да кастрюлям, словно расправлялась с врагами своего мальчика.
— Вы, ненасытные маленькие проныры, прочь, вон отсюда! — Билли спародировал недавнюю выходку Барша и беспомощно пожал плечами. — По крайней мере, Сяобай голодной не останется.
— Ха-ха-ха, звучит просто ужасно, — беззаботно рассмеялась Эшли.
Веспера тоже хотела улыбнуться, но поняла, что у неё не получается так же легко, как у Эшли, и лишь чуть тронула губы улыбкой.
Билли давно привык, что над ним смеются из-за веснушек, тем более что Эшли, будучи одной из немногих его подруг, не вкладывала в это злого умысла. Он поднёс листик салата к самому носу Сяобай, наблюдая, как та медленно его грызёт.
— По дороге сюда я слышал, что Лаэватин и его компания собираются разобраться с Риддлом.
— Вау, — у Эшли даже глаза загорелись. — С тем самым Риддлом?
Билли окинул её взглядом:
— А с каким же ещё?
Что до Риддла, то для Весперы он существовал лишь в рамках ежедневных часов в мончестерском кабинете: тихий, прилежный мальчик, в котором она никак не могла признать того великого злодея, о котором говорила Эшли.
Что же до Лаэватина сотоварищи, то те, пользуясь тем, что они старше и сильнее, вовсю заправляли в приюте, и лишь под самым носом миссис Коул на какое-то время унимались.
Если всё и вправду так, стоит ли сегодня, отправляясь за книгой, предупредить его? Веспера вспомнила тощую фигурку Риддла: ему ведь здорово достанется, совсем как Александру — тот разок огрызнулся, так два дня ходил с отнятым обедом и ворчал животом от голода.
— Ты о чём это задумалась? — рука Эшли замахала прямо перед глазами Весперы, возвращая её из мыслей на землю.
Эта её новая подруга вечно была такой: стоило на секунду упустить из виду, как она уносилась куда-то в небеса, и поди пойми, что за чепуха роится у неё в голове.
— Да ни о чём, просто вдруг вспомнила, что мне пора к мистеру Мончестеру, — Веспера резко поднялась на ноги.
— И что хорошего в этом месте? Только ты туда каждый день и таскаешься, — Эшли побывала там всего разок, увидела лишь комнату, забитую бумажными кирпичами, да улыбку Мончестера, после чего поклялась на месте, что больше туда ни ногой.
На самом деле — не она одна, мысленно ответила Эшли Веспера: помимо неё, в кабинете всегда вовремя появлялся и Риддл, причём схватывал всё на лету, и каждый раз книги, которые он брал, были совершенно другими.
Предпочитает лёгкие романы?
Быстро обучающийся Риддл в этот самый момент столкнулся с труднейшей задачей за все свои неполные годы жизни — какую именно книгу ему сегодня прочесть.
Мончестер ещё пару дней назад отклонил его просьбу постоянно менять книги. По словам старика, хорошая книга — это чашка крепкого чая, который нужно смаковать не спеша, но Риддлу казалось, что всё написанное внутри глупо до смешного, впрочем, как и сам Мончестер.
Подоспевшая как раз вовремя Веспера застала Риддла за тем, что он стоял перед книжным шкафом, погруженный в задумчивость. Она осторожно приблизилась:
— Ты не можешь найти что почитать?
Риддл с недовольным видом обернулся, нос к носу столкнувшись с её пепельно-серыми глазами.
— Быть может, у мисс Аркана найдётся какое-нибудь дельное мнение? — едва сорвалось с языка, его аж затошнило от отвращения: стоило пробыть в этом убогом месте пару дней за чтением бесполезного хлама, как из его рта стали вылетать такие противные слова вроде дельного мнения. Он поклялся себе, что если Веспера посмеет заговорить с ним в таком высокóмерном тоне, ей не поздоровится.
Веспера тоже тут же пожалела о сказанном. Глядя на мрачное лицо Риддла, с которого, казалось, капала вода, ей оставалось лишь с замиранием сердца окинут взглядом полки перед собой. К несчастью, она совершенно забыла о том, что почти ничего не смыслит в культуре маглов — большинство этих названий она видела впервые в жизни.
Она вытащила томик смутно знакомого романа Красное и чёрное (она видела его в отцовском кабинете) и сунула Риддлу в руки:
— Вот это, пожалуй, должно быть неплохо.
После чего схватила ещё не дочитанную книгу и уединилась на стуле у подоконника — в уголке, который Мончестер специально отгородил для них, чтобы они могли читать.
Риддл последовал за ней и раскрыл книгу, название которой больше смазывало на учебник по рисованию. Если она окажется такой же скучной, как и остальные, этой робкой барышне придётся заплатить соответствующую цену.
Читал он быстро. К его удивлению, некий главный герой по имени Жюльен Сорель оказался довольно занятным типом: будь на его месте Риддл, он бы в тот самый момент, когда проклятый отец выбил из рук парня вещь, просто взял бы и мазнул его голову о зубья лесопильного станка.
Утро пролетело незаметно. Лишь когда до Риддла донёсся знакомый слабый шёпот из-за окна и он обнаружил там красно-чёрную змейку, прильнувшую к самому краю подоконника, он сообразил, что уже полдень.
Что ж, стоит отдать должное восхитительным амбициям Жюльена, хотя Риддл был уверен, что справился бы куда лучше и без чужой помощи в своём восхождении наверх. Он решил простить Веспере её маленькую дерзость.
И всё же, небольшое наказание никому не повредит, верно?
— Веспера, — тихо позвал он.
Серебристоволосая девушка подняла голову. В полуденных лучах солнца в иссиня-чёрных зрачках Риддла мелькнуло подобие тепла — они очень напоминали ту потерянную Эшли чёрную бусину из обсидиана, которая так красиво переливалась всеми цветами, стоило поднести её к источнику света.
Веспера завороженно смотрела на него, потеряв дар речи, а её щеки тронул мягкий румянец. Она заметила злорадную улыбку Риддла, услышала, как с его губ слетели нечеловеческие шипящие звуки, а затем что-то длинное и тонкое метнулось ей прямо в лицо.
Ах!
Пронзительный визг и глухой стук — летящая вместе со стулом девушка рухнула на пол — только развеселили Риддла. Пожалуй, если бы в глазах той девчонки застыл чистый ужас, его настроение было бы ещё лучше.
Веспера, потирая всё ещё нывший копчик, поднялась с пола, а змейка, так успешно её перепугавшая, уже вернулась на руку Риддла, который лениво поигрывал с ней.
Вспомнив только что услышанные звуки и то, как слаженно действовали человек и змея, Веспера вдруг кое о чём догадалась:
— Ты... Парселтанг?
Странное слово слетело с её губ, но Риддлу не хотелось вдаваться в подробности — раз уж Альфа пришёл звать его, значит, ему пора было обедать в столовой.
— В следующий раз будь внимательнее, — бросил он и вышел из кабинета.
Веспера вновь и вновь прокручивала в голове каждую деталь только что произошедшего. Ей казалось, что она обнаружила нечто невероятное, а заодно вспомнила то, что до этого напрочь забыла.

Комментарии

Загрузка...