Ветер за окном гонял опавшие листья, барабаня по каменной стене, будто высмеивая его колебания. Он вспомнил Лили, вспомнил те неисчислимые сожаления, которые никогда уже нельзя будет исправить, а затем посмотрел на те оставшиеся здесь следы, что были связаны с Му Ханьшуан, — ту самую эмблему Инь-Ян, исписанный пометками экземпляр «Анализа Закона Грома» и даже аромат лаврового листа, так любимый ею, всё ещё витавший над котлом.
Возможно, по-настоящему он боялся вовсе не того, что её переманит другой факультет, а того, что сам потеряет контроль над этим вниманием, которое и существовать-то не должно было. Точно так же, как много лет назад он не смог защитить Лили, он страшился, что его неуклюжая суровость оттолкнет эту девушку, столь же упрямую и озарённую светом, заставив её уйти всё дальше и дальше.
Снейп снова опустился в кресло и легким взмахом волшебной палочки собрал разлетевшиеся листки с рунами, положив их на самое видное место. Глядя на эти бумаги, он чувствовал, как в его черных глазах бушуют эмоции, но в конце концов всё это вылилось лишь в едва слышный вздох.
По крайней мере, сейчас он ещё мог стоять за её спиной в качестве профессора. Этого было достаточно.
Что же касается тех мыслей, которых быть не должно, — пусть они, подобно теням в подземелье, навсегда укроются во тьме.
Сумерки в Хогсмиде всегда окутывала мягкая дымка медового цвета. Когда деревянная дверь бара «Три метлы» отворилась, зазвенели колокольчики, и в лицо пахнуло сладковатым ароматом сливочного пива. Сириус был одет в темно-серую маггловскую куртку, его волосы казались еще более пушистыми, чем на плакатах о розыске. Опершись о барную стойку и перешучиваясь с мадам Росмерта, он заметил вошедших Му Ханьшуан, Гарри, Рона и Гермиону и тут же приподнял свой бокал.
— Только посмотрите, кто пришёл! — В его голосе звучала радость долгожданной встречи, а костяшки пальцев отбивали на барной стойке легкий ритм. — Росмерта, налей этим юным героям самого ледяного сливочного пива — за мой счёт.
Глаза Гарри засияли. Он ещё не до конца привык к тому, что Сириус больше не является скрывающимся в тени беглым преступником, и сейчас, глядя, как тот непринужденно шутит с хозяйкой заведения, внезапно подумал, что в этом человеке, вечно источающем нотки дикости, есть ровно та же ослепительная искра, что и в Джеймсе Поттере. Рон уже нетерпеливо запрыгнул на высокий стул, уткнувшись носом почти в самый край поданной кружки:
— Я же знал, что вы угостите, мистер Блэк!
— Зови меня просто Сириус, малыш. — Он с улыбкой взъерошил волосы Рона, а когда перевел взгляд на Му Ханьшуан, в его глазах промелькнуло любопытство: — Римус упоминал о тебе. Говорил, на уроке Защиты от темных искусств ты применила какое-то мощное восточное заклинание?
Му Ханьшуан взяла бокал, стенки которого покрылись каплями ледяной воды. Сделав небольшой глоток, она почувствовала, как на языке разливается густая сливочная сладость, смешанная с легкой горчинкой солода:
— Это всего лишь семейные нехитрые приемы, ничего особенного.
— Не так уж много сыщется «приемов», способных заставить понервничать даже Северуса Снейпа. — Сириус приподнял бровь, и в глубине его глаз мелькнула хитринка. — Я слышал, в последнее время он ежедневно таскает тебя в подземелье? Не поддавайся на его ледяную маску: в молодости он был раз в десять невыносимее, чем сейчас. Ну, разумеется, кроме тех случаев, когда рядом была Лили.
Гермиона легко коснулась руки Гарри, призывая его молчать, и сама обратилась к Сириусу:
— Чем вы занимаетесь в последнее время? Министерство магии всё ещё...
— Они по-прежнему следят за мной, но по крайней мере мне больше не нужно прятаться в пещере и грызть сухари. — Сириус сделал большой глоток пива, и в момент, когда кадык дернулся, серебряная цепочка на его шее блеснула. — Я собираюсь пожить в Хогсмиде какое-то время, поближе к Гарри... И к кое-кому из старых друзей, кто нуждается в «присмотре».
Он чуть кивнул в сторону замка Хогвартс, явно имея в виду Люпина.
Рон к этому моменту уже раскраснелся и невнятно спросил:
— А вы не встречали отца Малфоя? Говорят, он в последнее время поднял страшный шум в Министерстве...
— Люциус Малфой? — Сириус холодно усмехнулся, и его пальцы оставили быстрый росчерк на ободке бокала. — Его теории о чистоте крови следовало отправить в Азкабан еще двадцать лет назад. Но не беспокойтесь, пока я здесь, он и волоска не посмеет упасть с головы Гарри.
Му Ханьшуан посмотрела на темнеющее небо за окном. Теплый желтый свет бара отражался в стекле, накладывая ее собственную тень на тени Гарри и остальных. Она вдруг вспомнила, как Снейп учил ее управлять Законом Грома в подземелье, вспомнила, как он с суровым лицом тайком выводил защитное заклинание на ее бумажных талисманах. В отличие от открытого и бурного покровительства Сириуса, забота Снейпа всегда пряталась глубоко — в самом остром месте, подобно теплу клинка, скрытого в ножнах.
— Кстати говоря, — Сириус неожиданно повернулся к Му Ханьшуан, и его взгляд стал серьезным. — Римус говорил, что ты смогла сохранить хладнокровие перед боггартом. Это очень на тебя похоже: твой отец, когда учился по обмену в Хогвартсе, всегда утверждал, что восточные мистические искусства превыше всего ставят непоколебимость сердца.
Му Ханьшуан на мгновение замерла. Когда имя отца произносил кто-то другой, оно неизменно несло в себе какую-то далёкую, согревающую душу боль:
— Первое заклинание, которому он меня научил, звучало так: «Гром обуздать легко, а вот собственное сердце уберечь от демонов — трудно».
— Хорошо сказано. — Сириус поднял бокал. — За всех, кто способен хранить верность своему истинному «я» — включая некоего мастера зелий, который вечно притворяется куском льда.
Гарри и Рон не поняли скрытого смысла этого тоста, но радостно поддержали его, поднимая бокалы, а Гермиона лишь многозначительно покосилась на Му Ханьшуан. Пена сливочного пива осела на краях бокала, напоминая мягкое облако. Глядя на силуэт замка за окном, Му Ханьшуан вдруг подумала, что в историях Хогвартса каждый по-своему защищает то, что ему дорого: кто-то стоит на свету, кто-то прячется в тени, но все они в этом клубящемся паром бокале разделяют покой под общим звездным небом.
Когда деревянная дверь снова отворилась и ночной ветер ворвался внутрь, принеся с собой пару опавших листьев, взгляд Сириуса проскользнул мимо всех присутствующих и с усмешкой устремился на порог:
— Лгок на поминки — а вот и еще один любитель залить тоску вином!
Му Ханьшуан обернулась и встретилась взглядом с бездонными черными глазами у входа. Снейп стоял в тени дверного проема, облаченный в свою неизменную черную мантию. Его взгляд скользнул по бокалам на барной стойке и наконец остановился на ее лице, словно безмолвно вопрошая: «Снова тратишь время попусту?»
Но на этот раз в глубинах его глаз не было привычного холода — лишь легкое, едва заметное тепло, принесенное порывом ночного ветра. Оно, точно сливочное пиво, таилось под чуть горьковатой поверхностью, исподволь отдавая сладостью.
Прежде чем он успел заговорить, Му Ханьшуан, казалось, окончательно потеряла остатки самообладания. Ее шаг слегка смазался, тело качнулось, и она безвольно и неожиданно тяжело привалилась к нему.
Мягкие пряди волос скользнули по его черной мантии, принеся с собой легкий запах алкоголя и присущий только ей свежий травяной аромат. Вес был невелик, но это падение — словно теплое облако — неожиданно врезалось ему в самое сердце.
Она всем телом прижалась к нему, словно ища опоры, дыхание ее было ровным и легким, но с ноткой пьяной лености и растерянности — как у маленького зверька, сбросившего всю защиту и по собственной воле доверчиво прильнувшего к человеку.
Снейп замер, его рука, висевшая вдоль тела, резко сжалась, а кончики пальцев под черной мантией едва заметно задрожали.
Он отчетливо ощущал тепло её тела, прижавшегося к его плечу, — мягкое, согретое, исполненное абсолютного, безоговорочного доверия, столь непохожее на ее обычный упрямый и натянутый вид на уроках зельеварения.
Воздух в баре мгновенно застыл. Бокал в руке мадам Росмерта с грохотом рухнул обратно на стойку. Смех Сириуса застрял в горле, Гарри и Рон вылупили глаза, а «История магии» Гермионы соскользнула с колен на пол.
Снейп окаменел на месте, складки его мантии трепетали на ночном ветру. Профиль Му Ханьшуан прижимался к его груди, кончики ее волос все еще пахли сладостью сливочного пива, а теплое дыхание сквозь ткань жгло ему сердце. Он чувствовал, как ее пальцы слегка подрагивают под его рукавом, словно она делала ставку в запретном ритуале с призрачными шансами на успех.
— Напилась? — Его голос был холоднее льда из подземелья, но волшебная палочка в тайне уперлась ей в поясницу — там прятался успокаивающий талисман, который он дал ей только вчера, и сейчас он излучал слабое синеватое свечение.
— М-м... — сбивчиво отозвалась Му Ханьшуан и, поддавшись хмелю, уткнулась лицом еще глубже в его черную мантию. Она отчетливо улавливала знакомый аромат лавра и аконита вперемешку с едва уловимой, незамеченной ею прежде ноткой кедра. — Черная мантия профессора... теплее перьев фестрала.
Возле стойки раздался сдавленный вздох. Сириус внезапно разразился раскатистым смехом, едва не опрокинув стоявшую на столе тыквенную соковую тыкву:
— Борода Мерлина, Северус! Эта твоя подземельная летучая мышь умудрилась вырастить из студентки пьяного поэта!
Лицо Снейпа помрачнело настолько, что с него, казалось, мог сорваться сок, однако давление кончика паломничества на поясницу Му Ханьшуан немного ослабело. Заметив испуганные лица Гарри и остальных, он вдруг осознал, насколько шокирующей эта сцената должна выглядеть для них: декан Слизерина, которого прилюдно обняла собственная студентка, — это казалось даже более нелепым, чем если бы Дамблдор объявил о закрытии кухни.
— Отпусти меня. — Он понизил голос, но властный тон, привычный по урокам зельеварения, прозвучал на редкость неубедительно. — Иначе я заставлю тебя переписывать оглавление «Расширенного зельеварения» до самого рассвета.
Му Ханьшуан подняла голову, на ее ресницах еще блестели невысохшие пузырьки пивной пены:
— Сердце профессора бьется так громко... — Она протянула руку и коснулась эмблемы Инь-Ян на его воротнике. — Громче, чем когда вызываешь Закон Грома.
Снейп резко перехватил ее за запястье, и бушующие в его темных глазах эмоции едва не прорвали ледяную корку на поверхности. Он видел, как мадам Росмерта делает вид, что протирает стакан, а на самом деле навострила уши; как Сириус со стаканом в руке хохочет так, что из глаз выступают слезы; и как Гарри сотоварищи стоят недвижно, словно парализованные Заклинанием полного паралича.
— Идем со мной в подземелье, — сухо бросил он. Махнув палочкой, он заставил тени у ног Му Ханьшуан мгновенно превратиться в цепи, которые мягко опутали ее лодыжки. — Нам нужно... поговорить наедине.
— Мы будем говорить об управлении Законом Грома? — Му Ханьшуан покорно позволяла тащить себя к выходу, из-за хмеля ее голос звучал необычайно мягко и беззащитно. — Или о том... почему профессор в полнолуние вечно смотрит на портрет Лили?
Шаги Снейпа резко оборвались, черная мантия взметнулась, задев порог. Он развернулся и уставился на нее, а синеватый свет на конце палочки запрыгал между ними:
— Откуда ты...
— Потому что я тоже тайком наблюдала за вами. — Му Ханьшуан встала на цыпочки и шепнула ему на ухо: — Точно так же, как профессор тайком рисовал защитные заклинания на обратной стороне моих бумажных талисманов.
В баре раздались дружные всхлипывания и втягивания воздуха. Сириус смеялся так, что чуть не свалился с высокого табурета, а мадам Росмерта даже не заметила, как уронила тряпку на пол. Палочка Снейпа резко взметнулась к потолку, и зеленый сгусток света разорвался в воздухе, мгновенно заморозив все смешки.
— Довольно. — Его голос наконец обрел привычную холодную твердость, хотя в нем все еще слышалось едва уловимое дрожание. — Мисс Му требуется бодрящее зелье — немедленно.
Он решительно потащил ее к выходу из бара. Когда черная мантия пронеслась мимо дверного проема, Му Ханьшуан заметила, как кожа на шее Снейпа покрылась подозрительным румянцем. Ночной ветер прогнал мимо их ног обертку от сладостей «Сладкого Королевства», и ей вдруг подумалось, что этот профессор, так усердно прячущий свои истинные чувства, в этот момент растерянности выглядит куда более живым и настоящим, чем когда-либо прежде.
— Северус! — донесся сзади голос Сириуса. — Не забудь подмешать ей в бодрящее немного амортенции — так эффект будет лучше!
Снейп на секунду замедлил шаг, и с кончика его палочки сорвался сноп искр, разлетевшийся вдребезги тыквенные фонари вдалеке. Му Ханьшуан шла за ним, подчиняясь его сильной руке, а лунный свет падал на их переплетенные тени, напоминая помятый пергамент, хранящий слишком много недописанных заклинаний.
Каменные стены подземелья сочились мелкими капельками влаги в голубоватом свете волшебной палочки Снейпа. Он втащил Му Ханьшуан за собой и заставил опуститься на дубовый стул; тяжелый запах алкоголя вперемешку с ароматом аконита тяжело клубился в тесном пространстве. Снейп стоял к ней спиной, плечи под черной мантией были натянуты, как тутетива лука, а стеклянная дверца шкафа с зельями отражала его искаженный силуэт.
— Открой рот. — Его голос был горше оборотного зелья, а на кончике палочки парил крошечный изумрудный флакончик, жидкость в котором зловеще мерцала в лунном свете.
Му Ханьшуан склонила голову набок, уперевшись подбородком о спинку стула:
— То, как профессор заставляет студента принимать лекарство... — Она протянула руку и коснулась ниспадающего края его мантии. — Не напоминает ли кормление соплохвостов?
Волшебная палочка Снейпа мгновенно уперлась ей в горло, и зеленый свет зазмеился вокруг ее шеи:
— В это бодрящее зелье добавлена пудра из лунного камня, — сквозь зубы процедил он. — Чтобы ты крепко запомнила, что следует говорить, а что должно сгнить у тебя внутри.
Когда зелье стекло по горлу, Му Ханьшуан ощутила ледяную свежесть талой воды и острую пряность цветков забвения. Ее зрение вмиг стало поразительно четким: она разглядела тонкую серебряную цепочку, обвитую вокруг рукояти волшебной палочки Снейпа, — тот самый подарок на день рождения от Лили Эванс, который в оригинальной истории он бережно хранил два десятка лет.
— Теперь протрезвела? — Снейп убрал палочку и, разворачиваясь, задел ее колени краем мантии. — Отвечай мне, тот бред, что ты несла в баре, — результат опьянения или...
— Чистая правда. — Му Ханьшуан перебила его, кончиками пальцев касаясь кончика палочки, только что прижимавшегося к ее горлу. — Сердце профессора бьется так громко, что его услышали бы даже листья лавра в шкафу для зелий.
Зрачки Снейпа сузились до точек, и стекло шкафа с зельями внезапно покрылось сетью трещин. Рука, сжимавшая палочку, крупно дрожала, а запретные чувства, что двадцать лет давились на самом дне души, вырвались наружу, подобно взломанной Законом Грома тайной комнате, наконец-то обнаженной под луной.
— Ты думаешь, это ребячество? — Его голос звучал хрипло, совсем не похоже на него самого. — Двадцать лет разницы, положение учителя и ученицы, и еще... — Он резко распахнул левую полы черной мантии, обнажая безобразный шрам на груди — след от черномагического ожога, полученного когда-то при защите Лили. — То, к чему ты тянешься, мне уже давно не по силам иметь.
Пальцы Му Ханьшуан легко коснулись этого шрама, и сквозь кожу передалось тепло, похожее на оттаивающий в подземелье лед. Она вспомнила древние манускрипты, виденные ею в прошлой жизни в Розе Темницы: там говорилось, что истинный адепт Закона Грома должен закалить свое истинное сердце в очищающем пламени испытаний.
— Профессор знает, почему я всегда практикую Заклинание Патронуса в полнолуние? — Ее голос был тих, но звучал с силой тяжелого молота, ударяющего в самую глубь подземелья. — Потому что только в минуты величайшей слабости можно разглядеть того, кого на самом деле хочешь защитить.
Палочка Снейпа со свистом вылетела из руки и вонзилась в каменную стену, вычерчивая извилистые громовые узоры. Он схватил ее за запястье с такой силой, что кости едва не хрустели, а в его черных глазах бушевало уже не сдерживание, а полыхавшее два десятилетия пламя.
— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. — Его дыхание коснулось ее лба, отдав горечью слез феникса. — Если я сейчас...
— Так попробуй. — Му Ханьшуан поднялась на цыпочки и легко коснулась его губ самым мимолетным поцелуем, напоминающим последний легкий ветерок перед ударом молнии. — И посмотрим, поглотят ли нас запреты первыми или истинное сердце расколет любые оковы.
Масляные лампы в подземелье одновременно погасли, и во тьме тусклым зеленоватым светом мерцала лишь палочка Снейпа. Му Ханьшуан слышала стук собственного бешеного сердца, сливавшийся с его прерывистым дыханием, слагая опасную ночную серенаду во влажном воздухе.
— Ради Мерлина... — В голосе Снейпа звучала неведомая доселе дрожь. Он резко оттолкнул ее, а мантия разметала осколки разбитого стекла. — Завтра в полдень жду тебя в подземелье. Возьми седьмую главу из «Расширенного зельеварения» — я потребую, чтобы ты заново сварила...
— Увеселительное зелье? — Му Ханьшуан поймала брошенный им хрустальный флакон и заметила, что внутри плещется не бодрящее зелье, а серебристо переливающийся Усилитель Патронуса. — Профессор хочет, чтобы я рассмеялась прямо во время урока зельеварения?
Снейп уже подошел к выходу из подземелья, и мертвенно-бледный свет палочки высветил покрасневшие кончики его ушей.
— Нет, — сухо бросил он. — Хочу, чтобы ты запомнила: некоторых ошибок достаточно совершить один-единственный раз.
В тот самый миг, когда дверь со стуком захлопнулась, Му Ханьшуан услышала, как он снаружи пробормотал заклинание: «Алахомора!» — и тут же яростно добавил: — «Экспеллиармус!»
Опустив взгляд на Усилитель Патронуса в своей ладони, она тихо улыбнулась. На дне флакона покоилось крошечное перышко феникса, источающее мягкое свечение во тьме — это было и немое обещание Снейпа, и первое защитное заклинание, наложенное им на их запретную любовь.
Полуденный свет в подземелье вечно окрашивал всё в серо-голубые тона. Снейп стоял у каменного стола, подол его мантии подметал усыпанный пудрой лунного камня пол. Перед ним выстроились семь серебряных котлов, в которых зловеще плясали языки пламени, отбрасывая глубокие тени от его носа с горбинкой.
— Залог успеха увеселительного зелья — в строгом контроле дозировки. — Его голос походил на скрип заржавевших ворот, а кончик волшебной палочки легонько коснулся третьего котла. — Три капли сока морозника: превышение дозы вызовет непрекращающийся безумный смех — точно такой же, как у тебя вчера в баре.
Му Ханьшуан, державшая серебряную ложку, замерла. Она заметила, что на обшлагах манжет Снейпа вышиты тончайшие громовые узоры — той же алой киноварью, что и на ее бумажных талисманах. Когда она опустила перышко феникса на дно котла, языки пламени взметнулись на три фута вверх, озаряя то резкими вспышками, то погружая во тьму лицо Снейпа.
— Ты отвлекаешься. — Холодно бросил он, и от взмаха его палочки огонь мгновенно погас. — Практика Заклинания Патронуса требует абсолютной концентрации — это будет твоим дополнительным заданием на сегодня.
Наблюдая, как он повернулся и достал с витрины хрустальный флакон, в котором переливалась знакомая серебристая жидкость, Му Ханьшуан заметила, как громовые узоры на его манжетах наложились на шрамы на ее запястьях, напоминая древний контракт.
— Профессор, — неожиданно произнесла она. — То «заблуждение», о котором вы говорили вчера, — это я или вы сами?
Кончик палочки Снейпа выплюнул сноп искр, взбудораживших рябь в зелье. Он пристально вгляделся в ее глаза, и в его темных глазах плескался уже не холод, а нечто едва ли не обжигающее:
— Помни, я твой профессор. — Его голос прозвучал хрипло. — А ты...
Его слова прервало внезапно распахнувшееся подземелье. Профессор Люпин вошел с охапкой пергаментов, и его взгляд заскользил между ними:
— Северус, Дамблдор попросил меня забрать... — Он резко замер, уставившись на громовые узоры на рукаве Снейпа. — Борода Мерлина, да ты увлекся восточными мистическими искусствами?
Снейп резко сорвал с себя мантию, обнажив черную рубашку под ней, на воротнике которой всё еще отчетливо виднелся след от отпечатка губ Му Ханьшуан, оставленный прошлой ночью.
— Какое твое дело, Римус? — В его голосе прозвучала угроза, опасная, как готовое взорваться зелье. — То, что тебе нужно, лежит в третьем шкафу — возьми сам.
Люпин многозначительно посмотрел на Му Ханьшуан и извлек из шкафа ларец с вырезанным на нем драконом.
— Дамблдор предупреждал меня, что в последнее время силы темной магии проявляют признаки возрождения. — Разворачиваясь, он позволил качнуться серебряной цепочке с эмблемой полнолуния на ней. — Некоторые опасности невозможно отгородить даже стенами подземелий.
Палочка Снейпа мгновенно уставилась в грудь Люпина, зеленые искры запрыгали между ними.
— Вон. — В его голосе не осталось ни единой капли тепла. — Немедленно.
Люпин лишь пожал плечами. Проходя мимо Му Ханьшуан с ларцем в руках, он тихо обронил:
— Остерегайся боггарта в полнолуние — порой страхи умеют находить человека сами.
Подземелье вновь погрузилось в тишину, а палочка Снейпа всё еще была нацелена на дверь, и кончики его пальцев слегка подрагивали. Му Ханьшуан, глядя на его напряженную спину, невольно вспомнила прошлогодний шрам у него на груди, напоминавший заговоренную печать, которую невозможно исцелить.
— Профессор Люпин прав, — тихо произнесла она. — В последнее время фестралы в Запретном лесу ведут себя на редкость беспокойно — прямо как двадцать лет назад, когда возродился Волдеморт.
Снейп резко обернулся, и его черная мантия смахнула со стола перышко феникса.
— Не пытайся использовать свои жалкие способности предвидения, чтобы разгадать меня. — В его голосе звучала неведомая доселе уязвимость. — Правду — чем меньше знаешь, тем безопаснее.
Му Ханьшуан подошла ближе и подняла сияющее золотом перо. Она вложила его ему в ладонь:
— Но ведь когда вы даете мне зелья, вы всегда добавляете в них слезы феникса. — Она опустила перо ему на ладонь: — Словно говоря мне, что правда стоит того, чтобы защищать ее ценой собственной жизни.
Пальцы Снейпа резко сжались, вмиг вмяв перо в ладонь. Он уставился на нее, а затем внезапно распахнул воротник рубашки, обнажая извилистый шрам:
— Знаешь, откуда это взялось? — С горькой самоиронией произнес он. — Пытаясь защитить тех, кого не следовало, я был проклят теми, кому доверял больше всего.

Комментарии

Загрузка...