— Она специально затянула концовку, — или всё же демонстрировала собственный Патронус?
На конце волшебной палочки Снейпа вспыхнула ослепительно-зеленая вспышка, разгоняя клубы дыма. Когда он повернулся, эмблема Инь-Ян у него на вороте слегка светилась — её она прошлой ночью тайком активировала с помощью Закона Грома.
— Вон отсюда, — повторил он, но на этот раз в его голосе послышалось неуловимое дрожание.
Направляясь к выходу из подземелья, Му Ханьшуан обернулась и бросила на него взгляд. Снейп как раз низко склонился, приводя в порядок опрокинутые склянки с зельями, и его плечи под черной мантией были напряжены, точно натянутая тетива лука. И всё же, в тот самый миг, когда её взгляд коснулся его, он легонько провел волшебной палочкой по эмблеме на вороте — там до сих пор сохранялось тепло её кончиков пальцев.
Яркое солнце за пределами каменного коридора слепило глаза. Му Ханьшуан провела пальцами по записке в кармане рукава, и уголком рта изогнулся в легкой улыбке. Она знала, что Снейп раскусил её маскарад, точно так же, как она поняла, что в Амулет Громовых Узоров он спрятал прядь собственных волос. Эту негласную игру в молчанку рано или поздно впотьмах Запретного леса взорвут все затаенные раскаты грома.
Один семестр промелькнул незаметно. Листья платанов в Хогвартсе из нежно-зеленых стали темно-изумрудными, а затем постепенно подернулись бледным золотом. Время безмолвной поступью проходило по каждому уголку замка, касаясь и той никем не ведомой сердечной тайны, что зрела в подземелье. Чувства между Му Ханьшуан и Снейпом, прежде прятавшиеся за строгим наставничеством и молчаливой сыгранностью, теперь, подобно медленно томящемуся в подземелье зелью, в никем не замечаемом течении времени понемногу осаждались, бродили и тихо набирали жар.
Прежние уроки зельеварения оставались всё такими же суровыми, его упреки ни на йоту не убавились, но крохотные проблески нежности уже было невозможно утаить. Если её котел грозил закипеть и выплеснуться, он больше не оглашал помещение резким криком, а лишь едва заметным движением чуть-чуть касался волшебной палочкой котла, усмиряя бурлящую жидкость. Если же на её бумажном талисмане обнаруживалась ошибка, он по-прежнему отпускал колкие замечания, но кончиками пальцев терпеливо помогал ей исправить линии, действуя так бережно, что это граничило с осторожностью.
Подземелье превратилось в их собственное тайное убежище. Полуденное солнце пробивалось сквозь узкое слуховое окошко, падая на каменный стол, сплошь усыпанный рунами и зельями. Серебристое сияние Закона Грома и мягкий ореол зелий переплетались, рождая нежную картину, принадлежащую только им двоим. Он молча заготовлял для нее чистейшую киноварь и самую мягкую основу для зелий, а она украдкой оставляла возле его рабочего стола сухие цветы для успокоения нервов, разгонявшие резкий запах варки.
Всякие невысказанные знаки внимания обращались в безмолвные поступки. Когда она уставала от тренировок по Закону Грома, он протягивал ей пузырек с бодрящим зельем идеальной температуры; когда он из-за волчьего противоядия бодрствовал всю ночь напролет, она тайком оставляла записку с начертанными на ней успокаивающими рунами. Во взглядах при встрече больше не сквозило одно лишь почтительное ученическое отчуждение — в них поселилось нечто негласное, неподдельная забота, которую уже нельзя было скрыть, и стоило им случайно встретиться глазами, как воздух вокруг тихо густел, покрываясь крошечными, обжигающими рябящими кругами.
Дистанция, которую они прежде тщательно соблюдали, день за днем совместного пребывания медленно таяла. Он больше не противился ее внезапным приближениям, а она отваживалась сбросить перед ним всю свою упряжь и личину. Тишина в подземелье перестала быть ледяным угнетением — она обернулась нежным обереганием друг друга. Звуки булькающих зелий и шуршание пергамента сделались прекраснейшим музыкальным сопровождением для этой тайной страсти.
Семестр выдался ни длинным, ни коротким, но его оказалось вполне достаточно, чтобы два сердца постепенно сблизились. Никаких громких признаний, никаких пылких клятв — лишь нежность, затаившаяся за суровостью, да трепет, укрытый в тишине. В полумраке и тусклом свете подземелья они тихо росли, набирая жар, и становились самой нежной и сокровенной тайной Хогвартса.
Когда холод подземелья просочился сквозь трещины в камне, Му Ханьшуан задремала, свернувшись калачиком в старой мантии Снейпа. Огонь в камине потрескивал, отбрасывая их общие тени на испещренную трещинами каменную стену, где те сливались в единый смутный силуэт.
Снейп сидел в кресле напротив, и его пальцы замерли прямо над котлом, хотя самого кипящего зеленого зелья он на самом деле не касался. Его взгляд скользнул по ее щиколотке, выглядывавшей из-под мантии, — там еще виднелся легкий след от царапины, оставленной вчерашней лозой, но теперь он уже затянулся тонкой корочкой: в предрассветный час профессор любовно смазал его заживляющей мазью.
— Просыпайся и вставай, — прозвучал его голос — по-прежнему холодный и резкий, но без привычных словечек вроде «дурища». — Зелье почти готово, если поспишь еще хоть немного, твою порцию можно будет смело называть ядом.
Му Ханьшуан, протирая глаза, приподнялась. Мантия соскользнула с плеча, обнажая бледно-розовый след на боковой стороне шеи. Она и не думала прикрываться — напротив, намеренно подалась ближе к нему, едва ли не касаясь кончиком носа его черной мантии:
— Профессор, только посмотрите, вы и здесь мне отметину оставили.
Кончики ушей Снейпа мгновенно побагровели, и он резко отвернулся, принимаясь мешать зелье. Несколько капель серебристо-зеленой жидкости брызнули на каменный пол, прожгв в нем крошечные дыры:
— Несешь чушь.
Но она лишь рассмеялась и потянулась за его волшебной палочкой, оставленной на краю стола. Когда ее пальцы скользнули по его тыльной стороне ладони, он перехватил ее руку. Его ладонь пылала жаром, однако хватку он контролировал идеально — боли не причинил, лишь надежно зафиксировал, словно проверяя на подлинность нечто осязаемое.
— Профессор, — она задрала голову, глядя на него снизу вверх, и в ее глазах отражались языки пламени из камина. — Когда вы вчера бросили свое «не балуйся», ваш голос даже дрожал.
Зелье в котле неожиданно забурлило, испустив целую цепочку пузырей. Снейп резко разжал пальцы и метнулся спасать плоды своего труда. Подол его черной мантии взметнулся, задев ее колени и подняв легкий ветерок с ароматом лесных трав.
Му Ханьшуан проводила взглядом его напряженную спину и украдкой поднесла к носу те самые пальцы, что он только что сжимал. Уловив запах аконита и какой-то незнакомый, присущий ему одному ледяной морозный шлейф — словно зимний лунный свет, чистый и одинокий, но оттого лишь сильнее влекущий прижаться ближе.
Экзаменационный класс по Защите от Темных Искусств пропах пылью и страхом, факелы на каменных стенах мерцали и качались, отбрасывая исковерканные тени боггарта на лица учеников. Когда дошла очередь до Му Ханьшуан, ладони, сжимавшие волшебную палочку, покрылись холодным потом; она смотрела, как клубящийся черный туман постепенно обретает форму. То был вовсе не дементор и не метка Волдеморта, а Снейп, поверженный в луже крови: его мантия окрасилась в темно-пурпурный цвет, а в пальцах зажата та самая испорченная ею громовая бумажка.
Вокруг послыхались испуганные вздохи, а патронус-олень Гарри нервно забил копытом в углу. Горло Му Ханьшуан перехватило: кровавые видения из темницы прошлой жизни наложились на нынешнюю иллюзию, и Закон Грома забурлил в венах, грозя прорваться сквозь кончики пальцев. Она отчетливо слышала собственный бешеный пульс, точно молотом бьющий в исписанную заклинаниями каменную стену подземелья Снейпа.
— Сосредоточься! — голос профессора Люпина прорезал морок. — Подумай о чем-нибудь, что тебя рассмешит!
О чем-то смешном? В голове у Му Ханьшуан вдруг вспыхнула картинка из подземелья: побагровевшее лицо Снейпа, когда он испортил зелье, его крайнее раздражение, стоило ей подпалить подол мантии Законом Грома, а еще вчерашняя неуклюжесть, с которой он — якобы из показного равнодушия — тайком наложил Согревающее заклинание ей на ботинки. Это тепло, затаившееся под ледяной оболочкой, словно теплая вода, растопило скованный страх.
Появившийся из боггарта «Снейп» неожиданно протянул к ней руку, и сквозь его пальцы сочилась черная кровь. Му Ханьшуан крепко зажмурилась — вовсе не для того, чтобы унять Закон Грома, а чтобы яснее разглядеть самое незыблемое на дне души: то был не страх, а отчаянное желание защитить.
— Ридикалус!
Голос ее прозвучал звонко, без громовых раскатов — лишь чистейшее Защитное Заклинание. Серебристо-синее сияние взорвалось искрами, и боггарт мгновенно трансформировался, превратившись в Снейпа в розовом пышном платье. На голове у него красовался обруч с бантом, он семенил на цыпочках, выплясывая балет, а из-под черной мантии выглядывали комичные полосатые чулки.
По классу прокатился взрыв гомерического хохота, и даже Люпин не удержался, отвернувшись, чтобы скрыть улыбку. Му Ханьшуан посмотрела на то, как уморительная иллюзия постепенно растворяется в воздухе, и внезапно почувствовала, как защипало глаза. Наконец-то она поняла: истинная храбрость заключается вовсе не в том, чтобы громовой мощью раскалывать страх на куски, а в том, чтобы иметь смелость признать то, чем дорожишь — даже если эта привязанность когда-то делала её слабой.
Выйдя из экзаменационного кабинета, она застала чудесную солнечную погоду. Неизвестно откуда взявшийся Снейп ждал в конце коридора, и его черная мантия казалась в игре света и тени удивительно мягкой. Ни словом не обмолвившись об экзамене, он просто швырнул ей крошечный флакон:
— Твои волны Закона Грома по-прежнему чересчур бурные, выпей это, чтобы успокоить нервы.
Му Ханьшуан поймала бутылочку и заметила, что зелье внутри отливает знакомым серебристым светом — он приготовил его специально для нее, смешав перья феникса и пепел от её громовых рун, отчего в нем ощущалось чуть больше тепла, чем в обычных успокоительных.
— Профессор, — намеренно потрясла флаконом она. — А вы знаете, во что превратился боггарт?
Кончики ушей Снейпа едва заметно шевельнулись, и он зашагал вперед широким шагом:
— Не моя забота.
— Ой, — Му Ханьшуан поспешила следом, и в ее голосе послышалось веселье. — Он стал вами — в розовом платье и танцующим балет.
Шаги Снейпа на мгновение споткнулись. Не поворачивая головы, он выудил из складок мантии конфетку — лимонную дольку из Сладкого Королевства, которую она назвала своей любимой в прошлый раз.
— В последний раз, — его голос звучал глухо, но в нем уже не было прежней ледяной стужи.
Солнечные лучи пробились сквозь витражи коридора, рассыпая разноцветные пятна между ними. Му Ханьшуан развернула обертку, и кислинка лимона, смешавшись с легкой сладостью, растаяла на языке, донельзя напоминая их отношения: нежность, запрятанную под колючей оболочкой, которая наконец-то явила свой истинный лик под лучами храбрости.
В Большом зале Хогвартса сияние тыквенных фонарей самую малость поблекло перед безжалостно разрезавшими воздух летними лучами солнца из окон. Запеченный картофель на длинных столах все еще исходил паром, а сладкий аромат сиропного пирога смешивался с едва уловимым душком аконита — тем самым запахом, который Снейп нечаянно занес на подол мантии, когда ранним утром варил противоядие.
Серебристо-зеленые флаги Слизерина трепетали под куполом под действием сквозняка, а ликование, подобное закипевшему зелью, казалось, готово было сорвать каменную кладку крыши.
— Оборотень!
— Не зря он вечно пропадал в полнолуния!
— Грязнокровка чертова!
Едкие издевки разили стрелами в сторону гриффиндорского стола. Там красные шарфы сбились в унылую груду: Гарри добела сжал кулаки, Гермиона платком украдкой протирала пустое кресло профессора Люпина, а Рон слишком торопливо влил в себя тыквенный сок, подавившись так, что глаза покраснели.
Му Ханьшуан сидела на самом краю слизеринского стола, рассеянно проводя пальцем по ободку высокого кубка. Капли воды, скопившиеся на стенках, намочили ей фаланги — точь-в-точь как тепло от руки Снейпа, стиснувшего ее запястье в коридоре пару минут назад. Его голос тогда звучал холоднее льда в подземелье: «Не лезь в гриффиндорские глупости». Но плечи под черной мантией натянулись струной, и она могла бы сосчитать вздувшиеся вены на его шее — так бывает лишь при предельном сдерживании эмоций.
— Му Ханьшуан! — голос Малфоя звенел хвастливой резкостью. Он поднялся с кубком в руке, а серебряный значок на груди ослепительно сверкал. — Профессор Снейп наконец-то сорвал маску с этого чудовища! Скажи, разве мы не должны выпить за победу Слизерина?
Ликование вокруг стало еще громче. Крэбб и Гойл гоготали, колотя кулаками по столу, а Пэнси Паркинсон пером вырисовывала на пергаменте клыкастого волка, приговаривая, что его самого давно пора скормить фестралам в Запретном лесу.
Му Ханьшуан подняла глаза и поверх пестрой толпы серебристо-зеленых голов устремила взгляд на преподавательский стол.
Снейп низко склонился над пергаментами, и тень от спадающей черной мантии скрывала его лицо. Но она отчетливо видела, как побелели костяшки пальцев, сжимавших перо, и как в минуты всеобщего невнимания он украдкой бросал быстрый взгляд на гриффиндорский стол — туда, где одиноко стояла привычная потертая оловянная кружка профессора Люпина, пустая, с засохшими на дне капельками сока аконита.
— За победу, — Му Ханьшуан подняла кубок. Голос ее прозвучал тихо, но отчего-то заставил царившую вокруг нее суету на мгновение затихнуть. Она не смотрела на Малфоя, ее взор по-прежнему был прикован к преподавательскому столу. — За правду.
Это слово вонзилось ледяным шилом в кипящий воздух. Ученики-слизеринцы опешили, но спустя секунду разразились еще более безудержным хохотом: в их ушах это звучало как насмешка над Гриффиндором. Сколько всего таилось в этом «за правду»: и муки, что профессор Люпин в одиночку принимал в каждое полнолуние, и покрасневшие от недосыпа глаза Снейпа, когда тот в свое время варил для него зелье с аконитом, и то его жесткое предупреждение в коридоре — не ввязываться в заварушку, — продиктованное лишь страхом за нее.
С гриффиндорской стороны донесся сдавленный всхлип: Невилл случайно опрокинул солонку, и белые кристаллы соли рассыпались по скатерти, до боли напоминая седину в волосах Люпина. Гарри резко вскочил, в его зеленых глазах бушевала ярость, но Гермиона вовремя удержала его за руку, покачав головой и устремив на преподавательский стол взгляд, полный сложной мольбы.
Высокий кубок Му Ханьшуан звонко стукнулся о каменный стол. Она заметила, как перо Снейпа замерло, оставив на пергаменте крошечную кляксу. Наконец он поднял голову, и их черные глаза встретились поверх голов, словно холодная пучина в сердцевине подземелья, на самом дне которой мерцало неуловимое волнение.
То было их молчаливое соглашение, не требующее слов: он разоблачил правду, исполняя долг преподавателя, но, отвернувшись, оставил метку своей борьбы в виде горького аромата аконита; она же, сидя за слизеринским столом под звуки противных воплей, одним поднятым кубком встала на защиту того, о чем ему вслух говорить не разрешалось.
Солнце неуклонно клонилось к закату, расчерчивая гриффиндорский стол на светлую и тёмную половины. Слизеринцы продолжали ликовать: Малфой вовсю хвастался тем, что напишет донос на Люпина в Министерство магии, а Пэнси пририсовала на рисунке волка красную гриффиндорскую шляпу. Му Ханьшуан допила тыквенный сок до дна: приторная сладость разлилась по языку, но не смогла заглушить легкую горчинку в глубине души — прямо как зелья Снейпа, всегда замешанные на самых горьких травах ради наилучшей защиты.
Когда последние крики растаяли в наступающих сумерках и ученики принялись собирать вещи, Му Ханьшуан проходила мимо преподавательского стола. Снейп уже ушел, но на его месте остался сложенный лист пергамента, на краешке которого чернела знакомая киноварь — те самые успокаивающие руны, что она учила его рисовать, дополненные легким движением мягкой кисти до маленького змеиного хвоста.
Она развернула записку. Внутри обнаружилась всего одна строка, выведенная его неизменно строгим почерком: «На опушке Запретного леса зацвела лунная трава, самое время для тренировок по Закону Грома».
Му Ханьшуан сунула пергамент в карман рукава и, обернувшись, увидела Гарри, который прижимал к груди старую оловянную кружку профессора Люпина, направляясь в спальню; его силуэт сильно вытянулся в сумерках. Внезапно улыбнувшись, она быстрыми шагами направилась к подземелью — туда, где кто-то сейчас, наверняка делая вид, что наводит порядок в шкафу с зельями, поджидал припозднившуюся ученицу, чтобы под предлогом практики в Законе Грома бросить ей пару слов о той самой «правде», запрятанной за твердой броней.
Окна Хогвартс-экспресса были покрыты дождевыми каплями, смазывавшими проносящиеся мимо зеленые поля. Му Ханьшуан сидела в углу купе, катая между пальцами высушенный лист лунной травы — вчера на опушке Запретного леса Снейп срезал его для нее своей палочкой, обронив, что это «поможет стабилизировать колебания Закона Грома». Когда дверь купе отворилась, впустив сырой ветер, ввалились Гарри, Рон и Гермиона; на лицах всех троих читалась дорожная усталость и затаенная тоска.
— Здесь ведь не занято? — спросила Гермиона, и ее взгляд упал на лежащую подле Му Ханьшуан книгу «Анализ Закона Грома», из которой выглядывала серебристо-зеленая лента — точно такая же использовалась в кабинете Снейпа для перевязки свитков с рецептами зелий.
— Садитесь, где хотите, — Му Ханьшуан захлопнула книгу, наблюдая, как Рон швыряет на сиденье пузатый сверток, откуда доносится шуршание шоколадных лягушек.
Гарри осел напротив нее, в его зеленых глазах отражались полосы дождя за стеклом, и он вдруг бросил:
— Тебе... не кажется, что профессор Снейп зашел слишком далеко?
Воздух в купе мгновенно сгустился. Гермиона тронула Гарри за рукав, призывая умолкнуть, но Рон уже не мог остановиться:
— Точно! Профессор Люпин такой классный, а он взял и...
— Он просто озвучил факты, — голос Му Ханьшуан прозвучал тихо, но оборвал Рона на полуслове. Глядя на напряженный профиль Гарри, она вспомнила вчерашний Большой зал и то, как побелели его костяшки на пальцах, когда он сжимал старый шарф профессора Люпина. — Но факты — это еще не вся правда.
Додждевые капли застучали в стекло с удвоенной силой, отбивая тревожный ритм. Му Ханьшуан достала из сумки небольшой пузырек с мерцающим серебром зельем:
— Это улучшенная версия противоядия от ликантропии, профессору Люпину оно пригодится. — Она подвинула флакончик ближе к Гарри. — Его... велел передать профессор Снейп.
Гарри опешил, в его зеленых глазах мелькнуло удивление. Гермиона подхватила пузырек и поднесла его к свету:
— Сюда добавлена пудра из лунного камня и перья феникса, состав намного мягче стандартного рецепта, идеально для дальней дороги. — Она перевела пытливый взгляд на Му Ханьшуан. — Почему он не передал его сам?
— Наверное, побоялся, что его примут за хорька и швырнут в коробку с шоколадными лягушками, — усмехнулась Му Ханьшуан, проводя пальцем по дождевым дорожкам на оконном стекле и вырисовывая крошечную молнию — тот самый жест Защитного Заклинания, которому ее учил Снейп.
Из коридора донеслись издевательские смешки Малфоя — судя по всему, он снова полоскал имя профессора Люпина, отчего кулаки Гарри вновь сжались.
— Не обращай внимания, — бросила Му Ханьшуан, выуживая из сумки горсть лимонных догок, которые ей вчера подсунул Снейп со словами: «Это всяко лучше, чем грызть обертки на уроке». — Некоторые звуки — как бладлеры: чем больше ты обращаешь на них внимания, тем сильнее они в тебя влетают.
Рон сорвал обертку с конфеты, запихнул ее в рот и невнятно проборчал:
— Ты прямо так хорошо понимаешь Снейпа?
— Он мой профессор, — просто ответила Му Ханьшуан, хотя перед глазами у нее встала картина у порога подземелья ранним утром: Снейп в тени, с забрызганным росой из Запретного леса подолом мантии и свежесваренным волчьим противоядием в руке, который в итоге так и не решился отдать лично, просто вернувшись в кабинет. Некоторая забота изначально обречена прятаться в складках черной мантии.
Поезд влетел в туннель, погрузив купе во тьму. Гермиона зажгла волшебную палочку, и серебристо-синий свет осветил зажатый в руках у Гарри флакон, а также смягчившееся выражение его глаз.
— Спасибо, — тихо выдохнул он, бережно пряча зелье за пазуху. — Я передам его профессору Люпину.
Когда из конца туннеля хлынул свет, Му Ханьшуан заметила за окном знакомый силуэт — Снейп стоял в тени платформы, его черную мантию трепал ветер, а в руках он держал «Расширенное зельеварение» с маленьким отпечатком когтистой лапки на обложке, будто ее оставило какое-то мелкое животное.
— Это же... — Гермиона тоже разглядела его и широко распахнула глаза от изумления.
Му Ханьшуан ничего не сказала, лишь легко взмахнула рукой в сторону окна. Взгляд Снейпа на мгновение метнулся к ней, но тут же скользнул дальше, и он скрылся в густом тумане. Однако она отчетливо видела выглядывавший при повороте конец серебряной цепочки на его мантии — висел там вовсе не портрет Лили, а небольшой листок бумаги с начертанными громовыми рунами, сложенный в виде оберега, который она случайно обронила в его кабинете месяц назад.
Поезд снова вырвался на залитые солнцем просторы; дождь прекратился, и поля сияли свежей зеленью. Гарри повесил шарф на спинку сиденья, и гриффиндорский герб на нем ярко блестел в лучах света. Му Ханьшуан раскрыла «Анализ Закона Грома» и обнаружила, что на вложенной серебристо-зеленой ленте крошечными стежками вышит иероглиф защиты. Стежки были неровными, словно их наложила рука человека, впервые взявшегося за вышивку.
Атмосфера в купе потихоньку теплела: Рон принялся рассказывать о новых проделках своих братьев-близнецов, Гермиона просматривала одолженную магловскую книгу, а Гарри то и дело вставлял слова, и мрачные тени в его зеленых глазах заметно рассеялись. Оперевшись о раму, Му Ханьшуан смотрела на бегущие мимо пейзажи и вдруг подумала, что истории в Хогвартсе никогда не исчерпываются одной лишь краской. Точно так же, как тепло под черной мантией Снейпа и мягкость, укутанная в гриффиндорскую храбрость, медленно оседали самыми драгоценными воспоминаниями в этом мчащемся навстречу каникулам поезде.
Платформа за окном приближалась. Му Ханьшуан свернула обертку от лимонной дольки в фигурку маленькой змейки и положила ее рядом с шарфом Гарри.

Комментарии

Загрузка...