Бин Лэн осторожно принял кристалл и бережно спрятал его у самого сердца:
— Подчиненные поняли. Хотя от скандинавского филиала остались лишь мы, старики, наша сеть сбора информации все еще функционирует. Стоит темным волшебникам проявить хоть малейшую активность, мы немедленно доложим юному господину.
Су Вань похлопала Му Ханьшуан по плечу:
— Время позднее, пора возвращаться на корабль, завтра еще нужно успеть в Стокгольм.
Она перевела взгляд на Бин Лэна, и в ее голосе прозвучала деловитая собранность Мракоборца:
— Нужно ли усилить здешние защитные заклинания? Мы с Чэнъюем можем остаться и помочь.
— Благодарю вас, госпожа, но в этом нет необходимости.
Бин Лэн с улыбкой покачал головой и указал на Кристалл Сбора Духов:
— Пока он здесь, барьер Сюаньшу всего острова будет работать автоматически, он надежнее любого защитного заклинания. К тому же...
Он посмотрел на Му Ханьшуан:
— В духовной энергии, которую юный господин только что влил в кристалл, запечатлен след Массива Связывания Духов. Любое темное существо, приблизившись, будет автоматически отброшено назад.
Му Ханьшуан слегка кивнула — это была мера предосторожности, оставленная ею намеренно. С помощью тайного искусства Розы Темницы она связала Кристалл Сбора Духов с жилами земли самого острова, превратив это место в настоящий неприступный бастион.
Перед тем как покинуть подземный ход, Му Ханьшуан напоследок бросила взгляд на Кристалл Сбора Духов. Голубоватый свет мягко мерцал за ее спиной, словно негасимая звезда, освещая уснувшие на фресках души павших героев. Она знала, что теперь это не забытая точка на карте, а вновь пробудившийся маяк, который укажет путь разбросанным по всему миру членам Розы Темницы.
Каменная дверь медленно закрылась, отрезая слабый свет изнутри. Бин Лэн стоял у входа, провожая взглядом их фигуры, растворяющиеся в снежной буре, и лишь когда звук мотора яхты затих вдали, повернулся и вернулся в проход. Подойдя к Кристаллу Сбора Духов, он извлек из-за пазухи старинный горн и громко затрубил. Низкий звук рога пронзил метель и раскатился среди шхер — это был сигнал сбора Розы Темницы, молчавший целое десятилетие и наконец прозвучавший вновь.
На борту яхты Му Ханьшуан стояла у бортика, глядя на удаляющийся безымянный островок, пока он не превратился в еле заметную точку в ледяном море. Су Вань протянула ей чашку с горячим какао:
— О чем задумалась?
— Думаю, — Му Ханьшуан обхватила ладонями теплую чашку, всматриваясь в собственное отражение на ее стенках, — что дальше, пожалуй, будет очень хлопотно.
Му Чэнъюй прислонился к перилам, глядя на северное сияние вдалеке — бледно-зеленые ленты света струились по ночному небу, завораживая своей красотой.
— Хлопоты — это хорошо, — его голос звучал тихо, но в нем чувствовалась сила. — Во всяком случае, лучше, чем сидеть сложа руки и наблюдать, как расползается тьма.
Под полярным сиянием яхта рассекала ледяные волны, держа курс на Стокгольм. Му Ханьшуан опустила взгляд на Цепь Защиты, обвивавшую ее запястье: серебристый туман внутри обсидиана, казалось, резонировал с сиянием в ночном небе, тихонько мерцая.
Она знала: в тот самый момент, когда было отправлено уведомление, рассеянные по всему миру члены Розы Темницы получили весть — дремлющая организация пробуждается, и она поведет их за собой, чтобы заново найти свое место в этом пестром и причудливом магическом мире.
Метель усиливалась, но ей было не под силу заглушить свет в глазах юных магов. Путь впереди мог оказаться долгим и полным опасностей, но пока жив их дом и рядом верные соратники, всегда будет направление, ради которого стоит бороться.
Шум вокзала Кингс-Кросс нахлынул подобно приливу: гудки паровозов, голоса маглов, звонкий смех детей сливались воедино, образуя живую, галдящую ткань толпы. Му Ханьшуан, таща за собой чемодан, только что попрощалась с родителями, как вдруг увидела Гарри и Рона, которые с озабоченными лицами стояли возле входа на платформу девять и три четверти, в растерянности глядя на глухую кирпичную стену. Волшебная палочка в руке Рона все еще дымилась черным дымом, явно выдавая последствия неудачного колдовства.
— Почему вы не проходите? — спросила она, приближаясь. Едва слетевшие с губ слова отозвались в голове мелодичным звонком: точно, это же тот самый момент, когда в начале второго курса Добби, пытаясь помешать Гарри вернуться в Хогвартс, заколдовал проход на платформу, сделав его непроходимым.
Гарри обернулся, шрам-молния на его лбу отчетливо выделялся в тусклом свете. Он беспомощно указал на холодную кирпичную кладку:
— Сами не понимаем. Мы пробовали уже несколько раз, но пройти сквозь нее невозможно. Словно что-то преграждает путь.
Рон тоже закивал, его рыжие волосы слегка подрагивали от волнения:
— Машина отца все еще припаркована снаружи, если ничего не выйдет, нам придется...
Он не договорил, скривившись в крайне неопределенной гримасе — очевидно, перспектива добираться до школы магловским способом казалась любому из дома Уизли худшим позором.
Глядя на их растерянность, Му Ханьшуан уже всё поняла. Штучки Добби, хоть и доставляли хлопоты, не таили в себе злого умысла — это было лишь неуклюжее проявление заботы домашнего эльфа. Подойдя к кирпичной стене, она протянула руку и легко коснулась холодного камня. Кончики пальцев ощутили слабое магическое колебание — то было присущее домашним эльфам, слегка хаотичное волшебство.
— Не переживайте, — она повернулась и улыбнулась Гарри и Рону. — Ничего страшного, просто преграда из мелкого волшебства.
С этими словами она извлекла из кармана крошечный Талисман Расчистки Препятствий — Бин Лэн в свое время насильно сунул его ей в руки на норвежском рынке, уверяя, что он чертовски полезен против низкоуровневых магических барьеров.
Прилепив талисман к кирпичной стене, она пробормотала короткую мистическую формулу заклинания. Бумажка мгновенно вспыхнула бледно-золотым светом и растворилась в кладке, а только что ощущавшееся хаотичное волнение тут же исчезло.
— Попробуете теперь? — Му Ханьшуан отступила на шаг.
Гарри и Рон переглянулись и, наполовину веря, наполовину сомневаясь, толкнули тележки с багажом прямо на кирпичную стену. На этот раз никаких препятствий не возникло: они благополучно миновали преграду и исчезли на платформе.
Войдя следом, Му Ханьшуан застала Гарри и Рона стоящими посреди перрона с ошеломленными лицами, в то время как неподалеку от паровоза высокая худая фигура в остроконечной шляпе отчаянно махала им рукой — это была миссис Уизли.
— Что это сейчас было? — Рон догнал ее и с любопытством спросил. — Твоя магия совсем не похожа на нашу.
— Можно сказать... семейная техника по наследству, — улыбнулась Му Ханьшуан, не вдаваясь в подробности.
Она знала, что многое не стоит объяснять: точно так же она знала о существовании Добби, о тайнах Тайной комнаты и о множестве событий, которым еще только предстояло случиться. Но в данную минуту ей хотелось быть просто попутчицей, случайно оказавшейся рядом и вовремя протянувшей руку помощи.
Паровозный гудок прозвучал снова, торопя учеников занять места. Попрощавшись с Гарри и Роном, Му Ханьшуан направилась к вагону, где обычно ездили слизеринцы. Проходя мимо одного из купе, она краем глаза заметила Малфоя, который что-то увлеченно доказывал двоим первокурсникам; заметив ее, он тут же выпрямил спину и сделал вид, будто с безраздельным интересом смотрит в окно.
Улыбнувшись про себя, она нашла свободное место у окна. Снаружи родители продолжали махать ей на прощание с самого края платформы, а лучи солнца пробивались сквозь стекло, отбрасывая теплые блики на столик.
Поезд плавно тронулся, увозя новый учебный семестр, новые тайны, а также тех людей и события, с которыми им было суждено встретиться, навстречу далекому Хогвартсу. Му Ханьшуан смотрела на проплывающие за окном пейзажи, легко постукивая пальцем по оконной раме, и прекрасно понимала: история второго курса только-только начинается. И на этот раз, с ее появлением, многое наверняка пойдет иначе.
Очертания замка Хогвартс постепенно проступали в сумерках, а островерхие башни пронзали облака, словно притаившееся в долине молчаливое чудовище. Экипажи остановились у Черного озера, и запряженные Фестралы, опустив головы, чистили клювами черные перья на крышах своих тел — поджарых, с четко очерченными ресницами и скелетами, а их пустые глазницы излучали жутковатое спокойствие в сгущающихся сумерках. Увидеть их могли лишь те, кто воочию познал смерть.
Большинство учеников шушукались, глядя на пустые оглобли, и лишь немногие — такие как Гарри или Му Ханьшуан — отчетливо видели этих удивительных существ. Гарри стоял неподалеку, со сложным выражением вглядываясь в Фестралов: очевидно, они напомнили ему о Квирелле, одержимом Волдемортом, которого он видел в Запретном лесу в прошлом году.
Когда Му Ханьшуан приблизилась, один из Фестралов вдруг поднял голову и «посмотрел» на нее своими бесцветными глазами. Она почувствовала мягкую волну, источавшую легкий аромат смерти — существа, подробно описанные в преданиях Розы Темницы. Они вовсе не предвещали беды, просто обладали врожденной чувствительностью к увяданию жизни.
— Не бойся, — тихо произнесла она, протягивая руку и осторожно проводя ладонью по гладкой шее зверя. Под пальцами ощутился приятный прохладный шелк, и Фестрал издал тихий, низкий звук, словно отзываясь на ее доброту.
Позади послышались шаги: мантия Снейпа рассекла траву, и он остановился рядом с ней, источая леденящий холод.
— Похоже, тебе довелось повидать немало... пейзажей, — его голос прозвучал низко. Взгляд скользнул по Фестралу, в тоне не было эмоций, но это заставило Му Ханьшуан вспомнить туманные обрывки из памяти прежней хозяйки тела о последствиях обратного удара Сюаньшу — возможно, та самая девушка и впрямь столкнулась лицом к лицу со смертью в момент какой-то утраты контроля.
Она ничего не ответила, лишь отворила дверцу экипажа и улыбнулась Фестралу:
— Благодарю за помощь.
Снейп проводил взглядом ее спину, его темные глаза слегка потемнели. Фестрал снова тихо заржал, и в этом звуке прозвучало странное, почти родственное дружелюбие. Профессор нахмурился, но промолчал и направился к другой повозке.
В купе стояла тишина. Му Ханьшуан устроилась у окна, наблюдая, как Фестралы расправляют крылья и экипажи трогаются с места, увозя их от берега. Рябь на Черном озере серебрилась в лунном свете, а Запретный лес вдали казался иссиня-зеленым. Все было точно так же, как в воспоминаниях, и в то же время неуловимо менялось из-за ее присутствия.
Она вспомнила Добби, грядущее открытие Тайной комнаты и те секреты, что таились в глубоких подземельях замка. Мерный топот копыт Фестралов отсчитывал секунды до надвигающейся бури, словно стрелки часов.
Однако в этот самый миг, сидя в тишине и уюте вагона, Му Ханьшуан вдруг ощутила в груди прилив неведомой смелости и непреклонной решимости. Оказывается, в мире не так уж много по-настоящему пугающих вещей! Ведь за ее спиной стояло духовное наследие Розы Темницы, родительская забота и поддержка, а главное — таинственная и мощная Цепь Защиты на запястье, способная в критический момент напитать хозяйку неисчерпаемой силой. Разве это всё? Был еще кое-кто, кто вечно оставался в тени... Пусть снаружи он казался ледяным и безжалостным, на деле же всегда незримо приглядывал за ней и оберегал.
Под мерный стук колес повозка миновала изгиб горной дороги, и перед глазами открылся потрясающий вид: вдали сиял бесчисленными огнями замок Хогвартс, словно россыпь звезд в ночи, или тысячи теплых, ласковых глаз, издававшие немой призыв и ждёвшие возвращения странников. Му Ханьшуан невольно подняла голову, любуясь проносящимися мимо живописными пейзажами, а на губах ее распустилась легкая улыбка.
В кабинете Снейпа неизменно витал тяжелый холодный дух, а зелья в склянках на полках отсвечивали зловещим зеленоватым светом. Му Ханьшуан стояла на пороге, глядя на спину профессора, чья черная мантия почти сливалась с тенями, и повторила:
— Профессор, я хочу вступить в команду Слизерина по квиддичу.
Снейп медленно повернулся. Тяжелая черная мантия скользнула по гладкому каменному полу, издав глухой шорох, а в его глубоких, черных, как омут, глазах, казалось способных прочесть любые тайны, заледенел тончайший слой инея. Когда такой взгляд, лишенный всяких эмоций, устремился на девочку, от его привычной проницательности веяло могильным холодом.
— Квиддич? Хм! — его голос прозвучал с откровенным скепсисом и презрением. — Мелкая девчонка, сутками пропадающая за своими бреднями о мистических силах, возомнила, будто способна обуздать какую-то раздолбанную метлу и вытворять в небесах бог весть что? Запомни: в команде Слизерина нет места бесполезным балластам!
Перед лицом столь резкой и даже жестокой отповеди Му Ханьшуан не выказала ни малейшего страха или робости. Она смело встретила его острый, подобный соколиному взгляд и ровным, но твердым голосом произнесла:
— Нет, профессор, вы ошибаетесь! Я вовсе не балласт и не бездарность. На первом курсе мадам Трюк лично оценила мои навыки управления метлой на высший балл. Более того, если сравнивать скорость реакции, боюсь, в ловле золотого снитча я ничуть не уступлю вашим лучшим игрокам. К тому же... — она сделала небольшую паузу, добавив с уверенностью: — Благодаря моему особому дару я способна с абсолютной точностью предсказывать траектории движения соперников и их следующие шаги. Для ловца это преимущество трудно переоценить.
Снейп приподнял бровь, рассеянно касаясь пальцами ручки котла на столе:
— Предсказывать? С помощью своих фокусов? — он презрительно усмехнулся. — Не забывай, ты в Хогвартсе, а не в цирке со своими дешевыми трюками.
— Это не фокусы, — слегка нахмурилась Му Ханьшуан. — Точно так же, как вы мастер зельеварения, я чувствую потоки воздуха и колебания энергии. Принципиальной разницы нет. Проведите испытание: если я окажусь плоха, я больше никогда не заговорю о квиддиче.
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов. Снейп долго вглядывался в нее, пытаясь отыскать хоть тень страха или сомнения, но натолкнулся лишь на невозмутимое спокойствие. Наконец он холодно бросил:
— Завтра на рассвете, на поле для квиддича. Опоздаешь хоть на секунду — можешь не попадаться мне на глаза.
— Спасибо, профессор, — тихо ответила она и слегка наклонила голову в знак уважения, собираясь уходить. Но у самой двери ее догнал низкий, угрожающий голос:
— Если вздумаешь полагаться на свои дешевые фокусы, я лично сброшу тебя с метлы.
Вопреки столь устрашающему предупреждению, шаг Му Ханьшуан не замедлился, а на губах промелькнула едва заметная улыбка. Выйдя в пустой коридор, она увидела плывущую над вершинами деревьев луну, чей мягкий свет заливал каменные плиты колдовского замка, превращая их в подобие мерзлого серебра. Му Ханьшуан прекрасно понимала: хотя Снейп и дал свое согласие, впереди ее ждет суровое испытание. Но и этого было достаточно — ведь любая возможность доказать свою профпригодность означала шанс принести очки и славу факультету Слизерина и самому Снейпу.
Первые лучи рассвета только-только коснулись трибун квиддичного поля, а трава еще блестела от тонкого слоя утреннего инея. Му Ханьшуан сжимала в руке древко Нимбуса-2001: прохладный металл приятно холодил ладонь, а серебристые узоры на корпусе тускло мерцали в предрассветном свете — эту метлу родители заказали специально в лучшем магазине Косого Аллеи, и она оказалась куда легче и прочнее малфоевской.
Снейп стоял у кромки поля, черная мантия трепетала на утреннем ветру, а лицо казалось холоднее самого морозного воздуха. Рядом с ним возвышался капитан слизеринской команды, старшекурсник по имени Блез Забини. Скрестив руки на груди, он с откровенным скепсисом разглядывал Му Ханьшуан с головы до ног, а на губах застыла язвительная усмешка.
— Девчонка? Да еще зубрилка, не вылезающая из древних фолиантов? — Блез хмыкнул и повернулся к Снейпу: — Профессор, место ловца у нас уже занято, к тому же...
— Заткнись, — холодно оборвал его Снейп, переводя темный взгляд на Му Ханьшуан. — Десять минут. Покажи мне свои хваленые преимущества — или докажи, что это пустые девичьи фантазии.
Проигнорировав насмешку Близа, Му Ханьшуан оседлала Нимбус-2001 и легко оттолкнулась носком от земли. Метла сорвалась с места подобно выпущенной из лука стреле. Утренний ветер трепал волосы, в ушах свистел воздух, а метла слушалась беспрекословно, каждый поворот был идеальным и выверенным — она не солгала, на первом курсе мадам Трюк действительно хвалила ее за врожденный талант.
— Для начала скорость! — крикнул Блез с поля, все еще не веря в происходящее. — Три круга вокруг стадиона, обойдешь нашего лучшего охотника — считай, прошла!
Ничего не ответив, Му Ханьшуан припала к древку, и Нимбус-2001 издал низкий свист, резко ускорившись. Она пронеслась над газоном серебристо-зеленой молнией, едва не чиркнув по опорным стойкам ворот в повороте, отчего поднявшийся вихрь разметал опавшие листья на трибунах. Когда она пересекла стартовую линию в третий раз, отправленный соревноваться с ней охотник только заканчивал второй круг, ошеломленно уставившись на нее.
Лицо Близа помрачнело, но он продолжал упрямиться:
— И что с того, что быстрая? Ловцу нужна выдержка и глаза на затылке! — он вытащил из кармана золотой снитч и швырнул его в утренний туман. — Поймай его. Лимит — пять минут.
Мгновенно растворившись в молочной дымке, Золотой Снитч превратился в золотистый росчерк. Му Ханьшуан глубоко вздохнула и закрыла глаза — не для того, чтобы сдаться, а чтобы полностью задействовать восприятие Сюаньшу, улавливая мельчайшие колебания воздуха, оставляемые снитчем, и заранее просчитывая траекторию его следующего маневра.
Распахнув глаза, она резко накренила метлу, и Нимбус-2001 устремился к защитной сетке быстрее самонаводящейся ракеты. Блез и охотник все еще жмурились, вглядываясь в туманную даль, как вдруг услышали впереди звонкое:
— Поймала!
Она плавно приземлилась перед Снейпом и разомкнула ладонь — золотой мячик отчаянно хлопал крылышками, бесполезно перебирая крошечными лапками.
— Три минуты тридцать семь секунд, — ровным голосом отрапортовала она.
Блез замер с полуоткрытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Взгляд Снейпа упал на трепещущий снитч в ее руке, а затем скользнул по капелькам пота на ее лбу; в глубине его черных глаз мелькнуло нечто неуловимое, исчезнувшее быстрее, чем можно было заметить.
— Сгодится... для начала, — холодно бросил он наконец, поворачиваясь к Близу: — Внеси ее в списки. С завтрашнего дня приступает к тренировкам.
— Но, профессор... — попытался возразить Блез.
— Есть возражения? — голос Снейпа резко понизился до леденящего шепота. — Или ты полагаешь, что твоя способность оценивать людей надежнее моей?
Блез тут же опустил голову:
— Нет, профессор, никаких возражений.
Больше не глядя на него, Снейп перевел взгляд на Му Ханьшуан, и хотя тон его оставался суровым, насмешки в нем поубавилось:
— Запомни: в команде Слизерина нет лентяев. Опоздаешь на тренировку или подведешь товарищей — вылетишь немедленно.
— Слушаюсь, профессор.

Комментарии

Загрузка...