Она потянула Седрика за собой и спряталась за массивным надгробием. Метод Грома сплел вокруг них едва заметный барьер, скрывший само их присутствие. В этот же момент неподалеку раздался неприятный, скрежещущий звук: невысокая плотная фигура волокла что-то по направлению к каменному постаменту в центре кладбища.
Это был Барти Крауч-младший. А волок он не кого иного, как Гарри, опутанного веревками.
— Не двигайся, — Му Ханьшуан прижала напряженное плечо Седрика, а на кончиках ее пальцев уже зарождался Метод Грома. — Наш шанс будет позже.
Седрик, очевидно, ничего не понял, но инстинкт самосохранения заставил его замолчать; он лишь в ужасе уставился на каменный постамент.
Вскоре из темноты вокруг постамента донесся шуршащий звук: из теней появились двое с лишним человек в черных мантиях, лица которых скрывали зловещие маски — это были Пожиратели смерти. Они молча встали кругом, словно стая призраков, ожидающих жертвоприношения, и все их взгляды были прикованы к сжавшейся в комок фигуре на вершине постамента.
Сердце Му Ханьшуан бешено колотилось, а рука, сжимавшая волшебную палочку, покрылась холодным потом. Она знала, что должно произойти дальше, но заставляла себя сохранять хладнокровие: броситься вперед сейчас означало лишь стать жертвой вместе с Гарри.
Барти подошел к краю постамента и кончиком волшебной палочки коснулся стоявшего на земле металлического котла. Из него тут же повалил зеленый дым, и вокруг распространился удушливый смрад.
— Хозяин, ваш слуга Барти Крауч-младший приготовил для вас все! — Его голос звенел от нездорового фанатизма. — Кости, плоть, кровь... остался лишь последний шаг!
По его заклинанию из земли поднялся обломок высохшей кости и упал в котел; затем вперед вытолкнули тощую фигуру с лицом, искаженным от страха — это был подчиненный Барти домашний эльф. Он дрожащей рукой смахнул каплю крови с кончика пальца прямо в котел.
Внезапно взметнулось зеленое пламя, жидкость в котле забурлила, закипела и постепенно стала сгущаться в неясный силуэт человеческой фигуры — безносого, с гладкой, как змеиная чешуя, кожей и пугающими алыми глазами.
Волдеморт возродился.
Дыхание Седрика на мгновение перехватило, его тело затряслось в мелкой дрожи. Му Ханьшуан изо всех сил прижала его к себе, ее ногти едва ли не впивались в его плоть, а взгляд был прикован к новорожденному порождению тьмы.
Волдеморт разминал свое новое тело, и его суставы издавали противный скрип. Его взгляд скользнул по Пожирателям смерти и в конце концов остановился на испуганном Гарри, стоявшем на постаменте. Уголки его губ скривились в жестокой усмешке:
— Мой враг... наконец-то здесь.
Он поднял волшебную палочку, и на руке под черной мантией в лунном свете зловеще заалела Черная метка.
— Круциатус!
Гарри издал пронзительный крик, его тело забилось в судорогах на каменном постаменте.
— Сейчас! — негромко бросила Му Ханьшуан и резко оттолкнула Седрика. — Беги из кладбища! Ищи портключ! Ищи Дамблдора! Быстро!
Седрик остолбенел:
— А ты...
— У меня есть план! — Метод Грома вспыхнул на ладони Му Ханьшуан, и синие разряды молний мгновенно привлекли внимание всех Пожирателей смерти. — Беги же!
Не дожидаясь ответа Седрика, она крутанулась на месте и бросилась к постаменту. Метод Грома вырвался на свободу без остатка, подобно синей молнии, разинувшей пасть на двух стоявших ближе всех к Гарри Пожирателей смерти. Те не успели опомниться: пораженные разрядом, они с криками отлетели назад.
— Схватить ее! — голос Волдеморта прозвучал подобно змеиному шипению, а алые глаза впились в Му Ханьшуан. — Еще одна грязнокровие, ищущая смерти!
Несколько Пожирателей смерти тут же бросились на нее, выкрикивая заклинания под свист рассекаемого воздуха. Му Ханьшуан ловко уворачивалась, Метод Грома в ее руках менял форму: то превращаясь в щит для отражения атак, то обращаясь в острые клинки для контратаки. Ее целью были вовсе не Пожиратели смерти — она стремилась добраться до Гарри. Стоило лишь снять с него Трос, Связывающий Бессмертных, стоило дать ему продержаться до того момента, как Седрик привел бы подкрепление...
Но Волдеморт, очевидно, разгадал ее замысел. Он сам поднял волшебную палочку, и зеленая вспышка устремилась к Гарри — не Круциатус, а Авада Кедавра!
— Нет! — Лицо Му Ханьшуан исказилось, глаза едва не лопнули от напряжения. Не раздумывая ни секунды, она бросилась вперед, заслонив Гарри собственным телом.
В этот самый момент она отчетливо почувствовала, как в кармане нагрелась серебряная коробочка — Жидкая Удача! Странное предчувствие охватило ее, и она почти инстинктивно качнулась в сторону, одновременно толком направив всплеск Метода Грома в пустоту позади Гарри.
Зеленый луч чиркнул по ее плечу и ударил в выставленный ею грозовой барьер, рассыпавшись ослепительным фейерверком искр. Воспользовавшись этой мгновенной суматохой, Му Ханьшуан точным движением волшебной палочки коснулась Трос, Связывающий Бессмертных на теле Гарри и тут же сунула ему в руки серебряную коробочку:
— Выпей! Беги!
Веревки со звонком лопнули, Гарри в растерянности поймал коробочку и увидел, как Му Ханьшуан окружили несколько Пожирателей смерти, а сквозь их черные мантии пробивались синие искры.
— Не обращай на меня внимания! Уходи! — закричала Му Ханьшуан, и новый взрыв Метода Грома отбросил наседавших Пожирателей смерти, но одновременно истощил большую часть ее магии, заставив уголки ее рта окраситься кровью.
Гарри сжал зубы, открыл коробочку и проглотил золотистую жидкость. Жидкая Удача подействовала мгновенно, наполняя силой все его тело; понимая, что сейчас не время для колебаний, он круто развернулся и бросился бежать прочь из кладбища.
Проводив взглядом убегающего Гарри, Волдеморт издал яростный рев и перевел палочку на Му Ханьшуан:
— Авада Кедавра!
В тот миг, когда зеленая вспышка ринулась к ней, левая рука Му Ханьшуан сложилась в драконью печать, а грозовой шар на кончиках пальцев правой руки мгновенно раздулся до размеров чана. Под сузившимися от ужаса зрачками Волдеморта он с оглушительным грохотом взорвался — это был не обычный Метод Грома, а самое жестокое и непревзойденное запретное заклинание из ее воспоминаний о прошлой жизни: Гром потрясает небеса и землю, драконы и змеи затаились.
Серебристо-голубые токи молний, подобно безумному дракону, вырвавшемуся из пучины, сплелись в воздухе в пятиметровую электрическую сеть, накрывшую весь каменный постамент. Заклинание Авада Кедавра, пущенное Волдемортом, врезалось в сеть и мгновенно было поглощено, рассыпавшись мириадами мелких световых крошек. Однако электрическая сеть не остановилась: с грохотом она продолжила свой сокрушительный путь прямо к Волдеморту.
— Невозможно! — взвизгнул Волдеморт, в его алых зрачках отражалось накатывающее море молний. Он в лихорадочном спехе взмахнул палочкой, воздвигая перед собой черный щит, но при столкновении с сетью тот издал пронзительный металлический скрежещущий звук, покрывшись паутиной трещин.
Электрическая сеть беспрепятственно прошила щит насквозь и ударила Волдеморта прямо в грудь. Пурпурно-черные молнии змейками заскользили по его змееподобному телу, издавая неприятное жужжание. Жуткий крик Волдеморта оборвался на полуслове, из уголка его рта брызнула черная кровь — верный признак того, что Метод Грома опалил его душу.
— Что это за магия?! — он с трудом отступил назад, а в его алых глазах впервые промелькнул страх.
Сама же Му Ханьшуан уже держалась из последних сил и опустилась на одно колено, а кровь капала с ее подбородка. Это запретное заклинание исчерпало всю ее манеру и даже нанесло ответный удар по источнику Метода Грома. Но она знала, что должна воспользоваться моментом и покончить с Барти: пока эта бешенная собака жива, личность Снейпа могла быть раскрыта в любую минуту.
С усилием подняв голову, она устремила взгляд на неподалеку прятавшегося за надгробием Барти. Тот целился волшебной палочкой в сторону убегавшего Гарри. Собрав последние крохи магии, Му Ханьшуан метнула молниеносную стрелу, которая пробила надгробие насквозь и пригвоздила Барти к стоявшему позади распятию.
— А-а-а! — пронзительный крик сорвался с губ Барти, и волшебная палочка выпала из его судорожно сжимавшихся пальцев. Его маска обратилась в пепел от грозового огня, обнажив искаженное лицо — это был никто иной, как пропавший много лет назад Барти Крауч-младший.
Увидев это, Волдеморт вспыхнул смесью ярости и досады. Он понимал, что этот преданнейший слуга уже мертв, а таинственная девчонка перед ним способна одновременно нанести тяжелые раны и ему, и его слуге.
— Кто ты такая?! — прошипел он, снова поднимая палочку, но в этот момент издалека донесся чистый крик феникса.
— Уходи! — голос Снейпа внезапно прозвучал прямо у уха Му Ханьшуан. Вздрогнув, она обернулась и увидела вынырнувшую из тени фигуру в черной мантии, сжимавшую в руке волшебную палочку — ту самую, что выронил Барти.
— Возьми ее! — Снейп швырнул палочку ей. — Уводи Гарри!
Му Ханьшуан мгновенно раскусила его план. Снейп намеревался притвориться только что подоспевшим Пожирателем смерти и свалить смерть Барти на вспышку гнева самого Волдеморта, тем самым отведя от себя все подозрения.
Превозмогая острую боль, она поднялась на ноги, спрятала палочку в рукав и стремглав бросилась в ту сторону, куда убежал Гарри. Позади доносились яростный рев Волдеморта и ледяной голос Снейпа:
— Хозяин, позвольте мне преследовать эту девчонку...
— Не нужно! — оборвал его Волдеморт, в голосе которого клокотала сдерживаемая злость. — Ее сила... весьма любопытна. Я оставлю ее, чтобы изучить получше.
Шаги Му Ханьшуан на мгновение замедлились, а на сердце скребнуло недоброе предчувствие. Но она знала, что сейчас не время для колебаний: нужно как можно скорее воссоединиться с Гарри и сообщить ему, что Снейп жив.
Она и представить не могла, что после ее исчезновения Волдеморт резко развернется и вперит в Снейпа опасный взгляд алых глаз:
— Северус, кажется, ты слишком сильно переживаешь за эту девчонку.
Снейп опустил глаза, скрывая волнение в глубине зрачков:
— Хозяин, мне просто любопытно... ее магия в чем-то схожа с силой Темного Лорда.
Зрачки Волдеморта сузились, а затем он издал неприятный смешок:
— Ты прав, Северус. В ее магии действительно сквозит тень моего прошлого.
Он протянул руку и легко похлопал Снейпа по плечу:
— Присматривай за ней, Северус. Я хочу знать о ней всё — в том числе и те секретные нити, что связывают ее с тобой.
Снейп склонил голову в знак согласия, хотя ладони его мгновенно вспотели. Он понимал: с этой секунды Му Ханьшуан станет для Волдеморта самой лакомой добычей, а его собственное положение станет еще более шатким.
Но он ни о чем не жалел. Когда он увидел, как Му Ханьшуан гордо стояла посреди сияния молний, он понял, что уже сделал свой выбор — что бы ни ждало его в будущем, он будет защищать дорогую ему девушку, даже если придется заплатить за это жизнью.
За пределами кладбища все ближе раздавалось пение феникса. Обессиленная Му Ханьшуан опустилась на землю, глядя на светлеющий восточный край небосвода, а на ее губах играла горькая улыбка. Война только начиналась, и им со Снейпом предстояло продолжать свою битву на самом краю пропасти между светом и тьмой.
Остатки Метода Грома мерцали на кончиках пальцев, словно негасимый огонек.
А их собственная история только открывала новую главу.
Острие волшебной палочки Волдеморта уперлось Снейпу в висок. Ледяное касание казалось клыками ядовитой змеи, готовыми проткнуть кожу. Ветер с кладбища пронесся, неся с собой запах крови; Пожиратели смерти в черных мантиях затаили дыхание, и даже лунный свет, казалось, застыл в этом жутком противостоянии.
— Дай-ка я взгляну, Северус, — голос Волдеморта был вязким, как змеиное шипение, а алые глаза кипели от подозрений, — сколько тайн скрывает твое «любопытство» к этой девчонке.
Заклинание ледяной волной хлынуло в сознание, и воспоминания заворочались, зашуршав, подобно перелистываемым бурей страницам: мрачные годы в Слизерине, звездный свет в зеленых глазах Лили, падение на дно ради становления Пожирателем смерти, дождливая ночь покаяния перед Дамблдором и... каждый фрагмент, связанный с Му Ханьшуан.
Вся эта тишина, разделенная в подземелье; тепло от искр ее Метода Грома, упавших на его черную мантию; упрямый блеск в ее глазах, когда она бросила: «Я твой щит»; и только что, на кладбище, ее окровавленный, но все еще прямой позвоночник... Эти образы жгли душу раскаленным железом, заставляя его дрожать всем существом.
Нельзя дать ему увидеть!
Сознание Снейпа взвыло отчаянным ревом, и он собрал остатки воли, воздвигая ментальный барьер. Он вцепился изо всех сил в те воспоминания, что касались ее, пряча их в самой глубине рассудка и прикрываясь именем Лили, «верностью» Волдеморту и болью прошлого, точно хрупкий цветок, укрытый в зарослях колючего терновника.
Холодный пот покатился по его бледным вискам, пропитывая воротник черной мантии. Давление на кончике палочки усиливалось, и заклинание Волдеморта, подобно отравленному щупу, пыталось взломать самые потаенные уголки его разума. Он ощущал, как чужая злоба бродит в его голове, вынюхивая следы добычи.
— Мм? — Волдеморт издал неопределенный звук, прищурив алые глаза. — Твои воспоминания... слишком «чисты».
Челюсти Снейпа свело от напряжения, суставы пальцев побелели от усилий. Он знал, что Волдеморт подозревает его: как девчонка, заставившая его потерять самообладание, могла оставить в его памяти лишь смутные тени? Но он сделал верную ставку: собственное высокомерие заставляло Темного Лорда верить больше собственным выводам, нежели призрачным сомнениям.
— Хозяин, — голос Снейпа звучал хрипло от сдерживаемого напряжения, но сохранял привычную ледяную нотку, — меня интересует лишь информация, полезная для вас. Магия той девчонки странна, быть может, она послужит вам на пользу.
Волдеморт медленно отвел палочку, легонько постукивая кончиком по виску Снейпа, словно взвешивая правдивость его слов. — Хорошо, Северус. — Он вдруг усмехнулся, и в этом смехе сквозило жутковатое удовольствие. — Продолжай следить за ней. Но помри — не смей допускать и капли личной заинтересованности.
— Да, хозяин. — Снейп опустил глаза, скрывая бушующий на дне зрачков шторм. Лишь когда Волдеморт развернулся и вместе с Пожирателями смерти растворился в утреннем тумане, он тяжело качнулся назад и, опираясь на холодное надгробие, жадно глотнул воздух.
Холодный пот насквозь пропитал нижнюю рубашку, прилипнув к спине ледяной корочкой. Он чувствовал, что в месте проникновения враждебного заклинания все еще пульсирует тупая боль, но куда острее саднили те образы, что хранились на самом дне памяти: ее решительная спина, прикрывшая его от удара, и тепло ее руки, сказавшей: «Идем вместе».
Он едва не выдал себя.
Эта мысль заставила его сердце сжаться. Он всегда верил, что сможет идеально разыгрывать роль двойного агента и уцелеть в темноте, пока появление Му Ханьшуан не раскололо его непроницаемую маску ударом молнии, подарив ему одновременно то, что он захотел защитить, и смертельную уязвимость.
Сквозь утренний туман донеслось пение феникса, возвещающее о присутствии Дамблдора. Снейп выпрямил спину, смахнув холодный пот со лба, а его черная мантия затрепетала на ветру. Он не мог упасть — по крайней мере, не сейчас.
Та девочка все еще была там, с подаренной им волшебной палочкой в руках и с их общим секретом. Он обязан выжить под самым носом у Волдеморта, чтобы сберечь последний рубеж обороны — ради нее и ради этой еще не законченной войны.
Он повернулся и зашагал вглубь кладбища; утренний свет вытянул тень его мантии в длинную темную полосу, похожую на безмолвную дорогу, ведущую к неизведанным тьме и надежде.
Пламя факелов на каменных стенах подземелья то разгоралось ярче, то тускнело, вытягивая точеную тень Му Ханьшуан. Она ждала здесь уже три часа: с того момента, как небо заалело на востоке, пока рассвет не пронзил шпили Хогвартса, а затем сумерки не залили всё вокруг чернильной густотой. Чай на каменном столе остывал трижды, и последняя чашка давно превратилась в ледяную воду, покрывшись по стенкам мелкими капельками влаги, точь-в-точь как холодный пот, непрерывно выступавший на ее пальцах.
Она знала, что Снейп вернется. Расставшись с Гарри за воротами кладбища, она сжимала в кулаке брошенную им палочку — ту самую, принадлежавшую Барти, на которой еще держался зябкий душок темной магии, перемешанный с теплом его пальцев. Она легко могла представить, как он изворачивался перед Волдемортом, прикрывая беспокойство ледяным тоном, но каждая секунда ожидания казалась ей тисками, сжимающими сердце и не дающими вздохнуть.
На ее ладони мерцали искорки Метода Грома, выхватывая из полумрака ряды склянок со смертоносными зельями. Это было логово Снейпа — мрачное, пропитанное атмосферой угрозы, но ставшее в этот миг ее единственным утешением. Она коснулась спрятанного на внутренней стороне рукава Браслета Хаоса — пары серебряных браслетов с причудливыми узорами, испещренных древними рунами, способных собирать Духовный Источник и исцелять тяжелые раны. Это был артефакт, случайно доставшийся ей в прошлой жизни. Разоблачив свою тайну, она силой всучила ему один из браслетов; тогда он нахмурился, отталкивая подарок со словами «мне не нужны эти побрякушки», но всё же незаметно спрятал его в складках мантии, когда она отвернулась.
Щелк.
Звук отворившейся двери подземелья прозвучал в тишине оглушительно, и Му Ханьшуан резко вскочила, отчего ножки стула со скрежетом чиркнули по каменному полу.
В проеме показался Снейп. На его черной мантии налипли грязь и запекшиеся бурые пятна, казавшиеся при скудном свете почти черными. Шаги его были неверными, переступая порог, он тяжело приложился рукой о косяк, и костяшки пальцев побелели от нажима. Свет факела упал на его лицо, выхватив мертвенно-бледную кожу и запекшуюся кровь в уголке рта.
— Ты вернулся. — Голос Му Ханьшуан прозвучал напряженно. Быстро подойдя ближе, она заметила, что его левая рука неестественно повисла, а разрез на рукаве мантии зиял такой брешью, что ткань под ним насквозь пропиталась кровью. — Ты ранен!
Снейп вскинул руку, намереваясь оттолкнуть ее, но движение вышло скомканным от боли:
— Пустяки. — Голос его был тише и хриплее обычного, а в дыхании таилась неуловимая дрожь. — Волдеморту... требовалось «правдоподобное» объяснение тому, почему он не смог удержать тебя.
Му Ханьшуан поняла все мгновенно. Чтобы маска «Пожирателя смерти Северуса» оставалась безупречной, он обязан был вернуться с ранами — возможно, «полученными в схватке при преследовании мятежницы», а может быть, «оставленными побежавшей девчонкой с помощью Метода Грома». Волдеморту нужен был повод верить, что его «интерес» к ней продиктован исключительно жаждой неизведанной магии, а не личными чувствами.
— Не трогай. — Она перехватила его руку, которой он пытался прикрыть рану, и кончики ее пальцев осторожно потянулись вперед; в то мгновение, когда они коснулись его кожи, он резко вздрогнул. То были не простые телесные повреждения: вокруг рваного края клубился зябкий сгусток темной скверны, вгрызавшийся в плоть — это были ожоги от темной магии, куда более злобные, чем Круциатус, способные бесконечно терзать и тело, и саму магию.
— Где Браслет Хаоса? — Му Ханьшуан подняла на него взгляд, острый, как клинок.
Кадык Снейпа судорожно дернулся, он отвел глаза:
— В... кармане.
Она сунула руку во внутренний карман его мантии, ощутила пальцами холодный металл и тут же извлекла оттуда браслет. По сравнению с тем, что украшал ее собственное запястье, узоры на этом серебряном кольце потускнели, а края были испачканы высохшей кровью, однако в сапфире, зажатом в сердцевине браслета, по-прежнему теплился едва заметный свет — остаточное сияние Духовного Источника.
— Почему не воспользовался? — В голосе Му Ханьшуан зазвучала сдерживаемая ярость; она сорвала со своего запястья собственный браслет и положила рядом с его на каменный стол.
Как только оба браслета сблизились, свет в их самоцветах резко вспыхнул, и тончайшие струйки серебристо-белой влаги хлынули из камней, переплетаясь в воздухе в изящный ручеек.
Снейп прикрыл глаза, устало и упрямо бросив:
— Оставил... на случай непредвиденных обстоятельств.
— Сейчас и есть те самые обстоятельства! — она схватила оба браслета и без долгих разговоров защелкнула их на обоих его запястьях.
В тот миг, когда серебро коснулось его кожи, Духовный Источник в камнях словно нашел выход и бурной рекой хлынул по его меридианам. Там, где протекала серебристо-белая вода, черная скверна, облепившая раны, издавала шипение и таяла, как снег под лучами солнца.
Снейп глухо застонал, его качнуло, но Му Ханьшуан вовремя подхватила его. Она чувствовала, как напряглось его тело — не из-за отторжения, а от дикой боли, порожденной схваткой Духовного Источника с темной магией. Его виски мгновенно покрылись холодным потом, промочившим черные прядки волос, но он лишь до крови закусил губы, не издав ни звука.
— Расслабься. — Голос Му Ханьшуан немного смягчился, ее пальцы бережно легли на его поврежденную руку, где Метод Грома сплетался с целительной силой источника, слой за слоем очищая упрямую черноту. — Духовный Источник Браслета Хаоса способен очистить темную магию, но для этого требуется время. Не терпи через силу.
Он ничего не ответил, лишь чуть склонил голову, позволив свету факела упасть на ее сосредоточенный профиль. Ее брови были сведены к переносице, а на ресницах дрожали крошечные капельки влаги — испарина от Духовного Источника. Синее сияние молний переплеталось у нее на пальцах с белым светом целебной воды, заставляя ее глаза сиять так ярко, будто в них отразились звезды.
Он впервые в жизни разглядывал ее так близко.

Комментарии

Загрузка...