Он — Пожиратель смерти, профессор зельеварения в Хогвартсе, Снейп, хранящий бесчисленные тайны, — как он мог ради нее решиться прикоснуться к столь богохульному, запретному заклинанию?
Но... она снова вспомнила Браслет Хаоса на его запястье, окровавленные бинты, которые он тайком сменял, и то мгновение колебания в библиотеке, когда его кончики пальцев касались книжных страниц.
То заботливое участие, что он прятал за едкими словами, было подобно искрам в камине: то вспыхивало, то угасало, но никогда не гасло по-настоящему.
— Что с тобой? Лицо такое бледное, — Панси протянула руку и коснулась ее лба. — Вроде не лихорадит.
Му Ханьшуан покачала головой, взяла пальто и направилась к выходу:
— Я еще раз загляну в библиотеку.
— Скоро же отбой! — Панси схватила ее за руку. — Староста сказал, если кого-то еще поймают на ночных прогулках, посадят под замок до самого следующего года!
— Кое-что нужно обязательно вернуть, — голос Му Ханьшуан был тих, но в нем звучала непоколебимая решимость. Она не могла позволить ему совершить глупость, ни в коем случае не могла.
Стоило ей толкнуть каменную дверь, как холодный сквозняк ворвался под воротник, заставив ее вздрогнуть. Лунный свет пробивался сквозь высокие окна, вытягивая на каменном полу серебристую сеть. Путь в библиотеку был долог и безмолвен, и лишь ее собственные шаги отдавались эхом в пустом коридоре.
Она не знала, где сейчас Снейп: вернулся ли в подземелье или отправился в какой-нибудь пустой уголок изучать то заклинание. Но она знала, что должна его найти.
Потому что в некоторых вещах она никому не позволит взваливать всё на свои плечи.
Точно так же, как он всегда незаметно заслонял ее от опасностей тогда, когда она даже не подозревала об этом.
В лунном свете фигура Му Ханьшуан быстро растворилась в конце коридора. Ветер взметнул ее черные одежды, и она, словно упорная бабочка, решительно полетела навстречу направлению, где таились тайны. В гостиной огонь в камине постепенно угасал, оставляя после себя лишь остывающий теплый пепел, похожий на невысказанное обещание, тихо ожидавшее в безмолвной ночи.
Змеевидное кольцо-стукало на каменной двери все еще хранило тепло — судя по всему, кто-то вошел или вышел совсем недавно. Кончики пальцев Му Ханьшуан зависли над кольцом, и она отчетливо ощутила исходившие изнутри колебания магии: хаотичные, поспешные, словно кто-то силой принуждал к действию какое-то заклятие.
Она резко толкнула дверь и ворвалась внутрь.
Увиденная в подземелье картина заставила ее сердце замереть.
Снейп лежал без чувств перед шкафом с зельями, черная мантия небрежно распласталась по полу, Браслет Хаоса на его левом запястье слепил глаза пронзительным лазурным светом, а вода из Духовного Источника капала вниз с браслета, собираясь небольшой лужицей на каменном полу. Правой рукой он судорожно сжимал книгу Древние руны и защита от темных искусств, просачивавшаяся сквозь пальцы кровь обагрила напечатанное на странице Изолирующее заклинание, а серебряный нож валялся рядом с его рукой, и на лезвии блестели темно-красные следы.
— Северус!
Му Ханьшуан бросилась к нему и опустилась на колени; стоило ее кончикам пальцев коснуться его запястья, как бурная волна магии отбросила ее назад. Температура его тела была пугающе высокой, лоб покрылся холодным потом, губы приобрели неестественный сине-фиолетовый оттенок, а Черная метка на левой руке неистово извивалась под кожей, словно живое существо пыталось прорваться наружу.
— Ты сошел с ума! — ее голос дрожал, Метод Грома бесконтрольно выпле наружу, сплетаясь вокруг него в бледно-бирюзовый защитный купол. — Кто просил тебя колдовать в одиночку?!
Снейп с трудом открыл глаза, его алые от лопнувших сосудов черные зрачки смотрели на нее с тенью безумной усмешки:
— Дура... лучше так... чем ты пойдешь на верную смерть...
Его голос прерывался, и каждое слово давалось ему так, будто он разрывал собственное горло. Изолирующее заклинание в конце концов так и не было завершено, а магия, вызванная насильно, обратилась против него самого: она не только не смогла разорвать связь между Черной меткой и Волдемортом, но и пробудила буйную силу самой метки, переплетясь с въевшимися в его тело шрамами от проклятий, словно два клинка одновременно кромсали его меридианы.
Глядя на то, как он съежился от боли, Му Ханьшуан почувствовала, как защипало глаза. Наконец-то она поняла: он забрал книгу и нож не для того, чтобы помешать ей, а чтобы взять на себя весь удар отката. Этот человек, который всегда прятал свою нежность за насмешками, даже жертвует собой так бесшумно и незаметно.
— Не пытайся управлять ци, — она прижала его руку, пытавшуюся снова сплести печать, а кончики ее пальцев с Методом Грома осторожно вливались в его меридианы. — Я знаю, как рассеять откат.
Она сняла с шеи розовый кулон и прижала кристалл с Громовыми Узорами к его межбровью. Темно-золотой свет потек по кристаллу, переплетаясь с лазурным сиянием Браслета Хаоса, и образовал мягкий барьер. — Пусть мой Метод Грома послужит проводником, а сила Духовного Источника поможет — рассейтесь!
В тот момент, когда слова заклинания сорвались с губ, Снейп глухо застонал, и хаотичная магия в его теле, словно отыскав выход, стала плавно рассеиваться вдоль барьера из Мета Грома и Духовного Источника. Извивающиеся линии Черной метки постепенно затихли, а сине-фиолетовый оттенок на коже начал бледнеть.
Но лицо самой Му Ханьшуан резко побелело, и кровь едва не хлынула у нее изо рта. Насильственное укрощение энергии отката нанесло сильнейший удар по ее духовным каналам, а перед глазами заплясали черные круги.
— Дурочка... — голос Снейпа все так же хрипел, но он поднял руку и поддержал ее за затылок; его ладонь хранила привычную прохладу, но была удивительно твердой. — Кто просил тебя... противостоять этому силой Метода Грома?
— В любом случае лучше, чем смотреть, как ты мучаешься до смерти, — Му Ханьшуан слабо улыбнулась, а кровь, выступившая в уголке ее губ, обагрила его черную мантию. — Северус, мы же договаривались: мы не справляемся в одиночку.
Его движения замерли, а в черных зрачках забурлил целый коктейль сложных эмоций, словно в воду плеснули чернил. В подземелье было слышно лишь их дыхание, а пламя факела отбрасывало на их лица пляшущие тени. То невысказанное волнение и спрятанная на самом дне сердца нежность наконец-то больше не могли скрываться в этот миг.
Долгое время спустя он медленно разжал пальцы, и его голос прозвучал тихо, словно шёпот:
— Вставай.
Му Ханьшуан не сдвинулась с места, лишь наблюдая, как он извлекает из шкафчика пузырек с бледно-золотым зельем, приготовленным из перьев хвоста феникса и крови единорога, — настолько драгоценным, что от одного его вида у любого волшебника загорелись бы глаза. Он неуклюже приоткрыл ей рот и по капле влил внутрь целебную жидкость, а в каждом его движении сквозило невиданное прежде, предельное бережное отношение.
— Это...
— Дамблдор дал, — он отвел взгляд, и его голос прозвучал несколько неестественно. — Сказал... на всякий случай.
Сердце Му Ханьшуан защемило, словно его опустили в теплую воду. Она знала, что это зелье дал вовсе не Дамблдор — он заготовил его заранее, возможно, с самого того момента, как заметил, что она использует Метод Грома, чтобы облегчить боль от его шрамов, и стал молча варить лекарство.
Действие зелья проявилось мгновенно: жгучая боль в духовных каналах постепенно утихла. Му Ханьшуан прислонилась к шкафу с ингредиентами и смотрела, как он заново перевязывает рану на левой руке, а лазурное сияние Браслета Хаоса, отражаясь на его бледном запястье, создавало странную, почти завораживающую гармонию.
— Изолирующее заклинание... — тихо произнесла она. — Мы можем попробовать вдвоем. Мой Метод Грома вызовет заклинание, а твоя магия объединится с силой Духовного Источника, и тогда, возможно...
— Не смей, — перебил он ее, и хотя его тон не допускал возражений, в нем больше не было едкости. — По крайней мере... пока твои духовные каналы не восстановятся.
Му Ханьшуан улыбнулась, понимая, что это уже предел его уступок. Глядя, как он наводит порядок среди разбросанных вещей и бережно прячет окровавленную книгу Древние руны и защита от темных искусств, она вдруг подумала, что даже если буря Турнира Трех Волшебников вот-вот разразится, а тень Волдеморта будет неумолимо сгущаться, все это уже не казалось таким страшным.
Потому что они больше не были одиноки.
Каменная дверь по-прежнему оставалась закрытой, а запах трав в подземелье смешивался с прохладной свежестью Духовного Источника, создавая ощущение надежности и покоя. Прислонившись к стене и глядя на то, как фигура в черной мантии хлопочет при свете факелов, Му Ханьшуан неожиданно вспомнила финал из книги: того одинокого Снейпа, что шагал навстречу тьме и в конце концов пал от змеиного укуса.
Но теперь на его запястье красовался ее Браслет Хаоса, а ее Метод Грома охранял его покой.
Она подумала, что на этот раз все закончится иначе.
Обязательно.
Если суждено за всю жизнь прочесть лишь один фантастический роман о любви, то это, пожалуй, История любви профессора Снейпа из Гарри Поттера.
Тридцатое октября в Хогвартсе было окутано тонкой пеленой утреннего тумана, шпили замка то появлялись, то исчезали в дымке, словно гигантские звери, парящие среди облаков. Большой зал был наполнен куда более сильным предвкушением, чем обычно: тыквенный сок на длинных столах испускал парок, аромат запеченного картофеля смешивался с шепотом учеников, и даже домашние эльфы с легким шагом сновали между столами и стульями — сегодня должны были прибыть делегации из Шармбатона и Дурмстранга.
Му Ханьшуан сидела за столом Слизерина, рассеянно постукивая пальцами по столешнице. Стоявшая перед ней овсянка осталась почти нетронутой, а ее взгляд то и дело ускользал в сторону преподавательского стола. Профессор Снейп сегодня облачился в свежевыглаженную черную мантию, застегнутую у ворота на все пуговицы, и, опустив голову, сосредоточенно перелистывал толстый фолиант Книги зелий, создавая полное впечатление, будто грядущие гости его совершенно не интересуют. И только Му Ханьшуан заметила, что суставы пальцев, сжимавших страницы, побелели, а Браслет Хаоса под обшлагом рукава выглядел чуть более тусклым, чем обычно.
Уже больше месяца они не возвращались к тому изолирующему заклинанию. Но она каждый день наведывалась в подземелье, чтобы омывать его раны водой из источника и с помощью Метода Грома по капле выводить хаотичную магию из его тела. Жгучая боль от Черной метки действительно словно притупилась: по крайней мере, по ночам он больше не стоял в одиночестве на опушке Запретного леса и не пытался за счет бодрящих зелий продержаться до утра.
— Смотри! — Панси неожиданно толкнула ее в локоть, указывая куда-то за окно. — Что это там?
Му Ханьшуан подняла взгляд и увидела, как сквозь утренний туман медленно приближается процессия серебристо-белых карет. Каждая из них, казалось, была выкована из чистого лунного света, а в упряжке находилось по восемь великолепных крылатых коней с серебряными гривами, чьи копыта ступали по траве абсолютно бесшумно. Кареты остановились у замка, дверцы распахнулись, и на землю высыпала группа учеников в мантиях из синего шелка. Во главе процессии шествовала высокая, обладающая элегантной осанкой женщина — директор Шармбатона мадам Максимум.
По Большому залу прокатился восторженный вздох, и даже Снейп слегка приподнял веки, скользнув взглядом по синим шелковым мантиям, в то время как уголки его губ изогнулись в неуловимой насмешке.
Вскоре после этого со стороны Черного озера донесся мощный всплеск воды. Все бросились к окнам и увидели исполинский корабль, рассекавший волны. Его черные, как сама ночь, паруса отливали на солнце металлическим блеском. Ученики Дурмстранга дружным строем сошли на берег: рослые, крепкие парни, облаченные в меховые планки, впереди которых шел бородатый здоровяк — директор Каркаров.
Когда взгляды Каркарова и сидевшего за преподавательским столом Снейпа пересеклились, Му Ханьшуан отчетливо увидела, как черные глаза Снейпа мгновенно заледенели, а левое запястье рефлекторно спряталось в складках мантии. Она знала, что оба этих бывших Пожирателя смерти в данную секунду затаили в сердцах неизведанное никому прежде беспокойство.
Приветственный пир начался с наступлением сумерек. Большой зал преобразился до неузнаваемости: стены украшали флаги различных государств, а под потолком парили бесчисленные свечи, напоминая сверкающее звездное небо. Девушки из Шармбатона исполнили изящный танец, в то время как юноши из Дурмстранга продемонстрировали захватывающие огненные фокусы, сорвав бурные овации всего зала.
Му Ханьшуан сидела в уголке, наблюдая, как Снейп о чем-то тихо беседует с Каркаровым за преподавательским столом, причем выражения лиц у обоих были скрытными и непроницаемыми. Она кожей чувствовала, как Браслет Хаоса на левой руке Снейпа легонько нагревается — верный знак того, что Черная метка потревожена: темная аура, исходившая от Каркарова, несомненно, задела его за живое.
— Тебе нездоровится? — прохладная рука внезапно легла поверх ее ладони.
Му Ханьшуан подняла голову и увидела, что Снейп неизвестно когда подошел ближе, а от его мантии веяло слабым ароматом шампанского. Лицо его было бледновато, а под глазами залегли тени от усталости — очевидно, только что завершившийся разговор не принес ему радости.
— Нет, — покачала она головой, сжав его руку в ответ и незаметно перенаправляя потоки Метода Грома в его ладонь. — Просто мне показалось... что Каркаров смотрит на вас как-то странно.
Снейп отдернул руку, бросил короткий взгляд в сторону преподавательского стола и глухим, пониженным до предела голосом произнес:
— Он, как и я, опасается оказаться в поле зрения того, кто поставил нам метку.
Сердце Му Ханьшуан сжалось. Она понимала, что появление Каркарова означало лишь одно: тень Волдеморта подбирается к Хогвартсу все ближе.
В разгар пира Дамблдор поднялся со своего места и огласил правила Турнира Трех Волшебников. Когда прозвучали слова о том, что чемпионов выберет Кубок Огня, в зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как потрескивают свечи.
В этот самый момент тело Снейпа резко напряглось, а левая рука судорожно вцепилась в плечо. Му Ханьшуан заметила, как на его лбу выступил холодный пот, а губы превратились в тонкую линию — Черная метка начала жечь по-настоящему.
Она инстинктивно хотела подняться, но он остановил ее едва заметным движением. Чуть качнув головой, он дал понять, что привлекать к себе внимание не стоит, а затем бесшумно встал и направился к выходу из зала.
Проводив взглядом его растворившуюся в дверях фигуру, Му Ханьшуан почувствовала, будто ей перекрыли дыхание. Она знала: с сегодняшнего дня спокойные дни подошли к концу. Пламя Кубка Огня плясало на глазах у всех, волшебники из разных стран ликовали, но под этим покровом шума семена тьмы уже начали прорастать.
Она взяла со стола тыквенный пирожок, но аппетита не было. Пальцы легонько оглаживали запястье — то самое место, где должен был оставаться Браслет Хаоса, грубо перекочевавший к нему.
Что бы ни случилось, я буду рядом с тобой, — мысленно пообещала она, устремляя взгляд на погруженную в темноту ночь за окнами Большого зала.
Ветер из Запретного леса проносился по коридорам, принося с собой холод. Му Ханьшуан понимала, что впереди дорога будет куда сложнее, чем казалось, но стоило ей вспомнить ту фигуру в черной мантии и лазурный браслет на его запястье, как в сердце вновь вспыхивала решимость.
Потому что они дали слово: больше не нести все в одиночку.
Сияние Кубка Огня вспыхивало и угасало в зале, отражаясь в бесчисленных восторженных глазах, но никто не догадывался, что в каком-то тихом углу Хогвартса уже вовсю разворачивается скрытое противостояние между тьмой и защитой.
Шум пиршества еще не успел стихнуть до конца, и в коридорах все еще доносились взволнованные голоса учеников из разных стран, смешивавшиеся с запахом вина и сладостей. Му Ханьшуан обошла шумные компании и поспешила в сторону подземелий, с силой сжимая побелевшие пальцы — с того самого момента, как Снейп покинул зал, сердце ее не находило покоя.
Каменная дверь была приоткрыта, выпуская наружу тусклый свет свечей и слабый, едва уловимый запах крови. Она тихонько толкнула ее, и ее сердце испуганно замерло.
Снейп стоял спиной к двери перед шкафом с зельями. Левый рукав его мантии был разорван, обнажая кожу, на которой Черная метка извивалась клубком черного тумана, а вокруг нее зловеще вздувались сине-фиолетовые вены. В руке он сжимал флакон с темно-красным зельем, но не спешил выливать его на рану — его пальцы так сильно сжимали стекло, что костяшки побежали белизной, а сквозь пальцы сочилась кровь: судя по всему, он до крови расцарапал ладонь о край стола, вцепившись в него в приступе боли.
— Северус, — голос Му Ханьшуан слегка дрожал.
Он не обернулся, а лишь с глухим стуком водрузил пузырек на каменный стол, заставив стекло звонко лязгнуть о камень.
— Кто просил тебя приходить? — его голос звучал хрипло до неузнаваемости, источая сдерживаемую боль. — Убирайся.
Му Ханьшуан не сдвинулась с места, а вместо этого быстрым шагом подошла ближе, выудив из сумки маленький флакон с зельем Громовых Узоров. Его она специально приготовила во второй половине дня, добавив двойную порцию измельченных перьев хвоста феникса, способную временно приглушить буйство Черной метки.
— Не двигайся, — она прижала его руку, пытавшуюся оттолкнуть ее, и кончики пальцев, излучавшие мягкую прохладу Метода Грома, легко легли на воспаленную, горящую кожу.
— Тсс... — Снейп резко втянул воздух, но его тело невольно расслабилось. Чистая янская энергия Метода Грома послужила барьером, временно отрезав жар, исходивший от метки, и дав его натянутым до предела нервам передышку.
Она достала чистый бинт и бережно перевязала рану на его руке, двигаясь так мягко и осторожно, будто имела дело с хрупчайшим сокровищем.
— Что тебе сказал Каркаров? — тихо спросила она, переводя взгляд на его бледный профиль.
Снейп молчал несколько мгновений, в его черных зрачках бушевали сложные эмоции, но в конце концов он лишь холодно фыркнул:
— Не более чем глупая болтовня бывших Пожирателей смерти.
Однако Му Ханьшуан уловила в его тоне нечто иное. Будучи некогда одним из них, Каркаров не мог не заметить признаков возвращения Волдеморта и вполне мог... упомянуть имена или планы, которые его встревожили. И все это послужило искрой, воспламенившей Черную метку.
Она взяла со стола темно-красное зелье, сваренное на крови единорога и луговой травы, которое насильственно подавляло темные силы, но наносило организму колоссальный вред.
— Больше не пей этого, — она спрятала зелье в свою сумку, заменив его на флакон с Громовыми Узорами. — Я приготовила для вас новое, от него побочных эффектов меньше.
Снейп проследил за ее манипуляциями, но останавливать не стал, лишь тяжело вздохнул, и его дыхание выдавало легкую спешку. Спустя долгое время он тихо произнес, и в его голосе прорезалась едва заметная, не свойственная ему уязвимость:
— Когда метка горела... мне виделись... некоторые картины.
Сердце Му Ханьшуан сжалось:
— Какие картины?
— Кладбище, — он закрыл глаза, и капля холодного пота скатилась по его щеке. — Змея Темного Лорда и... груда человеческих костей.
Это был предвестник роста сил Волдеморта и предупреждение, переданное через Черную метку. Рука Му Ханьшуан, сжимавшая пузырек с зельем, судорожно сжалась, и ледяная гладь стекла помогла ей немного остыть.
— Не бойтесь, — она подняла голову, и ее взгляд излучал уверенность, когда она заглянула в его черные глаза. — Пока есть Браслет Хаоса, пока есть я, мы сможем это отразить.
Он смотрел на свет в ее глазах, словно на единственную звезду в непроглядной ночи. Все это время она смягчала его боль с помощью Метода Грома, омывала шрамы водой из Духовного Источника и безрассудно рисковала ради него ради запретных чар... Ее присутствие походило на луч света, который насильно вторгся в его мрачный мир и упрямо отказывался угасать.
— Тебе следовало держаться от меня подальше, — голос его был тих, словно вздох. — Чем дальше, тем безопаснее.
— Но я не хочу быть в безопасности, — Му Ханьшуан улыбнулась и протянула руку, чтобы разгладить морщинку между его бровями, передавая тепло через кончики пальцев. — Я хочу быть только с тобой.
Тело Снейпа окаменело, а ледяная корка в его черных глазах в этот миг словно дала трещину. Он попытался что-то сказать, но ее следующее движение прервало его: она поднялась на цыпочки и легонько обняла его.
Ее движение было невесомым, и от нее веяло чистой прохладой Метода Грома, словно перышко опустилось на его напряженную спину. Он чувствовал ее сердцебиение — частое, но твердое, передававшееся через темную мантию и отдававшееся ударами в его давно онемевшем сердце.
В подземелье воцарилась абсолютная тишина, и лишь пламя свечи слегка колыхалось в воздухе. Снейп поднял руку, занеся ее над ее спиной, но так и не опустил. Он боялся, что его тьма обожжет ее, боялся, что тайны на его плечах сломают ее, но в конце концов эта рука все же опустилась — неуклюже, но с бесконечной нежностью обвив ее за талию.
— Не уходи, — его голос звучал тихо, как шепот, с едва заметной дрожью.
— Не уйду, — Му Ханьшуан уткнулась лицом в его черную мантию, вдыхая привычный аромат трав, и на сердце вдруг стало невероятно спокойно. — Никогда.
Свет свечей отбрасывал их тени на каменную стену, тесно переплетаясь в единое целое, словно застывшая картина. Каменная дверь оставалась плотно закрытой, отсекая шум и мрак внешнего мира, оставляя лишь тепло в подземелье и две больше не одинокие души.
Ветер из Запретного леса продолжал выть в коридорах, неся с собой тень Волдеморта и предвещая надвигающуюся бурю. Но сейчас, в этом крошечном подземелье, где был свет, где была защита и где были крепко сплетенные руки, казалось, можно было выстоять против любой тьмы этого мира.
Долгое время спустя мягкое сияние свечи скользило по их слившимся теням, окрашивая складки черных мантий в теплый янтарный оттенок. Руки Снейпа постепенно сомкнулись крепче, уже не столь напряженно, как в первые секунды, мышцы под черной тканью слегка расслабились, а дыхание стало ровным и глубоким.
Му Ханьшуан отчетливо слышала стук его сердца под тяжелой тканью — размеренный и на редкость сильный, он отдавался набатом в ее груди. Она мягко подняла руку, проведя кончиками пальцев по складкам мантии на его спине — там, где таились бесчисленные старые раны, клеймо Пожирателя смерти, следы темной магии и долгая черная ночи, которую он преодолел в одиночестве.
— Духовная вода в Браслете Хаоса словно стала еще активнее, — тихо произнесла она, ощущая исходящую от запястья (его запястья) теплую пульсацию. — Не потому ли... что мы так близко друг к другу?
Снейп не ответил, лишь слегка прикоснувшись подбородком к ее макушке.

Комментарии

Загрузка...