Му Ханьшуан кивнула, и слабый свет Метод Грома на кончиках её пальцев тихо угас. Её не поглотит ненависть, но она заставит тех, кто причинил ему боль, заплатить положенную цену.
Снег за окном продолжал падать, пламя свечей в подземелье безмолвно горело, освещая две стоявшие плечом к плечу у самого края темноты фигуры. Их путь всё ещё был усеян колючками, но по крайней мере теперь они больше не были одиноки.
Долгое время в подземелье раздавался лишь тихий плеск зелья, бурлящего в котле, похожий на чьё-то размеренное дыхание. Снейп снова сел за письменный стол, рассеянно постукивая пальцами по крышке, а его взгляд упал на сгустившуюся за окном ночную тьму, где на самой границе Запретного леса лишь изредка мелькали блуждающие огоньки, словно глаза призраков.
Му Ханьшуан подошла и села на стул напротив него, глядя на его опущенные ресницы. Свет от лампы отбросил глубокие тени на его бледное лицо, сделав складки у рта ещё отчётливее — следы, оставленные привычкой годами крепко сжимать губы и подавлять эмоции. Внезапно она вспомнила Черная метка на его запястье, вспомнила промелькнувшее на дне его глаз выражение почти оцепенелой ненависти, когда под действием Сыворотка правды он произнёс имя Люциуса.
— Ты ведь заранее знал, что он так поступит, верно? — тихо спросила она, нарушая молчание.
Пальцы Снейпа замерли, но он не поднял головы.
— Амбиции семьи Малфой у всех на виду ещё со времен его отца, — его голос звучал безмятежно, будто он говорил о чём-то постороннем. — Люциус просто унаследовал эту глупую спесь.
— Тогда почему ты не подготовился заранее?
— Подготовился? — он наконец поднял глаза, и уголки его губ изогнулись в подобии самоироничной усмешки. — В кругу Пожирателей смерти подготовка означает признание собственных слабостей. А слабость станет лишь клинком в руках другого, которым он распорет тебе сердце.
Сердце Му Ханьшуан сжалось. Он всегда поступал так: прятался в прочную оболочку, словно надеясь защититься от любых ударов. Но она видела его уязвимость: хмурый лоб, когда горела метка, взгляд, теряющий фокус при упоминании Лили, и эту неизбывную усталость, таящуюся на самом дне его глаз.
Она протянула руку и мягко накрыла его ладонь, лежащую на столе. Как и в прошлый раз, его кожа была холодной, с едва уловимым горьковатым ароматом зелий. На этот раз он не отдёрнул руку — его пальцы лишь слегка дрогнули, будто от ожога.
— Я не твоя слабость, — глядя ему в глаза, отчетливо произнесла Му Ханьшуан. — Я твой щит.
Его зрачки резко сузились, словно в глубокий водоем бросили камень, взметнув бурные волны. Не вовремя вспыхнувшее жжение Черной метки напомнило о себе — резкое и привычное, словно насмехающееся над его сиюминутной слабостью. Но на этот раз в этой боли проступало что-то еще: слабое тепло струилось от её ладони, проникая сквозь сосуды, подобно тончайшему лучу света, пытающемуся пронзить толщу льда.
— Глупости, — он отвел взгляд, но в его голосе исчезла прежняя холодна жёсткость, сменившись едва уловимой хриплотой. — Ты всего лишь ученица.
— Я Му Ханьшуан, — упрямо повторила она, чуть сильнее сжав его руку. — Та, кто сможет сражаться вместе с тобой против Малфоев, против Черной метки и против всей тьмы.
Раздался тихий мелодичный звон, возвещавший об идеальном моменте, чтобы снять зелье с огня. Но оба остались неподвижны, позволяя звуку растаять в тишине.
Прошло много времени — так долго, что Му Ханьшуан уже решила, будто он ничего не ответит, — прежде чем он медленно, едва слышно произмолвил:
— Угу.
Этот звук был легок, как упавшая на землю снежинка, но он заставил сердце Му Ханьшуан мгновенно наполниться огромным теплом. Она знала, скольких усилий стоило ему это единственное слово.
Она разжала пальцы и посмотрела, как он снова опустил голову, принимаясь за пергаменты на столе; кончики его ушей порозовели в свете свечи. Воздух в подземелье больше не казался ледяным, и даже в горьковатом аромате зелий чудилась едва уловимая сладость.
— Репортаж Риты выйдет завтра? — спросила она, пытаясь скрыть пылающие щеки.
— До рассвета сова доставит статью в редакцию «Ежедневный пророк», — голос Снейпа вновь обрел спокойствие, хотя в нем уже не было прежней натянутости. — Выражение лица Люциуса, когда он это прочтет, наверняка будет стоить зрелища.
Му Ханьшуан представила себе перекошенное от злости лицо Люциуса, неизменно носившее фальшивую улыбку, и не удержалась от улыбки.
— Надеюсь, этот урок пойдет ему на пользу.
— Люди из семьи Малфой никогда не учатся на ошибках — они помнят лишь обиды, — в тоне Снейпа проскользнула ледяная нотка. — Но по крайней мере это заставит его вести себя тише какое-то время.
Он поднялся, подошел к шкафу с ингредиентами и перелил готовое зелье в темный стеклянный флакон, на этикетке которого значилось: Контрзаклинательное зелье.
— Второе испытание Турнира Трех Волшебников пройдет на дне Черного озера. Давление воды усилит побочные эффекты заклинаний, эта вещь может пригодиться.
Му Ханьшуан знала: говоря «пригодится», он имел в виду Гарри. Несмотря на то, что Снейп вечно отпускал в адрес Гарри колкости, он неизменно исподтишка прокладывал для него путь, напоминая несуразного защитника.
— Я постараюсь передать это Гарри.
Снейп кивнул и протянул ей стеклянный флакон. В момент, когда их пальцы соприкоснулись, оба замерли, словно от слабого разряда тока. Он тут же отдернул руку, повернулся и снова сел за стол, взяв в руку перо и делая вид, будто погружен в работу, хотя кончик пера долго замер над пергаментом, не оставляя ни единой буквы.
Му Ханьшуан крепче сжала в ладони стеклянный флакон, прохлада которого помогла ей немного прийти в себя. Она понимала, что затишье временно: Люциус не сдастся просто так, а тень Волдеморта сгущается всё сильнее. Но сейчас, глядя на его согбенный над работой силуэт, она вдруг подумала, что будущие бури уже не кажутся такими пугающими.
По крайней мере, они больше не одни.
Снег за окном прекратился неизвестно когда, лунный свет струился сквозь узкое окно, ложась на пол длинной тонкой полосой — словно дорога, соединяющая свет и тьму. И они шли по этой дороге рука об руку, шаг за шагом, твердо и уверенно.
***
Следующим утром совы «Ежедневного пророка» градом посыпались на столы Хогвартса, словно черные капли дождя, а поднятый их крыльями ветер принес с собой запах типографской краски, разнесшийся по Большой зал.
Только Му Ханьшуан села, как перед ней с глухим стуком упала газета, на первой полосе которой красовался новый заголовок: Эксклюзивные извинения: как я фабриковала «скандал Слизерина», а под ним значилось имя Риты Скитер. В статье та в почти покаянном тоне подробно описывала, как с помощью нелегальных способностей Анимаг шпионила за чужими секретами, как фабриковала ложь, соблазненная деньгами Люциуса Малфоя, и даже приложила копии нескольких писем, связывавших её с семейством Малфой (очевидно, Снейп прошлой ночью «позаимствовал» их у Риты).
Самым смертоносным оказался последний абзац: в нем она «между прочим» обмолвилась, что Люциус намекал ей «побольше писать о недостатках директора Дамблдора», пытаясь «подорвать доверие волшебного мира к нему».
Весь Большая зал мгновенно затих, а затем взорвался гулом бурных обсуждений.
— Люциус Малфой? Да неужели он способен на такое?
— А я-то думала, с чего это статьи Риты такие безумные, оказывается, ей заплатили!
— Боже мой, он даже попытался очернить Дамблдора, это просто ужасно...
За длинным столом Слизерина несколько учеников, близких к семье Малфой, побледнели как полотенца, а их ножи и вилки со звоном попадали на тарелки. Панси подсела ближе и потрясенно шепнула:
— Вы это устроили? Потрясающе! Теперь Малфои опозорены на весь свет!
Му Ханьшуан ничего не ответила, переведя взгляд через толпу на преподавательский стол. Снейп читал газету, и мантия скрывала его выражение лица, но пальцы, сжимавшие бумагу, не были натянуты, как обычно — напротив... костяшки пальцев едва заметно покраснели.
В этот момент почтовая сова принесла еще одну партию писем, и одно из них, с золотым тиснением на конверте, точно приземлилось перед Снейпом — со знаком Министерство магии. Он вскрыл конверт, бегло просмотрел его, уголки его губ изогнулись в едва заметной усмешке, после чего он смял бумагу в комок и швырнул в стоявшую рядом пепельницу.
«Похоже, в Министерстве зашевелились», — подумала Му Ханьшуан. Взятки репортерам, клевета на Дамблдора — этих обвинений было более чем достаточно, чтобы у Люциуса начались серьезные проблемы с Министерством. По крайней мере, на какое-то время у него не останется сил досаждать им.
К концу завтрака Гарри с тарелкой в руках подсел к слизеринскому столу — в обычное время это казалось немыслимым. Рон и Гермиона шли следом, их лица сияли от возбуждения.
— Вы видели газету? — понизив голос, восторженно произнес Гарри. — Просто супер! Эта старая карга Рита наконец-то попалась! А Люциус... Готов поспорить, папа будет безумно рад, когда увидит это!
— Тише, — Гермиона дернула его за рукав, с опаской озираясь по сторонам, — не привлекай к нам лишнего внимания.
Му Ханьшуан незаметно сунула в руку Гарри тот самый пузырек с контрзаклинательным зельем:
— Пригодится на испытании на дне Черного озера, подготовься заранее.
Гермиона и Гарри замерли, но Гарри тут же понял её намерения, осторожно спрятал флакон в карман мантии и серьезно кивнул:
— Спасибо.
В этот момент Снейп поднялся из-за преподавательского стола. Проходя мимо них, он не замедлил шаг, но бросил так тихо, что расслышать могли лишь немногие:
— Не зазнавайтесь.
Тон оставался ледяным, но каждый уловил в нем нотку смягчения.
Когда он отошел достаточно далеко, Рон только ахнул:
— Поверить не могу, что Снейп нам помог...
— Он помогал не нам, а себе, — Му Ханьшуан собрала тарелку и встала. — Но как бы там ни было, пока мы в безопасности.
Когда они выходили из Большого зала, полуденное солнце струилось сквозь цветные витражи, расстилая по полу пестрые узоры. Студенты все еще обсуждали утренние новости, и шепотки о «скандале» сменились осуждением Люциуса, отчего воздух вокруг казался чуть более легким.
Му Ханьшуан бросила взгляд в сторону подземелий, где полы черной мантии уже скрылись за поворотом коридора. Она знала, что это лишь маленькая победа, а настоящий шторм еще впереди: русалки на дне Черного озера, ловушки в лабиринте, воскрешение Волдеморта... Но сейчас, глядя на танцующие в лучах солнца пылинки, она вдруг подумала, что если они продолжат сражаться плечом к плечу, никакие преграды им не страшны.
Она крепче сжала в кармане волшебную палочка, и Метод Грома на пальцах слегка потеплел, словно живая искра, согревающая не угасающей надеждой грядущую тьму.
***
Когда дверь подземелья отворилась, Снейп серебряным ножом соскребал рог единорога; лезвие скользило по белоснежному веществу, издавая тихий шелестящий звук. Зелье в котле отливало зловещим фиолетовым цветом, и его бульканье казалось чересчур громким в тишине кабинета.
Му Ханьшуан закрыла за собой дверь, оставляя холод сквозняка в каменном коридоре, но её собственные ладони пылали. Второе испытание только что завершилось: Гарри с Роном благополучно вернулись со дна Черного озера, и хотя они потратили немало сил, всё обошлось без жертв — это принесло ей некоторое облегчение, но лишь острее заставило почувствовать необходимость высказать то, что давило на сердце.
— Третье испытание, — заговорила она, чувствуя, как напрягся голос. — Кубок в лабиринте заколдован как Портключ, он перенесет того, кто до него дотронется, к месту возрождения Волдеморта.
Снейп замер с ножом, занесенным над рогом единорога. Он не оборачивался, продолжая сверлить взглядом, способным прожечь темноту, пузырящуюся пену в котле, и в его голосе не было эмоций:
— Что за бред ты несешь?
— Я не несу бред, — Му Ханьшуан подошла к нему со спины, её взгляд упал на его напряженные плечи. — Это Барти Крауч-младший. Он замаскировался под профессора Грюм и всё это время скрывался в Хогвартс. Это он изменил чары на кубке, это он бросил имя Гарри в Кубок Огня. Всё это спланировано им, чтобы сделать Гарри «жертвой» для возрождения Волдеморта.
Она намеренно обошла молчанием имя Хвост, но выделила интонацией имя Барти. Она знала, что Снейп разбирается в распрях среди Пожирателей смерти куда лучше нее, и одно это имя должно было открыть ему глаза на степень опасности.
Снейп наконец повернулся, складки черной мантии легли глубокими тенями в свете свечей. Его глаза, словно осколки обсидиан, впились в нее:
— Откуда тебе это известно?
— Я... — Му Ханьшуан крепче сжала палочку, а вспышки Метод Грома замерцали под рукавом. — У меня есть дар предвидения, я вижу осколки ключевых точек этой войны.
Это было лучшее объяснение, какое она могла придумать, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Он явно не поверил, но допрашивать не стал; его зрачки лишь слегка сузились, выдавая лихорадочную работу мысли. Барти Крауч-младший — безумец, считавшийся погибшим в Азкабан, один из самых фанатичных слуг Волдеморта. Если он действительно пробрался в Хогвартс... Пальцы Снейпа судорожно сжались, и серебряный ножик оставил белый след на его ладони.
— Что нужно для возрождения Волдеморта? — его голос прозвучал глухо, словно холодный ветер из глубин подземелья.
— Кость отца, плоть слуги и... кровь врага. Кровь Гарри.
Воздух в кабинете мгновенно застыл, казалось, умолкло даже бульканье зелья. Лицо Снейпа стало еще бледнее обычного, а в черных глазах бушевали волны — он видел то пророчество, понимал, что значит Гарри для Волдеморта, но никогда не думал, что тот изберет столь жестокий путь для своего возвращения.
— И что же ты хочешь от меня? — в его голосе прозвучало едва уловимое дрожание.
— Я хочу пойти на кладбище вместо тебя, — Му Ханьшуан встретилась с ним взглядом, её тон был тверд, как закаленная сталь. — Ты не можешь идти туда: твоя роль слишком хрупка, стоит тебе раскрыться, и все планы рухнут. А я... я могу скрыть свое присутствие с помощью Метод Грома, по крайней мере, я смогу выиграть время или... — она запнулась, с трудом договаривая, — по крайней мере, спасти жизнь Гарри.
Она знала план Снейпа: он должен оставаться подле Волдеморта, передавая информацию и выжидая момент для удара. Появление на кладбище в тот момент равносильно самоубийству.
Взгляд Снейпа стал острым, как кинжал, готовый пронзить ее насквозь:
— Ты думаешь, кладбище — это прогулка? Это логово Волдеморта, сборище Пожирателей смерти! Ты — ученица, даже если владеешь какими-то трюками Метод Грома, сунешься туда — верная смерть!
— Я не иду умирать! — повысила голос Му Ханьшуан, а искры электричества заплясали на кончиках её пальцев. — Я знаю слабые места их защиты, знаю, как уйти от взглядов Пожирателей смерти! Я смогу!
— Ты не сможешь! — Снейп резко схватил ее за запястье, сжав так сильно, что едва не переломал кости, а в его черных глазах отразилось то, чего она никогда прежде не видела: гнев, страх и проблеск глубокого отчаяния. — Ты думаешь, это коридоры Хогвартс? Это бездна, которая выжрет твою душу дотла! Я не позволю тебе идти!
Его ладонь была горячей, хранящей остаточное тепло от ожога Черной метки; она жгла запястье, но в то же время отзывалась странным теплом в груди. Она чувствовала, как он дрожит — не от трусости, а от почти исступленного сопротивления.
— А кого ты пошлешь? — голос Му Ханьшуан смягчился, в нем послышалась мольба. — Оставишь Гарри одного? Или пойдешь сам, рискуя всем? Снейп, это единственный выход!
Он резко отпустил ее руку, отступил на шаг и отвернулся, его плечи тяжело вздымались под мантией. Свеча отбросила на стену изогнутую тень, похожую на запертого в клетку зверя.
— Я найду другой способ, — прохрипел он с упрямством, граничащим с безумием. — А до тех пор тебе запрещено покидать Хогвартс хоть на шаг.
— Других способов нет! — Му Ханьшуан шагнула за ним и со спины легко обняла за талию; его тело под черной мантией окаменело, но на миг вздрогнуло от ее прикосновения. — Поверь мне хотя бы раз, хорошо? Точно так же, как ты поверил, что я поймаю Риту, как поверил, что я помогу Сириус вернуть доброе имя.
Она прижалась щекой к его мантии, вдыхая запах драконьей крови, полыни и едва уловимый холодок Запретного леса. Она чувствовала, как сбилось его дыхание, слышала бешеный стук сердца в груди, словно он боролся с мощнейшим потоком воды.
Долгое время царила тишина, прежде чем он глухим, почти сорванным голосом вымолвил:
— Если... если ты не вернешься?
Сердце Му Ханьшуан болезненно сжалось, словно кто-то стиснул его тисками. Она поняла, что значили эти слова для него — впервые он признал, что ему небезразлична ее жизнь.
— Я вернусь, — она сильнее сжалась в объятиях, зарывшись лицом еще глубже. — Я обещала тебе, что мы увидим конец этой войны вместе. Я не нарушу слово.
В кабинете снова воцарилось молчание, нарушаемое лишь мерным постукиванием капель остывающего зелья да их сбитым общим дыханием. Спустя какое-то время Снейп медленно повернулся: ледяные осколки в его черных глазах растаяли, оставив лишь густую, неразрушимую смесь эмоций.
Он поднял руку, кончики его пальцев долго задерживались на ее волосах, пока он наконец не смахнул с ее плеча незаметную пылинку — неуклюже, словно касался редчайшего сокровища.
— Где предел Метод Грома? — спросил он тихо и ровно, словно уже приняв решение.
Му Ханьшуан знала: он согласился. Слезы мгновенно защипали глаза, и она яростно замигала, прогоняя их обратно:
— Пока есть духовная сила, я могу поддерживать барьер и нападать.
— Вот и хорошо. — Он отвел взгляд, подошел к шкафчику и достал серебряную коробочку с узором в виде змеи. — Внутри Жидкая Удача. Всего одна капля убережет тебя от смертельной опасности в решающий момент.
Он сунул коробку ей в руку; металл был холодным, но сохранил тепло его пальцев.
— Помни, твоя задача — не сражаться с Волдемортом и не защищать Гарри... — его голос дрогнул, выдав едва уловимую хриплоту. — Твоя задача — вернуться живой.
Му Ханьшуан сжала серебряную коробочку и тяжело кивнула, в горле застрял ком.
Он отвернулся, снова взявшись за серебряный нож и соскабливая рог единорога — его движения обрели прежнюю хладнокровность, будто ничего не произошло. Но Му Ханьшуан заметила, что костяшки пальцев, сжимавших лезвие, побелели до такой степени, что казалось, они готовы сломаться.
Она больше ничего не сказала и тихо вышла из кабинета. Холодный ветер каменного коридора залетел за воротник, но ей было не холодно: серебряная коробочка в ее ладони горела огоньком, обжигая кожу и укрепляя решимость.
Она знала: с этого мгновения она вступает на путь, еще более опасный, чем дно Черного озера. Но стоило ей вспомнить темный силуэт в подземелье и его последние слова — «вернуться живой» — как у нее появлялись неисчерпаемые силы для встречи с самой темной ночью, что ждала впереди.
***
Воздух на кладбище пропах гнилой землей и едва уловимой сыростью крови, а мертвенно-бледный лунный свет лежал тонким инеем на заброшенных надгробиях. Когда ноги Му Ханьшуан с трудом коснулись земли, первое, что она услышала, был стон Седрика — удар Портключа швырнул его на треснувшую плиту могилы, и на его виске выступила кровь.
— Седрик! — Му Ханьшуан бросилась к нему, активируя в ладони слабое сияние Метод Грома, и приложила пальцы к его ране. Покалывание от разряда тока заставило его быстро прийти в себя; в его синих глазах отражались испуг и растерянность.
— Где мы? Где Гарри? — попытался он встать, но Му Ханьшуан удержала его на месте.
— Ни звука! — её голос упал до шепота, а взгляд скользил по округе: вокруг расстилалось заброшенное кладбище, где покосившиеся кресты торчали из земли, а в тенях вдалеке что-то шевелилось. — Гарри забрали, нам нужно спрятаться!

Комментарии

Загрузка...