Дверь шкафа со скрипом отворилась, из щели потянуло бледно-голубым туманом, в котором смутно вырисовывались очертания боггарта.
— Запомните, — мягкий голос Люпина разносился по классу. — Боггарт превращается в то, чего вы больше всего боитесь. Ключ к победе над ним — заставить его рассмешить вас. А затем со смехом разбить в пух и прах.
Сидевший на первом ряду Невилл с усилием сжал волшебную палочку — его боггарт неизменно принимал облик профессора Снейпа. Малфой на задней партах презрительно усмехнулся:
— Только грязнокровки нуждаются в защите от такой ерунды.
Но когда Люпин назвал имя Му Ханьшуан, усмешка застряла у Малфоя в горле.
Му Ханьшуан вышла вперед, на ее ладонях выступил холодный пот. Дверца шкафа резко распахнулась, и боггарт, обратившись клубом черного тумана, материализовался перед ней в виде Снейпа. Черная мантия развевалась сама собой, в темных глазах не было ни капли тепла, а кончик волшебной палочки источал зловещее зеленоватое свечение — точно с таким выражением лица она недавно превратила уменьшающее зелье на уроке зельеварения во взрывоопасную смесь.
— А-а! — завизжала Парвати и попятилась так, что едва не опрокинула стоявшую позади парту.
Профессор Макгонагалл... тьфу, профессор Люпин слегка нахмурился, явно не ожидав, что боггарт примет облик преподавателя.
Палочка в руке Му Ханьшуан дрожала. Воспоминания нахлынули волной: ледяное лицо Снейпа, снимающего с нее баллы на уроке со словами «Слизерину не нужны отбросы»; тепло его палочки, когда он залечивал ее раны в подземелье; и улыбка Лилии Эванс на старой фотографии... Все эти осколки переплелись в пучине страха, превращаясь в обжигающий поток, рвущийся из груди.
— Тысяча Молний! — вырвалось у нее.
С кончика волшебной палочки сорвалось вовсе не красное заклинание, а сине-лиовая молния. По классу пронесся дружный вздох ужаса, а учебник «История магии» Гермионы затрепетал от поднятой ударной волны.
На лице боггарта-Снейпа впервые появилась трещина; он поднял палочку, пытаясь защититься, но молния уже вонзилась ему в грудь. Черный туман бешено закрутился, боггарт издал пронзительный визг и внезапно превратился в рыжего кота в слизеринской мантии. Его хвост раздулся одуванчиком, а сам он присел на преподавательский стол и принялся вылизывать лапу.
В классе воцарилась мертвая тишина, сменившаяся затем взрывом хохота. Профессор Люпин поспешно загнал боггарта обратно в шкаф при помощи палочки и посмотрел на Му Ханьшуан одновременно с удивлением и тревогой:
— То, что ты сейчас использовала... это Восточные мистические искусства?
— Да, профессор, — с трудом переводя дыхание, ответила Му Ханьшуан. Кончики ее пальцев еще покалывало. — Отец учил меня некоторым фамильным чарам.
Дверь класса с шумом распахнулась, и вошел Снейп с мрачным лицом. Его черная мантия, задев порог, подняла легкий вихрь:
— Люпин, я и в подземельях слышу, что здесь творится...
Он резко замолчал, уставившись на еще не полностью рассеявшегося кота-боггарта на кафедре.
В классе моментально стихло. Профессор Люпин откашлялся:
— Лишь небольшая оплошность, Северус. Мисс Му превратила своего боггарта в... кхм, образ одного строгого преподавателя.
Взгляд Снейпа переметнулся на Му Ханьшуан. Она заметила на его манжете опалины от молнии — недавнее заклятие явно пробило защитные чары замка.
— Кажется, кому-то из учеников требуется дополнительное занятие по защите, — холодно произвел он. Кончик его палочки едва заметно качнулся, и кот-боггарт на столе мгновенно исчез. — Особенно тем, кто не умеет отличать шутку от опасности.
Он уверенным шагом направился к Му Ханьшуан, и его палочка внезапно уперлась ей в запястье, заставляя поднять руку. На месте ожога на манжете мерцал странноватый синеватый свет — остаточная энергия закона грома.
— За мной, — коротко бросил он, и когда он разворачивался, край мантии задел ее плечо. — Люпин, остаток урока пусть отрабатывают Ридикалус.
Факелы в коридоре гасли сами собой перед кончиком палочки Снейпа, и густые тени облепили его профиль.
— Ты чуть не вздула в воздух полкласса, — гневно бросил он. — Этот запретный прием, Тысяча Молний, тоже твой отец научил?
— Нет, — тихо ответила Му Ханьшуан. — Сама украдкой выучила из «Сборника тайных восточных искусств».
Снейп резко остановился, в его темных глазах мелькнула сложная гамма чувств. Достав из кармана мантии хрустальный флакон, он капнул на ее рану золотистую капельку:
— Обратный удар закона грома разъедает меридианы. — Его голос чуть смягчился. — Если еще раз посмеешь баловаться с такой дрянью...
— Вы назначите мне год отработок? — Му Ханьшуан подняла на него глаза и заметила на его ресницах крошечные кристаллы льда — такие остаются после приготовления морозного зелья на зельеварении.
Снейп на мгновение умолк, а затем круто развернулся и зашагал дальше:
— Нет, я заставлю тебя переписать все рецепты из «Расширенного зельеварения», где упоминаются элементы молнии. Заодно и библиотеку твоего отца проверим.
Му Ханьшуан шла следом, наблюдая, как подол его мантии метет каменные плиты, и вдруг подумала: пусть боггарт в образе Снейпа и пугал, но настоящий он, пожалуй, еще более непредсказуем, чем ей казалось. Словно те спрятанные от света зелья в подземельях — на вид холодные, но всегда способные подарить неожиданное тепло в самый критический момент.
Каменные стены подземелий являли в синеватом свете палочки Снейпа всё новые детали: по углам полз влажный мох, напоминающий гигантскую паутину. Му Ханьшуан стояла перед письменным столом и смотрела, как Снейп бережно накладывает на ожог на ее запястье смоченную слезами феникса марлю. От соприкосновения мази с кожей разлилось прохладное, покалывающее ощущение.
— Восточный закон грома требует невероятно крепкой ментальной силы, — донесся голос Снейпа из тени. Его пальцы замерли в полудюйме над ее запястьем, а от складок черной мантии пахло драконьей кожей. — А ты... — он внезапно сжал ее запястье с такой силой, что едва не хрустнули кости. — Перед боггартом даже Заклинание Патронуса удержать не смогла.
Му Ханьшуан закусила губу, встретившись с его бездонными, как омут, глазами. Воспоминания прошлой жизни хлынули потоком: как она вызывала девятинебесную грозу в глубинах Запретного леса, как серебристые змеи молний послушно вились между ее пальцев, а сейчас ее волшебная палочка дрожала перед боггартом-Снейпом, словно осенний лист на ветру.
— Почему ты не применила заклинание Ридикалус? — Снейп разжал пальцы и достал с витрины флакон с лунным зельем. — Ты же прекрасно знала слабость боггарта.
— Потому что... — Му Ханьшуан опустила взгляд на блекнущий ожог на запястье. — Я боюсь вовсе не вашей строгости, а... — она осеклась, сообразив, что сболтнула лишнего, и испуганно захлопнула рот.
Снейп замер, и лунное зелье пошло рябью в стеклянном сосуде. Помолчав секунду, он вылил жидкость в резной серебряный кубок:
— Выпей, это утихомирит последствия отката закона грома. — Голос его стал мягче. — И чтобы я больше не видел, как ты используешь подобные запретные техники.
Му Ханьшуан взяла кубок. Сначала от зелья во рту защипало, будто от ожога, а затем по всему телу разлилась мятная прохлада. Она видела, как Снейп достал из ящика стола записную книжку в кожаном переплете, на которой золотыми нитями было вышито четыре иероглифа: Анализ Закона Грома. Почерк принадлежал ее отцу.
— Когда твой отец учился здесь по обмену, — Снейп раскрыл тетрадь, и между пожелтевших страниц порхнул засушенный листок лавра, — он вечно твердил, что закон грома — самое опасное искусство.
Его палец остановился на иллюстрации с грозовыми рунами:
— Для него требовалась готовность поставить на кон собственную жизнь.
Му Ханьшуан невольно вспомнила последнюю битву в мире мистических искусств в своей прошлой жизни, когда она с помощью громовых чар пробивала сложнейшие демонические барьеры, но в миг победы была обожжена обратным ударом. Тон Снейпа сейчас до боли напоминал тогдашние предупреждения ее отца.
— Профессор, — замялась она, — если я смогу обуздать закон грома...
— Обуздать? — Снейп холодно усмехнулся, ткнув кончиком палочки в страницу, прожженную до черной дыры. — Твой отец из-за этих слов чуть не превратился в уголек от небесной молнии.
Поворачиваясь, он задел полой мантии пучок аконита, и сок брызнул прямо на заголовок.
— Запомни, магия — не детская игрушка.
За окном раздалось уханье неясыти, и Му Ханьшуан обратила внимание, что приколотая к вороту мантии Снейпа эмблема Инь-Ян едва заметно светится. Она вдруг осознала: этот вечно хмурый профессор, возможно, как никто другой понимает истинную цену слов «поставить на кон жизнь».
— Я буду осторожна, — тихо произнесла она, возвращая пустой кубок на стол.
Снейп кивнул, постучав кончиком палочки по блокноту, и сложные руны на нем мигом превратились в рецепт зелья:
— С завтрашнего дня после уроков приходи в подземелье. — Не глядя на нее, он подвинул записную книжку ближе. — Сначала научись варить «Громовой успотоин»... для рецепта понадобятся перья феникса и...
— Порошок лунного камня, — подхватила Му Ханьшуан. — В отцовских записях об этом упоминалось.
Взгляд Снейпа наконец остановился на ее лице, а свет свечи бросил причудливые тени на его горбатый нос. Помолчав немного, он достал из ящика хрустальный флакон с переливающейся серебристой жидкостью внутри.
— Практикуйся в Тысяче Молний, — сухо произвел он. — Каждую ночь приходи в подземелье, я буду лично руководить.
Му Ханьшуан взяла пузырек, ощутив сквозь стекло остаточное тепло его пальцев. Лунный свет падал на каменную стену, и ей вдруг показалось, что этот скрывающий свою заботу профессор лучше кого-либо понимает простую вещь: от некоторых страхов можно избавиться лишь лицом к лицу, а для того чтобы овладеть мощной силой, кому-то нужно зажечь перед тобой фонарь в темноте.
В глуши подземелий стояла зловещая тишина, факелы на стенах были зачарованы заклятием бесшумности, и лишь колышущиеся языки пламени отбрасывали тени на складки мантии Снейпа. На каменном столе перед ним лежала стопка пожелтевших листов бумаги для талисманов, а по их краям еще темнела высохшая киноварь — материалы для восточных мистических практик, присланные из дома Му. И неведомо какими путями он раздобыл их.
— Суть заклинания Тысячи Молний заключается в подчинении стихии небесного электричества, — голос Снейпа гулко разносился под сводами. Кончик его палочки парил над листком, не касаясь его, но от одного его присутствия киноварные узоры начинали слабо светиться. — В отличие от палочковой магии, мистические искусства куда больше зависят от духовной силы заклинателя.
Му Ханьшуан сжала в пальцах отцовскую палочку из грозового дерева. Стоило ее пальцам коснуться вырезанных на древке громовых узоров, как память прошлой жизни пробила заслоны: тренировочный зал Розы Темницы, железные цепи на стойках, усеянные шипами, ее духовная сила, запечатанная наставником с помощью талисманов, трое суток на коленях под проливным ливзем, пока ей не позволили поесть лишь после того, как она смогла голыми руками притянуть молнию с карниза крыши.
— Соберись, — оборвал ее погружение в воспоминания голос Снейпа. Его палочка резко указала на кадушку с водой в углу. — Представь, что ток течет внутри твоего тела, вливаясь через кровеносные сосуды в палочку — не ломай его, направляй.
Му Ханьшуан глубоко вздохнула. Закрыв глаза, она словно снова ощутила запах крови в тренировочной комнате Розы Темницы. Она отчетливо «видела» снуюющие в воздухе серебристо-голубые электрические нити, похожие на негасимое пламя на вершине темницы. Когда она прошептала заклинание, палочка из грозового дерева раскалилась добела, тончайшая, с волосок, молния сорвалась с ее конца и ударила в кадушку, взметнув фонтанчик брызг под сухой треск.
— Слишком поспешно, — Снейп нахмурился. Взмах палочки — и вода в кадушке мгновенно превратилась в лед, замуровав остатки электрических искр внутри. — Мистические искусства ценят гармонию и расчет, совсем как зельеварение: чуть оплошаешь с огнем — и даже лучшие ингредиенты отправятся в помойку.
Он подошел к ней ближе и едва ощутимо коснулся пальцем ее запястья. Там белел тусклый шрам — старая метка от обратного удара громовой магии в прошлой жизни.
— Расслабься, — он говорил так тихо, что его слова почти тонули в потрескивании факелов. — Чего ты боилась?
Му Ханьшуан резко распахнула глаза, уставившись в его бездонные темные глаза. Учитель из Розы Темницы всегда упрекал ее в том, что она отвлекается на пустяки и не сможет добиться величия, но сейчас в глазах Снейпа не было и тени насмешки — лишь почти осязаемое, острое стремление докопаться до сути. Она вдруг вспомнила принесенную им накануне книгу Анализ Закона Грома, на форзаце которой от руки было выведено по-китайски: «Гром вызвать легко, а внутреннего демона изгнать трудно». Почерк ее отца, но чей-то чужой палец обвел эти слова тушью, приписав рядышком на полях аккуратным английским почерком: «Принцип тот же, что и с волчьим противоядием».
— Попробуй снова, — Снейп убрал руку и отступил на полшага. — Представь, что электрический ток — часть тебя, такая же естественная, как дыхание.
На сей раз Му Ханьшуан не стала спешить. Перед ее мысленным взором встало звездное небо над полигонами Розы Темницы, прозвучавшие перед смертью наставника слова о том, что гром — это не разрушение, а очищение, и вспомнилось, как вчера Снейп перевязывал ей ожог, а его пальцы случайно скользнули по шраму на ее запястье. Серебристо-голубые искры закружились на конце палочки, потеряв прежнюю неистовую дикость и превратившись в покорных змей, послушно следующих за ее вдохами и выдохами.
— Тысяча Молний.
Никакого оглушительного грохота на этот раз не последовало — лишь плотная сине-лиловая молния устремилась в ледяную глыбу. Лёд мгновенно растаял, а в поднявшемся облаке пара мерцали крошечные серебристо-голубые точки, похожие на прирученные звезды.
В темных глазах Снейпа промелькнуло нечто неуловимое. Он лениво взмахнул палочкой, и водяная взвесь спрессовалась в лист бумаги, на котором проступили громовые руны — куда более четкие, чем прежде.
— Сойдет, — тон его по-прежнему оставался отстраненным, но стопку талисманов он подвинул к ней. — Делай по десять штук в день, на следующей неделе проверю.
Поднимая бумагу, Му Ханьшуан заметила на обратной стороне нижнего листа набросанный киноварью небрежный символ. То ли слизеринская змея, то ли эмблема Розы Темницы. Подняв голову, она увидела, что Снейп уже отвернулся проверять булькающее в котле зелье, и край его черной мантии грациозно качнулся в отсветах пламени.
Солнечный свет за пределами подземелья был как на подбор, и Му Ханьшуан, сжимая в руке тот самый особый листок, вдруг подумала, что жестокие тренировки из ее прошлой жизни и нынешние наставления удивительным образом переплелись. Наставник из Розы Темницы прятал ожидания за жестокостью, а этот вечно угрюмый профессор, возможно, просто по-своему учил ее обуздывать силу — опасную, но драгоценную.
Словно сам закон грома: бурный на вид, он требует умения обуздать бурю и защищать то, что дорого. На осознание этой простой истины у нее ушло две жизни.
Когда тяжелая дверь подземелья захлопнулась, каменные стены впитали последние крупицы присутствия Му Ханьшуан. Снейп стоял у стола, рассеянно теребя пальцами эмблему Инь-Ян, а его брови в тени мантии были сердито сдвинуты.
Вчера после полудня профессор Макгонагалл появилась на пороге его кабинета с кипой «Продвинутых курсов трансфигурации», а в ее кошачьих глазах плясали лукавые искорки:
— Северус, я слышала, твоя ученица показала потрясающие защитные чары на уроке Люпина. Право же, такой талант в Слизерине — просто расточительство, Гриффиндор куда больше нуждается...
— Ценность таланта определяет не Гриффиндор, — оборвал он тогда ее слова ледяным тоном айсберга. — Ученикам Слизерина не нужны указания со стороны других факультетов.
Макгонагалл не стала настаивать, лишь бросила мимолетный взгляд на раскрытый том «Конспекта восточных мистических искусств» на его столе, и ее губы изогнулись в многозначительной улыбке. А уже к вечеру профессор Флитвик, семеня своими изящными башмачками, нанес собственный визит, и его серебристый голосочек отразился эхом от каменной кладки:
— Профессор Снейп, чувствительность мисс Му к рунам просто поразительна! Башня Когтеврана идеально подошла бы для их изучения...
— Ее успехи по зельеварению пока не дотягивают до стандартов Когтеврана, — Снейп в тот момент резал серебряным ножом стебли аконита, и скрежет лезвия по доске звучал жестко, словно железо. — Пусть сначала научится безупречно варить утилитарное Увеселительное зелье.
Что же до профессора Спраут, то та хоть и не заглядывала лично, но прислала с домашним эльфом лукошко свежей Мандрагоры и записку: «Терпение мисс Му к магическим растениям — чистокровный Пуффендуй. В подземельях сыро и холодно, теплицы всегда рады ее принять».
От этих воспоминаний пальцы Снейпа невольно сжались сильнее, и сок аконита оставил на коже темно-зеленые разводы. Он подошел к витрине, где красовался новый хрустальный флакон с переливающейся серебром жидкостью — самодельное зелье на основе восточной киновари и перьев феникса, втрое превосходящее по силе обычный усилитель Патронуса. Он собирался вручить его Му Ханьшуан во время следующей практики.
— Стайка тупиц, — пробормотал он сквозь зубы с раздражением, природы которого до конца не осознавал сам. Макгонагалл вообразила, будто гриффиндорское безрассудство способно укротить грозу? Флитвик решил, что когтевранские фантазии помогут постичь руны? Да что они смыслят? Терпение в глазах девчонки во время призыва громовых чар и уверенность ее пальцев при варке зелий выдавали чисто слизеринскую закалку — совсем как у Лилии в свое время, разве что с примесью скрытной, не показной жесткости.
Взмахом палочки он распахнул ящик стола, откуда на свет появилась измятая пергаментная лента с последними баллами учеников всех факультетов. Напротив имени Му Ханьшуан слизеринские поощрительные баллы были густо проставлены красными чернилами, а рядом красовалась приписка: «Успехи в контроле громовой магии: хорошо (требуется коррекция эмоционального фона)».
Лунный свет пробивался сквозь узкое зарешеченное оконце, бросая на пол ромбовидное пятно. Снейп уставился на него, припомнив ту уцелевшую в пальцах Му Ханьшуан бумажку со змеиным силуэтом на обороте — он подкинул ее нарочно.
— Забрать у меня ученицу? — он усмехнулся. — Разве что я сам вычеркну ее имя из списков Слизерина.
Зелье в котле тихонько булькало, наполняя помещение ароматом лавра. Снейп убавил огонь, и в его темных глазах отразилась крошечная точка свечного пламени. Пожалуй, этим деканам никогда не понять, что истинный талант не обязан сиять на виду. Точно зелье в глубине подземелий: чем дольше оно зреет во тьме, тем сокрушительнее мощь, которую оно способно выпустить наружу.
И он лично проследит, чтобы девчонка под эмблемой Слизерина превратила этот опасный и драгоценный дар в подлинное, острое лезвие.
В подземелье осталось лишь мерное побулькивание зелья в котле. Снейп опустился в массивное дубовое кресло, зависшие над столом пальцы так и не опустились вниз. Перед глазами вновь встало лицо Му Ханьшуан перед боггартом и то мгновенное замешательство на нем — вовсе не страх перед наказанием, скорее нечто сродни беспомощному отступлению испуганного зверька, который, впрочем, упрямо выпрямляет спину.
Уж не слишком ли он суров?
Он впервые задался этим вопросом всерьез. Резкие окрики на зельеварении, дополнительные тренировки в подземелье, едкие замечания даже тогда, когда она призывала молнии. Но стоило этим словам слететь с губ, как он неизменно выжидал ее ответа — следил, как она закусывает губу, переделывая испорченный рецепт, как сжимает палочку для повторного броска, как упрямство в ее глазах давит любой страх.
Он считал это естественным проявлением слизеринской натуры, пока прошлой ночью из-за ноющего ожога на ее запястье вдруг не осознал: в общении с ним эта девчонка неизменно проявляет настороженность, словно испытывая терпение грозы, что вот-вот обрушится на нее.
Откуда это?
Мысль едва успела сформироваться, как он безжалостно подавил ее. Бред. Он ее преподаватель, декан Слизерина, между ними почти два десятка лет разницы, а пропасть в положении непреодолима. Но разум упорно рисовал образ ее взгляда — вовсе не угодливого, как у Малфоя, и не чисто животного, как у Невилла, а полного... растерянности, зависимости и некой нежности, в которой он боялся себе признаться.
Как только что, когда она забирала стопку талисманов и случайно задела его руку прохладными пальцами, а по онемевшим уже нервам пробежал разряд тока. В тот миг ему в голову даже закралась крамольная мысль: а что, если... если оставить за скобками статусы профессора и ученицы, отбросить тяжесть прожитых лет — возможен ли какой-то иной исход?
От этой мысли он резко сжал кулаки, и едкий сок аконита оставил на ладони жгучий след. Поднявшись на ноги, он взмахом мантии смахнул разбросанный пергамент с написанными рукой Му Ханьшуан рунами — изящными, но полными скрытой силы, прямо как она сама.
— Чушь, — оборвал он себя, и его голос прозвучал в пустом подземелье слишком резко. Направившись к витрине, он достал флакон с успокаивающим зельем, хотя сейчас оно казалось излишним.

Комментарии

Загрузка...