Подобно серебряному гигантскому питону, оно казалось холодным, но таило в себе силу, достаточную, чтобы разогнать отчаяние.
На каменных стенах подземелья конденсировались капли воды, а кабинет Снейпа в отсветах факелов отливал серо-зеленым светом. Му Ханьшуан стояла перед письменным столом, а её волшебная палочка еще хранила остаточное тепло от изгнания дементоров. Пересказав случившееся в поезде, она стала ждать реакции профессора.
Пальцы Снейпа легко постукивали по кожаному переплету «Расширенного зельеварения», а в его черных глазах отражались пляшущие языки пламени. Когда она упомянула, что Люпин спал, даже когда появились дементоры, уголки его губ изогнулись в едва заметной насмешливой ухмылке: — Похоже, Римус так и не избавился от своей привычки к сонливости.
— Профессор, — Му Ханьшуан замялась. — Профессор Люпин прогнал дементоров Заклинанием Патронуса, он...
— Он — преподаватель Защиты от темных искусств, — резко перебил ее Снейп, и его голос прозвучал как закаленный в льдине серебряный клинок. — Он должен был очнуться первым, когда ученики подверглись опасности.
Он резко поднялся, черная мантия скользнула по стоящему на столе флакону с волчьим противоядием, и стекло издало звонкий стук.
— Я лично доложу Дамблдору. «Качество сна» профессора Люпина явно требует внимания.
Му Ханьшуан посмотрела на его удаляющуюся к двери спину и вдруг вспомнила шоколад, которым Люпин поделился с ними в поезде, и его мантию в бесчисленных заплатках.
— Профессор, — вырвалось у нее. — Профессор Люпин кажется... очень уставшим.
Шаги Снейпа затихли, он на мгновение замер спиной к ней. Когда он повернулся, свет свечи лег более глубокими тенями на его горбатый нос.
— Уставшим? — повторил он, и в его тоне прозвучала редкая насмешка. — Оборотни переживают «усталость» каждый месяц, это мне, разумеется, известно.
Му Ханьшуан судорожно втянула воздух, только сейчас вспомнив истинную сущность Люпина. Снейп заметил ее реакцию, и его усмешка стала еще ядовитее:
— Похоже, Дамблдор еще не успел представить вам маленькие секреты нового коллеги. Запомни: никогда не доверяй тем, кто исчезает в полнолуние.
Он распахнул дверь кабинета, и ворвавшийся сквозняк из коридора принес с собой запах шалфея.
— Что до тебя, — он обернулся к ней, и кончик его волшебной палочки внезапно вспыхнул слабым зеленым светом. — Суметь в панике вызвать Патрона — это кое-какой прогресс.
Зеленый свет скользнул по ее мантии, и следы от обморожения на обшлагах рукавов, оставленные холодом дементора, мгновенно исчезли.
— Если я еще хоть раз замечу, что ты геройствуешь перед лицом опасности...
— Вы назначите мне отработку? Может, начнем прямо сегодня?
Му Ханьшуан всё-таки не удержалась и произнесла это вслух. Ее прежде напряженное личико расслабилось от этих слов, а уголки губ чуть приподнялись, тронутые едва заметной улыбкой.
Однако в этот самый момент Снейп, до этого хранивший молчание, резко поднял голову. Его острый взгляд, подобный двум вспышкам молнии, устремился прямо на Му Ханьшуан. Задержавшись на ее лице лишь на мгновение, он тут же равнодушно отвел глаза в сторону. Сразу после этого Снейп, словно приняв какое-то твердое решение, стремительно развернулся и большими шагами направился к выходу. Из-за этого резкого движения его длинная черная мантия взметнулась, а широкая пола тяжело задела дверной косяк, издав глуховатый звук трения. В то же время с мантии осыпались мелкие крупинки зелий; закружившись и порхая в воздухе, они медленно опустились на пол, словно упавшие с небосвода звезды.
Глядя туда, где он скрылся, Му Ханьшуан вдруг поняла, что упомянутое Снейпом «доложить Дамблдору» было, пожалуй, не просто желанием потопить Люпина, но и стремлением предупредить директора о потенциальной угрозе. Точно так же, как он всегда на уроках зельеварения, казалось бы, сурово критиковал ее, а на самом деле исправлял ее смертельно опасные ошибки.
За окном раздалось уханье неясыти. Она дотронулась до обшлага, исцеленного зеленым светом, где еще сохранялось тепло палочки Снейпа. Пожалуй, в этом замке, полном тайн, некоторая забота неизбежно должна прятаться под маской сарказма и строгости — подобно зельям, хранящимся в темноте подземелий: на вид холодным, но в ключевой момент источающим спасительное тепло.
Западная стена Большого зала была увешана знаменами факультетов, под сводами мерцали свечи, заставляя золотую посуду ярко блестеть. Длинные столы ломились от жареных кабанов, тыквенных пирогов и целых гор варенья с хлебом, а в воздухе витал аромат топленого масла и солода. Когда Дамблдор поднялся на ступеньки в центре преподавательского подиума, общий галдеж мгновенно стих, и остался лишь тихий звон соприкасающейся серебряной посуды.
— Добро пожаловать обратно, мои дети!
Борода директора сияла в свете свечей подобно клуку белоснежного облака, а его яркие голубые глаза окинули зал с мягкой улыбкой:
— В новом учебном году к семье Хогвартс присоединяются два замечательных новых преподавателя.
Он слегка повернулся, указывая на свободное место за преподавательским столом, и один из сидевших поднялся — это был профессор Люпин в той самой заштопанной мантии, что и в поезде. Сейчас его волосы были аккуратнее причесаны, а щетина сбрита, хотя усталость на дне глаз всё еще не рассеялась.
— Это профессор Римус Люпин, он займет должность преподавателя Защиты от темных искусств, — представил его Дамблдор.
За столом Гриффиндора разразились бурными аплодисментами, Гарри и Рон изо всех сил хлопали по столу, а Гермиона с улыбкой кивала в знак приветствия. На стороне Слизерина было относительно тихо, лишь немногие вежливо похлопали в ладоши, а Малфой тихо бросил что-то Крэббу и Гойлу, вызвав у троицы короткий смешок. Му Ханьшуан заметила, что Снейп сидел на самом краю преподавательского стола, пальцы его крепко сжали ножку кубка, а взгляд, словно закаленный в лед кинжал, был прикован к Люпину.
Люпин слегка поклонился ученикам, его улыбка была мягкой:
— Надеюсь, в этом году мы вместе исследуем тайны защиты от темных искусств.
Его голос был негромким, но в нем чувствовалась успокаивающая сила.
— Далее, — продолжил Дамблдор, переводя взгляд на другую высокую фигуру. — Наш старый и всем нам знакомый друг — Рубеус Хагрид — официально займет пост преподавателя ухода за магическими существами!
Хагрид резко встал, чуть не опрокинув стоявшее позади кресло. На нем была совершенно новая куртка из кротовой шкуры, лицо его раскраснелось, и он смущенно почесал затылок:
— Э-э... спасибо, директор. Я изо всех сил постараюсь учить вас, обещаю, что справлюсь лучше прежнего преподавателя!
Его голос гремел так громко, что кубки на столах дрожали.
Зал взорвался еще более громкими овациями, особенно студенты Пуффендуя и Гриффиндора. Гарри, Рон и Гермиона взволнованно били друг о друга ладони — в конце концов, Хагрид выручал их в Запретном лесу больше одного раза. Му Ханьшуан тоже невольно улыбнулась: она помнила вылупившегося Норвежского риджбека, которого Хагрид тайком показывал Гарри в оригинальной истории, — пускай опасного, но пропитанного неуклюжей нежностью.
Лицо Снейпа стало еще мрачнее, он опустил кубок, издав глухой звук удара. Му Ханьшуан догадалась, что он, пожалуй, снова переживает, не приволочет ли Хагрид на урок какое-нибудь опасное создание, оставив ученикам «труднозаживающие раны» — на это он часто жаловался во время уроков зельеварения.
Дамблдор легко постучал по бокалу, призывая всех к тишине:
— Верю, что под руководством профессора Люпина и Хагрида вы узнаете гораздо больше полезных магии. А теперь давайте насладимся ужином!
Аплодисменты грянули вновь, и еда на длинных столах мгновенно исчезла. Му Ханьшуан наблюдала, как профессор Люпин о чем-то тихо беседует с профессор Макгонагалл, как Хагрида окружила толпа студентов, засыпая вопросами, и вдруг подумала, что преподаватели Хогвартса похожи на свечи в этом Большом зале — одни яркие и теплые, другие холодные и острые, но все они по-своему освещают этот замок.
Она зачерпнула ложку тыквенного супа, и ее взгляд случайно встретился со взглядом Снейпа за преподавательским столом. Он тут же отвел глаза, делая вид, что изучает жареную курицу перед собой, но Му Ханьшуан отчетливо увидела, как уголки его губ дрогнули в едва заметном, нехотя расслабленном движении. Пожалуй, даже самый едкий человек, видя знакомый замок и учеников, смягчает свою броню.
В ночном небе за окном пролетали стаи сова за совой, неся с собой надежды первокурсников и радость встреч старых друзей. Новый учебный год тихо начался среди этого шумного пира и трепещущих огней свечей.
На лужайке у уроков ухода за магическими существами в воздухе еще витал легкий запах сена и магических животных. Первокурсники столпились кругом, с любопытством разглядывая принесенные ими «Книги о чудищах».
Малфой же не проявлял ни малейшего любопытства, лишь скрестил руки на груди с едко-вызывающим выражением лица. Он нарочно медленно вытащил свою взбесившуюся, извивающуюся книгу, встряхнул ее, и в его тоне прозвучал явный вызов:
— Послушай, Хагрид, как эту паршивую книгу вообще открыть? Не голыми же руками ее трогать?
Он явно намеревался выставить Хагрида на посмешище и ждал забавной суматохи среди однокурсников.
Хагрид открыл рот, собираясь с объяснениями.
Но Му Ханьшуан не удостоила Малфоя даже взглядом: ее пальцы легко взметнулись, а заклинание прозвучало негромко и отчетливо:
— Экспеллиармус!
Серебристый луч точно вонзился в буйную книгу о чудищах.
Не для того, чтобы отбросить, а чтобы сразу пресечь атаку книги — страницы резко замерли, ощетинившиеся зубы, пытавшиеся всех вокруг искусать, мгновенно разжались и опали, и вся книга послушно раскрылась, перестав метаться и кусаться.
Все движение было четким и стремительным, без единого лишнего слова.
Малфой так и замер на месте, его лицо поочередно бледнело и зеленело, и то, что он собирался сказать, застряло в горле, подавленное этим холодным давлением.
Хагрид опешил, а затем громко расхохотался, хлопнув себя по бедру:
— Отличная работа! Му Ханьшуан! Четко и быстро! Ладно, с книгами разобрались — за мной, я отведу вас к тем, кто действительно стоит внимания!
Он повел всех в обход лужайки, к огороженному загону.
Внутри стоял с прямой осанкой и золотистыми перьями гиппогриф, державший голову высоко и гордо, а взгляд его был пронзительным и острым.
Малфой хотел было что-то сказать, но его перебили тяжелые шаги Хагрида. Хагрид опустил деревянную клетку на поляну и с шумом распахнул дверцу. Огромный зверь с телом коня и головой орла резко распустил крылья, и золотые перья ярко заблестели на солнце, а клюв щелкнул, издав пронзительный крик.
— Это Бакбик, — Хагрид похлопал птицеконя по шее, заговорив во весь голос. — Запомните, приближаясь к гиппогрифу, нужно сначала поклониться! Дождитесь, пока он ответит поклоном, и только тогда подходите, иначе он церемониться не станет!
Малфой презрительно скривил губы, похоже, пропуская слова Хагрида мимо ушей. Сделав пару шагов вперед, он демонстративно выпрямился, выпятил грудь и принял высокомерно-наглый вид, решительно отказавшись кланяться Бакбику.
Не успел он и глазом моргнуть! Смирно стоявший до этого Бакбик словно от чего-то встрепенулся: его перья мгновенно встали дыбом, массивные крепкие копыта взмыли высоко над головой, а затем со всего маху рухнули вниз — чуть не угодив в начищенные кожаные туфли Малфоя!
Эта внезапная перемена напугала Малфоя до смерти: раздался пронзительный визг, за которым последовал перекатывающийся, полный паники грохот... Оказалось, что этот вечно кичливый юный аристократ сейчас перепугался так, что едва не лишился чувств! От резких движений его тела книга о чудищах выскользнула из рук прямо на землю, где ее тут же безжалостно растоптал и разорвал Бакбик: в мгновение ока несчастная книжка превратилась в жалкие, изуродованные лохмотья!
Му Ханьшуан невольно скривила уголки губ и, подражая Хагриду, легко поклонилась. Бакбик наклонил голову и ответил ей поклоном, а его крылья чуть смиренно сложились. Хагрид расхохотался:
— Видите? Вот так! Уважение должно быть взаимным, с магическими животными — то же самое!
На лужайке у опушки Запретного леса Бакбик рыл землю копытами, покрытыми золотой чешуей, а его соколиные глаза настороженно озирали окрестности. Малфой, потирая задетое крылом плечо, стоял с посиневшим лицом — то, что его затмила какая-то слизеринка, да еще и Му Ханьшуан, заставляло его едва ли не скрежетать зубами от злости.
— Всего лишь тупая скотина, — пробормотал он проклятие и, нарочно зайдя Бакбику за спину, изо всех сил пнул его по задней ноге. — Чего возомнил о себе?
Это окончательно вывело гиппогрифа из себя. Он испустил оглушительный крик, его огромные крылья резко распахнулись, и поднявшийся вихрь заставил стоявших рядом учеников отпрянуть назад. Бакбик развернулся, и его острый клюв метил прямо в лицо Малфою, а сверкающие когти уже были подняты — если бы этот удар достиг цели, он наверняка содрал бы с него живьем кусок кожи и мяса.
— Малфой, осторожно! — взвизгнула Панси, отступая назад, а Крэбб и Гойл окаменели от страха.
Не успел гневный окрик сорваться с губ Хагрида, как откуда-то сбоку сорвался алый луч.
— Экспеллиармус!
Чистый голос Му Ханьшуан разрезал воздух, и красный свет на конце ее палочки точно угодил в занесенную лапу Бакбика.
Бакбик от боли замер на секунду, и его острые когти лишь чиркнули по плечу Малфоя, порвав край мантии и оставив несколько легких царапин. Воспользовавшись заминкой, Му Ханьшуан быстро шагнула вперед: левой рукой она мягко прижала шею все еще бьющегося Бакбика, успокаивая его, а правую палочку направила на Малфоя, бросив ледяным тоном:
— Не собираешься убираться отсюда?
Малфой, перепуганный и разъяренный, глядя на царапины на своем плече и на успокаивающегося под рукой Му Ханьшуан гиппогрифа, покраснел до корней волос.
— Ты смеешь тыкать в меня палочкой?! — взревел он. — Я все расскажу профессору Снейпу!
— Иди и расскажи, — холодно парировала Му Ханьшуан. — Посмотрим, накажет ли он тебя за провокацию магического существа, или назовет глупцом, чуть не разорванным гиппогрифом пополам.
Она снова погладила перья Бакбика и негромко произнесла:
— Бакбик, все хорошо, он просто глупый сопляк.
Гиппогриф тряхнул головой и потерся клювом о руку Му Ханьшуан, словно выражая благодарность.
— Ты как, Малфой? — Хагрид опустил голову, глядя на него с упреком. — Я же говорил, что нужно уважать его! А ты не послушал! Если бы не быстрая реакция Му Ханьшуан...
— Кто просил ее лезть не в свое дело! — Малфой оттолкнул руку Хагрида, прижимая ладонь к плечу и свирепо глядя на Му Ханьшуан. — Ты опозорила Слизерин!
С этими словами он, придерживая рану, в окружении Панси и остальных поплелся обратно к замку.
Лужайка опустела. Гермиона подошла и протянула Му Ханьшуан платок:
— Ты слишком рисковала, если бы не попала...
— Продолжи он шуметь, пострадал бы еще сильнее.
Му Ханьшуан стряхнула с палочки пыль и проводила взглядом Бакбика, улетевшего в глубь Запретного леса.
— К тому же, честь Слизерина поддерживается не за счет издевательств над слабыми.
Рон почесал в затылке и, непривычно для себя не став задирать Малфоя, лишь пробормотал:
— Этот тип сам напросился.
Хагрид посмотрел на Му Ханьшуан, и на его смуглом лице проступила одобряющая улыбка:
— Твой выпад был неплох, куда хладнокровнее многих студентов, которых я учил. Магические существа — как люди: относись к ним с уважением, и они ответят тем же. Кое-кто за всю жизнь так и не усвоил эту истину.
Солнечный свет пробивался сквозь кроны Запретного леса, падая на мантию Му Ханьшуан. Она вспомнила слова Снейпа на уроке зельеварения: «Импульсивность — прерогатива дураков, истинный волшебник умеет действовать в нужный момент». Наверное, ее поступок сегодня нельзя было назвать нарушением правил факультета.
Вдали послышались возмущенные крики Малфоя — вероятно, он жаловался проходившему мимо старосте. Му Ханьшуан не придала этому значения, продолжая смотреть туда, где скрылся Бакбик: среди ветвей деревьев еще мерцал золотистый отблеск перьев — словно этот день и этот не самый героический поступок напомнили ей, что истинная сила никогда не заключается в притеснении слабых, но в умении защитить тех, кто не может постоять за себя сам.
Каменные стены подземелья сочились мелкими каплями влаги, и дверь кабинета Снейпа за спиной захлопнулась, подняв дуновение сырого ветра. Му Ханьшуан стояла перед письменным столом, наблюдая, как Снейп аккуратно откладывает серебряную ложечку, испачканную соком аконита, а его черные глаза холодно блестели в мерцании свечей.
— Малфой говорит, что ты угрожала ему волшебной палочкой, — голос Снейпа напоминал бин лэн из подземелья. — Гриффиндорское безрассудство заразительно.
— Я спасла ему жизнь, — спокойно ответила Му Ханьшуан, заметив, как взгляд Снейпа скользнул по разрезу на ее мантии, оставленному когтями Бакбика. — Мистер Малфой, судя по всему, забыл, что когти гиппогрифна острее его языка.
Пальцы Снейпа замерли на оглавлении «Расширенного зельеварения», после чего он резко выхватил палочку и направил ее на ее рану. Вспыхнул зеленый свет, ткань мгновенно срослась, но на обшлаге остался шов нежно-золотого цвета — след заклинания починки.
— Ты тратишь время зря, — холодно бросил он. — Если Малфой достаточно глуп, чтобы дать себя убить магическому зверю, он это заслужил.
Но когда он повернулся, из складок его черной мантии повеяло едва уловимым ароматом лаврового листа — запахом волшебного зелья, облегчающего боль от ран.
Му Ханьшуан внезапно вспомнила зеленый свет, которым Снейп исцелил ее обморожение в поезде, и уголки ее губ дрогнули в едва заметной улыбке:
— Так вот почему вы задали мне дополнительное эссе? — она указала на лежавшую на столе «Принципы продвинутого зельеварения», между страницами которой торчал пергамент, густо исписанный пометами. — Чернила, настоянные на аконите, делают заметки долговечнее?
Снейп резко обернулся, его горбатый нос почти коснулся ее носа:
— Наблюдательность тебе не изменяет.
Он слегка постучал кончиком палочки по странице, и пометки внезапно засветились слабым серебряным светом.
— Аконит стабилизирует колебания настроения, для таких вечно лезущих в опасность учеников, как ты, это может оказаться полезным.
Молчание повисло между ними, нарушаемое лишь тихо булькающим в котле успокаивающим зельем. Му Ханьшуан заметила, что на воротнике мантии Снейпа приколот крошечный серебряный значок: змея Слизерина, переплетенная с даосским символом Инь-Ян Рыбы — это был новогодний подарок, который она подарила ему в прошлом году, и она никак не ожидала, что он действительно будет его носить.
— Урок Защиты от темных искусств профессора Люпина, — Снейп заговорил снова, несколько смягчив тон. — На следующей неделе будет посвящен боггартам. Запомни: корни страха... — он запнулся, будто подбирая слова. — Иногда сложнее, чем ты думаешь.
Му Ханьшуан кивнула, внезапно осознав, что это был первый раз, когда Снейп по собственной инициативе предупредил ее о содержании урока. За окном раздалось уханье неясыти, и она заметила на столе пожелтевшую фотографию, края которой слегка опали — на ней была юная Лилия Иванс с сияющей улыбкой и глазами, похожими на два озера.
Снейп проследил за ее взглядом, легким движением палочки перевернув снимок лицом вниз.
— Возвращайся, — сухо бросил он. — И запомни: если я еще хоть раз застану тебя использующей заклинания у Запретного леса...
— Вы назначите мне год отработки? — Му Ханьшуан подхватила фразу, лукаво улыбнувшись.
Уголки губ Снейпа дернулись, но в конце концов он лишь взмахнул палочкой, и дверь кабинета бесшумно отворилась:
— Нет, я заставлю тебя переписать двадцать раз все рецепты из «Расширенного зельеварения», в которых используется аконит.
Когда Му Ханьшуан выходила из подземелья, ночной ветер донес аромат лаванды. Она провела пальцем по золотистому шву на рукаве и вдруг поняла, что забота Снейпа похожа на зелья, хранящиеся в темноте подземелий: лишь при определенном свете можно разглядеть пульсирующее в них тепло. И она, возможно, была первой, кому посчастливилось заглянуть в этот слабый лучик света.
Каменные стены кабинета Защиты от темных искусств были увиты светящимися лианами. Профессор Люпин стоял в центре комнаты, легонько постукивая палочкой по стоявшему у кафедры гардеробу.

Комментарии

Загрузка...