Му Ханьшуан поймала пергамент, и ее пальцы коснулись обведенного чернилами предложения: У тех, кто долго скрывается, звериная ипостась обязательно несет на себе человеческий след, например... недостающие суставы пальцев.
Она вспомнила вечно свернутую переднюю лапу Коросты, и ее сердце резко кольнуло.
— Скоро начнётся праздничный пир в честь Хэллоуина, — Снейп снова перевел взгляд на котел, и его тон вновь стал ледяным. — Проваливайте в Большой зал, не мозольте мне глаза здесь.
Прижимая пергамент к груди, Му Ханьшуан дошла до двери, но, обернувшись, заметила краем глаза, как Снейп кончиком волшебной палочки легко коснулся склянки с порошком истинного облика: порошок сгустился в воздухе в призрачный силуэт крысы, а затем рассыпался искрами.
Похоже, этот профессор знает, пожалуй, больше, чем она предполагала.
В коридоре уже витал аромат тыквенных фонарей, Му Ханьшуан сжала пергамент покрепче и ускорила шаг.
Воздух у опушки Запретного леса пал влажной прелой листвой, лунный свет пробивался сквозь переплетенные ветви, бросая на землю пестрые тени. Му Ханьшуан зажала за шкирку серо-бурую крысу, та отчаянно забилась на ладони, тонкими когтями попусту царапая ее перчатки — они были сшиты из драконьей кожи и предназначались специально для защиты от подобной ядовитой мелкой твари.
Следуя записям на пергаменте, она вытащила волшебную палочку, пальцами скользнула по узорам на древке и негромко произнесла: — Проявись!
В тот момент, когда серебристо-голубой свет ударил в крысу, та издала пронзительный визг, ее тело раздулось, словно его накачали воздухом, серая шерсть сошла, кости затрещали, и в мгновение ока она обернулась пухлым низкорослым мужчиной. На нем были потрепанные волшебные одежды, лицо морщинистое, как сушеный финик, а на правой руке не хватало пальца — это был не кто иной, как Питер Петтигрю.
— Нет... не надо... — Петтигрю осел на землю, весь дрожа, а в мутных глазах плетился страх. — Я ничего не делал... Это он меня заставил...
Му Ханьшуан только собиралась заговорить, как позади нее внезапно раздался утрированный топот в сопровождении знакомого слащавого голоса: — Ага! Я так и знал, что здесь разворачивается захватывающее зрелище! Только посмотрите, что я нашел — храбрый маленький герой противостоит злому Пожирателю смерти!
Размахивая волшебной палочкой с инкрустацией из малахита, Лохарт выпрыгнул из-за дерева, шелковая мантия развевалась на ночном ветру, а на лице застыла его фирменная фальшивая улыбка. — Это же просто сюжет, словно созданный для моей новой книги! — он возбужденно потирал руки, переводя взгляд с Петтигрю на Му Ханьшуан. — Только представьте: Гилдерой Лохарт и тайны Запретного леса — в книге я в деталях опишу, как вы героически сражались с Пожирателем смерти и в конце концов трагически... о, простите за прямоту, лишились жизни. А я отомщу за вас и призову этого мерзавца к ответу!
Му Ханьшуан нахмурилась, отступив на шаг назад, и направила волшебную палочку на Лохарта: — Профессор, это Питер Петтигрю, настоящий Пожиратель смерти, а не материал для ваших выдуманных историй.
— Материал? Дорогая моя, это же живое приключение! — Лохарт явно ничего не услышал, он самодовольно выпятил грудь и нацелил палочку на Му Ханьшуан. — Чтобы история выглядела правдоподобнее, боюсь, тебе придется немного пострадать. Самопожертвование героя всегда трогает читателей — Обливиэйт!
Ослепительный белый свет вырвался из кончика его палочки, но Му Ханьшуан была начеку, она перекатилась вбок, уходя от удара, и одновременно произвела заклинание: — Протего! Светло-голубой барьер столкнулся с заклятием Лохарта, рассыпавшись снопом искр в воздухе.
Воспользовавшись моментом, Петтигрю попытался удрать на четвереньках, но Му Ханьшуан наступила ему на мантию. — И не думай сбежать, — холодно бросила она, не сводя глаз с Лохарта: этот тип, хоть и скверный волшебник, отлично умел нападать исподтишка.
— О, похоже, ты куда энергичнее, чем я думал! — наигранно удивился Лохарт и снова поднял палочку. — Впрочем, неважно, мое заклинание отшлифовано годами — Обливиэйт!
На сей раз заклинание несло куда большую разрушительную силу, Му Ханьшуан была вынуждена пятиться назад, пока спиной не врезалась в старый дуб. Она вдруг вспомнила пометку на обратной стороне пергамента Снейпа: чары Лохарта с виду пышные, но на поверку лишены опоры, их можно развеять с помощью отражающего заклинания.
— Отразить заклятие! — быстро выговорила она, и серебристо-голубое сияние образовало перед ней преграду, похожую на зеркало. Белый свет Лохарта ударил в барьер и мгновенно сменил направление, со злостью обрушившись на самого заклинателя!
— О нет! — Лохарт испуганно вытаращил глаза, и заклинание угодило прямо ему в лоб. Он покачнулся, улыбка на его лице застыла, а взгляд сделался бессмысленным, как у заблудившегося ребенка: — Где... где я?
Му Ханьшуан с облегчением выдохнула и повернулась к Петтигрю. Тот всё еще трясся, бормоча что-то про хозяина и Черную метку. Она крепко связала его веревкой и наложила на Лохарта овеществляющие чары — пусть Филч обнаружит их с рассветом, должно быть весело.
Лунный свет пробивался сквозь просветы в кронах Запретного леса, освещая искаженное лицо Петтигрю. Му Ханьшуан пнула его: — Вставай, пошли к Дамблдору.
Петтигрю с воплем подняли на ноги, и когда они проходили мимо Лохарта, тот всё еще бессвязно бормотал: — Кто я в конце концов такой...
Из глубже Запретного леса донесся волчий вой — должно быть, оборотни вышли на охоту. Му Ханьшуан ускорила шаг, волоча обоих смутьянов в сторону замка. Под светом хэллоуинской луны тайны постепенно обнажались, и она знала: это только начало.
В кабинете Дамблдора феникс Фоукс примостился у окна, и его золотые перья мерцали в отсветах пламени. Дамблдор сидел за полукруглым письменным столом, пальцами легко постукивая по столешнице, и его мягкий взгляд скользил по привязанному к стулу Петтигрю, растерянному Лохарту и стоявшей рядом Му Ханьшуан.
— Ну же, дитя, рассказывай не спеша, — голос Дамблдора напоминал теплый ручей, разглаживающий складки напряжения в воздухе. — Выкладывай мне всё, с чем столкнулась.
Му Ханьшуан глубоко вздохнула и сначала указала на Петтигрю: — Это Питер Петтигрю, настоящий Пожиратель смерти. Он долгое время притворялся крысой по кличке Короста и прятался возле Рона, пока я не заставила его принять истинный облик в Запретном лесу с помощью заклинания выявления. Петтигрю трясся крупной дрожью и невнятно вопил о пощаде, но не мог связать и двух слов.
Затем она посмотрела на Лохарта, в ее голосе прозвучала доля досады: — А этот профессор в Запретном лесу не только не попытался скрутить Петтигрю, но и вознамерился применить ко мне заклинание Обливиэйт, чтобы присвоить себе всю славу и вписать это в свою новую книгу.
Услышав слово новая книга, Лохарт на миг просиял, но тут же вновь отупел: — Новая книга? Я автор?
Дамблдор тихо вздохнул, вытащил из ящика стола стопку пожелтевших газет и писем и подвинул их к Лохарту: — Гилдерой, взгляни на это. В газетах печатались истории приключений самых разных волшебников: в одних рассказывалось, как отразить тролля, в других — как разрушить древнее пророчество, но имена главных героев в каждой истории были магически исправлены на Гилдерой Лохарт.
— Ваши так называемые героические поступки, все приключения из ваших книг — украдены, — в голосе Дамблдора звучало сожаление. — Вы колесили повсюду, находили по-настоящему храбрых волшебников, стирали им память Обливиэйтом, а чужие подвиги присваивали и вписывали в свои книги. Все ваши заслуги, весь ваш ореол построены на чужом забвении.
Лицо Лохарта побелело, он в панике замотал головой: — Нет... это не так, я ничего этого не делал... я не помню... — но чем сильнее он пытался вспомнить, тем сильнее раскалывалась его голова, и в конце концов он завыл, обхватив ее руками.
Петтигрю воспользовался моментом и пронзительно завизжал: — Это он! Всё он! Он даже мою память хотел украсть! Лжец!
Му Ханьшуан холодно глянула на Петтигрю: — И ты не голоси. Джеймс и Лили верили тебе, сделали хранителем тайны, а теперь выкладывай начистоту, как предал Джеймса и Лили.
— Да что я мог поделать? Этот Темный Лорд... вы не понимаете... его оружие вам и не снилось... Я тогда испугался, я никогда не был так храбр, как Сириус, Люпин или Джеймс. Я никогда не хотел сделать этого нарочно... Меня заставил тот, чье имя нельзя называть...
— Он сует нос во все дела! Какой прок ему перечить? Я мог... мог только слушаться его...
Дамблдор поднял волшебную палочку и легко коснулся Лохарта: — Обливиэйт. Промелькнул мягкий белый свет, боль на лице Лохарта исчезла, уступив место абсолютной пустоте; он моргнул и глуповато огляделся по сторонам: — Как тут красиво, а конфеты есть?
— В дальнейшем он будет проходить лечение в Сент-Мунго, — сказал Дамблдор Му Ханьшуан. — Забыть всё это тщеславие и расчеты, пожалуй, станет для него избавлением. — Затем он повернулся к Петтигрю, и его взгляд стал острым: — Что до тебя, Петтигрю, настала пора расплатиться за содеянное.
Фоукс внезапно расправил крылья и издал чистый звонкий клейкий крик, словно приветствуя восторжествовавшую справедливость. Наблюдая за этим, Му Ханьшуан вдруг поняла: истинная храбрость — вовсе не краденый ореол славы, а способность мужественно смотреть правде в глаза.
Фоукс распахнул оба крыла, и его золотые перья переливались в пламени свечей подобно расплавленному золоту. Он тихонько курлыкнул, кончиком хвоста смахнув хрустальное пресс-папье с письменного стола Дамблдора, и в тот же миг вокруг птицы вспыхнуло чистое пламя — не обжигающий огонь, а мягкое, испускающее целительное сияние оранжевое зарево.
— Лети, старый друг, — Дамблдор с улыбкой кивнул фениксу. — Приведи министра Фаджа сюда, скажи, что у нас для него есть запоздалый подарок.
Фоукс взмыл вверх с криком, пламя позади него свернулось в световой мост, и птица в мгновение ока растворилась в окне кабинета. Му Ханьшуан смотрела на этот мимолетный всполох огня и вдруг вспомнила о способности пламени феникса сжигать ложь — возможно, именно поэтому Дамблдор отправил вестником именно Фоукса.
Петтигрю заерзал на стуле, его правая рука в путах без конца дергалась у обрубка пальца, будто он нащупывал что-то несуществующее. — Вы не можете так со мной поступить! — завизжал он вдруг. — Темный Лорд вернется! Он покарает всех вас!
Дамблдор остался глух к угрозам; он просто подвинул к Петтигрю кусок пергамента с красной печатью Министерства магии. — Это ордер на экстрадицию, подписанный Отделом обеспечения магического правопорядка, — спокойно произнес он. — Ввиду твоего предательства Джеймса и Лили и преданности Темному Лорду Министерство решило заключить тебя в особую камеру на самом дне Азкабана, предназначенную для поцелуя дементора.
Лицо Петтигрю мгновенно сделалось белым, как у покойника, он разинул рот, собираясь возразить, но смог исторгнуть лишь бессвязное мычание.
Примерно через десять минут из-за окна донеслось хлопанье крыльев совы. Фоукс влетел первым, а за ним крупная белая сова, в когтях которой болталась помятая черная мантия — это был министр магии Корнелиус Фадж.
— Бородишко Мерлина! — Фадж рухнул на пол, потирая ушибленный зад. — Дамблдор, неужели нельзя отправлять почту совам нормальным способом? — Подняв голову, он увидел привязанного к стулу Петтигрю, и его глаза вылезли из орбит. — Это... Питер Петтигрю? Но он же давным-давно...
— Умер? — закончил за него Дамблдор. — Это была ложь, министр. Настоящий предатель отсиживался в крысиной норе семейства Уизли, пока сегодня его не вывели на чистую воду.
Лицо Фаджа то краснело, то бледнело, он выхватил палочку и направил ее на Петтигрю, но рука его дрожала: — Дементоры! Позовите дементоров!
— Успокойся, Корнелиус, — Дамблдор положил руку ему на плечо. — Сперва нам нужно разобраться с другим делом... — Он посмотрел на Лохарта, который глупо улыбался хвосту Фоукса. — Этот профессор долгие годы крал чужие воспоминания и чужие достижения, создавая фальшивые легенды заклятием Обливиэйт.
Лицо Фаджа посинело, он подскочил к Лохарту и приставил палочку к его виску: — Говори правду, на скольких людей ты применил это заклятие?
Лохарт наклонил голову, его взгляд оставался пустым: — Заклятие? Какое заклятие? Я помню только...
— Я уже стер ему память, — пояснил Дамблдор. — Все эти краденые подвиги и переписанные судьбы предстоит проверить Министерству.
Фадж глубоко вздохнул, достал кулоноподобный переговорник Министерства и задрожавшими пальцами нажал экстренный вызов. — Немедленно направьте авроров в кабинет Дамблдора, — заорал он в трубку. — Приведите десяток дементоров и целителей из Сент-Мунго!
Фоукс издал пронзительный клекот, и пламя вокруг него взметнулось выше, залив кабинет дневным светом. Му Ханьшуан заметила, что в отсветах фениксова огня на теле Петтигрю едва проступил силуэт Черной метки — порожденный ужасом перед дементорами призрак, исчезнувший в то же мгновение.
— Похоже, сказка на сегодня еще не окончена, — тихо проговорил Дамблдор, глядя на светлеющее за окном небо. — Но, по крайней мере, мы рассеяли еще один слой тумана.
Когда авроры ворвались в кабинет, Му Ханьшуан тихонько отступила в тень. Фадж орал на Лохарта, отчитывая его на чем свет стоит, Петтигрю испускал пронзительные крики, волочимый дементорами, а Фоукс безмолвно восседал на плече Дамблдора, и в его золотых глазах отражалось восходящее солнце.
Она погладила лежавший в кармане дневник — хотя осколок души Риддла был уничтожен, те искривленные письмена продолжали напоминать: тьма никогда не рассеется до конца. И все же прямо сейчас лучик утреннего света пробивался сквозь башни Хогвартса, падая на тех, кто осмелился взглянуть правде в глаза.
Шум в кабинете стих по мере того, как Фадж и авроры удалились, остались лишь потрескивание свечей да редкие тихие трели Фоукса. Дамблдор вновь опустился в кресло-качалку, пальцами легко поправляя дужку очков-половинок, и ласково посмотрел на Му Ханьшуан, ожидая, пока она продолжит.
Му Ханьшуан поправила рукав, и ее голос прозвучал увереннее: — Есть еще кое-что, профессор. Тайная комната... я с ней разобралась.
Брови Дамблдора едва заметно шевельнулись, но он не стал перебивать, лишь кивком велел продолжать.
— Дневник Риддла, тот самый крестраж, я нашла в глубине Тайной комнаты. — Она замолчала на секунду, вспоминая миг столкновения красного и белого свечений в каменной нише. — Я уничтожила его особым способом, запечатанный внутри осколок души рассеялся. — Она намеренно опустила подробности сюаньшу, назвав это лишь сочетанием сил древних рун и магии.
Фоукс внезапно вспорхнул с окна, приземлился на плечо Му Ханьшуан и нежно потерся мягкими перьями о ее щеку. Этот ласковый жест заставил ее слегка изумиться — фениксы издавна сближались лишь с чистыми душой; судя по всему, старый друг Дамблдора одобрил ее поступки.
— Ты проникла в Тайную комнату, сразилась с василиском и уничтожила крестраж, — в голосе Дамблдора сквозило неописуемое одобрение, и он извлек из ящика маленький серебряный песочный час, песок в котором отливал теплым золотом. — Обычному студенту такое не по силам, дитя.
— Я просто не хотела, чтобы кто-то еще окаменел, не хотела, чтобы Джинни... — Му Ханьшуан осеклась на полуслове, вспомнив бледное лицо Джинни и то, как этот дневник пожирал ее душу. — Риддл использовал ту тетрадь, чтобы заставить Джинни открыть Тайную комнату, появление василиска с самого начала было его заговором. Теперь дневника нет, василиск мертв, и комнату больше не откроют.
Дамблдор поднялся, подошел к книжной полке, вытащил изношенную старую книгу, между страницами которой застряла пожелтевшая фотография: юный Том Риддл стоял во дворе Хогвартса, а в его взгляде уже таилась неизбывная тень. — Суть крестража — расщепленная душа, — вздохнул он. — Уничтожить один еще не значит положить конец злу. Но с каждым уничтоженным крестражем у света прибавляется шансов на победу.
Он вложил фото обратно в книгу, повернулся к Му Ханьшуан, и его взгляд стал глубоким: — Твой особый способ, которым ты расправилась с василиском... в нем кроется сила, не принадлежащая этому миру, верно?
Му Ханьшуан не стала утаивать правду и кивнула: — Это некоторые техники, переданные в моем роду. Они отличаются от магии, но действуют на души и темных существ точно так же.
— У магии не должно быть границ, — улыбнулся Дамблдор. — Словно свет — в каком бы обличье он ни являлся, он разгоняет тьму. — Он кивнул Фоуксу, и феникс тут же сообразил, принеся в клюве крошечный бархатный мешочек, который мягко опустил на ладонь Му Ханьшуан.
Внутри лежали несколько прозрачных росинок, источавших легкий цветочный аромат — это были слезы Фоукса, обладавшие мощнейшей целебной силой. — Отнеси их Джинни, — мягко произнес Дамблдор. — Ее душа немного пострадала, возможно, это поможет.
Му Ханьшуан сжала бархатный мешочек, ощутив кончиками пальцев приятное тепло. Вдруг что-то вспомнив, она подняла глаза: — Профессор, вы с самого начала знали, что всё это произойдет? К примеру, маскировку Петтигрю или крестраж Риддла?
Дамблдор подошел к окну, созерцая светлеющее небо, над За поднимался утренний туман. — Я знал, что тьма неизменно возвращается, — его голос звучал отстраненно. — Но я еще тверже верю, что всегда найдется тот, кто встанет у нее на пути. Быть может, Гарри, быть может, ты, быть может, любой другой, в ком живет храбрость.
Фоукс издал клик на его плече, словно подтверждая слова хозяина.
Му Ханьшуан поклонилась Дамблдору и направилась к двери. Когда она уже взялась за ручку, до нее донесся тихий голос Дамблдора: — Ах да, дитя, дополнительные баллы по зельеварению я велю Снейпу записать на твой счет.
Она замерла на миг и невольно улыбнулась. Оказывается, этот директор замечал даже неловкую заботу Снейпа.
Утренний свет лился сквозь коридорные окна, вытягивая ее тень в длинный силуэт. Тайны Тайной комнаты были запечатаны, маска Петтигрю сорвана, а ложь Лохарта наконец-то развеяна.
Белые стены Больницы магических болезней и недугов имени Сент-Мунго отражали холодное сияние, воздух был напоен странной смесью мяты и драконьей кожи. Когда Дамблдор отворил дверь с табличкой Палата для долгосрочных психических травм, Сириус стоял у окна спиной к двери, подол его черной мантии свисал с металлического поручня кресла-каталки — его ноги еще не до конца восстановились, и след, оставленный дементорами Азкабана, требовал огромных усилий даже для того, чтобы стоять.
— Сириус, — голос Дамблдора прозвучал так тихо, будто он боялся спугнуть что-то хрупкое.
Сириус обернулся, краснота в уголках его глаз была чуть бледнее, чем при их прошлой встрече, но серые глаза по-прежнему заволакивала нерассеиваемая пелена мрака. — Это ты, — его голос хрипел, с трудом ворочаясь после долгого молчания. — Петтигрю... поймали?
— Поймали. — Дамблдор опустился на стул напротив него, и его взгляд упал на стоявшую на тумбочке почти нетронутую тыквенную кашу. — Он во всем сознался, в том числе и в том, как предал Джеймса и Лили, как подстроил собственную смерть с помощью взрывного заклятия и свалил вину на тебя.
Пальцы Сириуса судорожно впились в подлокотник кресла так, что побелели костяшки. — Я так и знал... я ведь знал, что это он... — его голос задрожал. — Но мне никто не верил... все считали меня сумасшедшим...
— Теперь верят, — тихо произнес Дамблдор. — Министерство аннулировало все обвинения против тебя, Фадж, хоть и неохотно, перед лицом улик был вынужден признать ошибку.
Лучи солнца пробивались сквозь стекло, бросая пятно света на черную мантию Сириуса. Он долго смотрел на это световое пятно, а затем тихо рассмеялся, и в его смехе сквозили безграничная усталость и горечь: — Аннулировали обвинения?

Комментарии

Загрузка...