— Ссс... — Северус резко втянул воздух, но не отдернул руку. Он лишь смотрел на ее опущенные ресницы, в то время как пламя факела отбрасывало на ее лицо мелкие, дрожащие тени.
На следующий день во время отбывания наказания Му Ханьшуан «случайно» превратила зелье уменьшения в ярко-розовую жидкость. Глядя на пузырящуюся розовую жижу в котле, Северус посинел от злости, но всего лишь приказал ей переписывать «Тысячу волшебных травов и грибов» до глубокой ночи.
Когда в подземелье остались только они двое, он внезапно заговорил:
— Твой метод Грома... отличается от того, что используют обычные волшебники.
Рука Му Ханьшуан, сжимавшая гусиное перо, замерла. Чернила с кончика пера расплылись по пергаменту небольшим грязным пятном:
— Семейное.
Он не стал допытываться дальше, а просто достал из шкафчика для зелий флакон успокаивающего зелья и поставил рядом с ней:
— Допий, когда допереписываешь, и можешь идти.
Ранним утром третьего дня Му Ханьшуан «случайно» встретила Северуса в коридоре. Он направлялся к опушке Запретного леса, чтобы проверить контр-чары наблюдения, и бинт на его левом рукаве снова пропитался темными пятнами.
— Профессор, — она преградила ему путь и достала из сумки небольшой сверток с примулой вечерней, — в эту я добавила немного порошка из перьев феникса, попробуйте.
Он посмотрел на бумажный пакет в ее руке, а затем на покрасневшие глаза — было очевидно, что последние три дня она не высыпалась. В конце концов он взял сверток и сунул его под мантию:
— В последний раз.
Проводя взглядом удаляющуюся в сторону Запретного леса фигуру Северуса, Му Ханьшуан почувствовала легкий спазм в груди. Сегодня был день, назначенный для встречи с Шэнь Янем, и сможет ли она благополучно передать Браслет Хаоса, оставалось под вопросом.
На дневном уроке травологии она была рассеянна. Когда Невилл случайно пострадал от крика Мандрагоры, она машинально защитила его с помощью метода Грома, за что профессор Спраут похвалила ее за очень быструю реакцию.
После окончания урока она не вернулась в гостиную, а направилась прямиком в Хогсмид. Согласно договоренности, Шэнь Янь должен был ждать ее в переулке за магазином Сладкое Королевство и передать Браслет Хаоса, спрятанный в шкатулку, замаскированную под коробку конфет.
Проходя мимо Гремучей Ивы, она машинально коснулась змеевидной эмблемы в кармане рукава, и кончики ее пальцев слегка озябли. Ветер из Запретного леса гнал опавшие листья, наполняя воздух тревожными нотками.
Аромат сладостей из Сладкого Королевства витал в переулке, от него слегка приторно кружилась голова. Прислонившись спиной к каменной стене и наблюдая за выходом из переулка, Му Ханьшуан почувствовала, как сердце забилось чуть быстрее.
В этот момент из-за угла вышел мужчина в маггловском плаще, неся в руке бумажный пакет с напечатанными на нем сладостями. Проходя мимо нее, он «случайно» уронил пакет на землю.
Му Ханьшуан наклонилась, чтобы подобрать его, а мужчина уже быстрым шагом удалился. Открыв пакет, она действительно обнаружила внутри изящную деревянную шкатулку. Стоило открыть ее, как в лицо повеяло освежающей прохладой — на бархатной подкладке тихо покоился Браслет Хаоса. Нефрит был теплым на ощупь, а высеченные на внутренней стороне иероглифы «хаос» слабо мерцали на солнце.
Она надела браслет на запястье: холодный нефрит прижался к коже, мгновенно даруя знакомое тепло. Скрытый внутри браслета Духовный Источник плавно заструился в ее сознании, наполненный успокаивающей силой.
Повернувшись, чтобы идти обратно, она неожиданно заметила у входа в переулок силуэт в черной мантии. Северус прислонился спиной к стене, глядя на нее темными, глубокими глазами. В руке он сжимал веточку примулы вечерней, только что поднятую с земли — она выпала из ее сумки, когда она наклонялась.
— Что ты здесь делаешь? — его голос звучал ледяным холодом.
Сердце Му Ханьшуан пропустило удар, и она инстинктивно прикрыла рукавом запястье с Браслетом Хаоса:
— Покупаю... покупаю сладости.
Он подошел к ней вплотную. От его черной мантии повеяло холодным ароматом, а взгляд упал на ее слегка дрожащие кончики пальцев:
— Разве за сладостями из Хогсмида нужно ходить тайком по переулкам?
Му Ханьшуан прикусила губу, понимая, что от него ничего не скроешь. Она подняла запястье, обнажая Браслет Хаоса:
— Это... семейная реликвия, она может помочь вам залечить раны.
Взгляд Северуса скользнул по браслету. В его темных глазах мелькнуло удивление, которое тут же сменилось прежним холодом:
— Пространственный артефакт? Разве ты не знаешь, что в Хогвартсе запрещено проносить подобные вещи?
— Этот другой, — поспешно объяснила Му Ханьшуан. — Внутри него есть Духовный Источник, способный уничтожить следы темной магии. Он эффективнее любого зелья.
Он на мгновение замолчал. Его взгляд переместился с браслета на ее лицо, совмещая в себе дотошную оценку и едва уловимую сложность чувств:
— Кто ты на самом деле?
Сердце Му Ханьшуан резко упало. Она знала, что этот вопрос рано или поздно прозвучит. Но глядя на синевато-фиолетовый отсвет на его левом запястье и глубокую усталость, затаившуюся на дне его глаз, она вдруг нашла ответ.
— Я та, кто может вам помочь, — тихо произнесла она, проведя пальцем по Браслету Хаоса. — Сегодня вечером я залечу ваши раны с помощью Духовного Источника, и вы сами все поймете.
Северус смотрел на нее, в его темных глазах бушевала сложная буря чувств, и в конце концов он едва слышно выдохнул:
— Хм.
Заходящее солнце вытянуло их тени, сплетая их воедино в усыпанном опавшими листьями переулке. Му Ханьшуан крепче сжала Браслет Хаоса на запястье, ощущая в душе невероятную твердость. Она знала: с сегодняшнего вечера многое изменится. И у нее наконец-то появилось то, чем можно по-настоящему защитить его.
Каменная дверь подземелья со скрипом закрылась за ее спиной, полностью отрезая тусклый свет коридора. Свет факелов казался сегодня еще более холодным и отстраненным, отбрасывая пляшущие тени на каменные стены и четко очерчивая грани аккуратно расставленных по полкам склянок и пузырьков. Стеклянные сосуды, что прежде мягко мерцали в атмосфере легкой двусмысленности, теперь отражали лишь ледяной блеск.
Северус сидел в кресле с подлокотниками за каменным столом. Его черная мантия казалась чернильно-темной, еще сильнее подчеркивая мертвенную бледность его пальцев. Он не перелистывал, как обычно, «Книгу ядов» и не готовил зелье для обработки ран, а лишь слегка опустил веки, уставившись на серебряный значок у края стола и сохраняя неподвижность статуи.
Му Ханьшуан стояла в трех шагах от него, отчетливо улавливая в воздухе примесь отчужденности, смешанной с ароматом трав. Она крепче сжала спрятанный в рукаве Браслет Хаоса — ледяной холод нефрита проникал сквозь ткань в кожу, но не мог заглушить бешеный стук в груди.
— Профессор, — первой нарушила тишину она, и ее голос прозвучал ровнее, чем ожидалось, лишь на конце сорвавшись на легкую дрожь.
Северус наконец поднял глаза. Его темные взорвались в пламени жутковатым блеском, напоминая закаленный в лед обсидиан. В них уже не было прежнего смущения, когда она заставала его за обработкой ран, не было ночной молчаливой снисходительности — остался лишь бездонный, испытующий взгляд, готовый препарировать ее вдоль и поперек и выведать все секреты, спрятанные под формой Слизерина.
— Браслет Хаоса, — произнес он холодно, будто могильный хлад подземелья, чеканя каждое слово. — Древний нефрит времен династий Шан и Чжоу, содержащий в себе пространство, чей Духовный Источник способен очищать черную магию. Подобным вещам не место у ученицы Хогвартса.
Му Ханьшуан выпрямила спину, встречая его взгляд. Она знала, что с того самого момента, как в переулке Хогсмида он заметил браслет, всяким неясным уловкам пришел конец.
— Он мой, — тихо сказала она. — Был моим, есть и останется.
— Твой? — Северус слегка приподнял брови, уголки его губ искривились в насмешливой ухмылке, не доходящей до глаз. — Шестнадцатилетняя ведьма обладает пространственным артефактом, который вряд ли примет даже Гринготтс? Или, быть может, глава Розы Темницы привыкла отделываться подобными отговорками?
При звуке слов Роза Темницы сердце Му Ханьшуан пропустило удар. Она не ожидала, что он раскопал даже это. Все силы, скрывавшиеся в тени, вся ее личность, которую она надеялась скрыть до самого конца... перед его проницательным взглядом всё оказалось обнажено.
Она неожиданно усмехнулась, расстегнула пуговичку у ворота формы и открыла маленький розовый кулон на шее: темно-золотые лепестки слоями наползали друг на друга, а в самом центре мерцал крошечный кристалл Громовых Узоров — тот самый знак отличия главы Розы Темницы.
— Да, я глава Розы Темницы, — призналась она прямо, не пряча взгляд. — Но это не имеет никакого отношения к цели моего прибытия сюда.
— О? — Северус откинулся на спинку кресла, сложив пальцы на животе, и в его позе сквозило колоссальное давление. — Тогда просвети меня: глава организации, контролирующей половину информационной сети темных магов Европы, снизошла до роли ученицы Хогвартса и приложила столько усилий, чтобы сблизиться со мной — Пожирателем смерти. Зачем?
Он намеренно выделил слово Пожиратель смерти, словно острой иглой метнув его в самую болезненную точку между ними.
Кончики пальцев Му Ханьшуан оглаживали Браслет Хаоса: ледяной нефрит немного остудил ее голову. Она вспомнила тот день три года назад, когда впервые увидела его на церемонии распределения: черная мантия, орлиный нос, язвительные реплики, точно сошедшие со страниц книги. Но когда он повернулся, а подол его мантии задел упавшую Распределяющую Шляпу, он шепотом наложил восстанавливающее заклинание, доступное лишь ей одной.
Она вспомнила, как на уроке зельеварения он якобы нарочно поручил ей работу с опаснейшей Мандрагорой, а сам незаметно наложил за ее спиной защитные чары. Вспомнила, как, обнаружив ее тайное исцеление раненого единорога из Запретного леса с помощью метода Грома, он не стал докладывать директору, а лишь бросил: «Глупышка, если тебя найдет оборотень, мало не покажется». Вспомнила эту зиму, когда шрамы от проклятия на его левом запястье разверзались вновь и вновь, а он все равно неловко отворачивался в сторону, принимая от нее зелья...
Три года жизни, детали, сошедшие со страниц книг, и нежность, скрытая под маской язвительности, давно пустили корни в ее сердце, превратившись в сильное чувство, которое она уже не могла игнорировать.
— Потому что я хочу помочь вам, — Му Ханьшуан подняла голову. Ее ясный, твердый взгляд устремился в самые глубины его черных глаз. — Не из-за Розы Темницы, не ради какой-то влиятельной силы, а просто потому что...
Она запнулась, ее горло слегка перехватило, но каждое слово прозвучало четко и раздельно:
— Просто потому, что вы мне небезразличны, Снейп. И дело не в уважении ученицы к профессору, а в...
Она глубоко вздохнула и наконец произнесла то, что так долго прятала в себе:
— В том самом чувстве, что бывает между мужчиной и женщиной.
В следующее мгновение в подземелье воцарилась мертвая тишина. Пламя факела, казалось, задержало дыхание, и лишь шум ветра из Запретного леса доносился изредка из окна, становясь донельзя отчетливым.
Тело Северуса окаменело. Его черные глаза резко сузились, будто пораженные невидимым ударом. Пальцы на подлокотниках непроизвольно сжались в кулаки до побелевших костяков, а старые раны на левой руке невольно заныли от боли. Он повидал слишком много фальшивой лести и корыстных сближений, но никогда не думал, что услышит настолько прямолинейные и горячие слова из уст этой девчонки, вечно источающей свежесть метода Грома.
— Чушь собачья, — он резко отвернулся, а его голос прозвучал так хрипло, словно его терзала наждачная бумага. — Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Соплячка, у которой молоко на губах не обсохло, что ты понимаешь в...
— Я понимаю, — перебила его Му Ханьшуан, шагнув вперед и не сводя глаз с его профиля. — Я знаю, что вы Пожиратель смерти, знаю о вашей связи с Темным Лордом и о том, сколько тайн вы носите на своих плечах. Я знаю, что каждую ночь вас мучают шрамы, лишая сна, и что ради защиты определенных людей вы готовы терпеть проклятия всех вокруг...
В ее голосе прорезались нотки слез, но звучал он по-прежнему чисто:
— Я все это знаю. И все равно вы мне нравитесь. Мне нравится ваша угрюмость, нравится ваша упрямая гордость, нравится... вся та нежность, что вы прячете под черной мантией.
Северус резко поднялся на ноги. Взметнувшийся подол мантии поднял вихрь, заставив стеклянные пузырьки на полке зазвенеть. Возвышаясь над ней, он смотрел на нее сверху вниз, а в его темных глазах бушевали волны гнева, шока, неверия и капля неконтролируемой паники.
— Вон отсюда, — его низкий, опасный голос выдавал сдерживаемое из последних сил напряжение. — Сию же секунду, вон из моего подземелья.
Му Ханьшуан не сдвинулась с места, продолжая молча смотреть на него. Она заметила мелькнувшую на дне его глаз борьбу, увидела сжатые кулаки и трещины на ледяной маске, которую он пытался удержать из последних сил.
— Я не уйду, — она встретила его гнев неожиданно спокойным тоном. — Я знаю, чего вы боитесь. Боитесь, что я шпионка, боитесь, что мои чувства принесут вам проблемы, боитесь... что дрогнете сами.
Она подняла руку, сняла с запястья Браслет Хаоса и аккуратно положила его на каменный стол. Нефрит глухо стукнулся о камень, эхом разнесясь по пустому подземелью.
— Пользуйтесь Духовным Источником из браслета, — она посмотрела на него с чувством облегчения и едва уловимым ожиданием в глазах. — Можете продолжать сомневаться во мне и проверять меня. Но я никуда не уйду.
С этими словами она повернулась и направилась к каменной двери, не оглядываясь.
Дверь со скрипом отворилась и тут же захлопнулась, разделив их по разные стороны двух миров.
Оказавшись в коридоре, Му Ханьшуан прислонилась спиной к ледяной стене и только теперь осознала, что ее ноги безудержно дрожат. Поднеся руку к пылающим щекам, она не испытывала ни малейшего сожаления.
В подземелье Северус по-прежнему стоял на прежнем месте, вперив черный взгляд в лежавший на столе Браслет Хаоса. Теплый по своей природе нефрит излучал в свете огня мягкое сияние, в точности напоминая свет в глазах только что ушедшей девушки.
Он протянул руку, зависнув пальцами над браслетом, но так и не решился опустить их.
Долгое время спустя он медленно отдернул руку, развернулся и опустился обратно в кресло, скрыв лицо в тени. Факельный свет исчертил его лицо глубокими бороздами, и теперь никто не смог бы прочесть выражение его эмоций.
Лишь Браслет Хаоса тихо лежал на каменном столе, источая еле уловимое дыхание Духовного Источника — словно жгучая тайна, тихо меняющая всё в этом холодном подземелье.
Утренний туман едва успел укусить шпили Хогвартса, как над длинными столами в Большом зале повисла странная, звенящая неподвижность. Столовое серебро Слизерина звенело вполовину тише обычного, веселье Гриффиндора казалось придушенным на корню, и даже домашние эльфы наливали тыквенный сок с предельным благоговением — взгляды всех присутствующих то и дело ускользали в двух направлениях.
Первым был преподавательский стол. Профессор Снейп явился сегодня необычайно рано. Его черная мантия темным пятном растекалась по спинке стула, а зажатая в пальцах книга «Магические зелья и отвары» была раскрыта на какой-то странице, но он так и не перевернул ее. Линия его подбородока была натянута сильнее краев котла, а темные глаза смотрели в пол — никто не мог разглядеть его эмоций. Лишь изредка, когда он поднимал голову, его взгляд, острый как ледяной осколок, с хирургической точностью проходился по определенному месту за слизеринским столом, после чего мгновенно возвращался обратно, словно опасаясь соприкоснуться с чем-то обжигающим.
Второе направление как раз и было серединой стола Слизерина. Му Ханьшуан сидела неподвижно, почти не притронувшись к жареному тосту, а серебряная вилка вычерчивала мелкие звуки на тарелке. На ней был темно-зеленый свитер, а кулон-роза у горла был нарочно заправлен под воротник, и лишь изредка, когда она наклонялась, показывался уголок темно-золотого цвета. Ее взгляд был прикован к тарелке, и даже на предложенную Панси конфету из Сладкого Королевства она лишь покачала головой, а пальцы машинально шарили по запястью — там было пусто, Браслет Хаоса исчез.
— Что с ними такое? — Рон толкнул Гарри локтем, понизив голос практически до шепота и косясь на стол учителей. — Сегодня утром профессор Снейп смотрел на Му Ханьшуан страшнее, чем на мое зелье уменьшения.
Гарри ничего не ответил, лишь нахмурился. Прошлой ночью, направляясь в совятуню, он случайно столкнулся с выходящей из подземелья Му Ханьшуан: глаза ее были красными, а в руке она комкала платок, будто только что плакала. А рано утром он снова заметил профессора Снейпа, который с почти остервенелой силой массировал переносицу в коридоре, даже проигнорировав приветствие профессора Флитвика.
Гермиона хлопнула «Историю магии» о стол и прошептала:
— Прекратите глазеть. Разве вы не заметили? Му Ханьшуан сегодня не принесла профессору Снейпу травы, а рядом с котлом профессора Снейпа пропал тот самый флакон с зельем Громовых Узоров.
Эти слова упали в воду подобно камешку, и сидевшие вокруг ученики понимающе переглянулись. Последние три месяца Му Ханьшуан бегала в подземелье чаще призраков, а сегодня вдруг перестала; профессор Снейп, хоть и оставался язвительным, обычно смягчал взгляд, стоило Му Ханьшуан ответить на вопрос, сегодня же он демонстративно проигнорировал даже поднятую ею руку — эта зловещая тишина пугала сильнее любых ссор.
Атмосфера на уроке зельеварения упала до точки замерзания. Когда профессор Снейп объяснял пропорции «Напитка живой смерти», его голос напоминал ночной ветер Запретного леса, а каждое слово было усыпано ледяными крошками. Дойдя до места: «Корни чемерицы должны быть нарезаны тонкими ломтиками, и погрешность в толщине не может превышать толщину человеческого волоса», — его взгляд скользнул по рабочей поверхности Му Ханьшуан и внезапно замер.
Му Ханьшуан резала чемерицу с точностью, достойной заклинания замера: ломтики лежали на каменном блюде идеально ровными рядами. Но ее пальцы слегка подрагивали, и на третьем ломтике лезвие неаккуратно полоснуло по подушечке пальца, мгновенно выбив наружу каплю крови.
В прошлые разы она бы поморщилась, исцелив порез легким касанием метода Грома. Сегодня же она лишь на секунду замерла, прижала к ране платок и продолжила резать траву, даже не нахмурившись.
Кадык Северуса дернулся, рука, сжимавшая волшебную палочку, резко побелела от напряжения. Ему хотелось крикнуть «глупышка», отправить ее драить котлы или даже метнуть ей в спину заговор на исцеление с подола собственной мантии — но в конце концов он лишь тяжело фыркнул, отвернулся к соседней парте, а его голос, пропитанный ядом, резанул слух:
— Чемерица Паркинсон порезана словно когти тролля, у Грейнджер передержан огонь, ну а... — он запнулся, демонстративно пропустив имя Му Ханьшуан, — ...Поттер, если ты продолжишь варить свой Напиток живой смерти, он убьет взрослого дракона на месте.
Класс погрузился в абсолютную тишину. Каждый уловил странность в его тоне — он ведь даже не обругал Му Ханьшуан! При том, что она порезалась и явно витала в облаках?
Плечи Му Ханьшуан едва заметно дрогнули, но она принялась резать траву еще быстрее. Капли крови просочились сквозь платок, упав на каменный поднос и смешавшись с зеленым соком растений, что выглядело пугающе ярко.
После урока ученики буквально бежали из подземелья. Собирая вещи, Му Ханьшуан помедлила, а когда подняла сумку, то заметила на каменном столе небольшой флакончик — это было заживляющее зелье с неплотно закрытой пробкой, источающее знакомый мятный аромат. Именно таким пользовался сам Северус.
Ее пальцы коснулись стекла: холодная поверхность хранила легкое тепло, будто ее только что сжимали в ладони.
В этот момент за спиной раздался скрип закрывающейся двери. Резко обернувшись, она успела заметить лишь исчезающий за углом подол черной мантии и донесенный ветром шепот, легкий словно галлюцинация:
— Если еще раз порежешься, отправляйся в Запретный лес рвать Мандрагору.
Му Ханьшуан стояла на месте, глядя на пузырек с заживляющим средством, и внезапно прижала руки к лицу. Оказывается, даже спрятанная за самыми резкими словами забота все равно способна просочиться наружу.
Северус быстрым шагом шел по коридору. Подол его мантии задевал опавшие листья примулы, но он не стал отфутболивать их ногой, как обычно. Он коснулся кармана на мантии, где по-прежнему лежала серебряная брошь — он сделал ее накануне на случай неприятностей, собираясь отдать ей для защиты, но так и не решился заговорить об этом.
Солнечный свет пробивался сквозь высокие окна, бросая на пол причудливые узоры теней. Странная атмосфера в Большом зале все продолжала витать в воздухе, но никто не догадывался, что на каменном столе в подземелье целебный бальзам источает мягкое тепло, словно невысказанная тайна, тихо пульсирующая в самой атмосфере Хогвартса.
Змеевидное кольцо на каменной двери едва заметно нагрелось от прикосновения пальцев — то было эластичное остаточное тепло Браслета Хаоса. Вчера вечером, уходя, она незаметно наложила метку метода Грома на дверное кольцо, чтобы чувствовать, есть ли кто внутри, и... ровное ли у него дыхание.
Сейчас отпечаток пульсировал едва заметно, словно догорающая на ветру свеча. Му Ханьшуан глубоко вздохнула и толкнула дверь.
Подземелье погрузилось в сумрак глубже обычного. Лишь одинокая серебряная лампа на вершине шкафа для зелий освещала вещи на каменном столе: початый флакон укрепляющего зелья, рулон испачканных темных бинтов и... тот самый Браслет Хаоса, мирно покоящийся на бархатной подложке.
Северус стоял спиной к ней у шкафа для ингредиентов. Подол его мантии касался пола, испачканный соком драконьей травы.

Комментарии

Загрузка...