Она знала, что этот отпуск продлится недолго, и когда они снова вернутся в Хогвартс, на каменных стенах подземелья непременно появятся новые громовые узоры, а в тени преподавательского стола обязательно затаится еще больше невысказанной заботы — подобно лунному цветку, она тихонько светилась в никем не замечаемом углу.
Палаточный лагерь Кубка мира по квиддичу наполнял аромат жареных сосисок и сливочного пива, красные и зеленые флаги трепетали на летнем ветру, словно окрасив всё небо в цвета игрового поля. Му Ханьшуан шла, полуобнимаемая отцом, сквозь толпу; его значок мракоборца тускло блестел в свете фонарей, а мать наклонилась, поправляя выбившиеся от ветра ленты в ее волосах — серебристо-зеленую ленту, которую Снейп сунул ей у входа в подземелье со словами: «Не позорь волшебников перед маглами».
— Ханьшуан, смотри! Талисман ирландской сборной! — отец указал в небо, где стайка сверкающих лепреконов проносилась, волоча за собой золотые метеоры и прочерчивая в темноте ослепительные дуги. Мать с улыбкой смахнула с его плеча крошки попкорна, а в лучиках морщинок у ее глаз таилось редкое для них расслабление: для мракоборцев, что годами выслеживали Темную Магию, подобный отдых был ценнее пера феникса.
Стоило завернуть за угол палатки, как шум с размаху ворвался в уши.
— Малфой, что ты имеешь в виду? — в голосе Гарри звучал мальчишеский задор, а зеленые глаза в свете фонарей горели так, будто собирались изрыгнуть пламя.
Рука Рона, сжимавшая волшебную палочку, дрожала, а Гермиона заслоняла их собой, пытаясь отгородиться от серебристо-зеленой фигуры напротив.
Малфой прислонился к опорному столбу своей роскошной палатки, серебряный значок на груди ослепительно покачивался, а Крэбб и Гойл за его спиной возвышались двумя небольшими горами.
— А то и значил, — протянул он, скользнув взглядом по поношенной мантованке Рона, — что некоторым следовало бы оставаться в Норе и смотреть матч оттуда, а не тесниться в VIP-зоне, мозоля всем глаза.
Отец Му Ханьшуан невозмутимо шагнул вперед на полшага, и аура мракоборца мгновенно остудила воздух на пару градусов. Отец Малфоя, Люциус, вышел из палатки, его бледные пальцы поигрывали тростью с набалдашником в виде змеи, а взгляд на мгновение задержался на значках родителей Му Ханьшуан, после чего уголки его губ изогнулись в фальшивой улыбке:
— О, дознаватели из рода Му, прошу прощения за невежливость.
Его взгляд скользнул мимо Му Ханьшуан и остановился на серебристо-зеленой ленте в ее волосах.
— Кажется, ваша доченька прекрасно «освоилась» в Хогвартсе.
Мать мягко взяла Му Ханьшуан за руку, и ее кончики пальцев излучали привычное тепло:
— С кем дружить Ханьшуан и на какой факультет поступать — исключительно ее личное дело.
Ее голос звучал негромко, но напоминал незримую преграду.
— А вот мистеру Люциусу, пожалуй, стоило бы научить ребенка следить за языком — возможно, это было бы куда полезнее, чем разглядывать чужие факультетские значки.
Лицо Люциуса помрачнело, а трость легко постучала о землю. Малфой попытался что-то возразить, но отец остановил его одним взглядом. Гарри и остальные так и стояли на месте, уши Рона покраснели, как свекла, а Гермиона украдкой дернула Гарри за рукав, призывая не горячиться.
— Папа, мама, пойдемте вперед, матч скоро начнется.
Му Ханьшуан слегка потянула родителей за рукава и, бросив взгляд на Гарри и остальных, быстро-быстро моргнула — это был условный знак, о котором они договорились в библиотеке Хогвартса, означавший: «Не лезьте на рожон».
Отец с пониманием улыбнулся и, обняв их, направился к полю. Проходя мимо Гарри, мать внезапно остановилась, достала из сумочки небольшой пакетик сладостей из Сладкого Королевства и сунула его Гермионе в руки:
— Детям. На матче всегда нужны гостинцы.
Ее взгляд переметнулся на Гарри и Рона:
— А где ваши родители? Не хотите присоединиться?
Лицо Рона мгновенно просветляло, он уже было собрался ответить, как вдруг его перебил отдаленный рев — игроки ирландской сборной влетели на поле на метлах, а золотые искры рассыпались водопадом. Малфой презрительно фыркнул, развернулся и скрылся в своей палатке, а трость Люциуса вычертила на земле резкий звук, выражая безмолвное недовольство.
— Спасибо, тетя! — Гермиона прижала к груди пакетик со сладостями, ее глаза сияли.
Гарри посмотрел вслед родителям Му Ханьшуан, перевел взгляд на серебристо-зеленую ленту в ее волосах и вдруг тихо произвел:
— Твои родители... крутые.
Му Ханьшуан улыбнулась, ветер взметнул ее ленту, обнажив короткий кусочек громового узора на запястье — то было Защитное Заклинание, которое Снейп нарисовал соком аконита, а мать утром, завязывая его, лишь тихо бросила: «Будь осторожна», не задавая лишних вопросов.
Костер в центре поля внезапно взметнулся снопом искр, и зеленый фейерверк выписал в ночном небе огромный щит. Отец поднял бинокль, мать с улыбкой прислонилась к его плечу, а Му Ханьшуан поверх мельтешащих голов заметила, как Гарри с друзьями жмутся на трибуне неподалеку: Рон, вскинув бинокль, подпрыгивал от восторга, Гермиона растолковывала Гарри тактику игроков, в то время как серебристо-зеленый шатер Малфоев вдалеке, в тени, казался чужеродным одиноким островом.
Фейерверк взмыл снова, на этот раз красный, окрасив лица каждого теплым румянцем. Му Ханьшуан вдруг вспомнились слова Снейпа, сказанные в подземелье: Квиддич — это не более чем толпа, гоняющаяся за маленьким мячиком. Но сейчас, глядя на расслабленные улыбки родителей рядом и на радостные фигурки Гарри вдалеке, она отчетливо поняла: в этой беготне порой скрывалось нечто куда более могущественное, чем черная магия — поддержка семьи, плечо друга, и нежность, способная даже при разных позициях под одним звездным небом радоваться одному и тому же увлечению.
Мать протянула ей чашку горячего какао, капли воды на стенках смочили ее пальцы. Му Ханьшуан отпила глоток, и в сладковатой теплоте улавливался еле заметный, но до боли знакомый аромат — запах лавровых листьев, в точности такой же, каким веяло от черной мантии Снейпа. Она подняла глаза к ночному небу: фейерверк складывался в огромный Золотой Снитч, сияющий среди звезд, предвещая какую-то незавершенную историю.
Остатки фейерверка осыпались на верхушки палаток золотистыми снежинками, а рев трибун постепенно стихал в предвкушении конца матча. Му Ханьшуан шагала за родителями по палаточному городку, отец воодушевленно обсуждал финальный маневр ирландцев, а мать то и дело вставляла слова, стирая с пальцев сахарную пудру от купленной ей только что сладкой ваты.
— Тот мальчик в очках, что был там... это же Гарри Поттер? — внезапно спросила мать, повернувшись к ней с понимающей улыбкой в глазах. — Тот самый, с которым ты играла в квиддич в Хогвартсе?
Кончики ушей Му Ханьшуан слегка нагрелись, и она пнула валявшийся под ногами лесной орех:
— Угу, он ловца играет.
Отец тихо усмехнулся и потрепал ее по волосам:
— Я видел фотографии с вашего прошлого матча. Метод Грома применила очень ловко — только в следующий раз не пользуйся столь опасными заклинаниями на поле, твоя мама переживала несколько дней.
При упоминании Метода Грома Му Ханьшуан тотчас вспомнила каменный стол в подземелье. Снейп вечно твердил, что ее громовые узоры слишком буйные, словно невыдержанное зелье, но в то же время во время ее тренировок он тайком подсыпал в котел лишний лепесток успокоительной травы. Она коснулась серебристо-зеленой ленты в кармане рукава, на ней, казалось, все еще сохранялось тепло его пальцев.
Из тени палаток донеслись звуки ссоры: Малфой высокомерно отчитывал двух волшебников в маглах, а Люциус безучастно наблюдал со стороны. Гарри с друзьями тоже приблизились, Рон сжимал кулаки, бормоча что-то насчет «вообразил о себе», но Гермиона крепко держала его за рукав.
— Не обращайте внимания, — тихо произнесла мать Му Ханьшуан, незаметно заслоняя собой детей. — Истинное благородство измеряется не роскошью палатки.
Она достала из сумочки небольшой пузырек со светящимся зельем и протянула его Гермионе:
— Темно уже, возьмите, чтобы освещать дорогу.
Гермиона приняла зелье и тихо поблагодарила. Гарри посмотрел на родителей Му Ханьшуан, перевел взгляд на нее и вдруг сказал:
— Твои папа и мама... совсем не похожи на профессора Снейпа.
— Они мракоборцы, — ответила Му Ханьшуан, глядя, как на дальнем краю неба вспыхнула зеленая полоса — то был не фейерверк, а скорее какая-то Черная метка. — У профессора свои методы.
Не успела она договорить, как лагерь огласил пронзительный крик. Темно-зеленый свет взорвался в ночном небе, формируя чудовищный череп, изо рта которого свисала змея — Черная метка. Толпа мгновенно погрузилась в хаос, волшебники бросились врассыпную, палатки падали и кренились.
— Держись за меня! — отец резко заслонил ее с матерью собой, на кончике его волшебной палочки вспыхнул красный свет. — Пожиратели смерти!
Сердце Му Ханьшуан забилось быстрее, Метод Грома забурлил в жилах. Она увидела, как Гарри с друзьями разметала обезумевшая толпа: Гермиона с фонарным зельем искала Рона, а палатка Люциуса уже опустела, на земле осталась лишь трость с змеиным набалдашником, холодно поблескивая в ночи.
— Ханьшуан, защищайся Методом Грома! — в голосе матери слышалась непреклонная твердость, ее палочка обратилась в серебряный щит, отражая обломки летящих вокруг палаток. — Не покидай нас!
Му Ханьшуан сжала палочку из грозового дерева, и громовые узоры на ее пальцах вспыхнули сине-фиолетовым светом. В суматохе она заметила знакомый силуэт в черной мантии, скользивший среди людей со скоростью тени — Снейп! Он не атаковал заклинаниями, напротив, с помощью защитных чар прикрывал испуганных детей, а подол его мантии, заметая землю, оставлял шлейф знакомого аромата кедра.
Он, казалось, почувствовал ее взгляд и обернулся сквозь толпу беглецов; в его черных глазах не было привычного холода, лишь промелькнула глубокая сосредоточенность. Ничего не говоря, он чуть кивнул в ее сторону, а затем растворился в тени, словно выслеживая кого-то.
— Сюда! — отец потянул их к безопасной зоне, а серебряный щит матери непрерывно отражал летящий мусор. Му Ханьшуан оглянулась: Черная метка все еще висела в ночном небе, словно запекшаяся корка крови, а из того направления, куда скрылся Снейп, доносились глухие раскаты взрывов заклинаний.
Они бежали долго, пока трава под ногами не стала мягкой, а крики позади не стихли, и только тогда отец остановился перевести дух. Мать проверяла, не пострадала ли она, ее пальцы скользнули по громовому узору на запястье, и она вдруг произнесла:
— Заклинание на этом браслете... почерк Снейпа.
Му Ханьшуан замерла:
— Вы знакомы с ним?
Взгляд матери потемнел, и она кивнула:
— Когда-то в Хогвартсе он был... очень особенным учеником.
Она не стала развивать мысль, лишь крепче сжала ее руку:
— Не бойся, он не позволит Пожирателям смерти бесчинствовать здесь.
Черная метка на краю неба наконец начала рассеиваться, словно размытые туманом чернильные пятна. Издалека доносились зычные голоса мракоборцев Министерства магии, а красно-синие сигнальные чары чертили в воздухе траектории порядка. Гарри и остальные подбежали: у Рона была содрана кожа на руке, волосы Гермионы торчали во все стороны, как птичье гнездо, а очки Гарри съехали набок, но он крепко сжимал палочку, а в его зеленых глазах полыхал гнев.
— Вы целы? — спросил он, и его взгляд, упавший на Му Ханьшуан, обрел некий сложный оттенок. — Тот человек в черной мантии... это был Снейп?
Му Ханьшуан посмотрела на последние остатки зеленеющего следа на небе и тихо кивнула. Она знала, что после этой ночи многое изменится: Черная метка разорвала не просто мирное небо матча, она обнажила тайны, скрытые под внешней оболочкой, а образ Снейпа, прикрывавшего учеников из тени, врезался в ее память громовыми узорами, отчетливее любых заклинаний.
Отец принялся помогать мракоборцам наводить порядок, а мать принялась обрабатывать рану Рона. Му Ханьшуан села на траву, поглаживая серебристо-зеленую ленту в кармане рукава, и невольно вспомнила слова, которые Снейп повторял чаще всего: Свет во тьме ценится больше всего. Сейчас она наконец поняла: защита, спрятанная за холодной и суровой оболочкой, пожалуй, требует куда больше мужества, чем восторженные крики на солнце.
Ночной туман, пропитанный холодной влагой, окутывал каждый дюйм у кромки Запретного леса. Кончики пальцев Му Ханьшуан источали сине-фиолетовое сияние — это была Техника Поиска Слева, отточенная в темноте прошлой жизни; она позволяла выслеживать цель по малейшим колебаниям магического фона. Сейчас эти колебания напоминали огонек свечи на ветру, то затухая, то вспыхивая из глубин сплетения колючих кустов, принося с собой привычный запах кедра и примесь крови.
Она раздвинула колючие стебли, ее сапоги топтали обрывки разорванной черной ткани. Лунный свет прорезал тучи, осветив сжавшуюся в комок фигуру под старым дубом: мантия Снейпа была распорота в нескольких местах, а темно-фиолетовые пятна крови расплывались по ткани точь-в-точь как зелья сложнейшего приготовления, которые он варил мастерски. Его левая рука была неестественно вывернута, волшебная палочка валялась в полушаге от ладони, а на ее кончике еще запеклась черная кровь — след черной магии Пожирателей смерти.
— Профессор! — голос Му Ханьшуан дрогнул, и ветер от ее опустившихся на колени колен заставил скатиться капельку крови с его ресниц.
Он не открыл глаз, из горла лишь вырвался глухой стон, словно он сдерживал невыносимую боль.
Ее сияние Техники Поиска Слева коснулось его ран: обожженная темной магией кожа отливала зловещим серо-черным цветом, словно под ней шевелилось бесчисленное множество мелких насекомых. Му Ханьшуан сжала зубы, развязала собственный громовой браслет и высыпала на ладонь смесь сока аконита и порошка из перьев феникса, хранившуюся с внутренней стороны — Снейп сам приготовил ее для нее со словами, что в критический момент она спасет жизнь. Она и представить не могла, что использовать ее впервые придется ради него самого.
— Не двигайтесь.
Она придавила его попытавшуюся подняться руку, и при соприкосновении смеси с раной раздалось тихое шипение, поднявшееся белым дымком. Снейп резко открыл глаза, его белки были сплошь залиты кровью, но, поняв, перед ним кто есть, он мгновенно погасил в себе все эмоции, оставив лишь леденящий холод:
— Кто просил тебя приходить? Проваливай.
— Раз вы в таком состоянии, как я могу провалиться? — Му Ханьшуан сильнее надавила на его рану, наблюдая, как серо-черный оттенок постепенно блекнет, обнажая содранную плоть. — Почему Пожиратели смерти преследовали вас? Вы что-то выяснили?
Он отвел взгляд, его губы побелели, как лед в подземелье:
— Тебя это не касается.
И все же, когда ее палец случайно коснулся его вывернутого левого запястья, он не смог сдержать вздох, а холодный пот скатился по его виску в черную мантию.
Му Ханьшуан вдруг вспомнила слова своего наставника из прошлой жизни о том, что сильнейший яд обычно кроется в самом горьком лекарстве. Точно так же, как нынешний Снейп: несмотря на то, что он едва не терял сознание от боли, он все равно пытался оттолкнуть ее самыми обидными словами. Она выудила из кармана рукава склянку с успокоительным зельем, которую он ей дал, разжала его плотно сжатые губы и влила внутрь — жидкость скользнула по горлу, его кадык дернулся, но больше он не сопротивлялся.
Читайтерандеву насайте.
— Когда вы защищали детей от заклинаний, вы ведь не думали о том, что это вас не касается? — она продолжала с помощью Метода Грома стабилизировать хаотичную магию внутри него, выговаривая это вполголоса, в то время как сине-фиолетовые разряды зигзагами бегали над его ранами, сплетая плотную сеть. — Когда вы бежали за Пожирателями смерти в Запретный лес, вы разве не думали, что можете погибнуть?
Дыхание Снейпа постепенно выровнялось, хотя он по-прежнему держал глаза закрытыми, лишь его ресницы сильно дрожали. Лунный свет падал сквозь листву на его лицо, позволяя разглядеть линию подбородка, натянутую, словно готовая лопнуть струна.
— Твой Метод Грома... — внезапно заговорил он, его голос осип так, будто его терзала наждачная бумага, — продвинулся куда дальше, чем во время матча по квиддичу.
Пожалуй, это была самая прямая похвала за всю его жизнь. Сердце Му Ханьшуан словно обожгло чем-то колким и горячим одновременно. Поддерживая его, она помогла ему сесть, прислонив к стволу дуба, а сама опустилась перед ним на колени, продолжая восстанавливать раны Метода Грома:
— Как только поправитесь, обязаны обучить меня заклинаниям посильнее.
Он ничего не ответил, лишь долго шарил по карманам мантии, пока не извлек оттуда пропитанный кровью сверток и не сунул ей в руку. Му Ханьшуан развернула его — внутри лежала половинка лимонной дольки, обертка которой окрасилась в темно-коричневый цвет от крови, но по-прежнему источала тот самый кисло-сладкий аромат. Ту самую карамель, что всегда лежала в ящике его стола, и которую он комментировал неизменным: «Ее едят только дети».
— Возьми, — его голос звучал тихо, словно он истратил последние силы. — Если еще раз вздумаешь тайно убежать... я заставлю тебя переписывать Историю магии.
Издалека донеслись голоса мракоборцев, в тумане мерцали красно-синие огни. Му Ханьшуан быстро замаскировала его ветками в кустах, а вокруг наложила барьер Метода Грома: любая враждебная магия, приблизившись к нему, вызовет сигнал тревоги.
— Я позову родителей, скажу, что наткнулась на раненого волшебника у опушки, пусть приведут целителей, — поднимаясь на ноги, она почувствовала, как он крепко схватил ее за запястье.
Его ладонь пылала жаром, измазанная кровью и холодным потом:
— Только не говори, что это я.
Му Ханьшуан посмотрела на затаившуюся в его глазах мольбу и вмиг все поняла. Он не хотел, чтобы кто-либо знал, что этот вечно суровый профессор Снейп готов был рискнуть жизнью ради защиты учеников и от Пожирателей смерти. Она с усилием кивнула:
— Я поняла.
Повернувшись и бросаясь назад к лагерю, она оглянулась. В лунном свете Снейп сидел, прислонившись к дубу, и его черная мантия сливалась с окружающими тенями — выделялись лишь его черные глаза, сиявшие в тумане с такой силой, будто они безмолвно взывали: «Возвращайся быстрее». Му Ханьшуан сжала в кулаке ту самую половинку лимонной карамели и помчалась еще быстрее — она знала, что порой защита требует сокрытия во тьме, но по крайней мере в этот раз она хотела дать ему понять: он не один.
Мгновение спустя Му Ханьшуан запыхавшись влетела обратно в лагерь. Не обращая внимания на влагу и пот на лице, она схватила за руки спешивших навстречу родителей, а ее голос звучал с нескрываемой спешкой и паникой:
— Папа! Мама! Быстрее! — она ухватила обоих за предплечья, торопливо выговаривая: — Там, в кустах на опушке Запретного леса, я нашла тяжело раненго волшебника, его состояние критическое, скорее берите медицинскую бригаду и идемте со мной! Поторопитесь!
Она намеренно опустила любые описания его личности, оставив лишь самый отчаянный призыв о помощи. Родители, не смея медлить, тут же повернулись, чтобы собрать следовавших с ними целителей, а Му Ханьшуан сжала в рукаве палочку из грозового дерева, снова бросив взгляд на объятый густым туманом Запретный лес — там оставался тот, кого она обязана была защитить.
Палатины полотнища трепетали под ночным ветром вперемешку с шагами патрулирующих мракоборцев, что звучало словно тревожная колыбельная. Му Ханьшуан опустилась на землю, прислонившись спиной к ледяному каркасу палатки, прижала колени к груди и спрятала лицо в локтях. Никаких слез, только плечи мелко дрожали, как хрупкое деревце под ураганом. Всплывавшая в памяти сцена у кромки леса снова и снова взрывалась в голове: неестественно вывернутая рука Снейпа, темно-фиолетовые пятна крови на мантии и промелькнувшая на дне его глаз хрупкость, когда он из последних сил бросил ей проваливать — то было зрелище, которого она никогда прежде не видела, пугающее сильнее любой Черной метки в небе.
Она вспомнила, как он обучал ее громовым узорам в подземелье, неизменно выбирая строжайший тон для указания на ошибки, но стоило ей обессиленно уткнуться лицом в стол, как он тайком подогревал ее каменное сиденье заклинанием тепла. Вспомнила, как он безучастно возвышался на преподавательском трибуне во время матча по квиддичу, хотя кончик его палочки неизменно скрывал луч зеленого света, оберегавший ее. Вспомнила силу, с которой он только что сжал ее запястье — так крепко, словно боялся, что стоить ему отпустить, как от него ускользнет всё на свете.
Громовые узоры на манжетах едва ощутимо теплели — то были защитные чары, нанесенные соком аконита. Му Ханьшуан приподняла руку и коснулась пальцами влажной ткани: слезы бесшумно просочились наружу, капая на браслет и расплываясь небольшим темным пятном. Она всегда верила, что Снейп несокрушим, подобно каменным стенам замка Хогвартс, всегда холодным и незыблемым, но забыла, что даже самый прочный камень покрывается трещинами под ударами многолетних бурь.
Снаружи доносились заклинания экстренной помощи от целителей, а переплетающиеся красно-синие лучи проникали сквозь щели тента, отбрасывая на землю зыбкие блики. Му Ханьшуан знала, что родители вот-вот приведут того самого «раненого волшебника» для оказания помощи, а Снейп закроет все это привычной ледяной маской безразличия, подобно тому, как он прятал недосказанную заботу под черными полами мантии.
Она медленно разжала ладонь, глядя, как половинка лимонной карамели тускло поблескивает в лунном свете.

Комментарии

Загрузка...