В классе воцарилась тишина, сменившаяся тихими вздохами. Гермиона удивленно широко раскрыла глаза, а Рон так и остался стоять с приоткрытым ртом.
Профессор Флитвик подплыл к манекену, сделал вокруг него пару кругов, и за его очками мелькнул огонек изумления:
— О... весьма мощно, поистине мощно. — Он повернулся к Му Ханьшуан, и в его голосе зазвучало одобрение: — Только слегка... кхм, излишне пылко, дорогая моя. Суть Экспеллиармуса в точности, а не в разрушении.
Щеки Му Ханьшуан загорелись, она тихо бросила «простите» и вернула Волшебную палочку в ножны. На ладони еще слегка покалывали Громовые Узоры — след недавнего эмоционального всплеска. Она знала, что отвлеклась: в голове крутились мысли о том, выдержит ли Снейп урок зельеварения и не придется ли ему снова превозмогать боль, разбираясь с теми сложнейшими чарами наблюдения.
На последующих занятиях она изо всех сил пыталась сосредоточиться, но «Модифицированные Чары Щита», которые объяснял профессор Флитвик, в ее мыслях упорно превращались в складки черной мантии Снейпа, а голоса однокурсников, практиковавших заклинания, сливались с шумом кипящего в подземелье котла. Лишь когда прозвенел звонок об окончании урока, она с облегчением выдохнула и тут же принялась складывать вещи в сумку.
— Что с тобой сегодня? — догнала ее Гермиона, прижимая к груди толстый том «Теории магической защиты». — Твой Экспеллиармус чуть было не расколол манекен пополам, а ведь там установлены защитные контр-чары.
— Ничего особенного, — избегая ее взгляда, Му Ханьшуан быстрым шагом направилась к коридору. — Наверное, просто не выспалась.
— Переживаешь за профессора Снейпа? — неожиданно спросила Гермиона, и в ее голосе прозвучало понимание. — Я заходила в учительскую сдать эссе и слышала, как профессор Макгонагалл спрашивала профессора Флитвика, не сможет ли он подменить Снейпа на уроке зельеварения.
Шаги Му Ханьшуан разом замедлились.
— Профессор Флитвик ответил, что профессор Снейп отказался, заявив: «Для урока зельеварения с кучкой тупиц мне не требуется помощь посторонних», — Гермиона попыталась спародировать интонации Снейпа и сама же хихикнула. — Но мне кажется, он просто не хочет, чтобы кто-то догадался о его недомогании.
Посмотрев на сияющие глаза Гермионы, Му Ханьшуан почувствовала, как камень, висевший на сердце, наконец-то упал. И правда, это был весь Снейп: даже если боль не позволяла ему сжать Волшебную палочку, он ни за что не показал бы слабости на людях, прикрываясь лишь еще более язвительными словами.
— Спасибо тебе, Гермиона, — она улыбнулась, и шаг ее стал чуть легче. — У меня еще дела, я побегу.
Проводив взглядом торопливую фигурку Му Ханьшуан, спешившую в сторону подземелий, Гермиона задумчиво потерла лоб и вернулась к Гарри и Рону. Ей почему-то казалось, что между Му Ханьшуан и профессором Снейпом существует какая-то невысказанная связь — словно осадок на дне зелья, которого не видно на первый взгляд, но который неизменно там присутствует.
Утренний туман в коридорах уже расселся, и сквозь высокие окна на каменный пол падали теплые солнечные лучи. Стиснув ремень сумки, Му Ханьшуан почувствовала, как тревога в ее груди постепенно сменяется сложной смесью чувств — капелькой досады, щепоткой веселья и невыразимым ощущением надежности. Она знала, что этот несговорчивый профессор сейчас сидит в своем подземелье — либо гневается на котел, либо тайком обрабатывает рану первоцветом. Но как бы то ни было, он находился там, упрямо возвышаясь, подобно каменным стенам Хогвартса.
Пожалуй, ей следовало не столько тревожиться, сколько подготовить нужные для дневного урока зельеварения ингредиенты и заодно... захватить с собой сэндвич. В конце концов, против человека, который из последних сил делает вид, что не нуждается в заботе, не существовало иного средства, кроме как молча протягивать ему помощь.
Впереди вилась каменная лестница, ведущая в подземелье. Глубоко вдохнув, Му Ханьшуан ускоринила шаг. Солнечный свет вытянул ее тень позади, словно подбадривая девушку и в то же время молча оберегая тайну, укрытую в подземелье.
Тяжелая каменная дверь подземелья была приоткрыта, наружу доносился густой запах драконьей крови — травы жгучей и суровой, к которой прибегали обычно лишь при лечении застарелых ран от темной магии. Стоя на пороге, Му Ханьшуан услышала глухой стук сталкивающихся внутри котлов и едва сдерживаемый сдавленный стон, в котором угадывалась боль.
У нее созрел план. Нарочито громко ступая, она толкнула каменную дверь, и подошвы ее ботинок противно заскрежетали по камню.
Снейп стоял спиной к ней, роясь в аптечном шкафу, а его левая рука неестественно прижалась к боку. Услышав шум, он резко обернулся, и раздражение в его темных глазах на миг замерло:
— Кто разрешил тебе войти? До звонка на зельеварение еще далеко.
— Я пришла спросить, профессор, — Му Ханьшуан намеренно замедлила темп речи, проведя пальцем рядом с флаконом настойки драконьей крови на каменном столе, — очищающий талисман вчерашний... его ведь обязательно нужно вымачивать в соке аконита, чтобы усилить действие?
Брови Снейпа мгновенно сошлись на переносице:
— Бестолочь. — В два шага он оказался перед ней, а его черная мантия повеяла холодным ароматом. — Аконит несовместим с драконьей кровью, их смесь лишь аннулирует чары талисмана или даже вызовет обратный удар. Судя по всему, на уроке травологии ты только и делала, что спала.
— Но мне казалось...
— Тебе казалось? — резко оборвал он, и холод в его черных глазах едва не обратился в лед. — В вопросах зелий и талисманов твое «казалось» не стоит и ломаного кната. Раз уж ты столь самостоятельна, изволь немедленно подготовить ингредиенты на вторую половину дня. Посмеешь ошибиться хоть в капле уменьшающего зелья — загремишь у меня в карцер и будешь переписывать Магические зелья и снадобья до тех пор, пока результат меня не удовлетворит.
В душе Му Ханьшуан ликовала, но на лице изобразила огорчение:
— Слушаюсь, профессор. — Поворачиваясь, она «случайно» задела пустой котел на краю каменного стола.
С громким звоном котел рухнул на пол и разлетелся на куски.
Лицо Снейпа окончательно потемнело, а полы мантии гневно затрепетали:
— Прекрасно. Похоже, ждать второй половины дня не придется. Отработка начинается немедленно. Принеси седьмое издание Магических зелий и снадобьев и переписывай третью главу. Без магии, только гусиным пером.
— Слушаюсь. — Понурив голову, Му Ханьшуан изо всех сил сдерживала улыбку. Подобрав с пола черепки, она какое-то время возилась с ними, после чего устроилась за каменным столом в углу, достала пергамент и гусиное перо.
Снейп больше не обращал на нее внимания и, отвернувшись, продолжил колдовать над зельем. Однако Му Ханьшуан видела: каждое движение его руки сопровождалось едва заметной заминкой, а когда он опрокидывал сок драконьей крови, на повязке на левом плече проступило темное пятно.
Она делала вид, что полностью поглощена переписыванием, но боковым зрение следила за каждым его движением. Солнечный свет падал сквозь высокое окно, расчерчивая его фигуру пестрыми тенями; плечи под черной мантией были напряжены до предела, словно готовая лопнуть струна.
— Ты ошиблась, — неожиданно произнес он голосом, холодным как стены подземелья. — Правильное время варки корня чемерицы — сорок минут, а не тридцать. Похоже, твоя голова работает не лучше твоих рук.
Остановив перо и глядя на ошибку в пергаменте, Му Ханьшуан отчетливо понимала: он просто маскирует собственную беспомощность от боли. Она переписала строчку заново, нарочно мазнув чернилами по пальцу:
— Профессор, а драконья кровь — это очень больно?
Движения Снейпа резко замерли. Стоя к ней спиной, он выдавил из себя сухой ответ:
— Во время отработки запрещено разговаривать.
Но он больше не пытался прогнать ее и не мешал ей смотреть в свою сторону.
Спустя какое-то время он наконец отставил в сторону склянку с зельем, подошел к столу и сел, собираясь заняться раной на левой руке. Сделав вид, что ничего не замечает, Му Ханьшуан водила пером по пергаменту, а когда он развязал повязку и сдавленно вдохнул, «нечаянно» уронила перо на пол.
Наклонившись, чтобы поднять его, она как раз успела заметить бледно-лиловые следы ожогов на его левом запястье — сок драконьей крови медленно впитывался в рисунок кожи, оставляя саднящие багровые полосы.
— Профессор, — поднимая перо, она постаралась придать голосу испуганные нотки, — ваша рука... она кровоточит.
Снейп поднял на нее глаза, но в его черных очах уже не оставалось сил:
— Не твое дело.
— Но так начнется заражение, — положив перо, Му Ханьшуан извлекла из сумки пузырек с собственной настойкой Громовых Узоров, куда добавила первоцвет и порошок из перьев феникса. — Это мягче драконьей крови и ускорит заживление. Позвольте мне?
Он посмотрел на пузырек в ее ладони, перевел взгляд на нескрываемую тревогу в ее глазах, помолчал пару мгновений и еле слышно выдохнул:
— Да.
Подойдя ближе, Му Ханьшуан опустилась перед ним на колени и чистой тряпицей осторожно промокнула остатки сока драконьей крови, после чего бережно нанесла на рану настойку Громовых Узоров. Фиолетово-синие искры грозы впитались в кожу с ее кончиков пальцев; она почувствовала, как напряженное тело мужчины понемногу расслабляется, а дыхание становится ровнее.
— Больше не пользуйтесь драконьей кровью, — тихонько проговорила она, обращаясь с ним так осторожно, будто он состоял из хрупкого стекла. — Ваша магия еще не восстановилась, столь сильные травы вызывают отторжение.
Снейп ничего не ответил. Он просто смотрел на ее сосредоточенный профиль, на то, как свет факелов играл на ее ресницах, отбрасывая дрожащие тени. В подземелье царила тишина — слышались лишь тихое впитывание зелья в кожу да ее редкие вздохи: судя по всему, она случайно вдохнула резкий запах драконьей крови и теперь пыталась прочистить нос.
— Ты переписала? — вдруг спросил он.
Девушка вздрогнула, вспомнив про наказание:
— Е-еще нет...
— Можешь не продолжать. — Он поднялся на ноги, и черная мантия скользнула по ее макушке. — Ступай готовиться к уроку. Смеешь еще раз отвлечься — отделаешься не просто отработкой.
Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом. В черных глазах исчезла привычная ледяная корона, а вместо нее залегла легкая дымка растерянности человека, чьи мысли тайком выставили напоказ.
Взяв сумку, Му Ханьшуан уже у самой двери не удержалась и оглянулась:
— Профессор, я всё прекрасно приготовлю к дневному уменьшающему зелью.
Проигнорировав ее слова, Снейп развернулся к шкафу, однако в ту самую секунду, когда она затворила за собой створку, он легонько надавил на левое запястье — там все еще ощущалось тепло Метода Грома, утешающее куда сильнее любых сильных целебных снадобий.
Прислонившись спиной к холодному камню по ту сторону двери, Му Ханьшуан не могла сдержать улыбку. Похоже, метод с отработкой сработал на славу. Пощупав оставшуюся в кармане настойку Громовых Узоров, она решила после дневного урока заглянуть сюда снова под предлогом какой-нибудь нелепой ошибки.
В конце концов, чтобы заставить упрямого профессора послушно лечиться, приходилось идти на хитрости.
Уменьшающее зелье в котле наконец приобрело безупречный бледно-голубой оттенок застывшего неба. Осторожно помешивая жидкость серебряной ложкой и глядя на крошечные пузырьки на ее поверхности, Му Ханьшуан с облегчением вздохнула: занятие прошло без происшествий, и придумывать предлоги для «ошибок» не потребовалось. Разве что, когда Снейп обходил ряды, она украдкой проверяла, не дрожит ли его рука на древке палочки.
Снейп стоял на возвышении, и черная мантия его отливала темными узорами в лучах полуденного света. Он как раз проверял работы учеников, а левую руку по-прежнему прятал в широком рукаве — лишь когда он приподнимал колбы, на мгновение показывался край билета, в белизне которого проступал лиловый отсвет, заставлявший сердце Му Ханьшуан сжиматься от тревоги.
— Зелье Паркинсон слишком жидкое, у Грейнджер передержано на огне, — его голос звучал по-прежнему холодно и резаново, а взгляд скользил по рядам. — Что же до Поттера... — Он поднял серую жижу из котелка Гарри, и брови его сошлись на переносице. — Похоже, ты не только погано летаешь на метле, но и умудрился превратить простейшее уменьшающее зелье в болотную жижу.
Со стороны Гриффиндора раздались сдержанные смешки; Гарри вспыхнул и сжал кулаки. Увидев, как у Снейпа при опускании колбы слегка затряслась левая рука, Му Ханьшуан вдруг отчетливо поняла: возможно, именно этой едкостью он и пытался заглушить боль.
— До конца урока, — повысив голос, чтобы заглушить гул в классе, произнес Снейп, — не забудьте вымыть котлы. Любые остатки зелий привлекут в подземелья вурдалаков. — Он замолчал, и его взгляд на мгновение зацепился за Му Ханьшуан. — Особенно это касается тех, кто вечно норовит что-нибудь «случайно» расколоть.
Уши девушки слегка покраснели, и она опустила голову, делая вид, что усердно трет котел. Вокруг зашуршали стулья, ученики стали собирать пожитки. Медля и не желая уходить, она краем глаза продолжала цепляться за фигуру у преподавательского стола.
Снейп как раз убирал в шкаф последнюю склянку, и когда он поворачивался, то неловко задел больным плечом край стола. Мужчина сдавленно охватил рукой край каменной столешницы. Движение вышло настолько быстрым и незаметным, что большинство учеников ничего не заметили, но Му Ханьшуан разглядела все до мельчайших деталей.
— Профессор, — неожиданно громко разнесся ее голос в опустевшем помещении, — у меня еще остался порошок первоцвета, вы говорили...
Снейп резко вскинул голову, и в его темных глазах блеснуло предостережение. Но заметив бумажный пакетик в ее руке и оглядев удаляющиеся спины последних учеников, он лишь холодно бросил:
— Оставь на столе.
Быстро подойдя, Му Ханьшуан положила сверток рядом с ним и, пока он отворачивался, мгновенно просканировала рану с помощью Метод Грома: темные следы все еще оставались на месте, но стабилизировались куда сильнее, чем утром. — Не забудьте сделать примочку из теплой воды, — еле слышно прошептала она.
Он ничего не ответил, но в тот момент, когда она повернулась, едва заметно кивнул.
Выбравшись в коридор, она увидела, как лучи заходящего солнца косыми полосами падали через высокие окна на каменные ступени. Му Ханьшуан оглянулась: тяжелая дверь подземелья уже закрылась, но ей чудилось, будто силуэт в черной мантии всё еще сидит за каменным столом, осторожно разворачивая бумагу и высыпая порошок первоцвета в серебряную чашу.
Погладив лежащую в кармане настойку Громовых Узоров, она почувствовала себя куда спокойнее. Урок зельеварения подошел к концу, но «наблюдение» за Снейпом — нет. Сегодня ночью ему предстояло ставить защитные чары от слежки, и ей непременно нужно было что-то придумать, чтобы проскользнуть следом. К примеру, подстроить еще одну «случайную» встречу в коридоре с заготовленной отговоркой: «Профессор, кажется, я забыла в вашем кабинете Справочник ядовитых грибов».
Заходящее солнце вытянуло ее тень в длинный силуэт, похожий на немой дозор. Улыбнувшись, Му Ханьшуан прибавила шагу по направлению к гостиной — для начала ей стоило вздремнуть пару часов, чтобы пережить грядущую ночную «случайную» встречу.
Это не реклама, а рекомендация сокровищницы литературы: роман «Гарри Поттер: Маленькая сладость профессора Снейпа».
Во мраке Гостиной Слизерина Му Ханьшуан легонько крутанула скрытую пряжку на рукаве, и в ладонь из обшлага выскользнул серебряно-зеленый змеиный герб. На обратной стороне знака были выбиты тончайшие Громовые Узоры — уникальная метка связи «Розы Темницы». Избежав патрулирующих коридоры старост, она скользнула в темный угол у камина и прижала герб к ледяной стене, тихо прошепча невнятное заклятие.
Отражение огня на каменной кладке исказилось, являя расплывчатую человеческую фигуру: в колышущихся лучах света проступило суровое лицо Шэнь Яня, чей темный дорожный костюм подчеркивал резкость черт, а татуировка в виде темно-золотой розы за ухом холодно мерцала в полутьме.
— Глава. — Голос Шэнь Яня сквозь магическую связь отзывался едва слышным потрескиванием, но звучал все так же твердо. — Связь среди ночи... что-то срочное?
Проводя пальцем по краю герба и окинув взглядом спящих сокурсников, Му Ханьшуан понизила голос:
— Мне нужно, чтобы ты кое-что разыскал — Браслет Хаоса.
Брови Шэнь Яня на мгновение сошлись в тени:
— Вы имеете в виду... тот самый пространственный браслет, что всегда был при вас?
— Именно. — В ее тоне не было и тени сомнений. — Внутри него находится Духовный Источник, способный вмещать живые существа и полностью изолировать любые магические сканирования. Когда я пала, он должен был остаться привязан к моей душе. Если верить временной шкале, сейчас он, скорее всего, всё еще блуждает где-то в мире маглов под видом обычной антикварной вещицы.
На том конце связи воцарилось короткое молчание, словно время замерло. Наконец, когда голос Шэнь Яня вновь зазвучал, в нем отчетливо послышалось тяжелое сомнение: «Зачем он вам понадобился? Мощнейший магический барьер Хогвартса накладывает строжайшие ограничения на пространственные артефакты; если попытаться протащить его силой, последствия могут оказаться непредсказуемыми...»
Однако Шэнь Янь не успел договорить, как Му Ханьшуан бесцеремонно оборвала его:
— Не беспокойся, я знаю, что делаю! — Проведя изящным пальцем по твердой, как железо, стене, она оставила сложный, загадочный след и продолжила: — Эта вещь нужна мне срочно именно потому, что мне потребуется ее замкнутое пространство для подготовки кое-каких козырей — например, живых корней Мандрагоры и редчайших перьев Феникса. Столь приметные сокровища вызовут слишком много вопросов, если держать их открыто в Хогвартсе.
Впрочем, Му Ханьшуан умолчала о главном — о ранении профессора Снейпа.
Шэнь Янь явно догадался о ее намерениях, и тон его стал строже:
— Я понял. У вас есть зацепки?
— Помню, что с внутренней стороны браслета выбито слово Хаос письменами эпохи Шан и Чжоу, — вспоминая детали из прошлой жизни, произнесла она. — В прошлой жизни я видела подделку с похожими узорами в одной лондонской антикварной лавке, поищите оттуда. Задействуйте агентуру «Розы» среди маглов, как можно быстрее.
— Три дня, — отрезал Шэнь Янь. — Через три дня Браслет Хаоса будет доставлен в Хогсмид, передача через тайный ход.
— Остерегайся Грюма, — добавила Му Ханьшуан, бросив взгляд в сторону Запретного леса за окном. — Его магический глаз видит насквозь большинство иллюзорных техник, прикажи людям избегать любых волшебных безделушек.
— Понял. — Силуэт Шэнь Яня коротко кивнул в колышущемся свете. — Берегите себя, глава.
Связь прервалась, отражение пламени на стене вернулось в привычный вид, словно вся сцена с видением была лишь игрой отблесков. Спрятав змеиный знак, Му Ханьшуан ощутила оставшийся на пальцах холод металла, но на сердце стало спокойнее.
Браслет Хаоса служил не просто хранилищем, он был знаком ее былого могущества в Темном мире. Находившийся внутри Духовный Источник обладал способностью очищать костный мозг и меридианы, оказывая целебное действие на застарелые травмы от темной магии — это был единственный известный ей способ полностью вытравить след избыточной коррозии в организме Снейпа, не вызвав при этом подозрений у Дамблдора.
Настенные часы в гостиной пробили три часа ночи, и лунный свет пачал на пол узоры сквозь разноцветные витражи. Глядя на погруженную во мрак ночи за окном, Му Ханьшуан вспомнила, как прошлой ночью Снейп закрыл ее своей спиной от заклинания слежки на опушке Запретного леса, а его плечи под черной мантией были натянуты как струна.
В конце концов, одними зельями и заклинаниями всего не решить. Ей требовался куда более надежный козырь — не только ради него, но и ради надвигающейся бури.
Вернувшись в спальню, она застала Панси крепко спящим; на расческе из шерсти единорога у изголовья все еще серебрились несколько волосков. Улеглась в постель, мысленно сжав пальцы в кулак так, словно уже ощущала ледяную гладь Браслета Хаоса.
Три дня. Мысленно повторила она.
Через три дня в переулке у Сладкого Королевства в Хогсмиде состоится встреча, способная решить судьбы многих. И она должна была гарантировать, что все пройдет безупречно.
Ночной ветер качнул оконную раму, принеся издалека вой волков из глубин Запретного леса. Закрыв глаза, Му Ханьшуан позволила мыслям улечься: глава «Розы Темницы» никогда не выходила на бой неподготовленной, и на сей раз все будет точно так же.
По окончании первого урока зельеварения Му Ханьшуан занесла в подземелье стопку «Магических зелий и снадобий», застав Снейпа в раздумьях над соком первоцвета в серебряной чаше. На его левом запястье красовалась свежая повязка, сквозь которую, впрочем, проступал слабый запах крови.
— Профессор, вам следовало вымачивать первоцвет в воде из Духовного Источника, — поставив книги, она привычно перехватила у него серебряную ложку. — Обычная вода сильно разбавляет свойства.
Снейп вскинул на нее взгляд, хотя в темных глазах уже не было прежней ярости:
— Ты все больше смахиваешь на преподавателя травологии. — Произнеся это, он, однако, выпустил ложку из пальцев, позволив ей сыпать порошок первоцвета прямо в теплую воду.
Му Ханьшуан не стала отвечать, сосредоточенно размешивая жидкость, пока на поверхности воды не забрезжила зеленеющая пена. Взяв его за левую руку, она бережно опустила запястье в воду, а ее пальцы ненароком коснулись мышц его предплечья — рельефных от многолетнего удержания палочки, но скованных коррозией темной магии.

Комментарии

Загрузка...