Му Ханьшуан опустила голову, глядя на эмблему на ладони, а затем перевела взгляд на стоявших рядом родителей, которые, несмотря на пережитую разлуку, всё же решили обнять её. Внезапно она подумала, что само слово «перемещение», возможно, никогда и не было лишением, а являлось лишь даром в иной форме.
— Спасибо вам, — тихо произнесла она, и в её голосе звучала невиданная доселе решимость.
Су Вань с улыбкой погладила её по волосам:
— Глупышка, за что ты благодаришь? Кстати, не нашлось ли в укрытии Розы Темницы каких-нибудь занятных вещиц? Например, такого талисмана, который заставил бы темного волшебника говорить правду во время допроса?
Му Чэнъюй с беспомощной улыбкой взглянул на жену, но затем тоже перевел взгляд на Му Ханьшуан, в его глазах читалось любопытство.
Увидев, как они мгновенно переключились в режим «любопытных родителей», Му Ханьшуан наконец не выдержала и рассмеялась, а слезинка, сорвавшаяся с уголка её глаза, упала в голубое сияние Кристалла Сбора Духов, похожее на растаявшую звезду.
Вьюга за пределами прохода постепенно утихла, и солнечный свет, пробиваясь сквозь ледяное море, отбрасывал на каменные стены бегущие световые пятна. Мрак, принадлежавший прошлому, тихо рассеялся, а их собственная, совершенно новая история только начиналась.
Му Ханьшуан с улыбкой извлекла из-за пазухи лакированную шкатулку из красного дерева размером с ладонь, на крышке которой серебряными нитями был вышит узор Розы Темницы. При открытии раздался отчетливый щелчок. Внутри аккуратно лежали несколько предметов: нарисованные на желтой бумаге киноварью талисманы, медный колокольчик с вырезанными текстами на языке сюань и небольшой флакончик с жидкостью цвета янтаря.
— Это Талисман Правды, — она взяла один листок бумаги и протянула Су Вань. Начертанные на нем киноварью линии слабо мерцали в голубом свете. — Прилепишь к противнику, произнесешь заклинание — и полчаса он не сможет солгать. Это мягче сыворотки правды и не оставляет магических следов.
Глаза Су Вань загорелись, она тут же взяла талисман и принялась его рассматривать:
— Куда лучше, чем сыворотка правды из Министерства магии! В прошлый раз допрашивала одного Пожирателя смерти, так у него сопротивляемость к зельям оказалась дикая, три часа возилась, пока правду вытянула.
Она бережно спрятала листок в карман своей волшебной мантии, словно ребенок, получивший заветную игрушку.
Взгляд Му Чэнъюй упал на тот самый колокольчик:
— Какая от него польза?
— Колокольчик Умиротворения Души, — Му Ханьшуан подняла его и слегка качнула. Вместо звонкого звука раздался глухой гул, казалось, проникающий прямо до мозга костей. — Если встретишь человека, находящегося под контролем темной магии, им можно разогнать злые помыслы. Действует быстрее, чем контрзаклинание, и лучше всего помогает против таких вот привязанных темных существ, — вспомнив Квирелла в Запретном лесу, она добавила: — Например... в случае одержимости остатками чужой души.
Взгляд Му Чэнъюя стал серьезным, он взял колокольчик, взвесил его на ладони, а пальцы скользнули по высеченным на нем письменам:
— Очень практичная вещь.
Он замолчал на мгновение и посмотрел на бутылочку с янтарной жидкостью:
— А это?
— Роса для Упокоения Духа, — Му Ханьшуан отвинтила пробку, и в проходе мгновенно распространился чистый травяной аромат, отчего даже ночные жемчужины на мгновение стали ярче. — Мастера Сюаньшу могут взбодриться с ее помощью при истощении духовной силы, также она помогает при перерасходе магической энергии у волшебников. Она мягче бодрящего зелья и успокаивает нервы.
Су Вань тут же подскочила:
— И мне давай флакончик! В прошлый раз выслеживала темного волшебника, трое суток глаз не сомкнула, а как вернулась, выпила шесть порций бодрящего зелья — руки до сих пор дрожат.
Му Ханьшуан с улыбкой налила чуть меньше половины в пустой хрустальный флакон и протянула ей:
— Расходуй экономно, материалы редкие, особенно трава просветления, что растет только в мерзлотниках крайнего севера.
— Не бойся, воспользуюсь только в критический момент.
Су Вань, как сокровище, спрятала флакон за пазуху и, будто что-то вспомнив, ухватила Му Ханьшуан за локоть:
— Слушай, а что еще мощного есть у вашей Розы Темницы? Например... талисманы для мгновенного перемещения? Из тех, что удобнее даже трансфигурации пространства?
— Вообще-то есть, но затраты энергии слишком велики, — Му Ханьшуан беспомощно пожала плечами. — Талисман Мгновенного Перемещения за один раз вытягивает чуть ли не половину духовных сил, без крайней нужды мы им не пользуемся. К тому же расстояние ограничено, максимум десять ли.
Му Чэнъюй задумчиво произнес:
— Надежнее, чем трансфигурация, по крайней мере, не расщепит на части.
Трое окружили деревянную шкатулку и долго обсуждали всё на свете — от артефактов сюаньшу до достоинств и недостатков волшебных заклинаний, а затем перешли к истории самой Розы Темницы. Бин Лэн позднее добавила немало подробностей: оказывается, скандинавский бастион этой организации изначально был создан для охраны Кристалла Ледяной Души, чтобы тот не попал в руки темных волшебников, ведь кристалл не только стабилизирует искусства сюаньшу, но и обладает потрясающей силой для усиления темной магии.
— Выходит, то нападение десять лет назад произошло из-за Кристалла Ледяной Души? — нахмурился Му Чэнъюй.
— Да, — кивнул Бин Лэн с мрачным выражением лица. — Возглавлял их один из главарей скандинавских темных волшебников, говорят, он контактировал с Сами-Знаете-Кем. Мы потеряли семерых товарищей, прежде чем удалось их отбить, но и сам кристалл пострадал, его мощь уже не та, что прежде.
Кончик пальца Му Ханьшуан легко скользнул по кристаллу, и голубой свет слегка запульсировал в такт ее движениям:
— Я постараюсь его восстановить. Пока Кристалл Ледяной Души здесь, барьер из сюаньшу можно будет укрепить заново, и темным волшебникам больше не поздоровится, даже если они заявятся снова.
Су Вань крепко взяла ее за руку:
— Если понадобятся какие-то материалы, только скажи, в хранилищах Министерства магии вполне может что-то отыскаться. На крайний случай — мы с твоим отцом сами съездим и достанем.
Му Чэнъюй тоже кивнул:
— Мы можем подать прошение о долгосрочном размещении в Скандинавии, сошлемся на расследование старого дела десятилетней давности, заодно поможем тебе охранять это место.
Глядя на их серьезные лица, Му Ханьшуан почувствовала такое тепло, будто прижала к груди маленькое солнышко. Она изначально думала, что признание в правде станет пропастью, но и представить не могла, что эту пропасть засыплют нежностью и доверием, да еще и сами построят над ней мост.
— Долго оставаться здесь не нужно, — с улыбкой покачала она головой. — Бин Лэн с остальными хорошо охраняют это место. Буду приезжать во время каникул, а в остальное время... мне ведь еще учиться в Хогвартсе.
При упоминании Хогвартса Су Вань вдруг что-то вспомнила и лукаво подмигнула:
— Кстати, тот профессор из Слизерина по фамилии Снейп... кажется, он относится к тебе весьма необычно? В последнем письме от профессора Макгонагалл было особо упомянуто, что профессор Снейп проявляет пристальное внимание к талантам этой ученицы в области зельеварения. А я-то слышала, что этот профессор славится своей суровостью.
Щеки Му Ханьшуан мгновенно вспыхнули, и она поспешно сменила тему:
— Пап, мам, давайте-ка лучше подумаем, как восстановить Кристалл Ледяной Души. Песок Звездного Костного Мозга, который нам понадобится, возможно, придется поискать на норвежском магическом рынке...
Смех в проходе смешивался с гулом ночных жемчужин и эхом разносился по глубинам безмятежного островка. Голубое сияние кристалла становилось всё мягче, словно радуясь теплу этой встречи. Бин Лэн стоял у входа, глядя на юную госпожу и ее родителей, ведущих оживленную беседу, и в глубине его глаз отражалось облегчение: Роза Темницы пробыла в забвении целое десятилетие и наконец дождалась часа своего нового цветения.
А далеко отсюда, в лондонском Хогвартсе, Снейп стоял у окна своего кабинета, глядя на еще не отправленный флакон с улучшенным вариантом антипроклинающего зелья, а кончики его пальцев под черной мантией легко постукивали по оконной раме. Солнечный свет за окном был прекрасен, но почему-то ему казалось, что эти каникулы тянутся дольше обычного.
Норвежский магический рынок прятался в глубине заросшего мхом каменного переулка неподалеку от бергенского порта. У входа висела выцветшая деревянная табличка, где рунами было выведено: Лишь ищущий узрит. Когда Му Ханьшуан вслед за родителями шагнула в переулок, там стоял полдень, но свет вдруг резко померк, лианы на каменных стенах отпрянули, словно живые, обнажив уходящие под землю каменные ступени.
В воздухе висел тяжелый запах морской соли, серы и каких-то диковинных пряностей. На рынке не было упорядоченных рядов — лишь выдолбленные в скалах ниши-пещеры. Большинство торговцев кутались в тяжелые меховые плащ-палатки, их лица скрывало настороженное выражение, сделки совершались языком жестов и взглядов, а время от времени доносились лишь приглушенные фразы на норвежском или древних магических наречиях.
— Здесь куда грязнее, чем в Косом Аллее, — понизив голос, Су Вань незаметно сжала в руке волшебную палочку. — Говорят, кого тут только нет: и честные торговцы магическими ингредиентами, и дельцы с черного рынка.
Му Чэнъюй кивнул, его взгляд скользнул мимо пещеры, где торговали проклятыми куклами:
— Держитесь ближе, ничего не трогайте. Продавца Песка Звездного Костного Мозга я обговорил заранее, он ждет в Пещере Холодного Железа в самом дальнем конце.
Они двинулись вглубь по извилистому проходу. В пещерах по обе стороны грота было полно странных вещей: светящиеся щупальца медуз в стеклянных банках, перья единорога, заспиртованные в темно-зеленой жидкости, кинжалы, выточенные из ногтей великанов... Какой-то торговец в вороньей маске вдруг окликнул их и на ломаном английском стал предлагать товар:
— Не желаете чешую норвежского риджбека? Только что содрали, против защитных заклинаний — лучше не придумаешь!
Му Ханьшуан покачала головой, заметив, что края чешуек отливают чернотой — на них явно лежало проклятие, и незаметно дернула родителей за рукава, призывая ускорить шаг.
Добра D, до самого конца тоннеля, они действительно увидели пещеру с вывеской Пещера Холодного Железа. У входа дежурили два крупных великана-грута с каменными молотами в руках, и лишь после того, как Му Чэнъюй предъявил условный знак, они с гулким ворчанием отступили в сторону.
Внутри было теплее, чем снаружи: в каменные стены вросли светящиеся железные руды, освещая центральный каменный стол. За ним сидел седовласый старик, лицо его изрезали глубокие морщины, а глаза были острыми, как у ястреба. Увидев Му Ханьшуан, его мутные зрачки на миг ярко вспыхнули:
— Восточный молодой мастер сюаньшу? Редкие гости.
Его китайский язык был с сильным акцентом, но удивительно беглым. Му Чэнъюй шагнул вперед:
— Мы пришли за Песком Звездного Костного Мозга.
Старик усмехнулся, обнажив беззубые десны, достал из-за пазухи металлическую коробочку и открыл ее. Внутри, на черном бархате, лежало несколько песчинок размером с рисовое зернышко, излучавших слабый серебристо-голубой свет, похожий на растертую в пыль звездную крошку:
— Выкопано из-под арктического ледяного щита десять лет назад, это всё, что осталось. Зачем он вам?
— Для починки одного артефакта.
Он чувствовал чистую духовную силу, заключенную в песчинках.
Взгляд старика на мгновение задержался на Цепи Защиты на ее запястье, после чего он тяжело вздохнул:
— Дети Розы Темницы... В тот год люди из вашего скандинавского отделения тоже приходили за Песком Звездного Костного Мозга. Жаль...
Му Ханьшуан почувствовала, как внутри всё сжалось:
— Вы знали их?
— Имел дело, — старик закрыл коробку, и тон его стал суше. — Все были хорошими ребятами, только сгинули от рук темных волшебников.
Он посмотрел на Му Ханьшуан:
— Этот песок я могу отдать вам просто так. Но вы должны дать мне одно обещание: защищайте этот остров и не позволяйте отребью портить хорошие вещи.
Му Чэнъюй уже собирался отказаться, но старик махнул рукой:
— Мне недолго осталось, хранить все это без толку. А вот вы... — он перевел взгляд на Су Вань, — ваша матушка в свое время приходила за исландской травой мороза, да так и осталась должна мне бутылочку огненного виски.
Су Вань на секунду замерла, а затем рассмеялась:
— Так это вы! Мама всегда говорила, что в Норвегии живет чудаковатый, но добрый старый друг. Мы привезли огненный виски, отменная двенадцатилетняя выдержка.
Му Чэнъюй достал из рюкзака изящно упакованную бутылку. Глаза старика заблестели, он принял ее, открыл, отхлебнул и довольно почмокал губами:
— Вещь! Куда крепче того, что привозила твоя матушка.
Сделка прошла на удивление гладко. При выходе из Пещеры Холодного Железа старик вдруг окликнул Му Ханьшуан и сунул ей в руки сверток, завернутый в тюленью шкуру:
— Возьми, может пригодиться.
Когда они вернулись на поверхность, над бергенским портом сияло солнце, а морской ветер овевал щеки теплом. Му Ханьшуан развернула сверток: внутри лежала половина прозрачного кристалла, ледяного на ощупь, сквозь который смутно проступали блуждающие серебристые точки.
— Это Кристалл Ледяной Души, — Су Вань узнала вещицу. — Он еще более редкий, чем трава мороза, и способен в разы повысить стабильность искусств сюаньшу. Старик этот — человек прямой.
Му Чэнъюй посмотрел на далекую морскую гладь:
— Он не просто прямой. Он играет в игру. Ставит на то, что мы сможем удержать Кристалл Сбора Духов, и на то, что Роза Темницы снова возродится.
Му Ханьшуан крепче сжала в руке кристалл, а сквозь металлическую шкатулку пробивалось сияние Звездного Костного Мозга. Она знала, что этот дар не был бесплатным — это было тяжелое доверие и упование на будущее.
Лианы у входа на рынок снова сомкнулись, пряча причудливые тайны обратно во тьму. Му Ханьшуан обернулась, бросив прощальный взгляд вглубь каменного переулка, словно видя слабое мерцание в тех пещерах и людей, стойко стоящих на страже среди тьмы.
— Пойдемте, — она повернулась к родителям и улыбнулась. — Вернемся и починим Кристалл Сбора Духов.
Морской ветер подхватил их плащи, увлекая в сторону причала. Солнце играло на волнах бликами измельченного золота, словно покрывая предстоящую стражу теплыми доспехами.
Каменная дверь за спиной медленно сошлась, отрезая внешний мир с его бурями, и ночные жемчужины в проходе вновь зажглись мягким ровным светом. Му Ханьшуан поставила шкатулку со звездным песком и кристалом на каменный постамент перед Кристаллом Сбора Духов, кончиками пальцев легко проведя по поверхности ромбовидного камня: после нескольких дней отдыха голубое сияние кристалла хоть и стало ярче, чем при первой встрече, но по краям всё еще теплилась бледная серая дымка — следы эрозии темной магии десятилетней давности.
— Нам нужна помощь? — Су Вань стояла рядом, держа в руках позаимствованный у Бин Лэн манускрипт «Трактат об артефактах школы сюаньшу» и безуспешно пытаясь разобрать древние комментарии. Му Чэнъюй тем временем расставлял по обе стороны прохода защитные заклинания, чтобы ремонтный процесс никто не потревожил: острие его палочки то и дело вспыхивало серебристо-голубыми искрами, перекликаясь с сиянием кристалла.
Му Ханьшуан покачала головой, глубоко вдохнула и расстегнула Цепь Защиты на запястье. В тот момент, когда бусины черного обсидиана оторвались от кожи, она почувствовав, как духовные силы хлынули в нее потоком, резонируя с пульсацией кристалла.
— Для восстановления Кристалла Сбора Духов требуется чистая духовная энергия в качестве проводника, чужое вмешательство только собьет его частоту, — она положила защитную цепь на постамент рядом со звездным песком и ледяным кристаллом. — Просто охраняйте меня.
Она опустилась на колени перед кристаллом, сложив руки в печать, и кончики ее пальцев покрылись слабым золотистым сиянием. Согласно записям в древних книгах Розы Темницы, для починки кристалла требовался звездный песок как путеводная нить, ледяной кристалл для стабилизации энергии и собственная техника сюаньшу как мост, пробуждающий дремлющую в глубине камня первородную силу.
— Взмыть!
С последним словом звездный песок вылетел из шкатулки, превратившись в точки серебристо-голубых искр, закружившихся вокруг кристалла; ледяной кристалл поднялся над ним, источая потоки холода, которые сковывали те бушующие остатки темной магии в мельчайшие кристаллы льда. Му Ханьшуан закрыла глаза, направляя внутреннюю силу через кончики пальцев вглубь кристалла — ощущение было такое, будто она гладит живой драгоценный нефрит, и подпитка ее духовной энергией заставляла камень слегка вибрировать, издавая все более отчетливый гул.
Ночные жемчужины в проходе то гасли, то загорались вновь, настенные фрески словно оживали, а в запечатленных на них сценах битв членов Розы Темницы переливались свет и тени, подпитывая ее собственной силой. Су Вань и Му Чэнъюй затаили дыхание, наблюдая, как голубой свет кристалла постепенно очищается, серая пелена рассеивается под сиянием звездного песка, а морозное дыхание ледяного кристалла затягивает поверхность камня тонкой корочкой льда, намертво запирая внутри остатки темной магии.
Прошло неизвестно сколько времени, на лбу Му Ханьшуан выступили мелкие капельки пота, а лицо побелело — поддержание такой высокой интенсивности потока духовной энергии давалось ей нелегко. Когда она уже была готова выбиться из сил, Цепь Защиты на каменном постаменте внезапно вспыхнула: серебряный туман внутри обсидиана превратился в поток света, хлынувший по ее запястью внутрь и мгновенно восполнивший истощенные запасы сил.
— Это... — сердце Му Ханьшуан дрогнуло, и, открыв глаза, она как раз успела заметить, как на застежке-ландыше защитной цепи мелькнул холодной отблеск, точно такой же, как мантия Снейпа.
Кристалл Сбора Духов, казалось, тоже уловил эту силу, и его голубое свечение внезапно взорвалось, осветив весь проход так ярко, будто наступил день. Раздался звонкий треск раскалывающейся ледяной корки, замороженные остатки темной магии рассеялись дымкой, а поверхность кристалла стала кристально-прозрачной. Его энергетические волны сделались ровными и мощными, превосходя даже показатели древних текстов времен его расцвета.
— Получилось! — не удержалась от тихого восклицания Су Вань.
Му Ханьшуан развела печать и без сил опустилась на землю, но не смогла сдержать улыбку. Сияние кристалла падало на ее лицо, теплое и мягкое, воздух в проходе наполнился невиданной доселе концентрацией энергии сюаньшу, отчего даже дышать стало легче. Бин Лэн вошел из-за входа и, увидев открывшуюся картину, в волнении опустился на одно колено:
— Поздравляю, юная госпожа! Кристалл Сбора Духов... наконец-то восстановлен!
Му Чэнъюй подошел ближе и протянул ей флакон с росой для успокоения духа:
— Ты отлично потрудилась.
Он глянул на кристалл, и в его глазах читалось восхищение:
— Мощь этого камня превосходит любые защитные артефакты Министерства магии.
Су Вань тем временем подняла с постамента Цепь Защиты и принялась ее рассматривать:
— И занятное же это ожерелье, умудрилось в критический момент подпитать тебя силами. Кто его подарил?
Му Ханьшуан забрала цепочку, надевая ее обратно на руку, а пальцы огладили прохладный обсидиан. Вспомнив слова Снейпа в кабинете о том, чтобы она не навлекала на себя неприятности, девушка слегка зарделась:
— ...Один друг.
— Друг? — Су Вань приподняла брови, явно не веря, но, заметив, что дочь не хочет распространяться, с улыбкой сменила тему: — Раз уж Кристалл Сбора Духов починен, не пора ли нам это отпраздновать? Кажется, на корабле осталась еще бутылка медовухи, привезенная из Норвегии.
Бин Лэн тут же откликнулся:
— Подчиненный немедленно все подготовит!
Атмосфера в проходе вновь стала непринужденной. Му Ханьшуан прислонилась к каменной стене, наблюдая за хлопотами родителей и Бин Лэна, слушая едва уловимый гул Кристалла Сбора Духов, и вдруг подумала, что так называемый дом — это, пожалуй, вовсе не какое-то конкретное место на карте, а те самые люди рядом с тобой, готовые встать плечом к плечу.
Она подняла запястье, позволяя защитной цепи искупаться в голубом сиянии кристалла. Серебряный туман внутри обсидиана безмятежно струился, словно отвечая на какое-то далёкое обещание.
Каникулы еще не скоро подойдут к концу, но она знала, что уже полностью готова — и к предстоящему новому учебному семестру, и ко всем таящимся во тьме угрозам будущего. Ведь теперь она не одинока: за ее спиной стоит наследие Розы Темницы, рядом ее защищают близкие, а еще... есть то самое молчаливое беспокойство, спрятанное за маской холодности.
Голубой свет Кристалла Сбора Духов пробивался сквозь проход, озаряя весь остров и зажигая в глазах юной девушки все более яркий огонь решимости.
Му Ханьшуан пристально посмотрела на кристально чистые ледяные грани и тихо произнесла:
— Обязательно берегите наш общий дом, поддерживайте со мной тесную связь и вовремя передавайте остальным отделениям весть о моем возвращении.
Едва слова сорвались с ее губ, как Бин Лэн, словно пораженный электрическим током, резко поднял голову. Его некогда спокойные, словно водная гладь, глаза сейчас казались объятыми пламенем, в них полыхало сдерживаемое доселе возбуждение, готовое выплеснуться наружу в следующее же мгновение.
Не раздумывая ни секунды, он опустился на оба колена и с почти религиозным трепетом отвесил глубокий поклон, пока его лоб вплотную не прижался к твердому и леденящему душу камню. В то же самое время его голос, пробивавшийся сквозь попытки совладать с дрожью в теле, прозвучал предельно глухо и весомо:
— Подчиненный исполнит приказ юной госпожи! Прошу юную госпожу отправляться без тревог: пока у меня теплится хоть искра жизни, Бин Лэн не позволит ни единому врагу ступить сюда и шагу!
Му Ханьшуан посмотрела на его седые виски и сжатые в кулаки руки — те самые руки, покрытые мозолями и шрамами, ставшие печатью десятилетней стражи. Она наклонилась, чтобы поднять его, и ее пальцы коснулись татуировки Розы Темницы на его предплечье: в сиянии Кристалла Сбора Духов этот рисунок отливал мягким золотом.
— Не стоит так убиваться, — тихо произнесла она, и в ее тоне прозвучала твердость юного лидера, смешанная с присущей сверстникам мягкостью. — Защита — дело не одного человека. Передавая весть другим отделениям, скажите им, чтобы не спешили соединяться силами: пусть сперва удержат собственные базы и ждут удобного момента.
— Слушаюсь!
Бин Лэн расправил плечи, и уважение в его глазах стало еще глубже. Он полагал, что внезапно объявившаяся юная госпожа окажется изнеженной и горячей на руку, но никак не ожидал от нее такой рассудительности, до боли напоминающей манеры старого главы в его молодости.
Му Чэнъюй шагнул вперед и протянул Бин Лэну небольшой талисман связи:
— Пользуйся этим для контактов. Это безопаснее магических средств связи, такое не отследить.
Бумажный талисман Му Ханьшуан только что набросала сама: на нем киноварью красовался узор Розы Темницы, а края были инкрустированы капелькой духовной силы Кристалла Сбора Духов.

Комментарии

Загрузка...