Её пряди волос падали с легким ароматом мятной свежести, смешанным с запахом старых книг из библиотеки, и это неожиданно приносило успокоение. Он вспомнил, как много лет назад Лили точно так же прижималась к нему под солнцем Годриковой Лощины, говоря, что от него слишком сильно пахнет зельями. Ветер тогда был теплым, и свет был теплым, совсем не так, как сейчас, когда даже от дыхания веяло холодом.
Но в эту минуту тепло в его объятиях было до боли похоже на то, что осталось в памяти.
— Завтра... Кубок Огня будет выбирать чемпионов, — глуховатым, полным тревоги голосом произнесла Му Ханьшуан. — У меня такое чувство, что всё будет непросто.
Руки Снейпа сжались еще крепче. Разумеется, он знал, что просто не будет. Взгляд, которым Каркаров смотрел на него, скрытая настороженность мадам Максимум и едва уловимая тяжесть за внешне спокойной улыбкой Дамблдора... С самого начала этот турнир был пропитан духом заговора, точно сваренное им зелье: на поверхности — лишь безобидные пузырьки, а на дне — смертельный яд.
— Держись там, где я смогу тебя видеть, — тихо произнес он, и в его голосе прозвучал не терпящий возражений приказ, в котором, впрочем, пряталась капля тайной мольбы. — Не подходи к лабиринту, не трогай ничего, помеченного следами темной магии.
— А ты? — Му Ханьшуан подняла на него взгляд, и в ее глазах заплясали отсветы свечей. — Ты собираешься заняться Каркаровым?
Он на мгновение умолк, молчаливо соглашаясь. Упомянутое Каркаровым нынче вечером кладбище совпало с видением, которое он испытал при жжении метки, — это определенно было не простое совпадение. Ему необходимо выяснить, что именно известно этому Пожирателю смерти и что он замышляет.
— Я пойду с тобой, — тут же заявила Му Ханьшуан с твердостью в голосе, звучавшей так, будто она произносит клятву.
Снейп нахмурился, собираясь отчитать ее за безрассудство, но встретился с ее упрямым взглядом — точь-в-точь как у Лили много лет назад, когда та упорно увяталась за ним к Гремучей Иве: до смерти боясь, она всё равно задирала подбородок и упрямо твердила: «Я не боюсь».
Злость мгновенно испарилась.
— Никакой самодеятельности, — наконец выдавил он, и большая часть суровости исчезла из его голоса.
Му Ханьшуан улыбнулась, энергично кивнула и снова уткнулась лицом в его черную мантию. Она знала — это предел уступок, на которые он был способен.
Шло время, пламя свечей постепенно уменьшалось, а стеклянные флаконы с зельями на каменном столе покрывались тонким налетом пыли. Снейп мягко отстранил ее и поправил помятую черную мантию; в его движениях сквозила неуловимая неловкость.
— Ступай спать, — сказал он. — Завтра учеба.
Однако Му Ханьшуан не сдвинулась с места, а лишь посмотрела на Браслет Хаоса у него на левом запястье. Зеленоватый свет стал значительно мягче, и аура Духовного Источника медленно струилась между ними, образуя невидимую связь.
— Давайте я еще раз помогу вам применить Метод Грома, — проговорила она, и ее кончики пальцев заискрились бледно-зеленым светом.
Он не стал отказываться.
Когда теплая волна Метода Грома устремилась через кончики пальцев в его меридианы, Снейп слегка прикрыл глаза, и усталость в темных глазах начала рассеиваться. Он чувствовал, как таящаяся в теле темная сила под двойным воздействием Метода Грома и Духовного Источника постепенно отступает, словно туман, разогнанный солнечным светом.
— Готово, — Му Ханьшуан отняла руку, ее пальцы слегка онемели. — Думаю, сегодня удастся отлично выспаться.
Снейп открыл глаза, посмотрел на ее покрасневшие пальцы, внезапно достал из аптечки маленький фарфоровый пузырек и сунул ей в руку.
— Нанеси на кончики пальцев, — его голос прозвучал несколько неестественно. — От частовладения Методом Грома страдают меридианы.
Внутри пузырька находилась золотистая мазь, источавшая тонкий аромат перьев феникса — он приготовил ее сам на основе Духовного Источника из Браслета Хаоса, и она оказалась в десять раз мягче обычных целебных зелий.
Сжав в ладони маленький пузырек, Му Ханьшуан почувствовала, как внутри всё заполнилось теплом. Она цыпочках приподнялась, быстро чмокнула его в щеку, а затем развернулась и побежала прочь, бросив через плечо с лукавой улыбкой:
— Спокойной ночи, Северус!
Снейп так и замер на месте, удерживая руку в прежнем вытянутом положении, а на щеке еще горел след от прикосновения ее пальцев, будто обожженный искрой. В подземелье остались лишь звуки его собственного дыхания да потрескивание свечей.
Он поднял руку, легонько коснувшись того места, куда она его поцеловала, и в его темных глазах мелькнула незаметная даже для него самого нежность; уголки губ едва заметно дрогнули в мимолетной улыбке — столь быстрой, что она казалась наваждением.
Каменная дверь со скрипом захлопнулась, отрезая ночную тьму. Му Ханьшуан прислонилась спиной к каменной стене коридора, поглаживая пылающие щеки, и улыбалась, словно ребенок, утащивший сладость.
Лунный свет пал сквозь высокое окно, оставляя на полу серебристые пятна. Она знала, какая буря разразится завтра из-за Кубка Огня и сколько мрака ждет впереди.
Но стоило ей вспомнить фигуру в черном мантийном облачении в подземелье, браслет Хаоса на его запястье и ту едва заметную улыбку в самом конце, как все страхи исчезали.
Потому что они будут противостоять этому вместе.
Всегда.
Сумерки, словно густая тушь, постепенно растекались по небу Хогвартса. Большой зал был залит ярким светом, даже более ослепительным, чем накануне: Кубок Огня установили на возвышении перед преподавательским столом, и его целиком охватывало пронзительно-синее пламя, отсветы которого окрашивали лица каждого в диковинные цвета.
Дыхание учеников сбивалось от возбуждения, а шепотки неслись единой накатывающей волной. Волшебники и волшебницы, достигшие семнадцатилетнего возраста, выстроились в очередь, крепко сжимая пергаменты со своими именами, в их глазах горело стремление к званию чемпиона.
Му Ханьшуан сидела на дальнем конце стола Слизерина, но ее взгляд невольно устремлялся к преподавательскому столу. Снейп сидел там же, и черная мантия делала его лицо еще более бледным; левая рука неизменно покоилась в рукаве, скрывая Браслет Хаоса. Его взор был прикован к Кубку Огня, а в темных глазах не было ни ряби — казалось, царящий вокруг шум его совершенно не касается. И лишь Му Ханьшуан заметила, что суставы его правой руки, спрятанной под столом, слегка побелели.
— Как думаешь, кто станет чемпионом? — взволнованно протянула Панси. — Ставлю на Седрика Диггори! В прошлом году он так здорово играл в квиддич!
Блейз презрительно усмехнулся:
— Скорее уж тот громила из Дурмстранга по фамилии Крэбб, говорят, он может голыми руками раздавить валун.
Му Ханьшуан ничего не ответила, продолжая наблюдать за Каркаровым. Носивший окладистую бороду мужчина негромко переговаривался с мадам Максимум, однако боковым зрением то и дело бросал на Снейпа испытующие взгляды, в которых сквозила невыразимая подозрительность. А Дамблдор мягко улыбался, глядя на выстроившихся в очередь учащихся, но за стеклами его очков таилась едва заметная тень.
Наконец первый ученик шагнул вперед и опустил пергамент в Кубок Огня. Синеватое пламя взметнулось вверх, поглотив бумажку, но не оставив после себя и следа. Следом за ним последовали второй, третий... Всё больше имен летело в огонь, и сияние Кубка разгоралось всё ярче, напоминая бьющееся сердце.
В этот момент Снейп вдруг шевельнулся, его левая рука инстинктивно сжалась. Му Ханьшуан поняла — он снова почувствовал это. Не жжение Черной метки, а нечто более глубокое и темное, что вплеталось в сияние Кубка и незаметно просачивалось в Большой зал.
Она тайком извлекла змеевидную брошь, пустив в нее капельку Метода Грома, и та мгновенно испустила тусклый красный свет — это был предупреждающий амулет, созданный Розой Темницы для улавливания мощных колебаний темной магии. Сейчас алый свет часто мигал, словно подавая безмолвный сигнал тревоги.
— Что такое? — Панси заметила ее маневр и озадаченно спросила.
— Ничего, — Му Ханьшуан спрятала брошь и вновь устремила взгляд на Кубок Огня. — Просто... кажется, этот огонь немного странный.
И впрямь, ярко-синее пламя выглядело нездоровым. Его всполохи становились всё более хаотичными, время от времени прорезаясь зловещими зелеными искрами, напоминавшими змеиный язык. Стоявшие в очереди ученики тоже заметили это: перешептывания начали стихать, а возбуждение на лицах сменилось беспокойством.
Внезапно Кубок Огня изверг сгусток зеленого пламени!
Весь зал мгновенно затих, и все взгляды устремились на возвышение. В зеленых языках пламени медленно поднялся пергамент, будто несомый невидимой рукой, и поплыл в сторону Дамблдора.
Директор перехватил записку и зачитал имя:
— Чемпион Шармбатона — Флёр Делакур!
Ученики из Шармбатона взорвались ликованием, которое на мгновение рассеяло странную атмосферу. Но Му Ханьшуан заметила, как брови Снейпа сошлись еще круче, а холод в его глазах почти обрел физическую плотность.
Следом Кубок изрыгнул еще две бумажки: Виктор Крам из Дурмстранга и Седрик Диггори из Хогвартса. Радостные крики грянули вновь, и атмосфера в зале потеплела, будто вспышка зеленого огня была лишь плодом воображения.
— Всё? — Рон возбужденно потирал руки. — Три чемпиона, ровно по количеству школ!
Гарри же покачал головой, не отрывая глаз от Кубка:
— Нет, он все еще горит.
Он был прав. Синее пламя по-прежнему бушевало, пылая даже сильнее прежнего, и казалось, готово выбросить новый сюрприз. Улыбка Дамблдора померкла, и он поднял руку, призывая к тишине.
И когда все уже решили, что неожиданностей больше не будет, Кубок Огня взметнул столб зеленого пламени — еще более яркого и жуткого, чем прежде. Из него медленно выплыл четвертый пергамент.
Дамблдор поймал записку, и в его голосе впервые прозвучало замешательство:
— ...Гарри Поттер?
Зал ахнул.
— Что? Ему же всего четырнадцать!
— Участвовать могут только те, кому исполнилось семнадцать!
— Этого не может быть!
Гарри резко поднялся со своего места, бледный как полотно:
— Это не я! Я ничего не бросал!
Среди всеобщего хаоса Му Ханьшуан не сводила глаз с Кубка. В этом зеленом огне она отчетливо разглядела знакомую ауру тьмы — точь-в-точь такую же, как та, что таилась в Черной метке Снейпа, но еще более холодную и чистую.
Это была сила Волдеморта! Кто-то воспользовался темной магией, чтобы подделать Кубок Огня и насильно вписать имя Гарри!
Она перевела взгляд на Снейпа и увидела, что он тоже смотрит на нее. Эмоции в его темных глазах переплелись до предела: бдительность, гнев и... капля беспокойства. Его губы дрогнули, беззвучно произнеся два слова: «Будь осторожна».
В этот момент Каркаров резко поднялся на ноги и с яростным криком выпалил:
— Это заговор! Кто-то затеял грязную игру! — его взгляд скользнул по Снейпу с явным намеком. — Не исключено, что кое-кто пожелал использовать этот Турнир в корыстных целях!
Снейп с грохотом поднялся из-за стола, взметнув полами мантии мощный порыв воздуха:
— Каркаров, тебе лучше выражаться яснее!
— Я говорю правду! — Каркаров не отводил взгляда. — В конце концов, кое-кто всегда водил дружбу с темными силами!
Воздух между ними застыл, словно невидимые электрические разряды столкнулись в пространстве. Сидящие в зале ученики боялись проронить хоть слово, и даже Дамблдор нахмурился.
Му Ханьшуан поняла, что Каркаров делает это нарочно. Он стремился переложить подозрения на Снейпа, а возможно, и посеять хаос, чтобы скрыть собственные темные делишки.
Она поднялась, а на ее кончиках пальцев незаметно собрался Метод Грома:
— Директор Каркаров, говоря о темных силах, вы случаем не имеете в виду того господина, которому служили сами?
Ее голос звучал негромко, но отчетливо разнесся по всему залу. Лицо Каркарова мгновенно позеленело, словно ему нанесли сокрушительный удар.
Снейп с неожиданным удивлением посмотрел на нее; в темных глазах мелькнуло изумление, которое тут же сменилось прежним холодом. Но пальцы, сжимавшие волшебную палочку, чуть ослабли.
Дамблдор вовремя взял слово, его голос звучал весомо и уверенно:
— Что касается участия Гарри Поттера, мы проведем расследование. А теперь попрошу всех успокоиться, банкет продолжается.
И хотя директор высказался, прежней праздничной атмосферы в зале вернуть уже не удалось. Взгляды учеников метались между Гарри, Снейпом и Каркаровым, а в воздухе висели подозрения и тревога.
Когда Му Ханьшуан села на место, ее ладони были мокрыми от потного холода. Она понимала, что появление четвертого имени в Кубке Огня — вовсе не конец, а лишь начало. Приспешники Волдеморта уже протянули щупальца в Хогвартс, и этот казавшийся славным турнир с самого начала был ловушкой.
Она взглянула на преподавательский стол: Снейп снова сидел на месте, и его профиль при свете свечей казался высеченным из камня. Но стоило их взглядам пересечься, как он едва заметно моргнул, словно подавая знак.
Сердце Му Ханьшуан упало. Она знала, что грядущие дни будут опаснее, чем она предполагала. И ей вместе с ним придется проявить предельную осторожность, чтобы выстоять в надвигающейся буре и защитить друг друга, уберечь эту хрупкую искру света.
Синее пламя Кубка Огня продолжало плясать, отражаясь в лицах людей, полных собственных тайных мыслей, словно гигантский холодный глаз, вглядывающийся в предначертанную Хогвартсу судьбу.
Зеленое пламя в нише Слизеринской гостиной то разгоралось, то потухало, отбрасывая тени каменных змей на влажные стены так, будто те бесшумно показывали раздвоенные языки. Му Ханьшуан утонула в бархатном кресле, бессознательно проводя пальцами по холодному каменному столу, а в ее голове проносились обрывочные, но смертоносные детали из первоисточника, словно разрозненные кусочки мозаики, складывающиеся в пугающую картину.
Она вспомнила, как в тот момент, когда Кубок Огня изрыгнул имя Гарри, на лице Каркарова мелькнуло злорадство — в первоисточнике он и Снейп оба были Пожирателями смерти, но он предал Темного Лорда раньше и переметнулся к Министерству, так что его нынешние крики больше походили на попытку замести следы. А сложный взгляд, которым мадам Максимум одарила Хагрида, вероятно, объяснялся не просто общностью их великанских кровей, — возможно, она тоже что-то заметила, но решила промолчать.
— Ты думаешь о Кубке Огня? — Блейз лениво покрутил стакан с тыквенным соком, и звон ледяных кубиков резко прорезал тишину. — Ставлю на семью Малфой, они только и ждут, когда в Хогвартсе начнется переполох.
Му Ханьшуан промолчала. В мыслях она держала Барти Крауча-младшего — того безумца, что скрывался под личиной профессора Грюма. В эту минуту он наверняка отсиживался в кабинете, поддерживая маскировку Оборотным зельем, а в его глазах пылал фанатичный огонь поклонения Темному Лорду. В каноне именно он подстроил Кубок Огня, столкнув Гарри в смертельную ловушку Турнира Трех Волшебников и шаг за шагом ведя его к ритуалу возрождения Волдеморта.
А еще был мистер Крауч, тот казавшийся бездушным чиновник Министерства магии; заточение собственного сына и его трагический финал послужили детонатором, заранее заложившим основу для будущих бед. И Хвост — этот притаившийся в тени Пожиратель смерти, который прямо сейчас мог прятаться на опушке Запретного леса, варя в котле какое-то темное зелье в ожидании сигнала.
— Холодно? — Панси протянула ей серебристо-зеленый плед. — Ты не произнесла ни слова с тех пор, как вернулась, и лицо бледное, как у призрака.
Му Ханьшуан приняла плед, укутавшись в него, но холод внутри не отступал. Она вспомнила гибель Седрика из оригинальной истории — этого мягкого и благородного чемпиона Пуффендуя, который в итоге стал жертвой при возрождении Волдеморта, пав на кладбище, где его золотистые волосы обагрила кровь. И Снейпа, чья судьба на Астрономической башне торчала занозой в глубине ее памяти, оставшись столь же острой и удушающей, сколько бы раз ни повторялось прошлое.
— Скажи, — тихо, словно вздохнув, произнесла она, — если состязание с самого начала создано ради убийства, смогут ли участники выжить?
Панси на секунду замерла, а затем фыркнула:
— С чего такие крайности? Это всего лишь турнир, в худшем случае отделаются парой царапин.
— Но зеленый огонь Кубка... — Му Ханьшуан посмотрела на пляшущие языки пламени в нише. — Он был точь-в-точь цвета Авады Кедавры.
Эти слова мгновенно заморозили воздух в гостиной. Несколько учеников, продолжавших обсуждать состязание, автоматически замолчали, и даже Блейз убрал шутливое выражение с лица. Никто не желал произносить заклинание Непростительного типа, особенно в такой зловещей обстановке.
Му Ханьшуан обхватила колени руками, пряча лицо в складках пледа. Она прекрасно знала, что произойдет дальше: в первом испытании с драконами Гарри едва не сгорел заживо под пламенем венгерской хвостороги; второе испытание ждало на дне Черного озера, где в пении русалок таилась ловушка; а третье испытание — тот казавшийся простым лабиринт — на самом деле кишело метками Пожирателей смерти и темной магией, и в конце Гарри ждал вовсе не кубок, а портал, ведущий прямо на кладбище.
А Снейп? Каково ему будет переносить все эти мучения? Жжение Черной метки станет всё чаще давать о себе знать, шпильки Каркарова, призывы Волдеморта, недоверие Дамблдора... Он словно шел по канату, рискуя в любой момент сорваться в бездну.
— Мне нужно в библиотеку, — Му Ханьшуан резко вскочила, и плед соскользнул на пол. Ей требовалось заново перепроверить записи в Справочнике по магическим порталам, подтвердить характерные особенности колебаний порталов. Если удастся заранее раскусить замысел с финальным кубком, возможно, удастся изменить судьбу Седрика.
— Сейчас? — Панси взглянула на настенные часы, стрелки которых показывали полночь. — Комендантский час, Флч наверняка патрулирует коридоры.
— Некоторыe вещи не могут ждать, — Му Ханьшуан подхватила плантию, а на кончике пальца вспыхнула искорка Метода Грома. — Я быстро вернулась бы.
Стоило толкнуть каменную дверь гостиной, как холодный сквозняк из коридора за воротник заставил ее вздрогнуть. Обернувшись, она бросила взгляд на щель, откуда пробивался зеленый свет, подсвечивающий зловещие глаза каменных змей. Она знала, что пытается повернуть вспять уже написанную судьбу, и этот путь неизбежно будет усеян шипами, но стоило вспомнить фигуру в черном в подземелье и мягкую улыбку Седрика, как останавливаться стало нельзя.
Рыцарские доспехи в коридоре тускло блестели в лунном свете, словно молчаливые стражи. Му Ханьшуан шагала бесшумно, а искорка Метода Грома на кончиках пальцев освещала ей путь. В голове вихрем крутились подробности канона: исчезновение мистера Крауча, темные артефакты в кабинете Грюма, зелье удачи, выданное Снейпом Гарри... Оказывается, судьба давным-давно оставила подсказки в деталях, просто окружающие их не замечали.
Деревянная дверь библиотеки со скрипом отворилась в ответ на ее толчок, а цепи в секции запретных книг издали глуховатый звон во тьме. Му Ханьшуан подошла к полкам с фолиантами о порталах, ее пальцы скользили по покрытым пылью корешкам с единственной мыслью: на этот раз она должна уцепиться за эти нити и не допустить ни одной из трагедий.
Лунный свет пробивался сквозь высокие окна, оставляя серебристые блики на страницах. Раскрыв Справочник по магическим порталам, она провела пальцем по главе, посвященной принудительным порталам, и ее взгляд сделался еще более твердым.
Как бы трудно ни было впереди, она должна была попробовать.
Ради Седрика, ради Снейпа и ради этого волшебного мира, который она уже успела полюбить всем сердцем.
Шелест переворачиваемых страниц эхом отдавался в тишине, словно безмолвное объявление войны предначертанной судьбе.
Края страниц Справочника по магическим порталам потрепались, а пожелтевшая бумага хранила отпечатанные золотом слова: «Принудительные порталы», которые холодно блестели в лучах луны. Палец Му Ханьшуан скользнул по туманному описанию, и искорка Метода Грома заплясала между строчками, словно стремясь выжечь эти буквы на подкорке:
«Принудительный портал требует крови заклинателя в качестве проводника, смешанной с волосами или обрывками одежды цели. При активации заклинания он излучает специфические серебристо-зеленые волны, которые разительно отличаются от синего свечения обычных порталов. Это заклинание нарушает положения Международного статута о секретности волшебников, чаще всего применяется в темных ритуалах, а помеченная цель насильственно перемещается без возможности использования трансгрессии для побега...»
Серебристо-зеленые волны.
Сердце Му Ханьшуан рухнуло вниз. В тот момент, когда Кубок Огня выплюнул имя Гарри, она действительно заметила у края зеленого пламени промелькнувший серебристо-зеленый отсвет. Тогда она приняла его за игру воображения, но теперь понимала — это в точности соответствовало признакам принудительного портала!

Комментарии

Загрузка...