Раньше в этом подземелье они всегда разделялись каменным столом, молча противостоя друг другу или обмениваясь колкими репликами. Он привык к её колючему образу, привык к остроте её метода грома, когда он готов был сорваться с привязи, но никогда ещё не видел её такой — сбросившей всю защиту, в которой осталось лишь нескрываемое участие, похожее на внезапно заглянувший в оконную раму зимний солнечный луч, от которого так жгло в груди.
— Тебе больно? — внезапно подняв голову, она заглянула прямо в его глубокие чёрные глаза.
Дыхание Снейпа на миг оборвалось, он отвел взгляд и сухо бросил:
— Не имеет значения.
Но Му Ханьшуан заметила его крепко сжатые губы — так он выражал сдерживаемую боль. Молча она увеличила поток Духовного Источника, и драгоценные камни на двух Браслетах Хаоса засияли еще ярче, едва не освещая подземелье день напролет. Серебристо-белая вода собралась вокруг его раны в крошечный водоворот; поднимающийся чёрный туман непрерывно пожирался и очищался, обнажая под собой свирепую, но уже начавшую затягиваться плоть.
Время шло капля за каплей, остывающий чай на каменном столе потерял последние крохи тепла, пламя факелов постепенно слабело. На лбу Му Ханьшуан проступил холодный пот: поддержание метода грома и одновременное управление Духовным Источником отнимали у неё колоссальное количество магии, но остановиться она не смела. Она чувствовала: чернуха внутри Снейпа залегла глубже, чем предполагалось, и «прощупывание» со стороны Волдеморта оказалось куда более жестоким, чем он рассказывал.
— Почти закончено, — наконец выдохнула она, заметив, что чёрный туман вокруг раны полностью рассеялся, а новая плоть росла на глазах. — Дальше Духовный Источник довершит дело сам, ты...
Не успела она договорить, как её запястье вдруг перехватили. Рука Снейпа пылала жаром, храня остаточное тепло струившегося Источника, но сжатие оказалось пугающе сильным — казалось, он готов был раздробить ей кости.
— Заклинание, что ты использовала на кладбище, — его голос прозвучал низко, с едва уловимой дрожью. — Что это было?
Му Ханьшуан замерла. Она поняла, что он имеет в виду заклинание Гром потрясает небеса и землю, драконы и змеи затаились. Это был её запретный метод из прошлой жизни, задействовавший чуждую этому миру силу, и если бы он вскрылся, последствия оказались бы немыслимы.
— Это... унаследованная от предков разновидность метода грома, — избегая его взгляда, сбивчиво ответила она. — Я не сказала тебе, потому что боялась, что ты решишь...
— Боялся, что я решу что? — перебил он, пригвоздив её взглядом тёмных глаз. — Что ты похожа на монстра? Или что я узнаю, как ты вечно рискуешь своей жизнью?
Его слова вонзились в её сердце, словно иглы. Она действительно боялась: боялась, что он узнает, будто она не из этого мира, боялась, что он поймет, насколько опасен источник её силы, и пуще всего — боялась, что он догадается, как ради его защиты она давно выбросила из головы мысли о собственной жизни.
— Я просто хотела помочь тебе, — голос её слегка осип. — Я не хотела видеть, как ты...
— Не хотела видеть, как я умираю? — Снейп чуть сильнее сжал её руку, в его взгляде бушевали незнакомые ей эмоции: гнев, испуг и толика глубоко запрятанной беспомощности. — А ты? Му Ханьшуан, ты понимаешь, насколько сильным было возвратное проклятие от этого запретного метода? Думаешь, я не заметил кровь в уголках твоих губ?
Его вопросы градом обрушились на неё, лишив дара речи. Оказывается, он видел всё: среди суматохи на кладбище, сквозь маску своего хладнокровия он разглядел, как она держалась из последних сил, какой ценой прикрывала Гарри, убивала младшего Крауча и заставляла отступить Волдеморта.
— Я в порядке, — попыталась она высвободиться, но он сжал её еще крепче. — Отдача метода грома... пройдет через пару дней отдыха.
— Пару дней отдыха? — он горько усмехнулся, и его свободная рука внезапно взметнулась, кончиками пальцев легко коснувшись уголков её губ, где всё еще чернел слабый кровавый след. Жест его был невероятно бережным, почти неуклюжим, словно он прикасался к хрупкому хрусталю. — Думаешь, я поверю? Эта сила вообще не отсюда, и каждое её применение сжигает твою душу.
Сердце Му Ханьшуан ухнуло вниз. Неужели он раскусил её?
— Больше не используй его, — его голос внезапно опустился, приобретя хрипловатый оттенок мольбы. — Больше не смей.
В подземелье воцарилась тишина — лишь драгоценные камни на двух Браслетах Хаоса продолжали струить мягкий свет, а Духовный Источник медленно блуждал по его меридианам, залечивая остаточные повреждения. Его пальцы всё ещё задерживались у её губ, обжигающее тепло передавалось через кожу, доводя её до полного смятения.
— Я... — она хотела сказать «не могу», хотела заявить, что в этом полном опасностей мире ей нужна эта сила, чтобы защитить себя и его, но при виде тревоги на дне его глаз все слова застряли в горле.
Снейп медленно отнял руку, повернулся спиной к ней и направился к каменному столу; его плечи едва заметно вздрагивали.
— Рана... спасибо, — голос его вернул привычную ледяную отстраненность, но в ней сквозила едва уловимая натянутость. — Можешь идти.
Му Ханьшуан смотрела на его спину, на Браслет Хаоса у него на запястье — сейчас его свечение помягчело, тёмные узоры вновь заскользили по металлу, подтверждая, что сила Источника стабилизировала его состояние. Она знала: он снова выстраивает барьер, прикрывая холодностью только что проявленную слабость.
Но она не сдвинулась с места.
Подойдя к нему сзади, она, точно так же, как недавно в кабинете, мягко обняла его за талию. Тело под чёрной мантией осталось напряженным, но на сей раз он не стал тут же отталкивать её.
— Северус, — прижавшись лицом к его мантии, она уловила запахи драконьей крови, полыни и прохладную свежесть Духовного Источника. — Мы же договорились дожить вместе до конца войны.
Она почувствовала, как его тело резко вздрогнуло, а дыхание сбилось.
— Поэтому, — сильнее затянув кольцо рук, глухо произнесла она, — я запрещаю тебе терпеть через силу, запрещаю прятать раны и запрещай... отталкивать меня своей холодностью.
Оба Браслета Хаоса одновременно вспыхнули на их прижатых друг к другу запястьях, и серебристо-белый Источник сплелся в воздухе в крошечный световой мост, связывающий их ауры воедино. Это был диковинный резонанс, словно две одинокие души наконец отыскали тихую гавань.
Долгое время он молчал, а затем выдавил из себя едва слышное, надломленное:
— ...Хм.
Простой звук прозвучал подобно удару грома, расколовшему многолетнюю сырость и холод подземелий. Глаза Му Ханьшуан мгновенно защипало от слёз: она знала, что значит этот ответ. Он означал, что он наконец готов сбросить хотя бы часть маски, признав, что они стали друг для друга опорой.
Пламя факелов окончательно погасло, и подземелье погрузилось в ласковую темноту — лишь тускло-синее сияние двух Браслетов Хаоса, словно прильнувшие друг к другу звезды, безмолвно мерцало во мраке.
Больше Му Ханьшуан ничего не говорила. Просто обнимала его, прислушиваясь к его постепенно выравнивающемуся сердцебиению и ощущая, как между ними струится Источник. Она понимала, что впереди их ждёт ещё немало терний, что взгляд Волдеморта неотступно преследует их, а тучи войны не рассеялись, но сейчас, пока она могла держать его вот так, чувствуя, что он жив и находится рядом, у неё хватит бесчисленных сил встретить любые бури.
А Снейп в темноте опустил взгляд на обхватившие его за талию руки и на браслет, хранивший тепло её тела, и натянутые всю жизнь нервы наконец дали слабину. Быть может, думалось ему, так даже лучше.
По крайней мере, в этой бескрайней тьме он больше не одинок.
После долгого молчания оба синхронно заговорили:
— Начни ты...
Их голоса столкнулись в тишине подземелья и тут же смолкли. Му Ханьшуан невольно тихонько рассмеялась, слегка потеревшись пальцем о его мантию:
— Лучше ты. Думаю, спросить ты хочешь о том же, о чём и я.
Плечи Снейпа, кажется, немного расслабились. Повернувшись к ней, при свечении браслета он сумел разглядеть не угасшую до конца улыбку в её глазах — слабую, но оттого лишь сильнее взволновавшую его сердце кругами ряби на глади озера.
— Метод грома на кладбище, — его голос звучал мягче обычного, но по-прежнему хранил присущую ему рассудительность. — Эта сила... насколько сильный ответный удар она по тебе нанесёт?
Вот именно. На сердце у Му Ханьшуан стало теплее от осознания, что он всё же беспокоится об этом. Подняв руку, она позволила слабому синеватому свету заплясать на кончиках пальцев — куда более тусклому, чем прежде:
— Источник она и вправду истощает, но до сгорания души, о котором ты говорил, ещё далеко. У меня есть способ со временем всё восполнить, просто потребуется срок.
Она не лгала, но кое-что всё же утаила: отдача запретного заклинания оказалась куда коварнее, чем она показывала, и как минимум целый месяц ей заказано даже прикасаться к высшим методам грома. Однако при виде его напряженной челюсти ей не хотелось добавлять ему поводов для тревоги.
Посмотрев на синий огонёк на её пальцах, Снейп с неопределимым выражением в темно-карих глазах молча взял со стола маленький флакончик и сунул ей в ладонь:
— Успокаивающее зелье. С добавлением порошка из хвоста единорога, укрепляет магию. Принимать раз в день.
Ощутив холод стеклянца, Му Ханьшуан сжала его и, вспомнив то, о чём хотела спросить, снова подняла на него взгляд:
— А ты? А Волдеморт... он впрямь поверил твоим словам?
Лицо Снейпа помрачнело:
— На время. Ему нужно, чтобы я следил за Хогвартсом и за действиями Дамблдора, так что открыто подозревать меня он не станет. Но... — он сделал паузу, и в голосе прорезался холодок, — Люциус сказал ему лишнее.
Му Ханьшуан тут же всё поняла. Люциус Малфой, этот Пожиратель смерти, вечно кичащийся своей чистокровностью, давным-было недоволен «колебаниями» Снейпа и упустить случай подлить масла в огонь, разумеется, не мог.
— И что он сказал?
— Всего лишь поставил под сомнение моё «потворство» тебе, — усмехнулся Снейп. — Заявил, будто то, что я держу тебя рядом, равносильно выращиванию тигра на свою голову.
Пальцы Му Ханьшуан чуть сильнее сжались. Она знала: это значило, что впредь Снейпу придется куда труднее, а подозрения Волдеморта повиснут над ним занесенным мечом, готовым рухнуть в любую секунду.
— И как ты выкрутился?
— Сказал, что держу тебя ради изучения слабых мест метода грома, — в его глазах мелькнуло сложное чувство. — И что при необходимости тобой... можно воспользоваться, чтобы добиться доверия Ордена Феникса.
Эти слова кольнули ледяным шипом, на секунду перехватив у Му Ханьшуан дыхание. Но, заглянув в глубоко запрятанное на дне его глаз раскаяние, она вдруг улыбнулась:
— Звучит вполне в духе твоего амплуа двойного агента. Отлично справился.
Она понимала: это был самый надежный ответ, который одновременно рассеивал сомнения Волдеморта и оставлял ей лазейку для выживания. И всё же, слетев с его губ, эта фраза отдавала болезненной остротой.
Похоже, Снейп не ожидал такой реакции. Замерев на миг с шевелящимся кадыком, он попытался что-то сказать, но она опередила его:
— И всё же, Северус, — намеренно выделив его имя и добавив в голос лукавства, — впредь придумывая подобные оправдания, согласуй их со мной заранее. А то вдруг я ненароком разрушу твой карточный домик.
Его тело заметно напряглось, а кончики ушей в полумраке неуловимо покраснели.
— ...Не за чем, — отвернувшись, с некоторой неестественностью бросил он. — Твоя задача — просто... беречь себя.
На сей раз Му Ханьшуан не стала спорить. Она знала, что за этой простой фразой прячется невысказанная тревога.
Снаружи донеслись шаги дежурного профессора — они приближались, а затем стихли вдали. Свечение двух Браслетов Хаоса по-прежнему оставалось мягким, отбрасывая на холодные каменные стены сплетенные воедино тени, будто они никогда и не разлучались.
— Мне пора в гостиную, — слегка подтолкнув его, в её голосе промелькнула нотка сожаления. — Если задержусь, Филч решит, что я промышляю ночными прогулками.
Удерживать её Снейп не стал — лишь проводил взглядом, пока она прятала пузырёк с зельем в карман мантии и поправляла сбившийся воротник.
— Браслет... — внезапно нарушил молчание он, глядя на её обнаженное запястье. — Носи его.
Улыбнувшись, Му Ханьшуан застегнула серебряный обруч на руке:
— Не бойся, не потеряю. А вот ты... — протянув руку, она коснулась второго браслета на его запястье, ощущая исходящее от него тепло Источника. — Больше не смей вести себя как в прошлый раз, когда еле стоял на ногах от ран, а всё равно вёл у нас зельеварение.
Уголки его губ дрогнули в едва заметном намеке на усмешку — столь быстром, что это могло показаться иллюзией.
— ...Зануда.
Больше не проронив ни слова, Му Ханьшуан бросила на него долгий взгляд и зашагала к двери подземелья. Взявшись за ручку, она на мгновение замерла и, не оборачиваясь, отчетливо произнесла:
— До завтра, Северус.
Дверь тихо захлопнулась, отрезая друг от друга два мира.
Осташись стоять на месте, Снейп долго смотрел на закрытую створку, после чего медленно поднял руку, касаясь пальцами браслета на запястье, который всё еще хранил её тепло. В его глубоких глазах отражались синие искры камней, а на дне бурлили эмоции, суть которых он не мог постичь и сам.
— ...До завтра.
Тихо повторил он, и его голос, похожий на вздох, растворился в тишине подземелья, сливаясь с мягким сиянием Духовного Источника.
Утреннее солнце пробивалось сквозь цветные витражные окна коридоров Хогвартса, рассыпая по каменному полу пестрые пятна. Воздух полнился ароматами хвои и свежеиспеченного хлеба, смешанными с предвкушением скорых каникул — шаги учеников звучали легче обычного, а в потоках воздуха от взмахов мантий угадывалось томительное ожидание лета.
Прижав к груди учебник «Продвинутый курс Оклюменции», Му Ханьшуан стояла перед дверью кабинета Снейпа, украшенной змеиными барельефами, а её пальцы застыли на ледяном металлическом кольце. Оставшееся со вчерашнего вечера в подземелье сияние казалось запечатленным на сетке глаз, а эхо его фразы беречь себя сквозь лунный свет предыдущей ночи ничуть не увяло.
Она слегка постучала. Изнутри донесся знакомый низкий голос:
— Войдите.
При толчке двери в нос ударил густой запах корней нарцисса и полыни. Снейп сидел за массивным черным столом, перед ним возвышалась стопка рецептов зелий, а тень от мантии падала на его точеный профиль. Солнечный свет падал из окна у него за спиной, очерчивая золотистой каемкой кончики волос, но не в силах разогнать привычный холод вокруг него.
— Профессор.
Закрыв за собой дверь, Му Ханьшуан положила книгу на угол стола. В кабинете стояла тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем настенных часов и шелестом переворачиваемого пергамента.
Подняв на неё взгляд, Снейп окинул её омутом глубоких глаз.
— Обдумала планы на каникулы? — голос звучал ровно, но пристальный взгляд на секунду замер на её лице, будто проверяя, восстановился ли синий огонёк на пальцах.
Кивнув, Му Ханьшуан ответила:
— С родителями мы уже связались через сову, какое-то время они пробудут в Лондоне.
Су Вань и Му Чэнъюй как опытные мракоборцы никогда не сидели на месте, но во время каникул всегда находили способ уделить ей несколько дней. Впрочем, они прекрасно понимали, что её жизнь давно перестала ограничиваться лишь уютными семейными вечерами: сеть информации Розы Темницы требовала присмотра, тайная связь с Орденом Феникса не могла прерываться, да и... этот человек перед ней нуждался в постоянном внимании.
Бросив перо в чернильницу, Снейп слегка откинулся на спинку кресла, издавшую тихий скрип.
— На эти каникулы отправляйся в Паучий тупик.
Му Ханьшуан слегка опешила. Паучий тупик был его лондонским жилищем — мрачным, сырым, источающим тревогу местом, куда Волдеморт порой наведывался с помощью трансфигурации. Отправляться туда...
Словно разгадав ее сомнения, Снейп добавил:
— Я буду учить тебя Оклюменции.
Сердце пропустило удар. Оклюменция являлась главным щитом против Легилименции, особенно в условиях усиливающихся подозрений со стороны Волдеморта; овладей она этим искусством, это стало бы дополнительной страховкой и для неё, и для него. Но учить он собирался лично... А это значило, что каникулярные дни они проведут наедине друг с другом, в том опасном пространстве, которое принадлежало исключительно ему.
— А Волдеморт?.. — нерешительно произнесла она. — Не вызовет ли это подозрений?
— Он не ходит в Паучий тупик, — голос Снейпа был равнодушен, но полон непреклонной уверенности. — Для него это всего лишь точка наблюдения за соседями-маглами, не имеющая никакой ценности.
Он замолчал, а взгляд его стал острым.
— Но ты должна научиться скрывать свои мысли в любых обстоятельствах, включая присутствие передо мной.
Последние слова прозвучали с двусмысленным подтекстом, отчего щеки Му Ханьшуан слегка порозовели. Она понимала, о чем речь: обо всех тех запретных чувствах между ними, о беспокойстве, прорывавшемся во взглядах, о ночном молчании подземелий, где всё было понятно без слов. Попадись всё это на глаза мастеру Легилименции, этого хватило бы, чтобы погубить их обоих.
— Я научусь, — сделав глубокий вдох, она встретила его взгляд с твердостью в голосе.
Уголки рта Снейпа едва заметно дрогнули — то ли в знак одобрения, то ли по какой-то иной причине. Выдвинув ящик стола, он достал медный ключ и подвинул его по столешнице к ней.
— Ключ от чёрного хода дома девятнадцать в Паучьем тупике. Среда и пятница, вторая половина дня. Я буду там.
На ключе выгравирован сложный змеиный узор, а прохладный металл передал пальцам ощущение весомого обещания. Сжав ключ сильнее, Му Ханьшуан вдруг вспомнила кое о чём и подняла глаза:
— Вообще-то... у меня есть идея.
Снейп приподнял бровь, приглашая продолжать.
— Нам нужно более безопасное место, — подбирая слова, сказала Му Ханьшуан. — Паучий тупик всё же слишком приметен, его могут заметить как Пожиратели смерти, так и члены Ордена Феникса. Я хочу купить домик в пригороде Лондона под... убежище.
Она говорила не спеша, не сводя с него глаз и следя за реакцией. Это делалось не только ради удобства занятий Оклюменцией, но и для того, чтобы создать тихую гавань для их хрупкой связи. Там ему не пришлось бы играть роль двойного агента до мозга костей, а ей — опасаться стен с ушами, получив возможность говорить о том, о чём хотелось: например, расспросить, не жжёт ли снова Черная метка на руке, поведать о новых добытых Розой Темницы сведениях или... просто побыть рядом в тишине.
Взгляд Снейпа потемнел, а пальцы застучали по столу в размеренном ритме.
— Убежище? — повторил он с долей придирчивости в голосе. — Кто будет знать о нём?
— Только мы вдвоём, — тотчас ответила Му Ханьшуан. — Даже люди из Розы Темницы не узнают точного адреса. Я оформлю покупку на магла, наложу сильнейшие антитрансфигурационные чары и Заклятие Фиделиус. А Хранителем... будешь ты.
Хранителем Тайны Заклятия Фиделиус мог стать лишь человек, которому безгранично доверяешь. Стоило прозвучать фразе Хранителем будешь ты, как воздух в кабинете словно затвердел. Тиканье часов стало отчетливым, отсчитывая удары прямо по сердцам обоих.
Стук пальцев прекратился. Он смотрел на неё, и в омуте его черных глаз клубилось сложное переплетение настороженности, нерешительности и едва уловимого колебания. Он привык к одиночеству, привык запечатывать все сокровенные мысли под черной мантией, сделав броню из холодности, — но эта девушка снова и снова пробивала брешь в его обороне, заставляя ощутить тепло, о котором он не смел и мечтать.
— Твои родители... — неожиданно сухо произнес он. — Знают про Розу Темницы и о том, зачем ты всё это затеяла?
Му Ханьшуан кивнула. Су Вань и Му Чэнъюй не были рядовыми мракоборцами — они давным-давно раскусили секреты дочери. Когда она наконец призналась, что прибыла из иного измерения и знает финал всей этой истории, а Роза Темницы — созданная ею в прошлой жизни организация для борьбы с тьмой, родители, при всей шокированности, в итоге решили поддержать её. Они даже использовали свои связи в Министерстве магии, чтобы обеспечить Розе Темницы немалые удобства.

Комментарии

Загрузка...