Му Ханьшуан кивнула, кончиками пальцев нежно поглаживая серебряные узоры на Нимбусе-2001. Утренний свет пал на ее лицо, отражая едва уловимую улыбку.
Снейп развернулся и зашагал прочь, его черная мантия взметнулась над травой, оставив после себя холодный остаточный силуэт. Блейз неохотно подошел и сунул ей в руки расписание тренировок: — Каждое утро в шесть, не опаздывай.
Му Ханьшуан приняла расписание и, глядя на густо исписанный график тренировок, почувствовала удивительную ясность в мыслях: вступление в команду по квиддичу — это не просто способ прочувствовать всю прелесть этого мира, это возможность стать сильнее. Как на поле, так и на будущих полях сражений, ей требовались и большая скорость, и более чуткое чутье, и... сыгранность, позволяющая сражаться плечом к плечу с товарищами.
Утренний туман постепенно рассеивался, солнце залило поле для квиддича, и белый иней на травинках растаял в капли росы, переливаясь всеми цветами радуги. Му Ханьшуан оседлала Нимбус-2001 и снова взмыла в воздух, описывая круги навстречу утреннему солнцу. Ветер пел в ушах, на ладони еще хранилось тепло Золотого Снитча, и она знала, что ее собственная история в квиддиче только начинается.
Винтовая лестница кабинета директора в сумерках отливала старинным блеском, и каждая ступенька словно повествовала историю минувших лет. Му Ханьшуан стояла перед арочным проходом, который охранял каменный горгулья, и глубоко вздохнула — она знала, что дальше ей предстоит столкнуться не только с мудрым взглядом Дамблдора, но и с тяжелой правдой о Крестражах, о жизни и смерти.
— Входи, Ханьшуан, — изнутри донесся старый, но мягкий голос, словно он уже предвидел ее появление.
Каменный зверь бесшумно раздвинулся, открывая деревянную дверь, украшенную звездными картами. Му Ханьшуан толкнула ее: феникс Фоукс чистил перья на хвосте у окна и, заметив ее, издал звонкий крик. Дамблдор сидел за письменным столом, его пальцы легко касались краев Омута Памяти, а за стеклами очков сияли голубые глаза, излучающие понимание всего происходящего.
— Я знаю, зачем ты пришла, — заговорил он первым, и в его тоне не было удивления, лишь полная осведомленность. — Насчет дневника Риддла и... диадемы Когтевран.
Му Ханьшуан замерла, но тут же почувствовала облегчение — Дамблдор всегда знал больше, чем казалось на первый взгляд. — Я случайно нашла ее этим летом в букинистической лавке на Косой Аллее. Она звала Джинни Уизли, используя воспоминания Тома Риддла.
Дамблдор посмотрел на Му Ханьшуан. — Откуда ты знаешь, что это Крестраж?
— В старинных книгах моего рода есть записи о Крестражах, — она прямо встретила этот пронзительный взгляд. — Аура осколка души... очень особенная, похожа на замерзшее отчаяние.
Дамблдор на мгновение замолчал, достал из ящика стола бархатную шкатулку и открыл ее: внутри лежала изящная диадема, инкрустированная сапфирами — подлинное наследие Когтевран. — Два месяца назад я обнаружил ее в Выручай-комнате по твоей подсказке, — тихо произнес он. — Как и дневник, она ждала подходящего человека... или, вернее, подходящего сосуда.
Дыхание Му Ханьшуан на миг пресеклось.
Сейчас она лежала неподвижно в руках Дамблдора, источая слабое, но невозможное для игнорирования темное излучение.
— Что вы собираетесь с ними делать? — спросила она.
— Уничтожить, — голос Дамблдора звучал твердо, как железо. — Но нужен правильный способ. Сила Крестражей способна дать отпор, особенно для молодых волшебников. — Он неожиданно загадочно улыбнулся. — Впрочем, возможно, мы сможем прибегнуть к некоторой... нетрадиционной силе.
Му Ханьшуан поняла его мысль. Сюаньшу Розы Темницы обладали уникальной подавляющей силой против магии душ, точно так же, как при восстановлении Кристалла Сбора Духов она очистила духовной силой остатки темной магии.
— Мне нужна твоя помощь, — Дамблдор подвинул диадему к ней. — Магические колебания этой диадемы весьма необычны и, кажется, связаны с древними скандинавскими Сюаньшу. Быть может, наследие твоего рода способно разгадать ее тайну.
Кончики пальцев Му Ханьшуан легко коснулись диадемы, и леденящий холод пополз вверх по рукам, но в нем таился какой-то знакомый ритм — очень похожий на колебания духовной силы Кристалла Сбора Духов, только искаженный темной магией. Она закрыла глаза, отыскивая в памяти записи из книг Розы Темницы, и вдруг вспомнила, как страж гробницы северного филиала Бин Лэн говорил, что Кристалл Сбора Духов изначально добыли из метеоритов далекого Севера.
— Материал этой диадемы... — открыла она глаза, и в ее голосе прозвучало сдержанное волнение. — Звёздное Метеоритное Железо, одного происхождения с Кристаллом Сбора Духов. Создавая Крестраж, Волдеморт, возможно, сам того не ведая, пробудил ее древнюю силу.
Голубые глаза Дамблдора вспыхнули: — Ты хочешь сказать, что мы можем использовать духовную силу Кристалла Сбора Духов для ее очищения?
— Теоретически это возможно, — кивнула Му Ханьшуан. — Но нужно соединить их вместе, чтобы сформировать цикл духовной энергии. К тому же, кто-то должен использовать собственные Сюаньшу в качестве моста, направляя процесс очищения.
В кабинете воцарилось кратковременное молчание. Фоукс внезапно взмахнул крыльями, и перья его хвоста задели плечо Му Ханьшуан, принеся с собой ощущение тепла. Дамблдор встал, снял с полки толстый томик Истории магии, между страниц которого лежал пожелтевший пергамент: — Это заметки, оставленные Николасом Фламелем, когда он изучал Звёздное Метеоритное Железо. Быть может, они тебе помогут.
Му Ханьшуан приняла записи и, увидев нарисованные серебряными чернилами звездные карты и тайные письмена, почувствовала, как зачастило сердце — это был именно тот массив, который Роза Темницы использовала для стабилизации духовной энергии.
— Завтра в три часа дня приходи в мой кабинет, — Дамблдор аккуратно убрал дневник и диадему обратно. — Нам нужно составить подробный план. А до тех пор... — он посмотрел на замок Хогвартс за окном. — Следи за Джинни Уизли. Этот дневник разъедает ее быстрее, чем я думал.
— Я буду, — пообещала Му Ханьшуан. Поворачиваясь уходить, она вдруг что-то вспомнила: — Кстати, директор, насчет квиддича...
— Новый ловвец Слизерина? — улыбнулся Дамблдор. — Я верю суждению Северуса. Помни: когда летишь, позволяй ветру думать за тебя.
Когда Му Ханьшуан вышла из кабинета директора, уже совсем стемнело. Настенные бра в коридоре бросали тусклые блики, а она, глядя на оставшийся на ладони холодок Звёздного Метеоритного Железа, знала, что оказывается втянута в битву гораздо более опасную, чем предполагала. Но на этот раз она больше не сражалась в одиночку — у нее была мудрость Дамблдора, поддержка родителей, наследие Розы Темницы и... тот силуэт, что всегда молча наблюдал из тени.
Возвращаясь в Подземелье, она прошла мимо кабинета зельеварения и через щель в двери увидела, как Снейп готовит какое-то темно-синее зелье, а жидкость в котелке отливала таинственным блеском. Она знала, что некоторые секреты не стоит спешить раскрывать — подобно тому, как Звёздному Метеоритному Железу требовался подходящий момент, чтобы засиять во всю мощь.
За окном лунный свет пал на Черное озеро, откуда доносился неясный рев Фестралов. Му Ханьшуан погладила Цепь Защиты на запястье: серебряный туман в обсидиане тихонько кружил, словно отвечая на какое-то безмолвное обещание.
Кабинет защиты от темных искусств был насквозь пропитан странным запахом, в котором смешались дешевый парфюм и пыль. Профессор Гилдерой Лохат стоял на возвышении, одаривая весь класс своей фирменной ослепительной улыбкой и размахивая автобиографией в тисненой золотом обложке — «Гилдерой Лохат учит избавляться от домашних вредителей».
— ...Конечно, к тому моменту этот вампир уже схватил бедную пастушку, его клыки почти касались ее шеи! — Лохат преувеличенно широко раскинул руки, манжеты его шелковой рубашки соскользнули вниз, обнажая браслет с фальшивыми драгоценными камнями на запястье. — Я произнес всего лишь «Оглобли» — и угадайте, что? Он тут же разревелся прямо на месте! А напоследок даже умолял расписаться на его плаще!
По классу пронесся жидкий смешок, несколько девочек покраснели и взвизгнули, остальные же лишь выразили на лицах беспомощное смирение. Гарри и Рон переглянулись — очевидно, к «героическим подвигам» этого профессора у них уже давно выработался иммунитет.
Му Ханьшуан сидела у окна, крутя в пальцах Волшебную палочку: вишневое древко тепло мерцало на солнце. Голос Лохата жужжал в ушах, словно пчела, но вовсе не привлекал ее внимания — она вспоминала записи из книг Розы Темницы о защите от вампиров, и те обереги, нарисованные с помощью Сюаньшу, были куда эффективнее какого-то «Оглобли».
— О, только посмотрите на наших маленьких героев! — Лохат внезапно заметил движение в углу, решительно подошел к Гарри и с наигранным видом хлопнул его по плечу. — Мистер Поттер, у вас наверняка тоже было немало захватывающих приключений? Например... борьба с тем, кого нельзя называть?
Гарри нахмурился и только было открыл рот, как Лохат перебил его: — Ну-ну, не стесняйтесь! Расскажите всем, неужели вы тогда, совсем как я, хладнокровно произнесли заклинание? Готов поспорить, ваш взгляд был таким же твердым, как мой!
Му Ханьшуан остановила пальцы, вращавшие Волшебную палочку, и подняла глаза на Лохата. Его улыбка была идеальна, как картинка, но в глазах затаилась едва заметная паника, словно он отчаянно пытался что-то скрыть. Она вдруг вспомнила, как Снейп как-то раз с насмешкой произнес на уроке зельеварения: «Некоторые только и умеют, что прикрывать собственную никчемность пышными фразами». Сейчас это казалось весьма справедливым.
— Профессор, — неожиданно произнесла она, негромко, но так, что шумный класс мгновенно затих. — Вы только что сказали, что обратили вампира в бегство с помощью заклинания «Оглобли»?
Лохат на секунду замер, но тут же снова нацепил улыбку: — Разумеется, моя дорогая юная леди, это же мой собственный опыт!
— Но насколько мне известно, — Му Ханьшуан встала, крутя в руке палочку, и спокойно посмотрела на него. — Темная магия вампиров относится к древним проклятиям крови, и «Оглобли» против нее практически бессильно. По-настоящему отогнать их способна лишь магия, несущая атрибут святого света, либо... — она сделала паузу, — амулеты, нарисованные персиковым мечом, смоченным в крови черной собаки.
По классу прокатился ропот, несколько учеников, чуть лучше знакомых с Историей магии, выразительно кивнули. Лицо Лохата на мгновение побледнело, но он попытался сохранить невозмутимость и с напускным смехом произнес: — О, похоже, эта юная леди глубоко изучает темную магию! Впрочем... магия гибка, и порой... порой простейшее заклинание способно застать врасплох!
— Вот как? — Му Ханьшуан приподняла бровь, не стала продолжать, просто села на место и вновь принялась крутить палочку. Она чувствовала, что взгляд Лохата задерживается на ней слишком долго, смешанный со злостью и опаской.
Когда прозвенел звонок с урока, Лохат буквально сбежал, напоследок не забыв бросить: — На следующем уроке мы изучим, как бороться с оборотнями! Не забудьте прочитать главу из книги «Путешествия с оборотнями»!
— Да он просто несет чушь, — тихо шепнул Рон Гарри. — Отец говорит, что настоящие охотники на вампиров никогда не используют «Оглобли».
Му Ханьшуан собирала сумку, а уголки ее губ тронула легкая усмешка. Она вовсе не собиралась выводить Лохата на чистую воду — просто считала, что вместо того, чтобы слушать его байки о несуществующих подвигах, лучше потратить время на изучение действительно полезных защитных искусств — будь то магия или Сюаньшу.
Выходя из класса, она заметила Снейпа, стоявшего в конце коридора, чья черная мантия смутно вырисовывалась в полумраке. Он, казалось, слышал недавний разговор в классе, и когда его взгляд упал на нее, в темных глазах мелькнула едва уловимая вспышка, похожая на одобрение, после чего он скрылся в кабинете зельеварения.
Му Ханьшуан чуть сильнее сжала пальцы на Волшебной палочке и ускорила шаг, догоняя его. Быть может, на сегодняшнем уроке зельеварения тот самый вечно язвительный профессор задаст чуть меньше каверзных домашних заданий?
Толпа в коридоре постепенно редела, Гарри быстро догнал Му Ханьшуан, сжима K 12 в руке недоеденный кусочек тыквенного пирожка, и с некоторым предвкушением произнес: — Почти Безголовый Ник говорит, что собирается устроить вечеринку в честь своего пятисотого дня смерти прямо в подземелье замка, пригласил кучу призраков, пойдешь с нами?
Му Ханьшуан внезапно замерла, ее пальцы машинально оглаживали лямку сумки. В этот момент стоявший рядом Гарри сверкал ясными, подобными звездам глазами, полными радости и ожидания — он явно испытывал неподдельное любопытство к грядущей призрачной вечеринке. Однако в то же самое мгновение жуткая картина молнией пронеслась в глубинах сознания Му Ханьшуан: это была распростертая на полу, донельзя окаменевшая, несчастная миссис Норрис! Ее некогда круглые и милые глаза сейчас жутко вылезли из орбит, казалось, готовые лопнуть; а еще более поразительным было глубокое выражение ужаса и отчаяния в этих глазах, словно время навсегда застыло в тот самый миг. И в то же время на облупленной стене ярко-красной, режущей глаз кровью было выведено жуткое, кошмарное послание: Тайная комната открыта. Враги наследника, берегитесь.
В оригинальной истории эта пышная вечеринка, устроенная Ником, в точности совпала с тем моментом, когда та ужасающая василиск впервые явила миру свой устрашающий лик. Мрачное, сырое подземелье, где собирались призраки, создавало идеальные условия для укрытия этого исполинского змееподобного чудовища, позволяя ему незаметно и бесшумно скользить сквозь эту тьму. А несчастная участь, постигшая миссис Норрис, пожалуй, стала самым первым недобрым предзнаменованием, посланным всем остальным...
— Вечеринка... — взвешивая слова, протянула она, бросив взгляд на тяжелую железную дверь в конце коридора, ведущую в подземелье. — Звучит заманчиво, но в тот день у меня, пожалуй, кое-какие дела.
Ожидание на лице Гарри слегка померкло: — О, вон оно как... — он почесал затылок. — Вообще-то, я и сам не уверен, будет ли эта призрачная тусовка интересной, Рон говорит, они наверняка будут только летать вокруг да напевать старые песни.
— Возможно, — улыбнулась Му Ханьшуан, намеренно переводя тему. — Кстати, профессор Лохат говорил, что завтра будет рассказывать про оборотней, ты прочитал его книгу?
— И не спрашивай, — нахмурился Гарри. — В этой книге сплошные фотографии, где он пожимает руки оборотням, и ни слова о том, как от них защищаться.
Они шли плечом к плечу, но Му Ханьшуан уже прикидывала в уме: прямо запрещать Гарри идти нельзя — это лишь разбудит его любопытство и толкнет навстречу еще большей опасности. Пожалуй, ей стоило сперва разобраться с Василиском.
Они шли рядом, Му Ханьшуан внешне сохраняла полное спокойствие, но в мыслях уже холодно просчитывала ходы: если просто преградить Гарри путь, это лишь раззадорит его упрямство добраться до истины и толкнет прямиком в пасть опасности. Чтобы защитить его, вернее всего будет самой спуститься в Тайную комнату и раз и навсегда расправиться с этой змеей.
Она внезапно скосила глаза, уголки ее губ тронула легкая, лукавая улыбка, тон звучал беззаботно, но за каждым словом крылся коварный расчет: — В общем, если вы и впрямь собрались туда, ступайте смело. Только смотрите, не попадитесь Филчу на глаза, потеря очков будет неприятной.
Она сделала паузу, и улыбка стала глубже, а в глазах мелькнул чуждый окружающим холод: — Не хотелось бы выигрывать Кубок школы вот так... слишком уж предсказуемо.
Джинни Уизли как раз выходила из библиотеки с охапкой книг, бледная лицом, и проходя мимо них, шагала торопливо, словно от чего-то скрываясь. Взгляд Му Ханьшуан замер на корешках книг, которые та судорожно прижимала к груди — этот темно-красный дневник прятался в самом низу.
Похоже, влияние Риддла уже начало проявляться.
— Ладно, я пойду в совинюню, — Гарри помахал рукой и побежал вверх по лестнице.
Настенные бра в коридоре то вспыхивали, то гасли, словно нечто следило за ними из тени. Му Ханьшуан покрепче сжала в кармане волшебную палочку — кончики пальцев уловили едва заметный холодок. Аура василиска уже растекалась по замку.
В туалете стоял затхлый запах сырости, швы между кафельной плиткой поросли темно-зеленым мхом. Едва Му Ханьшуан толкнула скрипучую деревянную дверь, как сверху донесся сдавленный плач — Плакса Миртл парила над унитазом в третьей кабинке, а ее прозрачные слезы падали в воду, рождая круги ряби.
— Кто это опять пришел посмеяться надо мной? — всхлипывая, проговорила она, теребя влажные пряди волос. — Я просто хочу поплакать в тишине...
— Я пришла не смеяться над тобой, — понизив голос, произнесла Му Ханьшуан, окинув взглядом ряды заржавевших кранов. Кран на третьей кабинке был на удивление чистым, его металлическая поверхность неестественно блестела, а вокруг межплиточных швов еще оставались следы бледно-зеленой слизи.
Миртл шмыгнула носом и подлетела к ней: — Тогда ты... ты можешь починить этот кран? Он вечно протекает, а миссис Норрис говорит, что я лгу...
Му Ханьшуан провела кончиком пальца по вентилю третьего крана и внезапно почувствовала, как по коже пробежал слабый электрический разряд. Не подавая виду, она пустила в ход духовную силу, и кристалл тут же вспыхнул бело-голубым светом, проявив на плитке едва заметные змеевидные узоры.
— Этот кран... — изобразив недоумение, она покрутила вентиль, и тот ожидаемо не сдвинулся с места. — Похоже, заклинило. Наверное, нужно какое-то заклинание?
Миртл тут же оживилась: — Я слышала, как девчонка Уизли что-то прошипела вроде «с-с-с», и кран превратился в проход...
Зрачки Му Ханьшуан слегка сузились. В первоисточнике именно Джинни открыла вход в Тайную комнату на парселтангу. Сдав накатившее удивление, она продолжила расспросы: — А что было после того, как он превратился в проход?
— Не знаю, я тогда испугалась и спряталась в сточной канаве... — Миртл зябко передернула плечами. — Там было темно и раздавались странные звуки...
В этот момент из коридора донеслись торопливые шаги, кто-то звал: — Джинни! Джинни, ты где?
Миртл в испуге нырнула в унитаз: — Девчонка Уизли! Она вечно приходит сюда тайком поплакать, мне надо пойти утешить ее...
Му Ханьшуан быстро убрала камень духовного зрения и вышла из туалета. В коридоре Джинни сидела на корточках в углу, крепко прижимая к груди дневник, а ее плечи едва заметно дрожали. Заметив Му Ханьшуан, она резко вскочила, спрятала дневник за спину и попыталась состроить на бледном лице жесткую улыбку: — Я... я потеряла свою ленту для волос.
Му Ханьшуан не стала ее разоблачать, а ее взгляд упал на зеленую слизь, испачкавшую подол платья девочки — точь-в-точь такую же, как у третьей кабинки в туалете.
— Джинни, — тихо произнесла она. — Если что-то пойдет не так, обязательно приходи ко мне.
Джинни кивнула и бросилась прочь. Му Ханьшуан проводила ее взглядом, машинально оглаживая рукоять волшебной палочки. Кран в третьей кабинке, змеевидные узоры, зеленая слизь... все улики указывали на вход в Тайную комнату. А слизь на подоле Джинни означала, что та уже побывала там или, по крайней мере, контактировала с тем, что вытекло из Тайной комнаты.
Сумерки пробивались сквозь коридорные окна, и тень Му Ханьшуан сильно вытянулась, едва ли не сливаясь с мраком на стене. Она знала, что времени у нее оставалось мало — василиск вот-вот проснется, а Джинни шаг за шагом превращалась в марионетку Риддла.
Сегодня она обязана проникнуть в Тайную комнату.
Му Ханьшуан завязала глаза марлевой повязкой, прошипела на парселтангу «Откройся» и, скользнув в образовавшийся лаз, оказалась внизу; очутившись на дне, она принялась осматривать окрестности сквозь ткань.
Свет, профильтрованный марлей, приобрел тусклый серый оттенок, словно скомканная старая газета. Му Ханьшуан оперлась о скользкую каменную стену, возвращая равновесие, нос тут же заполнил тяжелый запах ржавчины вперемешку с гниющими листьями — так пахло от линяющей кожи василиска, и этот аромат в смеси с сыростью подземной реки густым туманом вился в узком тоннеле.
Марля на ее глазах была пропитана сочным экстрактом лунного мтра, способным отфильтровать смертоносную магию прямого взгляда василиска, но не холод подземелий. Проведя кончиками пальцев по стене, она нащупала густую сетку выбитых насечек; приглядевшись, она различила переплетенные змеиные руны, каждая чешуйка которых была высечена остро, словно лезвие, готовое в любой момент сорваться камнем с места.

Комментарии

Загрузка...