Он словно что-то искал: левая рука давила на дверцу шкафа, костяшки побелели от напряжения, а тёмное пятно на краю бисквитной повязки расплылось ещё сильнее, чем утром.
— Вы ищете примулу? — голос Му Ханьшуан нарушил тишину, прозвучав с едва уловимой хрипотцой.
Спина Снегга резко напряглась, но он не обернулся.
— Кто разрешил тебе войти?
Его голос был холоднее каменной кладки, но в нём не удавалось скрыть нотку усталости.
Му Ханьшуан подошла к каменному столу, взяла сверток с бинтами и достала из сумки небольшой пакетик с новым порошком примулы — на этот раз с добавлением измельчённых хвостов Феникса и капельки Духовного Источника, который она тайком заварила во время обеденного перерыва.
— Я подумала, что она вам понадобится.
Она положила вещи на стол, и её кончик пальца случайно задел Браслет Хаоса; ледяной нефрит заставил обоих замереть на мгновение.
Наконец он повернулся. В полумраке его чёрные глаза сияли невероятно ярко, будто в них таилось неугасшее пламя.
— Забери свои вещи.
Он указал на Браслет Хаоса, и его тон прозвучал жестко, словно высеченные на каменной стене письмена.
— Хогвартсу не нужны артефакты неизвестного происхождения.
— Он не неизвестного происхождения.
Му Ханьшуан подняла браслет, но не стала убирать его. Напротив, подойдя к нему вплотную и встав на цыпочки, она бережно надела его обратно на его левое запястье. В тот момент, когда нефритовый браслет коснулся кожи, Снегг глухо застонал, а прохлада Духовного Источника разлилась по венам, мгновенно унимая большую часть жгучей боли от шрама.
— Это для вас.
Его пальцы замерли на его запястье, и она отчетливо ощущала его пульс — необычайно частый.
— Верите вы мне или нет, но это поможет вам унять боль.
Снегг опустил взгляд на Браслет Хаоса на запястье: сине-фиолетовый шрам казался особенно резким и болезненным на фоне нефрита. Он попытался поднять руку и сорвать его, но, заметив упрямство в глубине её глаз, замер.
— То, что я сказала вчера, не было минутной слабостью.
Му Ханьшуан убрала руку, отступила на полшага назад, увеличивая расстояние, но её взгляд по-прежнему не прятался.
— Я знаю, что вы сомневаетесь, и знаю, что между нами лежит слишком многое. Но я не сдамся.
Он смотрел на неё, а в его чёрных глазах бушевали сложные эмоции, словно в потревоженном котле.
— Ты понимаешь, что это значит? — его голос понизился, зазвучав с опасным, искушающим оттенком. — Следуя за мной, ты окажешься втянута в самый темный водоворот, тебя все поймут неправильно, и ты даже... можешь лишиться жизни.
— Я знаю, — голос Му Ханьшуан был тихим, но необычайно твердым. — Но я знаю и то, что если сейчас поверну назад и уйду, то буду жалеть об этом всю жизнь.
Она вспомнила, как впервые прочитала в книге о его конце и проплакала всю ночь, спрятавшись под одеялом; вспомнила, как три года назад в хогвартс-экспрессе увидела эту фигуру в черной мантии на краю платформы, и сердце её затрепетало от необъяснимого волнения. Вспомнила, как за эти три месяца наблюдала, как он из последних сил обрабатывает раны, как прикрывает мягкость цинизмом — все эти укрытые на самом дне сердца чувства уже давно выросли в исполинские деревья, которые больше не удавалось поколебать.
Свет серебряной лампады струился между ними, и аромат трав в Подземелье словно снова стал мягче. Снегг заглянул в сияние её глаз и словно увидел ту девочку, что много лет назад смеялась среди кустов лилий и звала его Севом — такое же упрямство, такое же... от чего он не мог отказаться.
Он внезапно поднял руку. Его пальцы зависли над её макушкой, но в конце концов лишь мягко коснулись растрёпанных прядей у щеки — движение вышло таким же неуклюжим, как у первокурсника, впервые взявшего в руку волшебную палочку.
— В следующий раз, когда будешь резать корень алтея, — его голос звучал тихо, словно шёпот, — постарайся не порезать руки.
У Му Ханьшуан мгновенно защипало глаза. Она знала: за этими словами скрывалась та забота, о которой он никогда не говорил вслух.
Она согласно кивнула, развернулась и направилась к выходу, шагая гораздо легче. У каменной двери она оглянулась и увидела, что Снегг смотрит на Браслет Хаоса у себя на запястье; свет серебряной лампады бросал на его глаза мелкие световые пятна, словно осыпавшиеся на землю звезды.
Каменная дверь за её спиной сошлась, запирая вновь зародившееся тепло внутри. Прислонившись к каменной стене и касаясь горячего кулона в виде розы на груди, Му Ханьшуан неожиданно улыбнулась.
Быть может, впереди по-прежнему будут сплошные тернии, и им еще предстоит преодолеть бесчисленные препятствия, но по крайней мере сейчас он больше не отталкивал её. И для неё уже этого крошечного шага назад было вполне достаточно.
Лунный свет в коридоре постепенно ярчал, освещая дорогу в гостиную. Му Ханьшуан глубоко вздохнула, выпрямила спину и зашагала вперед шаг за шагом. Она знала, что с сегодняшнего дня путь, по которому ей предстоит идти, станет еще труднее, чем раньше, но стоило ей вспомнить ту фигуру в черной мантии в Подземелье и браслет на его запястье, как в ней прибавлялось мужества.
В конце концов, предводительница Розы Темницы никогда легко не отказывается от того, кого однажды сочла своим. А тот, кого она признала, прямо сейчас в Подземелье по-своему отвечал на её симпатию.
В камине Гостиной Слизерина языки пламени лизали сосновые поленья, издавая тихое потрескивание. Му Ханьшуан утонула в кресле, её пальцы бессознательно гладили холодную стенку высокого кубка, а тыквенный сок внутри покрывался рябью, отражая сосредоточенный блеск в её глазах.
Стрелки настенных часов только что перевалили за девять, в гостиной сидело лишь несколько редких учеников — все они вполголоса обсуждали завтрашний урок прорицания. Панси хмурилась, глядя на хрустальный шар, и бормотала себе под нос, что куда ни глянь — сплошной туман, а Блейз рядом перелистывал Ежедневный Пророк, на первой полосе которого броским шрифтом значилось: Обратный отсчет Турнира Трех Волшебников: делегации из Шармбатона и Дурмстранга прибудут в Хогвартс в следующем месяце.
Эта строка словно тонкая игла точно вонзилась в натянутые нервы Му Ханьшуан.
Больше месяца.
Она мысленно отсчитывала время. В первоисточнике как раз вскоре после прибытия кареты Шармбатона и корабля Дурмстранга сила Волдеморта начнет стремительно возрождаться, а Черная метка на левой руке Снегга каждую полночь будет жечь его так, что он не сможет уснуть. Она даже отчетливо помнила описание из книги: змеевидное клеймо извивалось под кожей, жгло, словно тысячи маленьких змеек пожирали плоть, напоминая ему о присутствии этого темного лорда.
— О чем задумалась? — Панси отставила хрустальный шар, пододвинулась ближе и ткнула её в лоб. — Как вернулась из Подземелья, сама не своя, неужели профессор Снейп снова заставил тебя переписывать книги?
Му Ханьшуан покачала головой и отвела взгляд от газеты:
— Ни о чем. Просто думаю о Турнире Трех Волшебников.
— О, это! — глаза Панси мгновенно загорелись. — Говорят, победитель турнира сможет получить тысячу галеонов в качестве приза! А еще студенты из Дурмстранга — говорят, все сплошь здоровилы и владеют боевой магией огня!
Му Ханьшуан ничего не ответила, лишь посмотрела на пляшущее в камине пламя. Тени от огня извивались на каменной стене, до боли напоминая очертания Черной метки. Она вспомнила, как только что уходила из Подземелья: Снейп стоял у шкафа с зельями, пинцетом подцепляя кусочек засушенного листа Мандрагоры, а Браслет Хаоса на его левом запястье слегка мерцал — Духовный Источник мог лишь временно заглушить боль от шрама, но он был не в силах остановить жжение Черной метки по мере того, как росла сила Волдеморта.
Это было клеймо душевного договора, и если одна из сторон полностью не исчезнет, избавиться от него не удастся никогда.
— Скажи, — неожиданно произнесла Му Ханьшуан, и голос её звучал так тихо, будто она вздохнула. — Если на человека наложено клеймо, от которого невозможно избавиться, что делать?
Панси на мгновение замерла и почесала затылок:
— Использовать Истирающее Заклинание? Или попросить у миссис Помфри мазь от шрамов? Хотя я слышала, что метки от Темной Магии вывести очень трудно...
— Это не обычное клеймо, — прервала её Му Ханьшуан, проводя пальцем по стенке кубка всё глубже. — Это такое... привязанное к темноте.
Преданные читатели здесь, познайте очарование фэнтезийных романов о любви.
Пламя в гостиной внезапно припало к полу с тихим хлопком, и температура вокруг, казалось, упала на несколько градусов. Блейз отложил газету и приподнял брови, глядя на неё:
— Ты говоришь о метке Пожирателей смерти?
Сердце Му Ханьшуан пропустило удар; она не подтвердила, но и не опровергла.
Блейз хмыкнул и откинулся на спинку кресла:
— К чему вообще переживать из-за такой метки? Либо примкнуть к темноте, либо быть ею поглощенным — третьего пути не бывает.
— Он есть, — Му Ханьшуан подняла голову, её взгляд был тверд. — Всегда есть способ.
Она вспомнила о Духовном Источнике в Браслете Хаоса. Быть может, одной лишь победы над болью недостаточно. Ей нужно найти способ полностью оградить связь между Черной меткой и Волдемортом, пусть даже временно. Может, стоит добавить в Духовный Источник порошок из хвостов феникса — сила феникса способна очищать тьму; а может, начертать на браслете с помощью Метода Грома более сложные защитные заклинания, ведь молния изначально является чистейшей янской субстанцией и способна разгонять зло...
Бесчисленные мысли роились в голове, словно при смешивании сложнейшего зелья. Она знала, что это трудно и может даже нарушить законы мира магии, но ей обязательно нужно было попытаться.
Огонь в камине вспыхнул с новой силой, заставив блеснуть её глаза. Панси и Блейз переглянулись и больше ничего не сказали: они никогда прежде не видели такую Му Ханьшуан — в её взгляде читалась почти одержимая решимость, как у воина, что сжимает в руке волшебную палочку, готовясь к бою.
Спустя мгновение Му Ханьшуан поднялась на ноги и взяла пальто, висевшее на спинке стула:
— Я в библиотеку.
— Так поздно? — Панси удивленно вытаращила глаза. — Библиотека же скоро закрывается.
— Надо взять книгу Древние руны и темная защита, — в её голосе звучала непреклонная уверенность. — Есть вещи, в которых я должна разобраться.
Когда она выходила из гостиной, доспехи в коридоре тихо звякнули, словно провожая её взглядом. Му Ханьшуан крепко сжала в кармане змеевидный значок, её пальцы побелели от усилия. Она знала, что наступающий месяц станет самым неспокойным за всей этой спокойной поверхностью Хогвартса, и до того, как грянет буря, ей необходимо заготовить достаточно козырей — как для Снегга, так и для себя.
Деревянная дверь библиотеки скрипнула за её спиной, а лунный свет падал сквозь высокое окно, бросая серебристые блики на страницы Словаря древних рун. Му Ханьшуан открыла главу, в которой описывалось Древнее Заклинание Изоляции, и её пальцы скользнули по этим древним письменам, а на сердце было лишь одно:
Каким бы сильным ни было пламя Черной метки и сколь бы густой ни была тень Волдеморта, она не позволит Снеггу нести эту боль в одиночку.
Потому что она — Му Ханьшуан, предводительница Розы Темницы и... та, кто твердо вознамерилась вывести его из темноты.
Звук переворачиваемых страниц эхом отдавался в тишине библиотеки, словно безмолвная клятва, тихо звучавшая в преддверии ночи перед Турниром Трех Волшебников.
Свод библиотеки отливал в лунном свете холодным синеватым камнем, пламя в подсвечнике безмолвно трепетало, отбрасывая тень Му Ханьшуан на раскрытую книгу Древние руны и темная защита. Края страниц уже пожелтели, и древние руны в главе об Изолирующем Заклинании, словно клубящиеся змеи, источали на пергаменте труднопостижимую ауру.
— Силой моей крови, призывом чужой души, разделим Инь и Ян, прервем отклик... — тихо прошептала она заклинание, проводя пальцем по этим изломанным символам. Метод Грома на кончиках её пальцев непроизвольно выплеснулся наружу, оставляя бледно-бирюзовые следы на бумаге.
Это заклинание оказалось куда сложнее, чем она предполагала. Это было не просто Защитное Заклинание; оно требовало направить собственную магию заклинателя в качестве проводника и соединить её с духовной энергией пространственного артефакта, чтобы насильственно воздвигнуть барьер между целью и темным источником. На полях книги красными чернилами была сделана приписка: Сие заклинание идет против воли неба, заклинатель примет на себя отдачу: в лучшем случае расстроится магия, в худшем — пострадают духовные каналы.
Кончик пальца Му Ханьшуан замер на словах пострадают духовные каналы, а отблески пламени свечи заплясали в её глазах. Она вспомнила слова Шэнь Яня о том, что Метод Грома Розы Темницы изначально суров, а насильственный запуск запретного заклинания равен утолению жажды ядом.
Но... она подняла взгляд на окно: очертания Запретного леса в ночи напоминали притаившегося гигантского зверя. Пройдет всего месяц, и когда серебряные кареты Шармбатона проедут по лужайке, а корабль Дурмстранга рассечет гладь озера, аура Волдеморта хлынет по Хогвартсу подобно приливу, и во что же превратится Черная метка на левом запястье Снегга?
Она не смела об этом думать.
Её пальцы снова опустились, скользя по другой строчке: Если подкрепить омовением Духовным Источником, отдачу можно уменьшить на тридцать процентов. Пространственный артефакт должен признать владельца, иначе духовные силы столкнутся, и заклинание потерпит крах.
Духовный Источник... Браслет Хаоса...
Му Ханьшуан коснулась серебряного ножа в кармане рукава — она приготовила его для того, чтобы пустить кровь для заклинания. Браслет Хаоса уже признал Снегга своим хозяином, сила Духовного Источника защитит его сердце, а её Метод Грома как раз способен привести в действие эти древние руны... Казалось, все условия сошлись, не хватало лишь последнего шага.
— Тебе не следует читать это.
Ледяной голос раздался у неё за спиной, чуть не заставив Му Ханьшуан опрокинуть подсвечник. Резко обернувшись, она увидела Снегга, стоявшего в тени книжного шкафа — черная мантия сливалась с темнотой, и лишь чёрные глаза светились в свете свечей с невероятной силой. В руке он держал Фолиант ядовитых грибов, очевидно, только что вернувшись из Запретной секции.
— Профессор, — машинально захлопнула она книгу, а сердце заколотилось, словно пойманная в ловушку ночная бабочка.
Снегг подошел ближе, его взгляд упал на пальцы, с силой зажимавшие страницы книги, а в голосе прозвучало непререкаемое давление:
— Древнее Заклинание Изоляции — даже Дамблдор не смеет за него браться легко. Неужели ты думаешь, что у тебя хватит на это мощи?
Му Ханьшуан крепко сжала губы и ничего не ответила. Она знала, что он узнал заклинание, и с его познаниями в Темной Магии он, должно быть, с первого взгляда раскусил её замысел.
Он наклонился, его палец слегка коснулся рун на обложке, а в движении промелькнула едва уловимая нерешительность:
— Обратный удар от этого заклинания...
— Я знаю, — Му Ханьшуан подняла голову, встречаясь с ним взглядом, в котором не было ни капли страха. — Но я знаю и то, что после следующего месяца ваша метка будет болеть еще сильнее.
Пальцы Снегга резко сжались, оставив на странице залом. Он смотрел на её упрямый взгляд, словно глядя в зеркало, которое отказывалось сгибаться и отражало страх, с которым он сам не смел встретиться лицом к лицу. Ему хотелось сказать это тебя не касается, хотелось сказать убирайся в свою гостиную, но слова сорвались с губ хриплым вопросом:
— Стоит ли оно того?
Стоит ли? Ради какого-то Пожирателя смерти с ног до головы покрытого тьмой ставить на кон собственные духовные силы и, возможно, лишиться способности когда-либо использовать Метод Грома?
Му Ханьшуан улыбнулась, подняла руку, открыла книгу и указала на фразу, отмеченную красными чернилами: В книге написано, что заклинатель должен обладать чистейшими помыслами, иначе заклинание сорвется. Её взгляд был чистым и твердым, она смотрела прямо в его бездонные черные глаза: — Мои помыслы чисты, так что ничего не сорвется.
Она не стала уточнять, что это за помыслы, но они оба всё понимали.
Кадык Снегга судорожно дернулся, он отвел взгляд и посмотрел на ночной пейзаж за окном. Лунный свет пал на его профиль, очертив горбинку на носу, и в этом промелькнула какая-то хрупкость.
— Мне это не нужно, — его голос звучал тихо, будто он боялся что-то спугнуть. — Боль от Черной метки я терплю уже больше десятка лет, переживу и еще раз.
— Но я не хочу, чтобы вы больше терпели, — в голосе Му Ханьшуан пробивались нотки слёз, но он оставался чётким. — Северус...
Это было первое произнесенное ею имя — не профессор, а полное тепла Северус.
Тело Снегга резко напряглось, словно его поразило заклятие оцепенения. Он не слышал этого имени уже много лет — настолько давно, что думал, будто оно уже давно было похоронено в грязи вместе с могилой Лили. И сейчас, сорвавшись с её губ, оно принесло с собой чистый холодок Метода Грома, заставляя застарелую рану в его сердце снова заныть.
Он резко развернулся и быстро направился к выходу из библиотеки, а его черная мантия рассекла воздух, оставив за собой шлейф аромата трав.
— Не смей прикасаться к этому заклинанию, — его голос был холоден как лед, но у самой двери он на мгновение замер. — Иначе...
Иначе что? Он не договорил.
Каменная дверь за его спиной медленно сошлась, наглухо отрезая свет свечей в библиотеке от ночного мрака. Му Ханьшуан смотрела вслед исчезнувшему силуэту, а её пальцы вновь легли на строчки древнего заклинания, нежно очерчивая те изогнутые руны.
Она знала, что он не согласится и даже попытается остановить ее самыми едкими словами. Но она знала и другое: когда он уходил, сжатые под мантией кулаки и оставшийся в воздухе слабый намек на аромат драконьей крови выдавали его беспокойство.
Пламя свечи постепенно догорело, оставив маленький огарок. Му Ханьшуан сунула Древние руны и темная защита за пазуху, взяла тот самый серебряный нож и быстрым шагом вышла из библиотеки.
Доспехи в коридоре поблескивали в холодном свете луны, словно безмолвные свидетели. Погладив спрятанную за пазухой книгу, она уже приняла решение.
Согласен он или нет, но это заклинание она испробует.
Потому что на некоторые боли смотреть без жалости — значит обрекать его терпеть их в одиночку.
Потому что некоторые имена, стоило им сорваться с губ, уже невозможно было забыть.
Каменная лестница, ведущая в Подземелье, уходила вперед, и Му Ханьшуан глубоко вздохнула, ускоряя шаг. Лунный свет отбросил длинную тень позади неё, словно безмолвная клятва, обвившая древние руны, обвившая ту фигуру в черной мантии, тихо прорастающая в ночной тишине Хогвартса.
Когда она толкнула каменную дверь Гостиной Слизерина, холод смешался с дымным ароматом камина, окатив её с ног до головы. Зеленоватое пламя плясало на каменных стенах, заставляя лица нескольких припозднившихся учеников то светлеть, то темнеть. Панси, припав лицом к столу, вздыхала над гручей чайной гущи после урока прорицания и, заметив вошедшую Му Ханьшуан, тут же выпрямилась:
— Наконец-то ты вернулась! Староста только что обходил спальни и спрашивал, куда ты делась.
Му Ханьшуан сняла пропахшее ночной росой пальто и небрежно бросила на спинку кресла, обводя взглядом гостиную — всё было как обычно, но почему-то казалось иным. На серебряном блюде на каменном столе еще оставалось несколько тыквенных пирогов, которые она специально оставила с обеда, но сейчас они лежали нетронутыми; граммофон в углу кто-то задел, и игла соскочила в сторону, лишая комнату привычного ленивого джаза.
— Я была в библиотеке, — она взяла со стола кувшин и налила себе стакан теплой воды; коснувшись прохладных стенок, она вдруг поняла, что в библиотеке сжимала её так сильно, что костяшки пальцев до сих пор покалывало.
Панси подошла ближе, понизив голос:
— Ты что, правда поссорилась со профессором Снейпом? Сегодня на уроке зельеварения он смотрел на тебя так, будто собирался бросить в котел и сварить.
Му Ханьшуан задержала руку со стаканом, и капля воды упала на её черную мантию, расплываясь темным пятном. Она вспомнила удаляющуюся спину в библиотеке и недосказанное иначе, отчего в горле защипало:
— Мы не ссорились.
— Не ссорились? А почему тогда он забрал твою книгу? — Панси приподняла брови, указывая на пустые руки подруги. — Я только что видела у него в руках книгу с обложкой, разрисованной какими-то странными знаками, разве не твоя?
Сердце Му Ханьшуан пропустило удар.
Он забрал Древние руны и темная защита?
Чтобы остановить её, или...
— Наверное, я оставила её на столе, — она отвела взгляд от пытливых глаз Панси и подошла к камину, грея руки. Тепло огня успокаивало озябшие пальцы, но не могло согреть беспричинную тревогу на сердце. Раз он забрал книгу, значит ли это, что он ни за что не позволит ей прикоснуться к этому заклинанию?
В этот момент Блейз вошел снаружи, неся стопку эссе по Истории магии, с привычным напускным равнодушием на лице:
— Только что видел в коридоре профессора Снейпа: он стоял у совятни, сжимая в руке серебряный нож — очень похожий на тот, которым ты в прошлый раз резала мандрагору.
Серебряный нож?
Дыхание Му Ханьшуан сбилось. Этот нож она подготовила специально для того, чтобы пустить кровь для заклинания, но из-за спешки в погоне она забыла его на каменном столе в библиотеке.
Он не только забрал книгу, но и... забрал нож?
Поленья в камине с треском лопнули, и искра полетела на ковер, оставив маленький обугленный след. Му Ханьшуан посмотрела на пляшущие языки пламени и вдруг поняла, что означало то недосказанное иначе.
Иначе он сделает всё сам.
Едва эта мысль промелькнула в её голове, как она яростно подавила её. Невозможно. Как он мог... Насколько ужасна отдача от этого заклинания, он знал лучше кого бы то ни было.

Комментарии

Загрузка...