Она осторожно выдвинула ящик, словно боялась что-то разбудить. Затем осторожно достала белоснежный лист бумаги, разложила его на столе и разгладила. Потом взяла изящное перо, легонько обмакнула его в чернила; кончик пера чуть дрожал, словно ему не терпелось соприкоснуться с бумагой.
Она глубоко вздохнула, собралась с мыслями и начала писать: «Дорогой Рон, большое спасибо за приглашение! Возможность приехать в гости — это просто замечательно. Только... не мог бы ты заранее предупредить миссис Уизли? Потому что я совершенно не умею сопротивляться вкусной еде, особенно ароматной, горячей печёной картошке! Так что, если на её кухне как раз будет готовиться это блюдо, хе-хе, не ручаюсь, что не прикончу всё до последней штучки!»
Написав это, она не удержалась от лукавой улыбки, но тут же снова посерьёзнела и продолжила: «Ой, и ещё! Насчёт той легендарной светящейся золотой рыбки — если такое волшебное существо действительно существует, мы могли бы использовать его, чтобы глубже изучить различные вариации заклинания Люмос! Ведь это таинственное и могущественное заклинание всегда было одной из самых обсуждаемых тем среди волшебников! Если бы мы смогли найти в нём новый прорыв или способ применения, это было бы просто потрясающе! Жду не дождусь, когда мы вместе с Гермионой будем исследовать эту область, полную возможностей!» Закончив письмо, она свернула пергамент, засунула в конверт, погладила сову по перьям: «Прошу тебя, малыш». Сова дважды угукнула, схватила конверт клювом и вылетела в окно, крыльями задев кусты жимолости, подняв в воздух мелкий дождь из лепестков.
Отложив перо, она заметила на письменном столе другое письмо — от Снейпа. В нём была всего одна строка: «На каникулах не расслабляться. К третьей главе „Продвинутого курса зельеварения“ написать десять тысяч знаков комментариев. Сдать в начале семестра». Почерк был по-прежнему резким, но в уголке листа обнаружилось крошечное чернильное пятнышко, словно его поставили случайно.
Му Ханьшуан взяла в руки увесистый том «Продвинутого курса зельеварения» и вдруг поняла, что эти каникулы, возможно, будут не такими уж скучными. С одной стороны — весёлый смех и разговоры в «Норе» и возможная светящаяся золотая рыбка, с другой — строгое, но скрывающее заботу задание от профессора Снейпа. Прямо как жизнь в Хогвартсе: всегда переплетение тепла и испытаний.
Она подошла к окну и посмотрела вслед сове, исчезающей в голубом небе. В душе она уже предвкушала печёную картошку в «Норе» и шумные будни семьи Рона — то чувство принадлежности, которое она постепенно обретала в мире волшебства.
Из трубы «Норы» поднимался не чёрный дым, а бледно-золотистый пар с ароматом свежеиспечённого хлеба. Когда Му Ханьшуан стояла перед этим кривым и косым домом, деревянная дверь со скрипом отворилась, и выбежала миссис Уизли в переднике, испачканном мукой, крепко сжав её руки: «О, дорогая, наконец-то ты приехала! Проходи скорее, печёная картошка только что из печи, ещё горячая!»
В гостиной было шумнее, чем она себе представляла. Фред и Джордж как раз запихивали в щели дивана стопку обёрток от конфет «Быстродействующие слабительные», но миссис Уизли взмахнула палочкой, и обёртки вдруг превратились в стаю мотыльков, с воплями метнувшихся к лестнице. Рон сидел в кресле, держа в руке сосиску, и при виде Му Ханьшуан чуть не выронил её: «Ты и правда приехала! Гермиона говорила, что ты, возможно, побрезгуешь нашим беспорядком...»
— В беспорядке и есть вся прелесть, — улыбнулась Му Ханьшуан, окинув взглядом развешанные по стенам плакаты с квиддичем и выцветшие воздушные шары под потолком — наверное, оставшиеся после чьего-то дня рождения.
Гермиона высунулась из кухни, всё ещё держа в руках миску для взбивания: «Я же говорила, что она не будет против! Рон, убери шоколадных лягушек из-под ног, чтобы гостья не споткнулась.»
За ужином стол был заставлен до отказа. Мистер Уизли с воодушевлением показывал ей новейший каталог магловских электроприборов, тыча пальцем в пылесос: «Эта штука умудряется всасывать пыль без всякой магии! Невероятно!» А Джинни незаметно сунула ей конфету из «Сладкого Королевства» и тихо сказала: «Спасибо, что в прошлый раз в Тайной комнате... спасла меня.»
Му Ханьшуан откусила печёную картошку — масло с травами таяло на языке. Она смотрела, как миссис Уизли хлопочет, подкладывая еду каждому, как Рон и Гарри спорят за последний пирог с патокой, как Фред и Джордж тайком подливают в тыквенный сок Перси меняющее цвет зелье — Перси отхлебнул, и его усы мгновенно стали ярко-розовыми, вызвав взрыв хохота.
Этот шумный уют разительно отличался от тишины гостиной Слизерина, но согревал душу не меньше.
Поздно ночью они втроём — она, Гермиона и Джинни — устроились в маленькой спальне на втором этаже. Лунный свет струился в окно, Гермиона при свете свечи писала конспекты по истории магии, а Джинни, уткнувшись в книгу «Знаменитые тёмные волшебники волшебного мира», время от времени поднимала голову и спрашивала Му Ханьшуан: «А правда, что яд василиска может уничтожить крестраж?»
— Не только яд, — вспомнила Му Ханьшуан сцену в Тайной комнате, — сильная любовь и отвага, возможно, тоже оружие.
Гермиона отложила перо, подняла голову и посмотрела на Му Ханьшуан. В её взгляде читались любопытство и задумчивость. Помолчав, она тихо спросила: «Ты и профессор Снейп... у вас какие-то особенные отношения?»
Услышав это, Му Ханьшуан слегка опешила, на лице мелькнул едва заметный румянец. Однако она быстро взяла себя в руки, на губах заиграла лёгкая улыбка: «Можно и так сказать. Профессор Снейп — действительно очень сложная личность, но я не считаю его плохим человеком.»
Говоря это, Му Ханьшуан мысленно перенеслась в те времена, что они провели вместе. Каждая деталь, каждое слово, словно в кино, прокручивались у неё в голове. Хотя между ними не было особенно близкого общения, какая-то незримая связь всегда существовала.
За окном ухнула сова — наверное, Фред и Джордж отправляли заказы для своей лавки розыгрышей. Му Ханьшуан смотрела на колеблющиеся на стене тени деревьев и вдруг поняла, что и сдержанность Слизерина, и пылкость Гриффиндора перед лицом слова «дом» становятся одинаково мягкими.
Эти каникулы — ни дементоров, ни крестражей, только запах печёной картошки и шумные, но искренние люди.
Ранним утром перед началом семестра, когда миссис Уизли ставила на стол последнюю тарелку с кексами, в дверь «Норы» постучали. Открыв дверь, она издала удивлённый возглас — на пороге стояла пара с мягкими манерами. Мужчина был одет в отутюженную тёмно-серую мантию с вышитыми тёмно-золотыми облачными узорами на рукавах, платье женщины украшала тонкая серебряная вышивка, а в уголках глаз при улыбке проступали нежные морщинки.
— Вы, должно быть, миссис Уизли? — слегка поклонился Му Чэнъюй, голос его звучал спокойно. — Я отец Му Ханьшуан, а это моя жена, Су Вань. Простите за беспокойство.
Су Вань с улыбкой добавила: «Ханьшуан в письмах часто упоминает вашу печёную картошку, говорит, что она даже вкуснее, чем в хогвартской кухне.»
— Проходите, проходите! — радушно засуетилась миссис Уизли. — Рон всё время твердит, что Ханьшуан — самая сильная ведьма, которую он знает, вот наконец и родителей увидела! Артур, иди сюда!
Мистер Уизли высунулся с чердака, сжимая в руках разобранный утюг: «О, мистер и миссис Му! Наслышан, наслышан! Ханьшуан здорово помогла нам в отделе древних рун Министерства магии!»
Му Ханьшуан смотрела, как её родители и Уизли оживлённо болтают, и думала о том, как удивительно: родители из семьи, практикующей восточные мистические искусства, и эта семья волшебников, полная магических приборов, нашли общий язык, обсуждая новые магазины на Косой Аллее.
Когда они собирались на Косую Аллею, старый форд Уизли во дворе тарахтел и дребезжал. Му Чэнъюй взглянул на летающую машину, в его глазах мелькнуло любопытство: «Такое сочетание магловского и магического — редкость.»
— Артурова гордость, — с улыбкой вздохнула миссис Уизли. — Всё твердит, что хочет изучить магловские «технологии».
На Косой Аллее было ещё более людно, чем на каникулах: у входа в каждый магазин висели рекламные баннеры к новому семестру. Миссис Уизли затащила Су Вань в лавку мантий выбирать ткань, и они вдвоём увлечённо обсуждали, какая вышивка лучше подойдёт к школьному гербу; Му Чэнъюй же задержался с мистером Уизли у входа в лавку Олливандера, с интересом слушая, как старый Олливандер рассказывает о свойствах палочек из разных пород дерева.
— Папа, посмотри! — подбежала Му Ханьшуан, держа связку светящихся засахаренных кумкватов, купленных в «Сладком королевстве». — Говорят, если их съесть, можно видеть в темноте.
Му Чэнъюй взял кумкват, легонько коснулся его пальцем — и свечение вдруг стало мягким, синеватым. «Добавил немного нашего заклинания призыва света, — пояснил он, — чтобы не обжигало рот.»
У Рона загорелись глаза: «Ух ты! Это покруче, чем светящиеся конфеты Фреда и Джорджа!»
Проходя мимо книжного магазина «Флориш и Блоттс», Су Вань остановилась и, указав на новое издание «Магических зелий и снадобий» в витрине, спросила: «Ханьшуан, та книга, по которой профессор Снейп велел тебе писать комментарии, — это её продолжение?»
— Да, — кивнула Му Ханьшуан. — А мама откуда знает?
— В твоём письме был уголок страницы, — Су Вань улыбнулась и взъерошила ей волосы. — Мы с твоим отцом подумали, что этот профессор хоть и строг, но явно высокого мнения о тебе.
Вечерняя Косая Аллея окрасилась в тёплые оранжевые тона. Заднее сиденье машины Уизли было завалено покупками. Рон и Гарри спорили на заднем сиденье о новейших мётлах, а Му Ханьшуан, прижавшись к окну, смотрела, как её родители и Уизли перешучиваются на передних сиденьях, и вдруг поняла, что самое трогательное в мире волшебства — это не ослепительные заклинания и не чудесные создания, а эти связи, преодолевающие границы и различия, — как сейчас: разные фамилии, но одинаковое тепло, растворённое в этой тряской, но весёлой поездке.
Вернувшись в «Нору», миссис Уизли настояла, чтобы семья Му осталась на ночь. В камине весело потрескивал огонь, освещая стол, уставленный пудингами и пирогами. Му Ханьшуан смотрела на всё это и вдруг поняла, что так называемая «принадлежность» — это вовсе не какое-то определённое место, а те люди, которые готовы разделить с тобой хлеб и поговорить по душам.
Колёса Хогвартс-экспресса мерно стучали на стыках рельсов, за окном поля, словно залитые густой зелёной краской, уносились назад. Му Ханьшуан вместе с Роном и Гарри пробиралась через переполненный коридор; Гермиона, сжимая в руках стопку новых учебников, то и дело напоминала: «Осторожнее, не наступите в тыквенный сок.»
— Здесь, кажется, есть свободное место, — указал Рон на полуоткрытую дверь купе, на ручке которой висел выцветший коричневый плащ. Когда он толкнул дверь, в лицо пахнуло лёгким запахом нафталина и старых книг.
В купе было сумрачно, шторы задёрнуты плотно, лишь сквозь узкую щель пробивался солнечный свет. У окна, прислонившись головой к стене, спал мужчина. Спyтанные каштановые волосы закрывали почти всё лицо, на подбородке пробивалась щетина, его потёртая мантия была в нескольких заплатках — вид у него был утомлённый, словно он провёл в дороге не один день.
— Тсс, — Гермиона легонько потянула Рона за рукав. — Похоже, это профессор.
Гарри подошёл поближе, всмотрелся и вдруг тихо сказал: «Я узнаю его. В прошлом году видел в Хогсмиде. Профессор Дамблдор сказал, что он — новый преподаватель защиты от тёмных искусств, его зовут Римус Люпин.»
Люпин, видимо, проснулся от их возни — ресницы дрогнули, он медленно открыл глаза. Это были тёплые карие глаза, ещё затуманенные сном. Увидев их, он виновато улыбнулся и сказал хрипловатым голосом: «Простите, я, наверное, занял слишком много места? Дорога вымотала.»
— Нет-нет, что вы! — замахал руками Рон, усаживаясь с Гарри и Му Ханьшуан на диван напротив. — Мы просто ищем, где присесть.
Люпин выпрямился, переложил плащ с колен, открыв лежащую под ним раскрытую книгу «Краткий обзор магических существ» с загнутыми уголками страниц. «Я — Римус Люпин, преподаю защиту от тёмных искусств, — представился он сам. — Взгляд его упал на школьные значки у них на груди, и при виде значка Слизерина у Му Ханьшуан он лишь мягко улыбнулся. — А вы...?»
— Гарри Поттер.
— Рон Уизли.
— Гермиона Грейнджер.
— Му Ханьшуан.
Они назвали свои имена по очереди. Люпин кивнул, на мгновение задержав взгляд на шраме на лбу Гарри, но тут же перевёл его на окно и спросил: «Как прошло лето? Я слышал... вы пережили немало событий.»
— В общем... шумно, — почесал в затылке Гарри, вспоминая дни в «Норе» и переписку с Сириусом Блэком. — Вы знаете Сириуса Блэка?
Пальцы Люпина, сжимавшие книгу, слегка дрогнули, в глазах мелькнула сложная гамма чувств, но он быстро взял себя в руки и снова заговорил мягко: «Знаю, очень давний друг.» Он не стал распространяться, а просто достал из кармана плитку шоколада в простой обёртке и протянул им: «Хотите попробовать? Хорошо снимает усталость в дороге.»
Шоколад таял на языке с горьковато-сладким привкусом. Му Ханьшуан смотрела, как Люпин снова взял «Краткий обзор магических существ», и его пальцы легко скользнули по одной из страниц — на ней был силуэт оборотня в полнолуние. Она вдруг вспомнила, как Снейп упоминал на уроке зельеварения, что рецепт волчьего противоядия чрезвычайно сложен и лишь немногие зельевары могут приготовить его точно, а профессор Люпин выглядел бледным, словно его мучила какая-то застарелая болезнь.
За дверью купе послышался крик тележки с лакомствами. Рон тут же вскочил: «Я пойду куплю тыквенного сока!» Гермиона, покачав головой, тоже поднялась и пошла за ним. В купе остались только Гарри, Му Ханьшуан и Люпин.
— Защита от тёмных искусств — сложный предмет, — вдруг заговорил Люпин, глядя на Му Ханьшуан. — Но у тебя большой талант к заклинанию Патронуса, профессор Снейп мне говорил.
Му Ханьшуан опешила: «Профессор Снейп?» Она никогда не думала, что этот вечно хмурый профессор может упомянуть её.
Люпин улыбнулся: «Он хоть и не говорит вслух, но очень ценит способных студентов.» Он помолчал, перевёл взгляд на окно и добавил тише: «Этот мир нуждается в тех, кто умеет защищать себя, особенно... в неспокойные времена.»
Тут вернулись Рон и Гермиона, нагруженные сладостями, и нарушили тишину купе. Люпин снова откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, словно собираясь опять задремать, но Му Ханьшуан заметила, что его пальцы так и не оторвались от книги, как будто в ней хранилась какая-то тайна.
Поезд мчался дальше, проезжая через густой лес. Солнечный свет пробивался сквозь листву и ложился на заплатанный плащ профессора Люпина то яркими, то тёмными пятнами. Му Ханьшуан откусила ещё кусочек шоколада и подумала, что у этого на вид доброго и уставшего профессора, возможно, за плечами история ещё более сложная, чем в книгах, — как и у многих в Хогвартсе, за спокойной внешностью скрываются невысказанные прошлые события и стойкость.
Температура в купе внезапно упала, словно их бросили в ледяной погреб. Клонивший ко сну солнечный свет перерезало порывом пронизывающего холода, на окнах выступил иней, воздух стал тяжёлым, похожим на налипшую вату.
— Ч-что это? — голос Рона дрожал, стаканчик с тыквенным соком с грохотом упал на пол, коричневая жидкость растеклась, но тут же замёрзла.
Гермиона вскочила, побледнев: «Дементоры! Откуда они в поезде?»
Гарри уже начал тяжело дышать, шрам на лбу горел огнём, те глубинные страхи — зелёная вспышка Волдеморта, крики родителей — хлынули, как прилив, готовые захлестнуть его.
В углу купе профессор Люпин по-прежнему сидел, откинув голову, словно пробуждённый внезапным холодом, но ещё не до конца очнувшийся.
Тень просочилась под дверью, извиваясь, как живое существо, поползла по стенам, неся с собой гнилостный запах отчаяния. В дверном проёме возник силуэт дементора, чёрная дыра под капюшоном нацелилась на дрожащего Гарри, повеяло ледяным дыханием.
— Гарри! — крикнула Му Ханьшуан и почти инстинктивно выхватила палочку. Воспоминания о Снейпе встали перед глазами с поразительной чёткостью — сила его шлепка по её руке на уроке зельеварения, хрипловатый голос, поправлявший заклинание в Тисовой роще, пергамент со словами «счастливые воспоминания не обязаны быть идеальными»... Эти осколки, словно нанизанные на одну нить света, вспыхнули в глубине души слабым, но стойким теплом.
— Патронус!
Серебристый свет вырвался из кончика палочки, ещё ярче, чем в прошлый раз в Тисовой роще. Форма огромного питона собралась из света в одно мгновение, чешуя замерцала перламутровым блеском в холодном воздухе, в чёрных глазах заплясали золотые искры. Он издал беззвучное шипение, взмахнул длинным хвостом и, словно серебряная молния, ринулся на дементора.
Дементор, поражённый серебряным светом, пронзительно взвизгнул и отшатнулся. Питон, извиваясь, встал на защиту Гарри и Рона, его язык беззвучно мелькал, а исходившее от него тепло растопило иней на стёклах.
Тут профессор Люпин окончательно проснулся. Он резко выхватил палочку, и голос его зазвучал с непререкаемой силой: «Патронус!»
Серебристый волк выпрыгнул из его палочки, стремительно бросился на второго дементора, только что собиравшегося проникнуть в купе. Два патронуса, действуя сообща, оттеснили источавшие отчаяние тени в конец коридора.
Температура в купе начала подниматься, замёрзший сок оттаивал, дыхание Гарри выровнялось, хотя лицо его по-прежнему оставалось бледным.
Профессор Люпин убрал палочку и посмотрел на Му Ханьшуан с удивлением и одобрением: «Отличный Патронус, гораздо лучше, чем я ожидал.» Он помолчал и добавил тише: «Среди студентов Слизерина нечасто встретишь тех, кто за столь короткое время смог освоить продвинутую форму Патронуса.»
Му Ханьшуан сжимала ещё тёплую палочку, пальцы её слегка дрожали. В тот момент она не думала ни о чём, просто знала, что нельзя позволить страху поглотить Гарри, — так же, как Снейп всегда защищал их, оставаясь в тени, она тоже хотела стать тем, кто может защитить других.
Рон хлопнул Гарри по спине, заикаясь: «Это... это был твой Патронус? Гигантский питон? Круто!»
Гермиона же с тревогой смотрела на Гарри: «Ты в порядке? Эти твари...»
Гарри покачал головой и посмотрел на Му Ханьшуан с благодарностью: «Спасибо, Му Ханьшуан.»
Профессор Люпин подошёл к двери, приоткрыл штору и выглянул наружу. Обернувшись, он сказал с мрачным видом: «Дементоры не должны здесь находиться. Похоже, в Министерстве магии проблемы с защитой.» Он снова достал из кармана несколько плиток шоколада и раздал им: «Съешьте это, восстановите силы. Встречаясь с дементорами, важнее всего сохранять тепло внутри себя.»
Му Ханьшуан взяла шоколад, кончиками пальцев ощутив исходящее от него тепло. Она смотрела, как за окном постепенно разгорается яркий солнечный свет, и вдруг поняла, что истинный смысл заклинания Патронуса, возможно, не только в том, чтобы призвать могучую форму, но и в том, чтобы, когда наступает тьма, уметь удержать те воспоминания, которые тебя поддерживают, — будь то любовь, стойкость или та нежность, что скрывается под холодной внешностью.
За дверью купе слышались голоса других пассажиров, поезд снова выехал на солнце, и казалось, что холод был всего лишь дурным сном. Но Му Ханьшуан знала, что кое-что изменилось: она больше не студентка, которую нужно защищать, — она волшебница, способная плечом к плечу с товарищами противостоять тьме.

Комментарии

Загрузка...