Двенадцать лет в Азкабане в обмен на одно «заблуждение»? Джеймс и Лили смогут вернуться к жизни?
Дамблдор не ответил, лишь достал из кармана маленькую серебряную фоторамку и подвинул ее Сириусу. В рамке стояла старая фотография: молодые Джеймс, Лили, Сириус и Люпин — все четверо ярко улыбались на фоне квиддичного поля Хогвартса.
Дыхание Сириуса внезапно перехватило. Он протянул дрожащую руку, взял рамку, кончиками пальцев нежно коснулся лиц Джеймса и Лили, и его глаза медленно покраснели.
— Я обещал им защищать Гарри... Но я не смог защитить даже себя.
— Гарри силен. Он похож на своего отца и на свою мать, — в голосе Дамблдора звучало тепло. — К тому же он не один. С ним Гермиона, Рон и... одна девочка по имени Му Ханьшуан. Очень храбрая, совсем как ты в молодости.
При упоминании Му Ханьшуан в глазах Сириуса мелькнул интерес:
— Это та девчонка, которая разоблачила Питера?
— Она самая, — улыбнулся Дамблдор. — Она не только нашла Питера, но и разобралась с неприятностями в Тайной комнате, уничтожив один из крестражей Риддла.
— Риддл... — голос Сириуса мгновенно похолодел. — Он ведь вернется, верно?
— Скорее всего, — Дамблдор ничего не стал скрывать. — Но мы уже готовы. Сириус, ты готов вернуться? Вернуться к нам, помочь нам защитить Гарри и этот мир?
Сириус поднял голову, и в его серых глазах впервые за долгие годы загорелся забытый свет. Он опустил рамку, распрямил плечи, и хотя металлические распорки инвалидного кресла тихонько скрипнули, в его осанке проступила непреклонная решимость.
— Конечно готов, — произнес он. — Ради Джеймса и Лили, ради Гарри и ради... тех лет, что поглотила тьма.
Дамблдор с облегчением улыбнулся, встал, подошел к окну и раздвинул шторы. Солнечный свет хлынул в палату, разгоняя тени по углам.
— Целители из Сент-Мунго говорят, что через месяц ты сможешь выписаться, — он обернулся к Сириусу. — К тому моменту Площадь Гриммо, 12 всегда будет распахивать перед тобой двери.
Сириус смотрел в окно, на безупречно синее небо вдали. Он знал, что прошедшие двенадцать лет были похожи на долгий кошмар, но теперь этот кошмар наконец заканчивался. А ему предстояло сделать еще очень многое.
В тот момент, когда дверь палаты закрылась, Дамблдор услышал донесшийся изнутри тишайший вздох облегчения. Чуть улыбнувшись, он направился к концу коридора — туда, где вовсю сияло солнце.
Когда дверь кабинета Снейпа за спиной закрылась, Му Ханьшуан уловила в воздухе едва уловимый аромат кедра — так пахли ингредиенты для Амортенции в шкафчике профессора, неизменно выдававшие его сокровенные пристрастия. Лунный свет косым лучам падал из арочного окна на профиль Снейпа, склонившегося над проверкой эссе, и тень вычерчивала резкую черту на его горделивом носу.
— Опять что-то нужно? — не поднимая головы, бросил он, а перо зашелестело по пергаменту. — Если ты за дополнительными баллами по зельеварению, то, насколько я помню, прошлый раз мы уже всё закрыли.
Му Ханьшуан сжала в кармане мантии волшебную палочку, пальцы коснулись вырезанного на рукояти узора Розы Темницы. Глубоко вдохнув, она произнесла фразу, которую многократно репетировала в Запретном лесу:
— Я хочу попросить вас научить меня заклинанию Экспекто Патронум.
Перо внезапно переломилось, и клякса чернил расплылась по пергаменту жирным пятном. Снейп резко вскинул голову, и в его черных глазах забурлили сложные эмоции, похожие на всполохи потревоженной ночной неясыти.
— Экспекто Патронум? — повторил он с нескрываемой насмешкой в голосе. — Студентка, у которой даже телесной формы Патронуса никогда не было, смеет просить меня обучить ее высшей магии?
— Мне нужно защищать себя, — Му Ханьшуан посмотрела ему прямо в глаза. — Особенно при встрече с Дементорами.
Взгляд Снейпа скользнул по серебряному кулону, едва заметному у ее ворота — это был изготовленный по спецзаказу артефакт Розы Темницы против Дементоров, источавший сейчас слабое голубоватое свечение.
— Похоже, твои интересы в области темных существ не ограничиваются Василиском, — он поднялся, и черная мантия скользнула по краю стола, задев бутыль с Волчьим противоядием. — Для Экспекто Патронум требуется самое чистое счастливое воспоминание. Ты уверена, что у тебя есть такое?
Му Ханьшуан не отступила:
— Помню, в Запретном лесу вы говорили, что слабость Анимагов кроется в эмоциональных колебаниях. Возможно... — она замялась, — возможно, я смогу найти схожий подход.
Снейп вдруг холодно усмехнулся, обошел стол и надвис над ней, почти полностью скрыв в тени:
— Ты думаешь, Экспекто Патронум — это детская забава? У кого нет по-настоящему счастливых воспоминаний, тех заклинание просто сведет с ума обратным ударом, — его голос неожиданно понизился. — Точно так же, как... некоторых.
Му Ханьшуан вдруг поняла, что он говорит о себе. Тот профессор, который вечно отпускал сарказм, но делал вид, будто ничего не заметил, когда она тайком кралась по ночному замку; профессор, который на уроках зельеварения стучал ее по рукам палочкой, но смягчал удар; профессор, который перед лицом Василиска позволил ей остаться, хотя знал об опасности...
— У меня есть счастливое воспоминание, — тихо сказала она. — Например, когда я впервые успешно сварила Амортенцию: вы тогда сняли баллы, но сказали «удовлетворительно с натяжкой».
Зрачки Снейпа чуть сузились. Помолчав секунду, он развернулся и вытащил с полки фолиант «Теория высшей защиты от темных искусств».
— Завтра в полночь. В тисовую рощу за теплицами, — он сунул книгу ей в руки, и его прохладные пальцы скользнули по тыльной стороне ее ладони. — Если к тому моменту заклинание не превратит тебя в ночное привидение, я подумаю об обучении.
Прижимая книгу к груди, Му Ханьшуан попятилась к двери, но тут же вспомнила:
— Профессор, а ваш Патронус...
— Вон, — Снейп резко развернулся, и его черная мантия рассекла воздух с резким свистом. — И помни: не заставляй меня пожалеть об этом.
Едва дверь закрылась за ее спиной, Му Ханьшуан услышала звон разбитого стекла — судя по всему, он снова смахнул Оборотное зелье. Опустив взгляд на заложенную в книгу полоску пергамента, она увидела выведенные змеевидным каллиграфическим почерком слова: «Счастливое воспоминание не обязано быть идеальным, главное — чтобы оно было по-настоящему искренним».
За окном ночная неясыть пронеслась над шпилем башни, оставив после себя звонкий клекот. Проводя пальцами по чернильным строчкам, Му Ханьшуан вдруг поняла: некоторая защита не нуждается в ослепительном сиянии — ей достаточно просто зажигать для тебя огонек в темноте.
Тени в тисовой роще призрачно извивались под луной. На кончике палочки Снейпа вспыхнуло серебряно-голубое сияние, похожее на разорвавшую ночное небо падающую звезду. Его Патронус — лань — вскинул голову и издал тихий звук, а с рогов осыпалась крошка инея, превращаясь на траве в зеркальную гладь озерного отражения.
— Запомни: заклинание приводит в движение память, — Снейп опустил палочку, и его дыхание вырвалось из груди облачком белого пара, — а не эмоции.
Его голос звучал более хрипло, чем обычно, будто в горле застряло что-то раскаленное.
Му Ханьшуан закрыла глаза, позволяя обломкам воспоминаний пронестись в голове. Как он постучал ее по рукам палочкой на зельеварении, его фраза «больше не ходи туда одна» в Запретном лесу, и вчерашняя тень его ресниц, отброшенная на пергамент в кабинете. Эти кусочки мозаики вдруг сложились в единое целое — в тот момент, когда Снейп выводил на бумажке слова о том, что счастливое воспоминание не обязано быть идеальным, его рука едва заметно дрожала.
— Экспекто Патронуum! — она резко распахнула глаза, и кончик палочки исторг слепящий белый свет.
Серебристый туман забурлил между тисами: сперва он свернулся змеевидными кольцами, а затем стремительно раздался вширь, и чешуя заиграла в лунном свете перламутровыми переливами. То был огромный питон — чуть меньше Василиска, но куда более проворный. Его глаза отливали глубоким черным матовый тоном сутану Снейпа, а зрачки горели золотистым пламенем феникса.
Палочка со стуком упала из ослабевших пальцев Снейпа на траву.
Питон поднял голову и издал беззвучное шипение, а кончик его хвоста легко коснулся запястья Му Ханьшуан, обдав ее легким теплом. К ее удивлению, этот Патронус не разгонял холод, подобно обычным защитникам, а напротив — делал окружающий воздух мягким и ласковым, словно весенний ручей, струящийся по гальке.
— Этого не может быть... — Снейп наклонился, поднимая палочку, и в его голосе прозвучало невиданное доселе дрожание. — Форма Патронуса — это самое правдивое отражение души, а ты...
— Я думала о вас, — Му Ханьшуан посмотрела ему в глаза. — О том, как вы вели зельеварение, о вашем хладнокровии при встрече с Василиском, о том пергаменте с порошком проявления, который вы мне подбросили.
Питон неожиданно подплыл к Снейпу, склонив голову к его дрочащей ладони. Снейп отдернул руку, словно обжегшись, но серебристый туман обвился вокруг его пальцев, соткав под луной мимолетный цветок незабудки.
— Ты лжешь, — внезапно рявкнул Снейп, направляя палочку на змею, но заклинание так и не сорвалось с губ. — Это невозможно! Как ты могла...
— Почему невозможно? — в свою очередь спросила Му Ханьшуан. — Вы вечно твердите, что я ходячая неприятность, но стоило мне оказаться в опасности — вы неизменно были рядом. Вы отчитывали меня и снимали баллы, но ставили дополнительные зашиты; вы утверждали, что вам нет дела до студентов, но по ночам во время дежурств вечно делали крюк мимо Гостиной Слизерина.
Питон свернулся кольцами у ног Снейпа, и на его чешуе проступили тонкие змеиные руны — в точности такие, какие Му Ханьшуан видела на стенах Тайной комнаты. Она вдруг поняла, что этот Патронус — не просто порождение памяти, а воплощение той тайной связи, что возникла между ними. Точно как Парселтангу: без слов, но проникая в самые глубины души.
— Профессор, — тихо произнесла она. — Ваш Патронус — лань, потому что вы горячо любили Лили Поттер. А мой Патронус — змея, потому что я...
Снейп резко развернулся, и его черная мантия смахнула с ветвей пару тисовых иголок.
— Хватит.
Его голос был едва слышен.
— Завтра напишешь эссе на тему Патронуса. Три тысячи слов с анализом связи между змеиной формой и защитой от темных искусств.
Проводив взглядом его стремительно удаляющуюся фигуру, Му Ханьшуан заметила, что плечи мужчины подрагивали. Питон подплыл к ней, потерся носом о пояс и рассыпался мириадами искр.
С верхушек деревьев доносилось уханье совы, а в том месте, где только что стоял Снейп, лунный свет выхватил цепочку нетронутых незабудок — сотворенных из тумана цветов, которые в эту секунду таяли росой, впитываясь в сырую землю.
Крепко сжав палочку, Му Ханьшуан внезапно осознала: истинной защите вовсе не обязательно сиять ослепительным светом. Подобно змею, она способна таиться во мраке и безмолвно ждать минуты, когда окажется нужна. Совсем как профессор Снейп, прячущий пылающее сердце под чешуей жесткого равнодушия.
Любите романы в жанре сянься и фэнтези?
Июнь в Хогвартсе всегда пропах медовухой и мягким теплом, а солнечные лучи сквозь цветные витражи замка расстилали по мраморному полу разноцветные пятна. Когда профессора забирали пергаменты с результатами экзаменов, Му Ханьшуан бросила взгляд на собственный свиток исписанной рунической теории и вспомнила себя в начале года — растерянную перед кипящим котлом. Тогда она еще не знала, что Парселтангу умеет отворять Тайную комнату, и уж тем более не подозревала, что ее Патронусом станет гигантский питон, неразрывно связанный со Снейпом.
В день оглашения оценок у доски объявлений толпились ученики. Когда напротив имени Му Ханьшуан запестрел ряд алых «О» (Превосходно), со стороны стола Гриффиндора донеслись вопли Гарри и Гермионы, а за длинным столом Слизерина раздались редкие, но дружные аплодисменты. Пэнси Паркинсон даже великодушно протянула ей стакан охлажденного тыквенного сока:
— Признаю, от тебя есть толк, хоть факультет не опозорила.
Приняв кубок, Му Ханьшуан перевела взгляд на край преподавательского стола, где стоял Снейп. Он сохранял прежний отрешенный вид, подол черной мантии неподвижно висел в безветрии, но она заметила, как пальцы, сжимавшие палочку, чуть качнулись — так он обычно отмечал успехи лучших учеников на зельеварении.
Куда больше потрясли итоги Кубка школы. Когда Дамблдор развернул свиток с баллами, по залу пронесся общий вздох. Стоило прозвучать словам «Слизерин — 482 балла», как с потолка мгновенно рухнули зеленые шелковые стяги, а серебряные змеиные гербы ярко заискрились при свете свечей.
— Слизерин впервые за десять лет выиграл Кубок! — восторженно вскочил Драко Малфой. Несмотря на прежнюю спесь, во взгляде, брошенном на Му Ханьшуан, поубавилось враждебности. — Ладно, признаю, ты соображаешь лучше этих тупиц-гриффиндорцев.
Сидя за слизеринским столом и наблюдая, как однокурсники обнимаются и празднуют победу, Му Ханьшуан вдруг подумала, что зеленый цвет факультета не такой уж холодный. Ей вспомнилось, как Снейп в полуночном тисовом лесу поправлял ее заклинания; как он тихонько подменял ей просроченный порошок лунного камня, пока она варила Увеселительное зелье; как, узнав о ее высших баллах, он швырнул ей учебник по «Высшей защите от темных искусств», на форзаце которого змеиным почерком было выведено: «Не зазнавайся».
После пира — любите фэнтезийные любовные романы? Обязательно найдете что-то по душе. В коридоре она столкнулась со Снейпом. Он нес охапку ингредиентов для зелий, и подол его мантии оставлял шлейф тонкого аромата корня асфоделя.
— Профессор, — Му Ханьшуан остановилась.
Снейп слегка отступил, пропуская ее, и его взгляд зацепился за слизеринский значок на ее груди. Уголки его губ едва заметно дрогнули:
— Кубок школы займет самое видное место в нашей гостиной.
— Это из-за меня? — не удержалась от вопроса Му Ханьшуан.
— Из-за того, что ты не тянула команду на дно, — бросил он и направился в подземелья, а подол мантии черным росчерком рассек воздух.
Но в самый момент разворота Му Ханьшуан успела заметить: пальцы, спрятанные под складками ткани, легко гладили серебряное кольцо со змеей — знак декана Слизерина, которое сейчас мягко мерцало в лунном свете.
Вернувшись в гостиную, она застала яркий огонь в камине: старшекурсники уже вовсю начищали Кубок школы, чтобы поставить его на полку над очагом. Пэнси протянула ей бокал с шампанским:
— Ну что, чемпионка, выпьем.
Взяв бокал, Му Ханьшуан посмотрела на залитый луной Запретный лес за окном. Она знала, что затишье продлится недолго: тень Риддла еще не рассеялась окончательно, а Дементоры по-прежнему бродят за оградой Хогвартса. Но по крайней мере сейчас у нее есть друзья, за которых стоит стоять горой, есть собственная ценность, которую нужно доказывать, и есть профессор, который вечно притворяется бессердечным, но оставляет для нее зажженный огонек во тьме.
Пузырьки в бокале с шампанским напоминали серебристо-голубое свечение вокруг Патронуса Снейпа. Сделав глоток, Му Ханьшуан улыбнулась: пожалуй, безмолвная стойкость Слизерина вовсе не лишена чувств. Точно гигантский питон в тисовой роще — с виду опасный, но хранящий в себе самое трепетное тепло.
Этим летом зеленые флаги Хогвартса реяли над башнями так долго, что каждый успел поверить: даже во времена жесточайшего мрака в самых неожиданных уголках обязательно проклюнется живой свет.
Сентябрьский воздух на вокзале Кингс-Кросс густо пропах гарью паровозного угля и карамелью. Дверь вагона Хогвартс-экспресса с грохотом отворилась, и Му Ханьшуан, сойдя на платформу с чемоданом, почувствовала, как подол мантии задел плиты, еще хранящие остатки летнего зноя.
Среди галдящей толпы у каменной колонны стоял высокий силуэт, обрисованный контровым светом; подол мантии покачивался на ветерке, а серые глаза, похожие на небо после дождя, были острыми, но теплыми. Когда его взгляд остановился на Му Ханьшуан, губы тронула улыбка облегчения.
— Му Ханьшуан, верно? — Сириус шагнул ей навстречу. Его хрипловатый голос еще выдавал недавнее заточение в Азкабане, но в нем слышалась легкая бодрость. — Дамблдор говорил, это ты раскусила личину Питера.
Му Ханьшуан остановилась, разглядывая мужчину, о котором прежде слышала лишь из легенд. Он выглядел более тощим, чем на старой фотографии, в висках серебрились преждевременные пряди, но огонек в глазах до боли напоминал Джеймса Поттера — такой же неукротимый и жаркий.
— Я просто сделала то, что должна была, — тихо ответила она, заметив на запястье Сириуса тускло-красные следы от кандалов.
— «То, что должна» обычно дается труднее всего, — Сириус улыбнулся, и морщинки у глаз разгладились. — Гарри рассказывал о тебе. Говорит, ты всегда находишь выход в критической ситуации. Он тобой восхищается.
При упоминании Гарри на душе у Му Ханьшуан стало теплее. Мальчик со шрамом на лбу наконец-то обрел настоящую семью.
— Кстати, — Сириус вытащил из кармана маленький серебряный кулон в виде летящей птицы. — Держи. Это ключ-портал от дома на Площади Гриммо, 12. Если понадобится помощь — обращайся в любое время. Только не вздумай тащить всё в одиночку, как некоторые.
Произнося последнюю фразу, он бросил красноречивый взгляд на дальний конец платформы — туда, где Снейп стоял спиной к толпе, а угол его мантии трепал ветер.
Му Ханьшуан приняла кулон, чувствуя пальцами прохладу металла, переходящую в мягкое тепло.
— Спасибо вам, мистер Брак.
— Зови меня просто Сириус, — он легко хлопнул ее по плечу, но в этом жестком движении сквозила неподдельная искренность. — Мы ведь в одной упряжке, верно?
Клубы пара постепенно рассеивались, а солнце пробивалось сквозь тучи, подсвечивая блеск в глазах Сириуса. То была уверенность человека, вернувшегося к жизни, и готовность принять любые испытания.
Проводив взглядом Сириуса, который направился к Гарри и семейству Уизли, Му Ханьшуан увидела, как они обнялись и как счастливо засияло лицо Гарри. Крепко сжав в ладони ключ-портал, она повернулась и случайно встретилась взглядом со Снейпом.
В его черных глазах не отражалось никаких эмоций — он лишь равнодушно скользнул взглядом по серебряной птице в ее руке и затерялся в толпе, растворившись угольной тенью в клубах пара.
Но Му Ханьшуан знала: он наверняка все слышал. Точно так же, как он всегда находился в тени, приглядывая за Гарри, за ней и за каждым, кто нуждался в защите.
На платформе раздался призывный свисток кондуктора, и она, подхватив чемодан, двинулась к выходу в потоке людей. Солнечные лучи приятно ласкали кожу. Это лето принесло слишком много начал и сорвало покровы со множества тайн. Но она точно знала: собственная глава в ее книге только-только открывается.
Когда сова принялась ожесточенно стучать клювом в оконную раму, Му Ханьшуан сидела за столом, листая «Словарь древних рун». Июльское солнце сквозь тюль расписывало пергамент узорчатыми тенями, а в комнате витал сладковатый аромат цветущей за окном жимолости.
Она развязала мешочек на лапе птицы, и наружу вывалился исписанный кривым почерком Рона сложенный пергамент, испачканный кляксами варенья:
«Му Ханьшуан:»
Какая же скука эти каникулы! Фред и Джордж целыми днями мастерят свои товары для приколов на чердаке, мама превратила кухню в кондитерскую фабрику, а Перси всё пялится на свой старостальский значок. Гарри говорит, у тебя, наверное, тоже полно свободного времени — не хочешь приехать погостить? Можем порыбачить на пруду у Норы, Фред уверяет, что там водятся светящиеся золотушки (не верь им, врибел брешет).
Кстати, мама собирается испечь картошку и паточный пирог. Говорит, в Хогвартсе тебя наверняка не кормили по-человечески.
Жду ответа!
Рон Уизли
В самом низу криворуко была нарисована сова, а рядом аккуратным почерком Гермионы красовалась приписка: «У Рона ужасный почерк, поэтому я добавлю: мы сможем вместе повторить конспекты по истории магии, чтобы профессор Бинс не завалил нас вопросами с началом учебного года».
Му Ханьшуан невольно улыбнулась, проведя пальцем по этим живым, дышащим теплом строчкам. Ей вспомнились деньки в Хогвартсе: шумный Рон, неизменно встававший на ее защиту всякий раз, когда Малфой пытался ее задеть; серьезная Гермиона, тайком подсовывавшая листок с рецептом уменьшающего зелья, стоило ей запутаться.

Комментарии

Загрузка...