Запах сладости из обертки от конфеты смешался с запахом крови и забрался в нос, отчего у нее снова перехватило дыхание в приступе подступающих слез. Оказывается, та мягкость, что пряталась за едкими словами, и та забота, что укрывалась в темноте, обладали большей силой, чем любое заклинание грома, и заставляли тревожиться и тосковать куда сильнее.
Черная метка вдалеке полностью рассеялась, и у края неба забрезжил слабый рассвет. Му Ханьшуан утерла слезы, бережно завернула лимонную дольку в платок и положила его в потаенный карман у самого сердца. Она знала, что с наступлением утра все вернется на круги своя: Снейп снова будет ходить с ледяным выражением лица на уроках, а она — притворяться, будто ее владение методом грома оставляет желать лучшего. Их негласное понимание по-прежнему должно было прятаться в тени подземелья, в их молчаливых, понятных лишь им двоим взглядах.
Но кое-что все же изменилось. По крайней мере, она поняла: тот профессор, что вечно твердил о глупцах, в минуту опасности закроет учеников собой; а тот Снейп, что казался отрешенным от всего мира, тоже нуждался в ком-то, кто сможет его защитить.
полог палатки тихонько приподнялся, и мама просунула внутрь голову. В ее глазах читалась усталость:
— Ханьшуан, мы нашли того волшебника, целители уже оказывают помощь, так что ложись-ка отдохнуть.
Му Ханьшуан кивнула и выдавила из себя как можно более естественную улыбку:
— Хорошо, мама, ты тоже ложись пораньше.
Когда мама ушла, в палатке снова воцарилась тишина. Му Ханьшуан лежала в спальном мешке, прижимая руку к нагрудному карману, где лежала та половинка лимонной конфеты, словно тяжелое и драгоценное сердце. Закрыв глаза и прислушиваясь к затихающему снаружи шуму ветра, она молча повторяла про себя первое заклинание Громовых Узоров, которому ее научил Снейп. Не для тренировки — ей просто хотелось с помощью этой знакомой силы помолиться о том, чтобы тот, кто прячется во тьме, благополучно пережил эту долгую ночь.
Слезы снова подступили к глазам, но на этот раз она не стала сдерживаться.
Брезент медицинской палатки пропускал бледно-холодный лунный свет, а в воздухе висел запах сока мандрагоры вперемешку со средством для остановки крови — он до боли напоминал запах из подземелья Снейпа, только с отчетливым оттенком невыветриваемой горечи. На цыпочках обойдя спящую медсестру, Му Ханьшуан ступила босыми ногами на циновку, не издавая ни звука: она применила технику Сокрытия Дыхания из прошлой жизни, и даже магические кристаллы-детекторы в углах палатки ничего не заметили.
У самой дальней койки висела серо-голубая занавеска, сквозь которую смутно угадывалась свернувшаяся калачиком фигура. Му Ханьшуан осторожно приподняла край полога, и ее сердце испуганно сжалось: черную мантию Снейпа сменила белая больничная роба, его левая рука была зафиксирована лубкой и туго обмотана бинтами, а проступившие пятна крови окрасили белизну в темно-пурпурный цвет. Его лицо казалось бледнее больничной ткани, на губах не было ни кровинки, а уголки рта, обычно крепко сжатые, сейчас слегка расслабились, словно он погрузился в беспокойный сон.
На цыпочках подойдя к кровати, она заметила на прикроватной тумбочке пустой флакон из-под зелья с надписью «Огненная роса для сращивания костей». Это было самое болезненное зелье для лечения переломов, вынести которое без железной силы воли было невозможно. Кончик пальца Му Ханьшуан скользнул по стеклу, и ледяной холод напомнил ей о том, с какой температурой она соприкасалась прошлой ночью у его раны.
— Не трогай... — внезапно раздался голос Снейпа, хриплый, словно скрип ржавого железа. Не открывая глаз, он крепко нахмурился: — Это предназначено... для глупцов.
Му Ханьшуан замерла, а затем тихонько усмехнулась и присела на корточки у кровати:
— Профессор, вы даже во сне меня ругаете?
Только тогда он медленно открыл глаза. Черные зрачки в полумгле казались расфокусированными, и лишь спустя долгое время взгляд его прояснился. Он попытался приподняться, но боль в левой руке заставила его судорожно втянуть воздух, и на лбу тут же выступил холодный пот.
— Кто позволил тебе войти? — его тон оставался холодным и жестким, но в нем уже не было прежней властности. — Убирайся, если кто-то увидит...
— Разве стыдно за то, что студентка Слизерина беспокоится о профессоре?
Му Ханьшуан достала из рукава небольшой сверток. Утром, пока родители не видели, она купила на лагерном рынке прилавка с травами вечернюю примулу — она успокаивала нервы и ускоряла заживление ран.
— Я знаю, что зелья целителей не отличаются мягкостью. Если добавить это в ваше питье, вам станет легче.
Взгляд Снейпа упал на вечернюю примулу в ее руке, а затем переместился на покрасневшие глаза девушки — следы прошлогодней, вернее, прошлой бессонной ночи. Он отвел взгляд, и его голос чуть смягчился:
— Твои родители...
— Они на совещании с мракоборцами, — перебила его Му Ханьшуан, осторожно высыпая порошок вечерней примулы в недопитый стакан с водой и аккуратно помешивая его волшебной палочкой. — Профессор, почему вы вчера бросились за Пожирателями смерти? Вы ведь могли...
— Мог что? — он резко повернулся к ней, и в его черных зрачках забурлили сложные эмоции. — Смотреть, как они калечат детей, а потом прятаться, как трус?
Му Ханьшуан поперхнулась от его вопроса. Вспомнив детей-волшебников, которых он укрыл за своим щитовым заклинанием, она почувствовала, как горло сжалось. Протянув ему стакан, она смягчила голос:
— Я не это имела в виду... Я просто не хочу, чтобы с вами что-то случилось.
Эта фраза упала в глубокий омут, заставив Снейпа замереть. Он посмотрел на ее руку, державшую стакан, чьи пальцы побелели от напряжения, а затем его взгляд скользнул по ее запястью к браслету с Громовыми Узорами. Прошлой ночью он пропитался кровью, но сейчас был тщательно вымыт, и Громовые Узоры слабо мерцали в лунном свете.
Он молча сделал глоток. Свежая горечь вечерней примулы вперемешку с едва уловимой сладостью скользнула в горло. Му Ханьшуан воспользовалась моментом, чтобы проверить его бинты, и, заметив, что пятно крови не увеличилось, с облегчением выдохнула:
— Лечение целителей все-таки чего-то стоит.
— Гораздо лучше твоих полусырых Громовых Узоров, — хмыкнул он, но не стал отталкивать ее руку, поправляющую одеяло.
Снаружи послышались шаги патрулирующих мракоборцев, и Му Ханьшуан быстро поднялась:
— Мне пора идти, отдыхайте.
Но когда она повернулась, ее запястье внезапно перехватили. Он использовал правую руку, не пострадавшую в схватке, а движения были такими легкими, словно он боялся раздабить какое-то хрупкое сокровище.
— Твоя техника Сокрытия Дыхания... — его голос прозвучал очень тихо, — ей не учат в Хогвартсе.
Сердце Му Ханьшуан пропустило удар. Оглянувшись на него, она заметила в черных зрачках не пытливость, а лишь проблеск едва уловимого понимания.
— Это семейное, — сбивчиво пояснила она, зная, что он не станет допытываться.
Он разжал пальцы, и на запястье осталась лишь прохлада:
— Больше не используй ее... это подрывает основы.
Это был первый раз, когда он упомянул ее «особенность» — без тени сомнения, лишь с простым напутствием. Глаза Му Ханьшуан защипало, и она сильно кивнула:
— Я поняла.
Отойдя к выходу из палатки, она приподняла край полога и оглянулась. Снейп уже снова закрыл глаза, его дыхание стало ровнее, чем прежде, а лунный свет, падавший на его лицо, смягчал его обычно резкие черты. Порошок вечерней примулы на прикроватной тумбочке слабо мерцал, словно кто-то рассыпал горсть осколков звезд.
Когда она вышла из медицинской палатки, утренний туман уже рассеялся, а восток окрасился в розовато-белый цвет. Погладив оставшуюся вечернюю примулу в рукаве, Му Ханьшуан подумала о том, что эта долгая ночь все же таила в себе нечто нежное. Например, некоего упрямого сердцем профессора, который наконец приоткрыл перед ней крошечную трещинку своей беззащитности; или его слова о подорванных основах, принесшие больше успокоения, чем любые слова утешения.
Она направилась к родительской палатке, шагая гораздо легче. Скоро взойдет солнце, а за каменными стенами Хогвартса их наверняка ждали новые истории, которые, подобно вечерней примуле, в тихих, незаметных уголках тихо росли и молчаливо излучали свет.
За завтраком лучи солнца пробивались сквозь кухонное окно, отбрасывая ромбовидные блики на ломтики тостов. Мама как раз добавляла рафинад в чашку с кофе отца, и под легкий звон серебряной ложечки о стенки чашки она невзначай произнесла:
— Забыла тебе сказать, Ханьшуан: вашим преподавателем по Защите от темных искусств в этом году будет Аластор Грюм.
— Грозный Глаз Грюм? — отец приподнял бровь, прервав помешивание кофе. — Тот отставной мракоборец? Говорят, он способен учуять яд даже в тыквенном соке.
Пальцы Му Ханьшуан, сжимавшие нож для джема, судорожно сжались, и клубничный джем оставил на тосте красную полосу. Грюм... Это имя прозвучало как ледяной шип, мгновенно проткнувший хрупкое спокойствие каникул. В памяти сами собой всплыли детали из канонической истории: этот безостановочно вращающийся волшебный глаз, фляжка, с которой он никогда не расставался, настоящий Грюм, запертый на дне сундука... и сын Пожирателя смерти, что скрывался под его личиной — Барти Кроуч-младший.
Сердце заколотилось в груди подобно набату, а метод грома забурлил в венах. У нее было бесчисленное множество слов, которые хотелось высказать: предупредить родителей, что Грюм ненастоящий, раскрыть им заговор Барти Кроуча, поведать о том, что за грядущим Турниром Трех Волшебников скрываются приспешники Волдеморта. Но стоило словам подступить к горлу, как она до крови прикусила язык.
Нельзя говорить.
Она вспомнила наставления наставника из темницы прошлой жизни: Нити судьбы тяни за один конец — и сдвинется все полотно целиком. То, что ты принимаешь за спасение, может обернуться еще более глубокой бездной. Если она сейчас разоблачит маскарад Барти Кроуча, кто даст гарантию, что его место не займет другой Пожиратель смерти? Кто предскажет, не унесет ли ветер от взмаха крыльев бабочки ситуацию в еще более неконтролируемое русло? История с профессором Люпином уже научила ее тому, что любая правда требует своего времени, а вмешательство напролом лишь все испортит.
— В чем дело? — мама заметила ее рассеянность и коснулась лба дочери. — Лицо какое-то бледное. Неужели так не хочется, чтобы каникулы заканчивались?
— Н-нет, вовсе нет.
Му Ханьшуан заставила себя улыбнуться и разровняла ножом для джема красное пятно на хлебе:
— Просто слышала, что профессор Грюм очень суров, вот я немного и волнуюсь.
Отец расхохотался и похлопал ее по плечу:
— Строгость — это отлично! Твой метод грома, конечно, силен, но в Защите от темных искусств одной грубой силой не обойтись. Опыт Грюма в борьбе с темными волшебниками стоит того, чтобы изучать его целый год.
Затем он понизил голос:
— Слышал, его магический глаз способен пронзать Мантию-невидимку. На уроках тебе лучше даже не пытаться спать.
Мама бросила на него выразительный взгляд и положила в тарелку Му Ханьшуан жареное яйцо:
— Не слушай отца. Профессор Грюм, хоть и со странностями, к ученикам относится со всей душой. Только... — ее тон слегка погрустнел, — он все же слишком много воевал с Пожирателями смерти, от него всегда исходит тяжелая аура. Будь осторожнее.
Му Ханьшуан кивнула и засунула тост в рот, но приторная сладость клубничного джема не могла заглушить горечь в горле. Его целью был лишь Гарри.
— Да, кстати, — мама словно что-то вспомнила, — Турнир Трех Волшебников в этом году пройдет в Хогвартсе, и профессор Грюм станет одним из судей. Если хочешь, можешь попытаться подать заявку... хотя говорят, что возрастной ценз там крайне жесткий.
Турнир Трех... Кубок Огня... Подмененные имена... Суставы пальцев Му Ханьшуан, сжимавших столовые приборы, побелели. Те опасности, что прежде казались ей лишь буквами на страницах книг, шаг за шагом превращались в суровую реальность, с которой предстояло столкнуться лицом к лицу. А она могла лишь стоять на месте, наблюдая, как шестеренки судьбы крутятся своим чередом, не смея вымолвить и предупреждения.
— Меня не интересует этот турнир, — опустив голову, она избегала взглядов родителей. — Сперва нужно разобраться с Защитой от темных искусств.
Отец больше не стал допытываться и продолжил рассказывать забавные истории из офиса мракоборцев. Мама молча допивала кофе, и ее взгляд то и дело падавший на дочь, таил в себе едва заметную тревогу. Му Ханьшуан маленькими кусочками ела яйцо, а в голове вихрем крутились расчеты: возможно, она не в силах разоблачить Барти, но сделать кое-что она была в состоянии — например, следить за каждым шагом «Грюма», предостерегать Гарри от подозрительных «случайностей» или... обратиться за помощью к Снейпу.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как перед глазами возникла та раненая ночь на краю Запретного леса. Чуткость Снейпа к темной магии намного превосходила возможности обычного человека — неужели он тоже не заметил ничего странного в «Грюме»? Быть может, они сумели бы выстроить новый рубеж обороны в укромном уголке, в точности как в прошлый раз, защищая секрет профессора Люпина.
К концу завтрака солнечные лучи уже залили весь стол. Мама помогла ей уложить чемодан, засунув внутрь ту самую бабочку с модифицированным зельем против аконита:
— Не забудь передать твоему профессору... то есть, тому, кому нужно.
Она явно помнила историю с передачей зелья через Гарри, но из деликатности не стала вдаваться в подробности.
Обхватив чемодан руками, Му Ханьшуан подошла к выходу, и тут отец неожиданно произнес:
— Ханьшуан, помни: что бы ни случилось, безопасность превыше всего. Не всякая тьма — это то, с чем тебе положено бороться в твоем возрасте.
Его слова согрели душу, уняв затаившуюся тревогу. Му Ханьшуан изо всех сил кивнула:
— Я поняла, папа.
Шагнув за порог дома, она почувствовала, как осенний ветер подхватил опавшие листья, закружив их возле ног. Подняв глаза к небу, она увидела плывущие облака, чьи линии напоминали нити судьбы — хаотичные с виду, но подчиненные лишь им одним известным законам. Глубоко вздохнув, Му Ханьшуан сжала в рукаве ту самую половинку лимонной конфеты, бережно убранную внутрь — подарок Снейпа, ставший источником ее нынешней храбрости.
Пусть она не в силах изменить абсолютно всё, но защитить тех, кто ей дорог, она точно сможет. Подобно магическому глазу Грюма, способному пробить любую личину, она отыщет собственный путь к пониманию скрытых во мраке теней, чтобы встретить бурю во всеоружии.
Гудок Хогвартс-экспресса уже звучал где-то на задворках сознания, и на этот раз она знала: столкнуться придется не с безобидной Черной меткой, а с бурлящими подводными течениями. Но ничего страшного — ее метод грома стал еще совершеннее, а рядом появился тот, кому можно доверять.
В вестибюле Хогвартса парящие свечи отбрасывали тепло-желтые блики на сводчатый потолок, а голос профессора Макгонагалл пробивался сквозь шум толпы, выстраивая первокурсников в колонны. Му Ханьшуан с чемоданом в руке встала в самый хвост слизеринского потока, но ее взгляд словно притягивала невидимая нить, переброшенная через пеструю массу зелено-серебряных мантий прямиком к преподавательскому столу.
Снейп сидел на своем обычном месте, завернувшись в черную мантию, словно в темную чернильную тучу, которая погружала его в тень. Он низко склонился над толстым фолиантом Энциклопедии ядов, и кончики его пальцев скользили по страницам с такой осторожностью, будто он боялся потревожить что-то хрупкое. Лишь полоска бледной кожи на запястье выдавала несколько до конца не затянувшихся бледных шрамов — тех самых, что остались с ночи в Запретном лесу. Большую их часть он искусно скрыл маскирующими чарами, но от ее цепкого взгляда это не укрылось.
Словно почувствовав на себе ее взгляд, он замер на мгновение, после чего приподнял голову. Черные глаза встретились с ее глазами через весь длинный стол, словно два бездонных ледяных колодца, но при соприкосновении их взглядов на поверхности воды промелькнула едва заметная рябь. Он не кивнул, не нахмурился, уголки его губ даже не дрогнули, но он чуть заметно приподнял подбородок, проводив взглядом ее чемодан, и вновь вернулся к чтению.
Это был сигнал, понятный им одним — молчаливый вопрос: принесла ли то, что просил.
Кончики пальцев Му Ханьшуан зашевелились в рукаве, нащупав флакон с зельем от аконита, выданный мамой, и порошок вечерней примулы, заготовленный для него лично. Она едва заметно качнула головой в сторону преподавательского стола, давая понять: всё с собой.
В этот момент началась церемония распределения первокурсников, и Распределяющая Шляпа затянула свою бесконечную песню. Взгляд Снейпа то и дело отрывался от книги, скользя по направлению к столу Гриффиндора. Там сидел Гарри, в чьих зеленых глазах отражалось предвкушение нового учебного года; мальчик даже не подозревал, что в тени преподавательского стола кто-то безмолвно и неустанно оберегает его.
— Му Ханьшуан! — раздался за спиной голос Пэнси Паркинсон, поправлявшей ленту в волосах перед крошечным зеркальцем. — Ты видела этого Грюма? Боже мой, его глаз реально крутится!
Му Ханьшуан проследила за ее взглядом до дальнего конца преподавательского стола. Мужчина в потертом дорожном плаще, от которого исходила жутковатая аура, оглядывал зал своим магическим глазом, и стоило тому задержаться на ней, как во взгляде проступило нескрываемое исследование. Ее сердце испуганно кольнуло, но в тот же миг она почувствовала, как сверху на нее опустился поток ледяного давления — это смотрел Снейп.
Он по-прежнему глядел в книгу, но атмосфера вокруг него заметно сгустилась, а складки черной мантии словно застыли под действием невидимого мороза, из-за чего крутящийся глаз Грюма сбился с ритма и тут же отвел взгляд.
По спине Му Ханьшуан скатилась капелька пота, но вместе с тем пришло и облегчение. Она поняла: Снейп тоже заметил неладное в поведении «Грюма».
Когда церемония распределения подошла к концу, на длинных столах появились горы еды. Студенты-слизеринцы шумно передавали друг другу жареных цыплят и тыквенный сок, а Малфой вовсю заливался соловьем, хвастаясь мнимым «знакомством» своего отца с «профессором Грюмом». Му Ханьшуан взяла столовые приборы, но аппетита не было: ее взгляд раз за разом ускользал в сторону преподавательского стола.
Наконец Снейп отложил книгу и зачерпнул серебряной ложкой немного тыквенного супа. Движения его были медленными; судя по всему, повязка на левой руке все еще доставляла неудобства, и при каждом поднятии руки чувствовалось, как черная ткань натягивается. Проследив за тем, как он доел суп и взял кусок хлеба, Му Ханьшуан с облегчением отрезала себе кусок стейка — по крайней мере, есть он мог нормально.
Внезапно в секторе Гриффиндора поднялась суматоха: Рон случайно пролил тыквенный сок на мантию Гарри. Искусственный глаз Грюма мгновенно переметнулся туда, а на губах заиграла зловещая улыбка. Почти синхронно серебряная ложка Снейпа легко стукнула о край тарелки, издав резкий, звонкий звук, подобный немому предупреждению. Улыбка Грюма застыла, и он поспешил замаскировать неловкость, пригубив кубок.
Рука Му Ханьшуан, резавшая стейк, замерла, а уголки губ невольно дрогнули в улыбке. Оказывается, порой защита может скрываться вот в таких безмолвных мелочах.
К концу пира Дамблдор поднялся со своего места, чтобы объявить о начале учебного года и заодно представить Грюма. Когда эта хромая фигура встала, Му Ханьшуан заметила, как пальцы Снейпа судорожно сжались на скатерти, а плечи под черной мантий напряглись до предела.
Лишь после того, как Дамблдор объявил о завершении ужина и студенты потянулись к выходу, Му Ханьшуан подхватила чемодан и не спеша встала. Когда она проходила мимо преподавательского подиума, на ее туфли упала длинная тень. Подняв голову, она увидела Снейпа: тот стоял неподвижно, а подол его мантии едва касался пола.
— Подземелье.
Он произнес всего одно слово. Голос звучал настолько тихо, что среди галдящей толпы его услышала лишь она одна.
Му Ханьшуан кивнула и проводила взглядом его фигуру, направляющуюся к каменной лестнице, ведущей в подземелья. Подол мантии черным крылом взметнулся в воздухе, рассекая мрак. Сжав в рукаве горлышко маленького флакона, она ускорила шаг следом: она знала, что секреты этого учебного года официально берут свое начало за каменными стенами подземелий.
В сыром воздухе подземелий витал холодный аромат полыни и крови дракона. Факелы на каменных стенах трепетали, вытягивая высокую тень Снейпа на фоне стоявших перед ним рядов высоких склянок. Стоило Му Ханьшуан затворить дверь, как тихий стук ее сапог о каменный пол заставил его обернуться: стоя к ней спиной, он правой рукой разбирал верхнюю полку стеллажа, а складки его мантии все еще хранили запах сырости Запретного леса.
— Профессор, ваша рана... — едва она начала, как он крутанулся на месте. В его глазах не было никаких эмоций, а левая рука безвольно висела вдоль тела, причем мантия была нарочито опущена, скрывая край повязки.
— Не дождешься, — голос полоснул, словно лезвие, но на сей раз он не стал ее обрывать, а лишь молча указал на каменный стол, где одиноко стоял небольшой серебристый флакон. — Твой метод грома все еще слишком нестабилен. Выпей это, чтобы успокоить потоки силы.
Му Ханьшуан даже не взглянула на зелье. Сделав шаг вперед, она вперила взгляд в его левое запястье:
— Заклинания целителей не способны полностью залечить повреждения. Коррозийные следы от темной магии необходимо вымачивать в соке лунной травы, а после направлять потоки энергии методом грома — я пробовала, это работает безотказно.
Кончики пальцев Снейпа незаметно дрогнули, будто она задела за живое. Отведя взгляд, он уставился на вянущий куст мандрагоры в углу:
— Тебе следовало бы беспокоиться о Грюме, а не о моей руке.
— Что не так с профессором Грюмом? — она намеренно включила дурочку, извлекая из рукава тот самый сверток с порошком вечерней примулы и выкладывая его на каменный стол. — По-моему, он довольно... необычный. Особенно этот его глаз.
— Необычный? — Снейп холодно усмехнулся и наконец перевел на нее взгляд, полный колючей проницательности. — По-твоему, тот, кто тайком заменяет собственное зелье огневиски, достоин называться профессором?
Сердце Му Ханьшуан подпрыгнуло в груди: он и впрямь всё понял.

Комментарии

Загрузка...