Кто-то вмешался в механизм Кубка Огня, не только подстроив процедуру отбора, но и превратив его в активатор гигантского портала. Стоило Гарри пройти все испытания Турнира Трёх Волшебников и в самый последний момент коснуться кубка, как его мгновенно перенесло бы в указанное Волдемортом место.
И этим местом, вне всяких сомнений, было то самое промозглое кладбище из канона.
Она перелистнула страницу. Следующая глава называлась «Резонанс между порталом и меткой души», и строчка примечания, написанного красными чернилами, резанула глаза: «Если на теле цели есть осколок души, связанный с Чёрной меткой (например, крестраж), принудительное перемещение порталом станет более точным и вызовет у носящего метку жесточайшее жжение...»
Крестраж.
Шрам на лбу Гарри был не чем иным, как осколком души Волдеморта. Вот почему Барти Крауч-младший так упорно добивался его участия — не только потому, что Гарри был пророкованным «соперником Тёмного Лорда», но и потому, что таившийся в нём осколок души мог, подобно маяку, указать порталу точный путь к Волдеморту.
А Снейп... Чёрная метка на его левом запястье была теснейшим образом связана с душой Волдеморта. В момент перемещения Гарри он неизбежно испытает разрывающую сердце боль и, возможно, даже окажется принудительно призван силой метки.
Кончики пальцев Му Ханьшуан задрожали, на страницах остались глубокие заломы от ногтей. Ей казалось, будто она уже видит эту сцену: кладбище, змея Нагайна Тёмного Лорда, шипящая своим раздвоенным языком, Хвост, держащий костяной посох, Гарри, привязанный к надгробию, и Снейп, корчащийся от невыносимой боли под жгучим клеймом метки и при этом отчаянно пытающийся сохранить в тайне свою истинную сторону...
— Нельзя допустить, чтобы это случилось, — прошептала она, и в её голосе послышался едва уловимый треск Метания Грома, раскатившийся под сводами пустой Запретной секции.
Она должна была помешать Гарри прикоснуться к этому кубку. Или, по крайней мере, до того момента отыскать способ нейтрализовать принудительный портал.
В книге описывалось древнее контрзаклятие: для изготовления защитного амулета требовалось смешать хвост феникса, слёзы единорога и волосы того, кто накладывает чары. Однако контрзаклятие способно лишь временно нарушить перемещение, но не пресечь его полностью — разве что в самую секунду переноса ударить по ядру портала мощнейшей волной магии.
Более мощной магии...
Му Ханьшуан вспомнила про Браслет Хаоса. Сила Духовного Источника восходила к древности и вполне могла потягаться с тёмной энергией портала. Но для этого кто-то должен был влить силу Источника прямо в портал в тот самый миг, когда Гарри коснётся кубка, а это означало... она обязана находиться неподалёку от финиша третьего испытания.
Однако лабиринт был защищён множеством мощнейших заклинаний, и ступить туда не разрешалось никому, кроме участников и судей.
Она захлопнула книгу. Лунный свет пробился сквозь высокое окно прямо на обложку, отразив её собственное бледное лицо. В голове промелькнула безумная мысль: быть может, воспользоваться ходом из Тайной комнаты Слизерина? Тот самый подземный проход, соединявший замок с опушкой Запретного леса, возможно, позволил бы обойти магические барьеры лабиринта и выйти прямо к финишу.
Но хотя находившийся в Тайной комнате Василиск уже испустил дух, оставшаяся там тёмная аура обладала разрушительной силой для Метания Грома, и вторжение туда могло повредить духовные каналы.
Му Ханьшуан сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели. По сравнению со смертью Седрика и той опасностью, что грозила Снейпу, эта плата была сущим пустяком.
Сунув «Полный путеводитель по магическим порталам» в складки мантии, она быстрым шагом покинула Запретную секцию. Доспехи в коридорах отбрасывали длинные тени в лунном свете, словно отряд молчаливых часовых. Она знала: с этого мгновения она больше не может полагаться лишь на знание канона, ей придётся действовать на опережение, даже если против неё ополчится сама судьба.
Когда она вернулась в гостиную, зелёное пламя в камине уже заметно притухло. Панси дремала, приникнув к столу, на её лице всё ещё запечатлелась тревога по поводу завтрашних занятий. Му Ханьшуан бережно набросила на неё плед и устремила взгляд на затянутый тьмой Запретный лес за окном.
Там уже расползалась тёмная тень Волдеморта. А она, ставшая случайной переменной в чужой истории, обязана была защитить тех, кого не хотела терять, своим собственным путём.
Она коснулась розового кулона на шее, и на кончиках её пальцев на миг мелькнула искорка Метания Грома. Как бы ни был опасен предстоящий путь, она не отступит.
Потому что некоторые судьбы должны быть переписаны.
Когда зелёное пламя в гостиной окончательно погасло, на востоке забрезжил серый рассвет. Му Ханьшуан прислонилась к спинке кресла и прикрыла глаза в надежде подремать, но в мыслях уже выстраивала план дальнейших действий: смешать защитный амулет и... уговорить Снейпа пойти ей навстречу.
Это будет непросто, но иного выбора у неё не оставалось.
Первые лучи утреннего солнца проникли сквозь каменное окно, протянув по полу узкую светлую полосу — словно дорогу в неизвестность, что ждала её шагов.
На территории Хогвартса выросли четыре огромных шатра, чья парусина хлопала на осеннем ветру подобно четырём затаившимся гигантским зверятам. Трибуны, расширенные заклинанием, до отказа заполнились людьми: щегольские шляпы чиновников Министерства магии пестро переплетались с ученическими мантиями, превращаясь в колышущееся море, а в самом воздухе висело предвкушение, смешанное с липким напряжением.
Му Ханьшуан сидела на трибуне Слизерина, машинально перебирая серебряно-зелёные кисти на своей накидке. Она видела четыре закрытых металлических фургона посреди площадки; каждый был тщательно укрыт Чарами невидимости, но это не могло скрыть глухое урчание, доносившееся изнутри — там томились четыре разные породы драконов, готовые испытать храбрость четырёх чемпионов огнём и когтями.
— Подумать только, они действительно используют драконов! — голос Панси дрожал, она мёртвой хваткой вцепилась в руку Му Ханьшуан. — Посмотри на этот фургон, тень такая огромная, наверняка венгерская хвосторога!
Му Ханьшуан ничего не ответила, не сводя глаз с одинокой фигуры на краю арены. Гарри Поттер стоял там, бледнее собственного лица, обеими руками до боли в суставах сжимая волшебную палочку. Она знала, что о задании первого тура он узнал от «Грюма» лишь накануне вечером и у него практически не было времени на подготовку. А противостоять ему предстояло именно той самой хвостороге, о которой говорила Панси — самой свирепой и стремительной из всех драконов.
— Чемпионы, подойдите и вытяните себе соперника! — голос Бэгмена, усиленный магическим рупором, пронёсся над стадионом с его фирменной жизнерадостностью. — Первая — Флёр Делакур!
Красавица из Шармбатона подошла, приподняв подол серебристого платья, и вытащила из хрустального сосуда бумажку. Стоило ей взглянуть на надпись, как её прелестное лицо мгновенно потеряло краски, и она попятилась, споткнувшись. Из фургона донёсся пронзительный визг, и под расплывчатыми чарами мелькнула голова валлийского зелёного дракона, чешуя которого отсвечивала на солнце ядовитой зеленью.
Следующим был Крум. Чемпион Дурмстранга с абсолютно бесстрастным лицом вытянул китайского огненного шара, чей рёв заставил содрогнуться трибуны, а оранжево-красное пламя взметнулось к самой крыше клетки, распустившись искривленным цветком. Затем Седрик — ему достался шведский тупорылый, вид относительно миролюбивый, но извергаемый им синий огонь был способен мгновенно расплавить металл.
Наконец настала очередь Гарри. Все взгляды обратились к нему — в них читалось любопытство, ожидание и недоброжелательная придирчивость, как, например, ухмылки, доносившиеся со стороны слизеринского сеанса. Он дрожащими пальцами развернул записку и лишь мельком взглянул на неё, после чего его губы сжались в тонкую линию.
Клетка венгерской хвостороги яростно затряслась, чары маскировки едва не рухнули, являя миру усыпанный шипами хвост и пару янтарных глаз, пышущих яростью.
— Итак! — Бэгмен высоко вскинул палочку. — Первый тур объявляется открытым! Задача чемпионов — добыть золотое яйцо прямо из-под носа у дракона, времени ровно десять минут! Флёр, ваша очередь!
Девушка из Шармбатона глубоко вздохнула и ринулась к валлийскому зелёному дракону с палочкой наперевес. Движения её были легки, как у бабочки, а губы шептали изящное французское заклинание; из кончика палочки хлынула синяя водяная взвесь, призванная усмирить пламя чудовища. Но зелёный дракон и не думал сдаваться: он с яростью изрыгнул струю зелёного огня, и Флёр с криком воздвигла водяной щит. Пламя врезалось в преграду с шипением, а поднявшийся густой пар заволок половину арены.
Сердце Му Ханьшуан подскочило к самому горлу. Она помнила, что в каноне Флёр не справилась и обожгла плечо, но сейчас, глядя на это бушующее зелёное пламя, готовое проглотить хрупкий водяной щит, она подумала, что описания в книге были куда мягче действительности.
Так и случилось: дракон яростно взмахнул хвостом, разбив щит, и раскалённый язык пламени лизнул руку Флёр. Вскрикнув от боли, она хромая покинула поле, куда тут же бросилась школьный целитель миссис Помфри.
— О, как жаль! — в голосе Бэгмена прозвучало искреннее сожаление. — Ну ничего, следующий — Крум!
Чемпион Дурмстранга ринулся вперёд, словно припавший к прыжку леопард, и резко бросил: — Инсендио! — но не в сторону дракона, а под собственными ногами. Сухая трава мгновенно занялась огнём, образовав огненное кольцо. Китайский огненный шар взбесился от столь дерзкой выходки, закружив по клетке юлой, и на секунду упустил Крума из виду. Тот воспользовался моментом, скользнул к прутьям, взмахнул палочкой, и золотое яйцо послушно вылетело наружу прямо в его руки.
— Прекрасно! — завопил Бэгмен. — Крум справился!
Слизеринцы скупо захлопали — всё-таки сказывалась принадлежность к «северному лагерю». Однако Му Ханьшуан нахмурилась: метод Крума, хоть и сработал, явно нёс на себе отпечаток тёмной магии, а края созданного им кольца отливали зловещей серо-чёрной дымкой — судя по всему, без усиливающих чар не обошлось.
Седрик шёл третьим. Он подошёл к делу основательно, заранее притащив к краю площадки целую груду валунов. Когда шведский тупорылый выдохнул синее пламя, юноша мгновенно воздвиг из камней прочную стену. Огонь лишь опалил камни, не сумев пробить преграду. Пока дракон был занят разрушением заслона, Седрик обошёл его с фланга, и точное заклинание заставило золотое яйцо послушно приплыть к нему в руки.
— Великолепно! Десять очков Пуффендую!
Теперь все взоры вновь обратились к Гарри. Он стоял неподвижно, со лба капал пот, а на лице читалось полное отсутствие плана. Му Ханьшуан смотрела на него, припоминая, как он выкрутился в оригинальной истории — выманил дракона в небо при помощи метлы, а затем ловко завладел яйцом. Безусловно, это было его стихией, но скорость венгерской хвостороги многократно превосходила обычных драконов, и малейшая оплошность грозила обернуться гибелью в огне.
— Гарри Поттер, вы готовы? — крикнул Бэгмен.
Гарри кивнул, но вместо того чтобы двинуться вперед, поднял глаза на трибуны. Его взгляд скользнул по сектору Гриффиндора, по мягкой улыбке Дамблдора и, наконец, словно невзначай, задержался на слизеринской стороне. Сердце Му Ханьшуан пропустило удар, и она машинально выпрямила спину.
В следующее мгновение Гарри резко вскинул палочку в небо.
— Акцио, Молня!
Где-то вдалеке посмертно раскололся воздух, и новейшая гоночная метла пронеслась стрелой сквозь облака, плавно опустившись ему в руки. По трибунам прокатился вздох изумления, даже Малфой невольно вытаращил глаза.
— Он собирается лететь? — ахнула Панси. — Но драконы ведь тоже летают!
Му Ханьшуан сжала кулаки. Вот оно — то же самое решение, что и в книге. Но она знала лучше кого-либо, насколько это смертельно опасно.
Гарри вскочил на метлу и с силой оттолкнулся от земли, взмыв ввысь. Хвосторога мгновенно уловила угрозу и издала оглушительный рёв — чары скрытности спали окончательно, являя взорам огромного дракона в чёрной чешуе, чьи гигантские крылья заслоняли половину неба, а янтарные глаза сверлили единственную крошечную мишень в воздухе.
Огонь!
Хвосторога выбросила струю ярко-красного пламени, напоминавшую пылающий хлыст, который полоснул по воздуху прямо в сторону Гарри. Тот резко накренился, и его метла почти сравнялась с землёй, чудом уйдя от удара — пламя пронеслось в дюйме от края мантии, опалив её.
На трибунах то и дело раздавались испуганные вздохи. Му Ханьшуан неотрывно следила за проворной красной точкой, следя за тем, как он уворачивается от драконьих атак с той же удивительной реакцией, что и на матчах по квиддичу. Хвосторога свирепела всё больше, взмахи её крыльев поднимали столпы пыли, а усыпанный шипами хвост рассекал воздух с жутковатым свистом.
— Быстрее... — прошептала Му Ханьшуан, едва не впиваясь ногтями в ладони.
В этот самый момент Гарри резко пошёл на снижение, прижимаясь почти к самой земле. Дракон последовал за ним, и его громадные крылья едва не снесли один из шатров, разорвав полотнище. Воспользовавшись тем, что хвосторога описывала круг на бреющем полёте, Гарри круто сменил курс, ринулся к оставленному у клетки яйцу и одновременно направил палочку в сторону чудовища:
— Экспеллиармус!
Заклинание не попало в глаз, но угодило прямо в переднюю лапу хвостороги. Та взревела от боли, качнувшись всем телом — этого мгновения Гарри хватило с лихвой: он схватил золотое яйцо, резко развернул метлу и пулей вылетел из опасной зоны.
На секунду на стадионе воцарилась абсолютная тишина, сменившаяся затем взрывом восторженных криков и громовыми аплодисментами. Гриффиндорцы вскочили на лавки, размахивая шарфами, а у Дамблдора даже борода тряслась от нескрываемого облегчения.
Приземлившись, Гарри едва удержался на ногах. Он прижимал к себе золотое яйцо, тяжело дыша, а его лицо, покрытое потом и сажей, озарялось улыбкой крайнего облегчения.
Му Ханьшуан посмотрела на него и глубоко вздохнула — её спина уже промокла от холодного пот. Первый тур, как и в книге, прошёл без потерь. Но она знала: это лишь начало. Русалки на дне Черного озера, ловушки в лабиринте, Пожиратели смерти, скрывающиеся в тени... Настоящие испытания были ещё впереди.
Она перевела взгляд в сторону замка Хогвартс, окна подземелий поблескивали в лучах солнца. Интересно, видел ли Снейп это всё? Переживал ли он хоть немного за этого черноволосого мальчика так же, как она?
Ветер закружил опавшие листья по слизеринской трибуне, принеся с собой лёгкий холодок. Му Ханьшуан запахнула мантию плотнее, и в голове билась лишь одна мысль: нужно ускорить темп. Второй тур наступит через месяц, и до того момента она обязана отыскать вход в Тайную комнату и приготовиться ко всему, что грядёт.
Потому что шестерёнки судьбы уже начали свой медленный бег по предначертанному кругу. И ей необходимо найти точку опоры, чтобы сдвинуть их с места, прежде чем механизм захлопнется намертво.
Коридоры украсились ветками омелы и серебряными гирляндами, на плечах доспехов оседал искусственный снег, а стоило пройти пару шагов, как до слуха доносились восторженные шёпотки учеников — приглашения на Святочный бал разлетались по замку, словно хлопья снега, и даже обитатели портретов оживленно спорили о том, кто же станет самой яркой парой вечера.
Пальцы Му Ханьшуан скользили по ледяным камням стен, собирая крупицы падающей золотой пыльцы. Она чувствовала чужие взгляды: парни из Слизерина то и дело бросали на неё испытывающие косые взоры, да и старшекурсники с Пуффендуя передавали через знакомых искусно упакованные сладости, внутри которых прятались записки с приглашениями. Но она не останавливалась, целенаправленно шагая к каменной лестнице, ведущей в подземелья.
Прохладный воздух выгнал остатки тепла из коридора, а факелы на стенах вычерчивали оранжевые языки пламени, вытягивая её тень в тонкую линию. Дверь в кабинет Снейпа была плотно закрыта, а змеевидный дверной молоток холодно поблёскивал в отсветах огня. До неё доносились едва слышные звуки изнутри — глухой перестук стеклянных склянок да шуршание пера по пергаменту, напоминавшее ровное биение сердца.
Она постучала, и костяшки пальцев глухо стукнули о прохладное дерево.
— Войдите.
Голос звучал как всегда — низко и с еле заметной ноткой усталости. Му Ханьшуан толкнула дверь, и в нос ударил густой аромат драньей крови, бадьяна и лёгкой полыни. Снейп сидел за массивным письменным столом, засучив рукава чёрной мантии и обнажая бледные, но чётко очерченные предплечья — некогда изуродованные жуткими шрамами от жжения Чёрной метки, теперь они были залечены магией бадьяна, оставив лишь блеклые, едва различимые следы, похожие на поцелуи пламени.
Он поднял голову, и его обсидиановые глаза в полумраке остановились на ней на какую-то долю секунды, после чего вновь скользнули к разложенному перед ним рецепту зелья.
— В чём дело?
Му Ханьшуан закрыла дверь, отрезая сквозняк из коридора; в кабинете осталось лишь тихое побулькивание варящегося зелья. Она подошла к столу, машинально оглаживая резной край пальцем, и уставилась на его руку, державшую перо — жилы чётко выступали на коже, а суставы покраснели от многолетнего сжимания волшебной палочки.
— Святочный бал, — начала она, и голос прозвучал ровнее, чем предполагалось. — В следующую субботу вечером.
Кончик пера Снейпа замер, оставив на пергаменте крошечную кляксу. Он не поднял глаз, продолжая буровить взглядом бумагу со свойственной ему проницательностью, словно там был зашифрован государственный секрет.
— Я в курсе.
— Нужна пара, — продолжила она, чувствуя, как сердце стучит в груди подобно старинным часам в углу комнаты. — По правилам, преподаватели тоже могут участвовать.
В комнате повисла тягостная тишина. Зелье побулькивало в котле, испуская глухие пузыри. Сконец Снейп поднял глаза, и его взгляд встретился с её лицом; в этой бездонной глубине бушевало целое море сложных чувств — настороженность, пытливость и проблеск чего-то доселе не виданного, едва ли не дрогнувшего, похожего на поднятый ветром пепел, тут же растаявший в воздухе.
— Ты приглашаешь меня? — голос его звучал тихо, но обладал той неизъяснимой пробивной силой. — Предлагаешь декану Слизерина сопровождать его собственную ученицу на балу?
— Не как ученица, — Му Ханьшуан выдержала его взгляд, а под рукавом её мантии незримо вспыхнула искра Метания Грома. — А как... тот, кто хочет станцевать с тобой танец.
Она заметила, как дрогнул его кадык, а взгляд скользнул по её лицу и опустился на собственное предплечье — кожа там начинала едва заметно пульсировать жаром, словно тысячи невидимых иголок впивались в неё, напоминая о тенях, от которых невозможно избавиться. Он отчётливо ощущал это знакомое жжение, куда более сильное, чем прежде, будто оно насмехалось над его минутной слабостью.
— Бред, — он отвёл глаза и снова вцепился в перо с такой силой, что костяшки побелели. — Возвращайся к подготовке к балу, найди себе подходящую пару — например, кого-нибудь из тех слизеринских мажоров, что вечно вьются вокруг тебя, они мастера по части подобных пустых светских разговоров.
Тон был холоден как лёд, но Му Ханьшуан заметила главного: он не выгнал её вон сию же секунду. Она шагнула вперёд, сокращая расстояние, и теперь уловила исходящий от его мантии холодный аромат ночного Запретного леса.
— Они — не ты.
Эта фраза прозвучала словно брошенный в тихую воду камень, подняв рябь на самом дне его глаз. Он резко поднял голову, и взгляд его сделался острее любого клинка, словно он пытался прожечь её насквозь.
— Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?
— Понимаю, — голос Му Ханьшуан звучал тихо, но в нём сквозила упрямая непоколебимость. — Я знаю, что метка на твоей руке продолжает болеть, знаю, что каждую ночь тебя терзают кошмары, и знаю, что ты прячешь все свои раны под чёрной мантией... Но это не значит, что ты должен коротать всё в одиночестве. И ты ведь обещал мне, что мы разделим всё пополам, разве нет?
Последние слова подействовали подобно заклинанию — воздух в кабинете сгустился до предела. Рука Снейпа, сжимавшая перо, напряглась так сильно, что перо едва не треснуло пополам, а чернила растеклись по пергаменту огромной грязной кляксой, превратившись в нестираемое клеймо.
Он поднял глаза, и в его чёрных как обсидиан зрачках бушевал настоящий шторм — стыд за то, что его тайну раскрыли, борьба с данным некогда словом и затаённый страх, который, словно освещённая солнцем тень, негде было укрыть. Жжение Чёрной метки в этот момент достигло предела, грозя прорвать кожу и утащить его обратно в тот кошмарный вечер, полный криков и пламени.
— Я обещал лишь то... — его голос звучал так, будто его тёрли о наждачную бумагу. — Что ты доживёшь до конца этой войны, а не ввяжешься сама во весь этот...

Комментарии

Загрузка...