Она подняла флакон с серебристым зельем, и ее кончики пальцев огладили гладкое стекло:
— Вы заметили?
— В его фляжке плавали хвосты гриндилоу, — он подошел к каменному столу, взял оставленный ею порошок лунницы и поднес к носу, принюхиваясь. — Только для отвратительного Оборотного зелья требуется маскировать запах подобным образом.
Он замолк, и его темные глаза тяжело посмотрели на нее:
— Ты знала об этом с самого начала?
Му Ханьшуан на мгновение замолчала и кивнула:
— Когда во время каникул родители упоминали об этом, у меня осталось смутное воспоминание.
Она не стала упоминать первоисточник, туманно назвав это «воспоминанием», — это было негласное понимание между ними.
Снейп не стал допытываться дальше, а лишь высыпал порошок лунницы в пустой флакон из-под зелья и запечатал горлышко волшебной палочкой:
— Не используй при нем свою Технику Поиска Слева и Технику Сокрытия Дыхания. Тот глаз способен увидеть гораздо больше, чем ты думаешь.
Его пальцы скользнули по корпусу флакона, оставляя еле заметный Громовой Узор:
— Возьми это с собой, оно способно частично блокировать сканирование.
Му Ханьшуан приняла флакон, и холодное стекло коснулось ладони, словно она держала замерзший кусок льда, в котором теплилось тепло. Внезапно вспомнив его слова «подрываешь основы» в палате медицинского крыла, она почувствовала, как у нее в горле немного сжалось:
— Вы ведь с самого начала знали, что с ним что-то не так, верно? С того момента, как увидели Черную метку на Кубке мира по квиддичу?
Он не ответил напрямую, а лишь взял со каменного стола «Книгу ядовитых грибов», перевернув ее на страницу, заложенную серебряно-зеленой лентой. Там был нарисован ядовитый гриб, исторгающий галлюциногенные споры, а рядом его почерком было выведено: «Излюбленное лагерное лакомство подражателей»[✱].
— Дамблдор верит ему, — голос Снейпа стал тише, а в его глазах заплясали отблески факела. — Но верить — не значит не защищаться.
Он поднял на нее взгляд, и в его темных глазах таилось нечто вроде поручения:
— Следи за ним, особенно во время Турнира Трех Волшебников.
— Вы подозреваете, что он замышляет неладное против Гарри?
Пальцы Снейпа резко сжались на странице до побелевших суставов:
— Разве от Пожирателей смерти можно ждать чего-то хорошего?
За каменной дверью послышались шаги — должно быть, проходили ученики. Снейп быстро захлопнул «Книгу ядовитых грибов» и глухо бросил:
— Возвращайся. Если на завтрашнем уроке зельеварения ты снова неправильно смешаешь Уменьшающее зелье, можешь даже не пытаться заходить в мой кабинет.
Му Ханьшуан поняла, что это вежливое выдворение, но, уже развернувшись, заметила, как он украдкой взял флакон с порошком лунницы и посмотрел на свет, а плечи под черной мантией словно немного расслабились. Подойдя к двери, она вдруг остановилась, оглянулась и произнесла:
— Профессор, сегодня прекрасный лунный свет, самое время для замачивания трав.
Движения Снейпа замерли. Не оборачиваясь, он лишь глухо угукнул из глубины горла.
Каменная дверь за ее спиной закрылась, отрезая прохладный аромат подземелья. Му Ханьшуан погладила в кармане рукава флакон с Громовыми Узорами, и уголки ее губ невольно поползли вверх. Она знала, что этот семестр не будет спокойным: маскировка Грюма и заговор Турнира Трех Волшебников таились под гладкой водной гладью, как подводные рифы. Но по крайней мере здесь, в этом подземелье, пропахшем травами, нашелся человек, который станет вместе с ней оберегать те тайны, о которых нельзя говорить — бережно охраняя их, словно котел с зельем, требующий усердной варки, и терпеливо ожидая момента, когда будет сорвана завеса правды.
Лунный свет из-за высоких окон струился в коридор, расстилаясь по полу серебристым инеем. Му Ханьшуан подняла взгляд: тени облаков плыли по небу, до боли напоминая складки черной мантии Снейпа — внешне ледяные, но окутанные не желающим выставляться напоказ теплом.
Когда затихли тихие звуки закрывающейся каменной двери, тишина в подземелье сгустилась, подобно выдержанному зелью. Снейп остался стоять на прежнем месте; тень его мантии отделяла его от света факела, и лишь его невредимая рука все еще сжимала флакон с порошком лунницы.
Он подошел к каменному столу и поставил маленькую склянку между образцом лунной травы и зельем из аконита. Это было на редкость заметное место, совершенно не вяжущееся с его извечной, доведенной до педантичности аккуратностью. Его кончики пальцев скользнули по стеклу — тепло, оставленное Му Ханьшуан, казалось, все еще держалось на поверхности, неся с собой оттенок девичьего тепла, смешанного с колебаниями Метода Грома.
— Дурочка, — тихо выругался он, но голос его звучал так мягко, будто он боялся потревожить кого-то.
Левая рука сама собой поднялась к лицу: кожа под повязкой все еще тупо ныла из-за незаживших следов темномагической эрозии. Чуть ослабив бинты, он обнажил рану с розовато-лиoil[✱] отливом, взял флакон с порошком лунницы и высыпал немного на ладонь.
В тот момент, когда порошок коснулся кожи, возникло легкое покалывание, которое тут же сменилось прохладной свежестью. Вспомнив слова Му Ханьшуан о том, чтобы «вымочить травы в лунном свете», он повернулся и направился к каменному столу у окна — там круглый год стоял серебряный таз, в котором он замачивал редкие травы.
Лунный свет косым лучем падал из высокого окна, превращаясь в серебряную крошку, струящуюся в серебряном тазу. Он высыпал туда порошок лунницы, достал с полки маленький флакон с вытяжкой из перьев феникса и влил ее; вода в тазу тут же заискрилась мягким золотистым светом.
Когда он погрузил в воду левое запястье, из его груди вырвался приглушенный стон, а холодный пот скатился по линии челюсти, капая на черную мантию и оставляя темные пятна. Но он не отдернул руку, позволяя лунному свету и магии трав по капле просачиваться в рану, словно бесчисленные тончайшие серебряные нити исцеляли разорванную темной магией плоть.
«Книга ядовитых грибов» на каменном столе всё еще была раскрыта. Рядом с иллюстрацией ядовитого гриба он вывел новой строкой, с силой надавив на перо так, что оно едва не прорвало пергамент: «Остерегайся третьего глаза подражателя». Края букв едва заметно дрожали не от боли, а от воспоминания о промелькнувшей в глазах Му Ханьшуан тревоге, когда она упомянула Грюма.
Он слишком хорошо знал природу этого волшебного фальшивого глаза: тот был способен не только пронзать взглядом Мантию-невидимку, разоблачать низкоуровневые чары трансформации, но и смутно улавливать аномальные колебания магии. Метод Грома Му Ханьшуан и те заклинания, что она принесла из прошлой жизни, сияли перед ним подобно светлячкам в ночи — стоило потерять бдительность, и они тут же выдали бы ее с головой.
Вода в серебряном тазу постепенно остывала, действие лунницы иссякало. Снейп отнял руку, с облегчением заметив, что розовато-лиловый оттенок на ране стал бледнее, после чего заново аккуратно перевязал ее чистыми бинтами. Он взял принесенный Му Ханьшуан состав из аконита — флакон еще хранил остаточное тепло ее тела, а на этикетке красовался крошечный талисман с Громовым Узором. Она испортила три листа, прежде чем у нее получилось его нарисовать, и по краям даже виднелись следы опаления.
— Излишние хлопоты.
Он сунул зелье во внутренний карман мантии, но пальцы все еще гладили криво нарисованную бумажку, пока уголок бумаги не замялся.
Свет факела постепенно угасал. Подойдя к каменной двери, он занес пальцы над задвижкой, но так и не отодвинул ее. В каменном коридоре за дверью стояла абсолютная тишина, и только лунный свет отбрасывал на пол тени, похожие на чьи-то тайные шаги.
Он вспомнил, как во время недавнего разворота Му Ханьшуан качнулась серебряно-зеленая лента в волосах — ту самую, что он ей подарил и которая изначально предназначалась для перевязки рецептов зелий, но та приспособила ее под ленту для волос. Вспомнил и свет в ее глазах, когда она стояла у двери и произносила фразу о прекрасном лунном свете — этот свет сиял ярче всех факелов в подземелье, вместе взятых.
В конце концов он опустил руку и повернулся к шкафу с зельями. Из самого глубокого потайного отделения он извлек покрытую пылью деревянную шкатулку. Когда он открыл ее, внутри обнаружился старый значок со стертой змеиной символикой Слизерина. Неповрежденной рукой он бережно смахнул пыль, совершая движение столь нежное, какого еще никогда не проявлял.
Снаружи донесся вздох бродящего по ночам призрака, столь далекий, будто он доносился из другого столетия. Снейп захлопнул шкатулку и водворил ее обратно в тайник, словно всё произошедшее было лишь галлюцинацией. Взявшись за котел, он приступил к варке нового успокоительного зелья. Серебряно-зеленая жидкость забурлила в котле, источая аромат лунницы и перьев феникса, в котором таилась едва уловимая, непривычная сладость.
Пожалуй, в этом семестре и впрямь понадобится запастись успокоительным побольше, подумал он. И не только ради этой вечно стремящейся куда-то девчонки, но и ради себя самого — ведь балансировать на канате между доверием Дамблдора и информаторами Пожирателей смерти, да еще и прикрывать вечно лезущую куда не надо маленькую занозу без должной выдержки и хладнокровия не удастся.
Лунный свет постепенно переместился по каменному столу, осветив тот самый флакон с порошком лунницы, оставленный на самом видном месте. На его стенках всё еще белел легкий след от пальца Му Ханьшуан, похожий на недосказанную тревогу.
Доспехи в коридоре тихо звякнули под порывом ночного ветра. Му Ханьшуан остановилась, прислонившись к холодной каменной стене; кончики ее пальцев все еще хранили прохладное ощущение дверной ручки подземелья. Она едва не выкрикнула всё это вслух минуту назад: рассказать Снейпу о том, что Кубок Огня подменят, поведать о спрятанном в главном призе Портключе, предупредить, что Волдеморт возродится на кладбище, использовав кровь Гарри... Те сюжетные линии, что были выжжены в ее памяти клеймом, сейчас гулко бились в такт биению крови.
Картина из кабинета директора на первом курсе внезапно всплыла в воображении. Феникс Фоукс Дамблдора распустил золотисто-красные крылья за окном, а она, сжимая обожженные горячим чаем пальцы, тихо произнесла: «Волдеморт всё равно вернется». В синих глазах старого директора отразилось понимание, и он лишь мягко ответил: «Но и свет никогда не угасал».
Тогда-то она и поняла: некоторые развязки служат якорями судьбы, и насильственное вмешательство лишь втянет в неведомые водовороты еще больше жизней. Точно так же, как и сейчас: если бы она выложила всё начистоту, как бы поступил Снейп? С его характером он непременно в одиночку бросился бы в Запретный лес или на кладбище, пытаясь помешать всему по-своему, — но разве тогда он не оказался бы преждевременно на прицеле у Волдеморта? Разве не рухнул бы окончательно и без того хрупкий баланс?
Она огладила лежащий в кармане рукава флакон с Громовыми Узорами. Холод стекла проникал сквозь ткань, напоминая о присущем Снейпу хладнокровии. Он привык ступать во тьме, выбирая скрытные методы планирования, а не уповая на предостережения прорицательниц. Пожалуй, ей следовало не вываливать перед ним грядущее будущее на ладони, а стать пешкой в его плане, чтобы в решающий момент суметь подхватить падающие осколки собственными силами.
На повороте лестницы послышались шаги: Гермиона, прижимая к груди стопку книг, спешила мимо, но, заметив ее, на мгновение замерла:
— Му Ханьшуан? Почему ты еще не в гостиной в столь поздний час?
— Думала о кое-каких вещах, — улыбнулась Му Ханьшуан, переведя взгляд на зажатую у той в руках «Историю магии», и вдруг вспомнила привычку Снейпа повторять, что «история складывается из бесчисленных выборов». — Как ты думаешь... знать будущее — это хорошо?
Гермиона моргнула и прижала книги еще крепче:
— Если знаешь, что случится что-то дурное, конечно, хочешь это изменить. Но профессор Макгонагалл говорила, что опаснее всего в магическом мире вовсе не темная магия, а надменная попытка подчинить себе время. — Она замолкла и пристально взглянула на нее: — Всё равно как нельзя вернуться в прошлое, чтобы вернуть память профессору Лохарту, мы ведь не в силах насильственно изменить грядущее, верно?
Сердечко Му Ханьшуан легонько ёкнуло. Слова Гермионы послужили крошечным ключиком, что распустил тугой узел сомнений. И впрямь — надменность, уверенность в том, будто владение сценарием позволяет переписать всё сущее, и есть величайшая из опасностей. Ей никогда не предназначалось останавливать бурю; ее задача заключалась в том, чтобы до наступления ненастья вместе со Снейпом удерживать зонт как можно надежнее.
После ухода Гермионы коридор вновь погрузился в тишину. Му Ханьшуан смотрела на ночное небо за окном: струившийся сквозь облачные разрывы лунный свет плел на земле серебряную сеть, пугающе похожую на нити судьбы. Перед глазами вновь возник профиль Снейпа, наводившего порядок среди склянок в подземелье, его тревога, спрятанная под маской насмешки, и то поручение «следить за ним». Им больше не требовалось исчерпывающе откровенничать друг с другом: определенное взаимопонимание скрывалось в мимолетных взглядах, в их обоюдном молчании.
Она повернула к гостиной Слизерина, шагая уже легче, чем по пути сюда. Пожалуй, вовсе необязательно вываливать на Снейпа абсолютно всё — вместо этого она могла заняться чем-то более практичным: например, отточить Метод Грома до идеальной точности, чтобы в ту самую ночь на кладбище разрубить любое препятствие; или незаметно вплести защитные чары в шарф Гарри, дабы никакая темная магия не причинила ему вреда; или... в следующий визит в подземелье захватить побольше лунницы, чтобы рана на левой руке затягивалась быстрее.
Волдеморт неизбежно вернется — в этом она убедилась давно. Но теперь она перестала быть сторонним наблюдателем, способным лишь на пророчество в кабинете директора. Ее Метод Грома, зелья Снейпа, мужество Гарри, ум Гермионы, верность Рона... Эти разбросанные по Хогвартсу искорки с наступлением темноты сольются воедино, превратившись в силу, способную противостоять Темному Лорду.
Дверь в гостиную закрылась за ее спиной, а серебряно-зеленое пламя мирно потрескивало в камине. Опустившись в кресло у окна, Му Ханьшуан достала из сумки кусок пергамента и пером с Громовым Узором набросала небольшой щит — в центре которого переплетались змея и лев, родившийся в ее голове минувшей ночью.
Пожалуй, это и был наилучший ответ: не пытаться перекроить траекторию судьбы, а лишь устилать для дорогих людей еще одну ступень на предначертанном пути, раскрывать над ними зонт. Точно так же, как Снейп молча варил для нее успокоительное, а она тайком готовила для него лунницу — вся забота крылась в деталях, обладая большей силой, чем любые пророчества.
Вычерченные на пергаменте Громовые Узоры слабо мерцали в отсветах огня. Убрав бумагу, Му Ханьшуан посмотрела на очертания Запретного леса, залитого лунным светом. Она знала, что впереди по-прежнему лежит усыпанный колючками путь, но стоило вспомнить о неугасимом светильнике в подземелье и о том человеке, что так любит бурчать про «дурочку», тайком ее защищая, как на душе становилось намного спокойнее.
Некоторые слова излишни, а тайны будущего не стоит раскрывать преждевременно. Им предстояло лишь стоять на собственных постах, хранить общую тайну, дожидаясь одной на двоих бури, чтобы затем — выстоять вместе.
Утренний туман еще не рассеялся, и под куполом Большого зала разливался бледный золотистый свет. Серебряная посуда на слизеринском столе холодно блестела в лучах зари, а Му Ханьшуан серебряной вилкой рассеянно ковыряла запеченные томаты в тарелке, снова и снова бросая взгляды на преподавательский стол. Одно место пустуло: хозяин черной мантии не восседал, как обычно, за книгой в тени, и лишь его оловянный кубок одиноко белел на скатерти, храня у ободка вчерашний шлейф зельеварения.
— Ты чего уставилась? — Пэнси Паркинсон толкнула ее локтевым суставом, сжимая в руке щедро смазанный маслом ломтик хлеба. — Разве отсутствие профессора Снейпа — не обычное дело? Кто знает, может, он опять накладывает проклятия на чей-нибудь несчастный котел.
Му Ханьшуан ничего не ответила, бессознательно гладя пальцами бумажный пакетик с порошком лунницы в кармане. Она понимала лучше кого бы то ни было: Снейп никогда не пропускал завтраки без веской причины, особенно сейчас, когда требовалось держать ухо востро и следить за «Грюмом». Прошлой ночью повязка на его левой руке все еще отливала лиловым; неужели эрозия от темной магии внезапно усилилась? Или... Грюм что-то заподозрил?
Со стороны гриффиндорцев донесся смех Рона, щедро поливавшего сиропом гренки, но зеленые глаза Гарри то и дело украдкой скользили к преподавательскому столу с легким оттенком недоумения. Гермиона склонила голову над «Историей магии», машинально проводя пальцем по строчкам, словно тоже о чем-то тревожилась.
Му Ханьшуан потянулась за тыквенным соком, однако прохлада кубка не принесла успокоения, а лишь заставила картинку из подземелья встать перед глазами еще четче: погруженное в серебряный таз левое запястье Снейпа с розовато-лиловыми разводами, сжатые добела губы и те странные пузыри, поднимавшиеся в котле при варке финальной порции успокоительного — тогда ей казалось, что она оговорилась, но теперь это видение грозило обернуться предзнаменованием нестабильности его магии.
— Слышали? — перешептывались сидевшие неподалеку младшекурсники. — Профессор Грюм на рассвете наложил Ошеломляющее Заклинание у опушки Запретного леса, говорят, поймал шального оборотня.
Сердце Му Ханьшуан пропустило удар. Опушка Запретного леса? Именно там Снейп получил ранение. Она опустила стакан с соком; глухой стук дна о каменный стол нарушил тишину, заставив соседей вздрогнуть.
— Мне нужно в туалет, — бросила она, поднимаясь на ноги и спешно покидая Большой зал, прежде чем Пэнси успела опомниться.
Коридорные доспехи отбрасывали пестрые тени, а она почти бегом неслась по направлению к подземелью. Каменные ступени гулко отдавались под ногами, Метод Грома тревожно вибрировал в крови, словно предупреждая об опасности. Не доходя нескольких шагов до двери подземелья, она уловила среди привычного аромата кедра едва ощутимую нотку свежей крови — нет, не свежей, а скорее отдающей расковырянными старыми шрамами.
Она замедлила шаги, коснулась кончиками пальцев холодной каменной створки и влила внутрь слабую волну Метода Грома. Следов борьбы не наблюдалось — только мерное дыхание со сбитым ритмом магического циркулирования.
— Профессор? — позвала она едва слышно и отворила дверь.
Снейп сидел склонившись над каменным столом, черная мантия скрывала большую часть его лица, а левая рука безвольно висела вдоль тела, причем бинты уже пропитались темными пятнами. Стоявший на столе котел все еще испускал парении, но зелье внутри приобрело мутный серовато-зеленый оттенок — очевидно, варка провалилась. Волшебная палочка скатилась на пол, а на ее кончике белели крошки лунницы.
Широким шагом приблизившись, Му Ханьшуан опустилась на корточки, подобрала палочку — холод гладкого дерева заставил ее сердце сжаться. Она легонько коснулась его плеча; Снейп резко вздрогнул, его налитые кровью темные глаза расширились, и он инстинктивно попытался приподнять левую руку, но тут же скривился от боли.
— Не двигайтесь, — придержала она его за плечо, чувствуя дрожь в голосе. — Эрозия распространилась?
Узнав ее, он немного ослабил напряжение в теле, но все равно отвернулся:
— Не твое дело.
— С чего бы это не мое? — возвысила голос Му Ханьшуан, извлекая из сумки запасные бинты и очищающий талисман. — Вы что, не обработали рану должным образом прошлой ночью? Или... ходили в Запретный лес?
Адамово яблоко Снейпа дернулось; он не подтвердил, но и не опроверг догадку. Утренний свет падал из высоких окон на его бледное лицо, обнажая залегшую под глазами печать усталости.
— Грюм расставил у Запретного леса мониторинговые чары, — наконец хрипло выговорил он. — Я ходил... проверить.
Му Ханьшуан мгновенно всё поняла. Он боялся, что эти заклинания обнаружат ее Технику Поиска Слева или зафиксируют следы его собственных маневров среди Пожирателей смерти. Этот человек, неизменно кутающий заботу в одежды едкого сарказма, даже получив увечья, думал в первую очередь о других.
Больше не задавая вопросов, она приложила Очищающий талисман к его ране и тихо зашептала заклинание. Фиолетово-синие искры грома просочились сквозь повязку; под ними спало напряжение его мышц, а дыхание выровнялось.
— Завтрак... — неожиданно обронил он, переводя взгляд на пустующий дверной проем.
— Я принесла вам поесть, — Му Ханьшуан вынула из-под мантии завернутый в пергамент сэндвич, предусмотрительно захваченный перед выходом. — Перекусите немного, а я займусь перевязкой.
Он глянул на сэндвич в ее руках, потом на покрасневшие глаза и, в конце концов, не стал возражать, лишь глухо бросил:
— Чтобы в последний раз.
Лучи утреннего солнца карабкались по каменному столу, озаряя его слегка опущенные ресницы и сосредоточенный профиль Му Ханьшуан. Запах лекарственных трав в подземелье смешивался с прохладной свежестью Метода Грома, словно целебный бальзам, разглаживающий складки тревоги в воздухе. Пожалуй, излишне озвучивать все страхи — достаточно вовремя подать сэндвич и унять хотя бы каплю боли, когда это необходимо.
По крайней мере, в эту минуту они были рядом.
Звонкий голос профессора Флитвика разносился по классу колокольчиком, пока он взмахивал палочкой, демонстрируя точную амплитуду «Экспеллиармуса», и сине-серебряные росчерки заклинания вычерчивали изящные дуги в лучах солнца. Однако рука Му Ханьшуан казалась тяжелой, а взгляд то и дело устремлялся в окно — отсюда угадывался вход на каменную лестницу, ведущую в подземелья, скрытый сейчас утренней дымкой.
— Мисс Му Ханьшуан?
Встрепенувшись, она обнаружила, что весь класс уставился на нее. Профессор Флитвик парил над своим возвышением, глядя на нее поверх очков с мягким вопросом во взгляде:
— Не могли бы вы продемонстрировать заклинание, которое мы только что разбирали? Запомните: запястье должно быть гибким, как лебединая шея.
Глубоко вдохнув, Му Ханьшуан подняла палочку и направила ее на тренировочный манекен. В сознании мелькнул бледный профиль Снейпа, тяжело морщившегося при обработке раны, пропитавшиеся кровью бинты на его левой запястье и проглоченное «спасибо», заглушенное крошками хлеба. Нажатие на древко палочки усилилось само собой, и сорвавшееся с губ заклинание сопровождалось едва сдерживаемым всплеском Метода Грома:
— Экспеллиармус!
Сине-серебряное сияние мгновенно ослепило вспышкой, подобно миниатюрной молнии ударившей в манекен. Учебная палочка вылетела из его рук, а весь корпус отбросило назад глухим грохотом.

Комментарии

Загрузка...