В конце туннеля раздавался звук капающей воды — кап, кап, кап, — похожий на медленное биение чьего-то сердца. Му Ханьшуан крепко сжала в руке волшебную палочку из вишневого дерева, и слабый свет на ее конце прорезал темноту, освещая извилистую тропу под ногами. То был широкий след от волочения, такой просторный, что на нем могли бы разойтись двое, а по краям оставалась темно-зеленая слизь, отблескивавшая при свете холодным металлическом блеском.
— Ссс...
Спереди донесся едва слышный шипящий звук. Му Ханьшуан тут же затаила дыхание и прислушалась. Звук раздавался не из какого-то определенного места, а, подобно потоку воды, гулял по всему туннелю, то приближаясь совсем близко к уху, то удаляясь на сотню метров. Внезапно она вспомнила записи из древних манускриптов: слух василиска способен улавливать тончайшие магические колебания, а его дыхание делает пыль в воздухе смертельно ядовитой.
Каменные плиты под ногами начали слегка вибрировать — не от земли, а сверху. Му Ханьшуан подняла голову и сквозь марлю увидела свисающие с свода бесчисленные переплетенные лианы. Их корни глубоко уходили в каменные щели, а края листьев отливали черно-фиолетовым: это были зачарованные растения, вскормленные ядом василиска. Стоило им уловить дыхание живого существа, как они мгновенно сжимались, разрывая жертву на куски.
Она встала на цыпочки и двинулась вдоль края следа из слизи, ступая каждым шагом точно между высеченными рунами. Змеевидные руны при свете палочки отливали красным, словно живые глаза, следящие за каждым движением незваного гостя. Вдруг в темноте впереди промелькнула тощая тень — быстрая, как молния. Поднятый ею ветер пронесся по щеке, оставив ощущение сухого трения чешуи.
Му Ханьшуан резко остановилась, сложив пальцы под марлей для защитного заклинания. Согласно учению Сюаньшу Розы Темницы, змеи принадлежат к стихии Инь и избегают огня. Она выудила из кармана щепотку серного порошка и тихонько рассыпала его по земле перед собой. Резкий запах серы смешался со сыростью, и шипение впереди заметно затихло, словно в нерешительности.
Пройдя чуть дальше, она оказалась в расширившемся туннеле, переходившем в круглую каменную комнату. Посреди возвышения стояла огромная каменная стена-стела, исписанная древними змеиными письменами. Строки извивались, словно живые змеи, колыхаясь в полумраке. На земле перед стелой валялись несколько серебристо-белых чешуек, размером с щит, с засохшими бурыми пятнами по краям — следы жертв, убитых василиском за последние пятьдесят лет.
Сердце Му Ханьшуан забилось быстрее. Василиск затаился там, его глаза были закрыты, вероятно, он находился в полусонном состоянии, полагаясь на слух и обоняние. Она заметила сбоку стелы потайную дверь, из щели которой сочился слабоватый зеленый свет и слышался журчащий звук воды — судя по всему, это был проход в самую глубокую часть Тайной комнаты, туда, где Реддл спрятал дневник. Глубоко вздохнув, она переложила волшебную палочку в левую руку, а правой крепко зажала в кармане коробочку с Кристаллом Сбора Духов. По плану, ей предстояло сначала отыскать дневник, силой ци из Кристалла Сбора Духов временно подавить осколок души Реддла, а затем придумать, как выманить василиска и опутывать его Сюаньшу.
В этот момент змеиные письмена на стеле внезапно вспыхнули красным, словно подожженный бикфордов шнур, и побежали вдоль начертанных строк. Тело василиска чуть шевельнулось, шипение раздалось снова, теперь уже гораздо ближе, почти у самого уха. Му Ханьшуан тут же вспомнила слова Плаксы Миртл: кто-то произнес здесь слово открой, а василиск острее всего реагирует на Парселтангу.
Она мгновенно затаила дыхание, прижавшись к каменной стене и двигаясь мелкими шагами так, чтобы звук шагов сливался с падением капель. Свет за марлей становился все тусклее, а тень на верхушке стелы медленно опускалась вниз, неся с собой давящую мощь горного обвала. Му Ханьшуан знала: она должна отыскать дневник до того, как василиск откроет глаза, иначе эта повязка из марли не принесет никакой пользы.
Щель потайной двери приближалась, в зеленом свечении смешивался знакомый аромат — запах лавандовой воды Джинни, искаженный страхом и мраком до горького привкуса. Похоже, Джинни действительно побывала здесь и находилась совсем близко к осколку души Реддла.
Пальцы Му Ханьшуан наконец коснулись ручки потайной двери, на холодном металле был выгравирован узор в виде змеиной головы. Глубоко вздохнув, она осторожно толкнула дверь, готовясь встретиться лицом к лицу с тайной в самом сердце Тайной комнаты. А позади шипение василиска уже превратилось в глухое утробное рычание, полное неминуемой ярости пробуждения.
Му Ханьшуан глубоко вздохнула, выровняла дыхание и привела себя в полную готовность, после чего крепко сжала в руке оружие и шаг за шагом двинулась к запертой массивной двери. Аккуратно толкнув створку, она услышала скрип: петли заржавели от долгого простоя и издали резкий, мучительный стоун, похожий на предсмертные хрипы умирающего.
Вслед за этим звуком Му Ханьшуан вошла внутрь. Однако открывшаяся картина поразила ее воображение: помещение оказалось гораздо меньше, чем она предполагала! Оно больше напоминало давно заброшенную маленькую каменную нишу с на редкость грубыми стенами и полом, усыпанным пылью и щебнем. Прямо посреди этой каморки стоял обветшалый каменный постамент, а над ним беззвучно парил дневник с багрово-красной обложкой.
Сама по себе эта записная книжка не представляла собой ничего особенного, но когда Му Ханьшуан всмотрелась внимательнее, то заметила, что ее обложка отливает жутковатым зеленым светом, источая тошнотворный, маслянистый блеск, словно переплет насквозь пропитался старой кровью.
А у подножия постамента стоял парень лет пятнадцати. На нем была старая школьная форма Хогвартса, черные пряди мягко падали на лоб, лицо было бледным, как бумага, и лишь глаза горели невероятным, не по-детски зловещим огнем. Это был Том Марволо Реддл — вернее, та часть его души, что была запечатана на страницах дневника.
— Наконец-то кто-то добрался сюда. — Голос Реддла был тихим, но пронизывал до костей. Он медленно повернулся, его взгляд упал на закрытую марлей повязку Му Ханьшуан, а уголки рта искривились в насмешливой улыбке. — Похоже, ты умнее той глупой девчонки Уизли, раз понимаешь, что значат глаза василиска.
Му Ханьшуан ничего не ответила, лишь подняв палочку выше. Вишневое древко мягко засияло в зеленом свечении, странным образом резонируя с Кристаллом Сбора Духов в ее второй руке: камень слегка нагрелся, явно чувствуя мощную темную душу.
— Ты ведь не чистокровная волшебница, верно? — Реддл зашагал вокруг постамента, разглядывая ее, как змея — добычу. — В твоей магии примешаны странные нотки, вроде восточных фокусов... Как забавно, что Дамблдор позволяет всяким уродам учиться в Хогвартсе.
Температура Кристалла Сбора Духов резко подскочила, Му Ханьшуан почувствовала, как запечатанная внутри ци бушует в полный рост. Чуть шевельнув пальцами, она активировала технику Сюаньшу Розы Темницы: скрытые под марлей глаза ничего не видели, но зато отчетливо «ощущали» клубящийся вокруг Реддла черный туман — скопившиеся за полвека обиды и жажду убийства.
— Не нервничай, я не позволю василиску разорвать тебя сию же секунду. — Реддл усмехнулся, взмахнув рукой. Дневник на постаменте зашевелился сам собой, листая страницы, пока не остановился на одной из них, где проступил детский почерк Джинни. — Мне хочется посмотреть, окажешься ли ты «полезнее» нее. В конце концов, чтобы вернуть себе плоть, мне нужно приношение в виде сильной души...
Не успел он договорить, как буквы на странице превратились в ядовитых змей и яростно бросились на Му Ханьшуан! Она среагировала мгновенно: отпрыгнув в сторону, она выкрикнула заклинание:
— Барриер!
Голубоватый щит столкнулся со змеиными знаками, издав звон расколотого стекла.
Лицо Реддла помрачнело:
— Похоже, ты владеешь не только фокусами.
Он повысил голос и отрывисто прошипел на Парселтанге:
— Наружу, питомец мой!
Из-за пределов ниши донеслось оглушительное шипение, переходящее в резкий скрежет чешуи о каменные стены. Земля затряслась так сильно, будто вся Тайная комната ходила ходуном. Му Ханьшуан поняла: василиск здесь.
— А теперь выбирай, — Реддл отступил за постамент, с наслаждением наблюдая за ней. — Клыки василиска разорвут твое горло или... ты станешь частью меня?
Му Ханьшуан пропустила его провокацию мимо ушей. Поднеся Кристалл Сбора Духов к груди, она зашептала формулу Сюаньшу. Камень внезапно вспыхнул ослепительным белым светом, подобно крошечному солнцу, мгновенно вытеснившему зеленый мрак ниши. Реддл издал болезненный вопль, его фигура стала полупрозрачной, а черный туман зашипел под белыми лучами, словно плавящийся жир.
— Нет! — с ужасом попятчился он. — Что это за чертовщина?!
— То, что заставит твою душу развеяться по ветру.
Голос Му Ханьшуан был холоден как лед. Выбрав нужный момент, она изо всех сил швырнула Кристалл Сбора Духов прямо в дневник! Камень точно угодил в обложку, белый свет яростно столкнулся с багровым сиянием книги, породив глухой взрыв.
На страницах проступило искаженное болью лицо Реддла. Он бился в белом свете, а снаружи ниши василиск взвыл еще неистовее — его огромная голова уже билась о каменную притолоку, и тошнотворный смрад вместе с кислотным запахом яда ударил в нос.
Воспользовавшись моментом, Му Ханьшуан выхватила из-за пояса маленький персиковый меч — зачарованный артефакт, который сейчас, в лучах белого света, покрылся бледно-золотым ореолом. Лавируя между змеиными рунами и увертаясь от тяжелого хвоста чудовища, она бросилась вперед и вонзила клинок в дневник!
— Цыць...
В тот самый момент, когда деревянный меч проткнул обложку, Реддл издал пронзительный предсмертный крик, и его силуэт полностью растворился в белом сиянии. Красное свечение дневника быстро померкло, он превратился в обычный кусок старой кожи и сорвался с постамента.
Как только Му Ханьшуан вонзила персиковый меч в уязвимое место под чешуей василиска — его смертоносную точку, — горячая зловонная кровь брызнула фонтаном, залив ей руки. Чудовище издало душу раздирающий визг, его гигантское тело забилось в агонии, судорожно переворачиваясь.
Огромная туша с грохотом завалилась на бок, тяжело рухнув на каменный пол и подняв тучи пыли и крошки. Хвост в последний раз судорожно дернулся и замер навсегда. Из пасти хлыстиком потекли зловонные сгустки крови, черная кровь в глазницах медленно запекалась — тысячелетний монстр испустил дух.
Му Ханьшуан убрала персиковый меч и тушу василиска в свой магический пространственный браслет.
Когда она выбиралась из Тайной комнаты, утреннее солнце уже заглядывало в замковые окна, озаряя коридоры теплым золотистым светом. Тело миссис Норрис все еще оставалось окоченевшим, но Му Ханьшуан чувствовала, как наложенное на кошку заклятие окаменения понемногу рассеивается.
Вдалеке раздавался шум голосов — ученики спешили на занятия, начинался новый день. Подняв глаза к Гриффиндорской башне, она подумала, что Гарри и Рон, должно быть, все еще дуются из-за дня рождения Ника, совершенно не подозревая, что скрытая угроза только что была тихо и незаметно устранена.
Стряхнув с себя пыль, Му Ханьшуан ускорила шаг по направлению к больничному крылу — нужно было проверить, нет ли у миссис Помфри зелья от легкого отравления парами яда. А дневник... Пожалуй, стоило выбрать момент и отдать его профессору Дамблдору для тщательного изучения.
Портреты на стенах коридора зашептались, видимо, обсуждая странные подземные толчки в замке прошлой ночью. Му Ханьшуан подмигнула дремавшему на холсте рыцарю и пошла быстрее. Некоторые тайны лучше оставлять спать.
Кабинет Снейпа по-прежнему тонул в мрачной тени, а висевшие на стенах портреты средневековых магов опустили веки, словно не желая лишний раз смотреть на незваных гостей. Воздух полнился запахом корней нарцисса и полыни, леденящим, как вода глубокого зимнего озера, — ровно до того моментов, пока Му Ханьшуан не переступила порог, таща массивный сверток в огнеупорной ткани. Этот холод тут же развеялся от легкого подозрительного шороха.
— Бах.
Сверток тяжело рухнул на пол, издав глухой стук. Из-под огнеупорного полотна проступил блеск темно-зеленой чешуи и послышалось тихое шуршание трения чешуек друг о друга.
Снейп стоял у шкафа с ингредиентами, отмеряя сироп чемерицы. Услышав звук, он медленно повернулся, его черные мантии взметнулись летучей мышью, а темные глаза, острые как отравленные кинжалы, точно уперлись в ношу.
— Мне стоит напомнить тебе, что школьные правила Хогвартса прямо запрещают приносить опасных существ в кабинет преподавателя? — Его голос звучал так, будто его терли о наждачную бумагу. — Или ты полагаешь, будто у меня полно свободного времени между варки Волчьего противоядия, чтобы разгребать твои сюрпризы?
Му Ханьшуан развязала узел на огнеупорной ткани, обнажив все еще подергивающийся хвост василиска. Несмотря на то, что жизнь покинула монстра, покрывавшая его чешуя оставалась прочной как железо, а края отливали смертоносным сиянием.
— Он мертв, профессор. — Она подняла голову, выдержав испытующий взгляд Снейпа. — Из Тайной комнаты. Птомиец Реддла.
— Реддл? — Брови Снейпа едва заметно дрогнули. Он опустил серебряные весы и неторопливо подошел к туше василиска. Обтянутый черной перчаткой палец легко надавил на чешуйку. — Ты проникла в Тайную комнату.
Это был не вопрос, а утверждение, в котором звучало едва уловимое напряжение.
— У меня не было выбора. — Му Ханьшуан коротко пояснила связь между дневником и василиском, намеренно опустив детали насчет Сюаньшу и Кристалла Сбора Духов, сославшись лишь на то, что уничтожила осколок души Реддла особым способом. — Его клыки и чешуя таят чудовищный запас энергии темной магии. Если уничтожить их напрямую, это могло вызвать магический всплеск и загрязнить подземные воды замка. Я знаю, что вам нет равных в обращении с опасными магическими существами.
Снейп молча разглядывал чешую василиска, его палец скользнул по крошечной ранке — там оставался след от удара персикового меча, едва мерцающий слабым золотым светом. Задержав на нем взгляд на пару секунд, он вдруг холодно усмехнулся:
— Похоже, Дамблдор прав: от тебя куда больше хлопот, чем кажется на первый взгляд.
Он развернулся, достал из глубин шкафа серебряный сосуд, испещренный рунами, чьи края обвивали черные цепи, источавшие угнетающий холод.
— Яд василиска — одно из немногих веществ, способных уничтожать крестражи, — произнес он, прижимая кончик палочки к клыку чудовища и тихо нашептывая сложное контрзаклинание. — А его чешуя годится для изготовления защитных амулетов от темных искусств... При условии, что с ней обращаются правильно, а не оставляют валяться так, чтобы глупые студенты растащили ее по углам.
Яд медленно потек по желобкам серебряного сосуда и, едва коснувшись внутренних стенок, зашипел, поднимая бледно-лиловый дымок. Снейп бесстрастно накрыл дым мгновенно заготовленным котлом, а затем взмахом палочки уменьшил тушу василиска до размеров кошки и бросил ее в другой деревянный ящик, защищенный чарами заточения.
— Готово. — Он запечатал серебряный сосуд и убрал его в ящик с биркой «Особая опасность». — А теперь объясни мне, откуда ты знаешь Парселтангу.
Му Ханьшуан, ожидавшая этого вопроса, спокойно ответила:
— Я изучала древние языковые руны. Закономерности произношения Парселтанги в точности совпадают с одним из утерянных заклинаний. Я просто сымитировала звуки, от рождения я говорить на нем не умею.
Снейп долго вглядывался в нее, подозрение в его черных глазах клубилось, как тушь в воде, но в конце концов он отвел взгляд.
— Не думай, что сможешь легко отделаться в следующий раз, — снова взявшись за серебряные весы, он вернул в голос привычный холод. — Если я еще раз застану тебя за самовольным проникновением в запретные зоны, то даже заступничество Дамблдора не спасет: ты будешь мешать зелья в моем классе до самого выпуска.
— Спасибо вам, профессор.
Му Ханьшуан склонила голову в поклоне и уже направилась к выходу, как в спину ей прилетел тихий голос, похожий на развеянный ветром вздох:
...В следующий раз не ходи туда одна. Возьми с собой своего старого декана.
Эта фраза будто все еще висела в воздухе, но она уже уверенно и решительно шагнула вперед.
Ее шаги неожиданно замерли, словно ей хотелось что-то добавить, но в конце концов она предпочла промолчать. Медленно повернувшись, она бросила взгляд на плотно закрытую дверь кабинета, а затем тихо прикрыла ее за собой.
По коридору разливался яркий, теплый солнечный свет. Пробиваясь сквозь окна, он ложился на пол причудливыми пятнами узоров. В этот момент ее внимание привлекло слабое сияние — та самая потайная плитка на полу вдруг заизлучала мягкий свет! Присмотревшись, она различила искусно выбитый на камне змеиный орнамент: очевидно, сработала заранее расставленная ею сигнальная руна. Впрочем, со временем таинственный свет постепенно слабел, пока вовсе не исчез.
Наблюдая за происходящим, она невольно погрузилась в раздумья: неужели все обстоит именно так, как ей показалось, и этот вечно язвительный и резкий на язык профессор вовсе не так холоден, как кажется на первый взгляд? Быть может, под его ледяной броней скрывается горячее сердце...
История «Гарри Поттер: Любимочка профессора Снейпа» — потрясающий слог и захватывающий сюжет!
В кабинете Снейпа пламя под котлом мягко отливало янтарным светом, освещая ровные ряды подписанных флаконов с зельями наполовину во тьме. Му Ханьшуан встала на цыпочки, возвращая только что приготовленное уменьшающее зелье на верхнюю полку, и стеклянная склянка отразила ее сосредоточенный профиль — она вызвалась помочь с уборкой зелий наполовину для того, чтобы отплатить за услугу с василиском, а наполовину чтобы выведать кое-какие сведения.
Когда ее палец скользнул по темному бутыльку с этикеткой «Волчье противоядие», она наконец нарушила молчание, и ее голос прозвучал особенно четко на фоне булькающей в котле жидкости:
— Профессор, вы не подскажете, как заставить анимага вернуться в человеческий облик?
Снейп, помешивающий серебряной ложкой зелье с зеленой пеной, замер на мгновение. Его черные глаза поднялись из клубящегося пара, словно два бездонных омута.
— Зачем тебе это знать? — В его тоне послышалось привычное пристрастное дознание. — Среди преподавателей и учеников Хогвартса официально зарегистрирована только профессор Макгонагалл.
— Мне просто любопытно.
Му Ханьшуан повернулась, и ее взгляд упал на стоящую в углу стеклянную банку с крысиным пометом, напомнившую ей о Коросте — вечно больной крысе Рона, оказавшейся в оригинале Питером Петтигрю.
— Говорят, что некоторые незарегистрированные анимаги годами скрывают свою личность под видом животных. Как заставить их принять человеческий облик в подобной ситуации?
Снейп с громким стуком брякнул серебряную ложку о край котла.
— Похоже, в последнее время ты не просто увлекаешься проникновением в запретные зоны, но и интересуешься незаконными анимагами.
Он неторопливо шагнул вперед, его мантия скользнула по теням на полу.
— Анимаги, не зарегистрированные в Министерстве магии, сами по себе нарушают Положения Отдела по надзору за магическими существами. Что же касается способов принудительного возвращения...
Он замолчал, постукивая пальцем по стоявшей рядом бутылочке с фиолетовым порошком, на которой значилось «Порошок выявления формы».
— Самый простой порошок может разрушить простейшие чары трансфигурации, но он бессилен против устоявшейся формы анимага. По-настоящему действенно заклинание «Оригинальный облик», правда, для этого у заклинателя должно быть достаточно магии, чтобы подавить волю противника.
Му Ханьшуан кивнула и продолжила расспросы:
— А если форма животного поддерживалась слишком долго, и разум почти утратил человеческие черты?
Брови Снейпа сошлись еще круче:
— Тогда потребуется более сильный стимул — например, сильные эмоциональные потрясения или прямой удар по уязвимым местам животной формы. Как бы ни была стабильна трансфигурация анимага, человеческие инстинкты в нем все равно сохраняются.
Его взгляд вдруг стал острым:
— Что ты на самом деле расследуешь? Ту крысу семейства Уизли?
Сердечко Му Ханьшуан екнуло, но внешне она осталась невозмутима:
— Я просто видела упоминания в библиотеке, у меня возникли кое-какие вопросы.
Снейп фыркнул, развернулся и выудил из ящика стола пожелтевший свиток пергамента, сплошь исписанный комментариями к заклинаниям.
— Держи, — он швырнул свиток ей. — «Принципы трансформации анимагов и контрзаклинания». Прочтешь — верни на место. И не вздумай применять эти знания на чем попало... особенно выслеживая тех «крыс», что прячутся в тени.
Последняя фраза прозвучала совсем тихо, но несла в себе недвусмысленное предупреждение.

Комментарии

Загрузка...