Снейп подбородком указал на каменную дверь гостиной:
— Три дня отработки, будешь чистить зельеваренные флаконы в моем кабинете. Не опаздывай.
Сказав это, он развернулся и ушел. Его черная мантия мгновенно растворилась в мрачной глубине коридора, и лишь фраза, брошенная на ветру, повисла в воздухе:
— Зелье на столе, выпьешь сама.
Му Ханьшуан осталась стоять на месте, провожая взглядом место, где он окончательно исчез, и подняла руку, чтобы коснуться браслета. Серебряный туман внутри обсидиана легко качнулся, словно отвечая на какое-то сокровенное движение в глубине ее души. Она повернулась и произнесла пароль для входа в гостиную. Холодная каменная дверь медленно отворилась, выпуская наружу веселый гомон младшекурсников.
Цепь Защиты на запястье по-прежнему мягко пульсировала, словно молчаливое напоминание: в этом замке всегда найдется тот, кто на свой лад прячет незримую, трепетную заботу. Крепче сжав браслет, она шагнула в приветливое пламя слизеринского очага.
Каменные стены кабинета Снейпа отсвечивали холодным сероватым тоном, а воздух был густо напоен ароматом полыни и драконьего когтя. Му Ханьшуан стояла на пороге, глядя на стоявшую к ней спину: черная мантия ниспадала подобно ночной тьме, а кончики пальцев парили над серебряным котлом, в котором на медленном огне булькало бледно-зеленое зелье, покрываясь причудливыми пузырями.
— Профессор, — негромко позвала она, нарушая тишину помещения.
Снейп обернулся. Его черные глаза напоминали замерзшее озеро, на глади которого не отражалось ни единой эмоции. Он легко коснулся волшебной палочкой края котла, пламя покорно погасло, и бурление зелья оборвалось в один миг.
— Время отработки — девять часов, ты пришла на семь минут раньше, — его голос звучал ровно и бесстрастно, словно тех слов о желании узнать правду никогда не было произнесено.
Му Ханьшуан подошла к столу напротив него и посмотрела на ряды аккуратно расставленных флаконов с зельями. Почерк на этикетках был тонким и резким, точь-в-точь как их владелец.
— Разве вы не хотите узнать? — настойчиво переспросила она, упрямо глядя ему в лицо. — Кто я такая, откуда эти чары и... что произойдет в будущем?
Кадык Снейпа дернулся, а пальцы, сжимавшие волшебную палочку, чуть сильнее сжались. На мгновение Му Ханьшуан показалось, что в глубине его глаз промелькнула едва уловимая тень колебания, словно скрытое под толщей льда подводное теченье. Но это чувство растаяло без следа, погребенное под еще более ледяным равнодушием.
— Не хочу, — процедил он два слова, и голос его прозвучал твердо, как камень. — Хогвартс не испытывает недостатка в болтливых прорицателях, и уж тем более в дураках, пытающихся заглянуть за завесу судьбы.
Он подошел к столу, взял тряпку и швырнул ее ей:
— Приступай. Начни с верхнего ряда флаконов с Волчьим противоядием, смотри не оставь следов от пальцев.
Му Ханьшуан поймала тряпку, побелев от напряжения в кончиках пальцев. Она посмотрела на его спину — он снова отвернулся к стеллажу с ингредиентами. Эта прямая, безупречно ровная спина излучала невыразимое, глубокое одиночество.
— Чего вы боитесь? — неожиданно спросила она, и в ее голосе прозвучала неуловимая дрожь. — Что правда пошатнет ваши убеждения? Или боитесь... что не сможете защитить тех, кого хотите сберечь?
Движения Снейпа резко оборвались. Селезенка летучей мыши сорвалась со стеллажа и с глухим стуком упала на пол. Он медленно обернулся, и в его темных глазах забурлил водоворот сложных чувств: гнев, настороженность и капля растерянности человека, чью тайну раскрыли против воли.
— Замолчи, — его голос опустился до грозного шепота, полного угрозы. — Не думай, что я не догадываюсь, что у тебя на уме. Твои секреты меня не касаются.
— Как они могут не касаться? — Му Ханьшуан шагнула вперед, пронзительно глядя на него. — То, через что вам приходится проходить, мне ведомо. Ваши скрытые мотивы, ваши планы и даже... та боль, которую приносит метка на вашей руке.
Она замолчала на секунду и произнесла каждое слово отчетливо:
— Я могу помочь. Мои чары способны временно приглушить ее жгучую боль или, возможно, в решающий момент... помочь вам ускользнуть от его внимания.
Зрачки Снейпа сузились, будто от укола острой иглы. Он резко вскинул руку, взметнув полу черной мантии, и в ту же секунду намертво перехватил ее запястье — именно то, на котором красовался браслет. Его хватка была железной, суставы побелели, а во взгляде пылал яростный, неприкрытый гнев:
— Ты следила за мной?!
Боль обожгла запястье, но это ощущение мгновенно растворилось в тепле, источаемом Цепью Защиты. Му Ханьшуан не стала вырываться, она лишь тихо посмотрела на него:
— Я не шпионила за вами. Я просто... увидела обрывки. Обрывки воспоминаний о Лилии Эванс, о пророчестве, о роли, которую вам приходится играть.
— Довольно! — резко оборвал ее Снейп и, с силой отпустив руку, отступил на шаг назад, словно она была раскаленным железом.
Он отвернулся, его плечи едва заметно дрожали, а в сорвавшемся с губ хрипе слышалась глухая хрупкость:
— Вон отсюда. Отработка отменяется.
Му Ханьшуан осталась стоять на месте. Глядя на его пальцы, сжатые в кулаки, на натянутую струной спину под черной тканью, она почувствовала, как горло перехватило тяжелым, горьким комом.
— Профессор, — тихо произнесла она, и в голосе пробился надлом. — Вам не обязательно нести всё в одиночку. Правда.
Снейп не обернулся. Лишь сквозь стиснутые зубы вырвалось короткое:
— Прочь.
Му Ханьшуан медленно повернулась. У самой двери она замедлила шаг и едва слышно добавила:
— Спасибо за то зелье для бодрости. И... браслет очень красивый.
Дверь кабинета закрылась за ее спиной, отрезая гнетущую тишину. Му Ханьшуан прислонилась спиной к холодному камню стен, подняла руку и коснулась Цепи Защиты на запястье: застежка в виде ландыша прижалась к коже, источая тепло, похожее на сокрытое за внешней холодностью человеческое сердце.
А в кабинете Снейп неспешно подошел к столу, уставившись на тот самый флакон, в который он собственноручно добавил успокаивающий компонент. Его палец замер над стеклом и долго не опускался. Зеленая жидкость в котле окончательно остыла, превратившись в неподвижную гладь замерзшей воды, в которой отражались чужие, скрытые от всего мира бури в его глазах.
В гостиной Слизерина ярко пылал камин, отбрасывая оранжевые блики на каменную кладку и окрашивая серебристо-зеленые гобелены в холодноватый свет. Стоило Му Ханьшуан толкнуть замаскированную в стене дверь, как ее окликнул чуть дрожавший голос.
Малфой сидел в кресле ближе всех к очагу, закинув ногу на ногу в неестественно напряженной позе, а его пальцы рассеянно теребили шелковый манжет. На лице еще не до конца сошла бледность — ночная вылазка в Запретный лес явно оставила глубокий след в его душе. Былое высокомерие испарилось без следа, сменившись растерянностью мальчишки, чей фасад был расколот первобытным страхом.
— Это... Сами-Знаете-Кто? — тихо спросил он, оглядываясь так, будто боялся быть услышанным, а голос на конце фразы едва заметно дрогнул.
Дрова в камине с треском выбросили искру, заставив его плечи испуганно дернуться.
Несколько младшекурсников неподалеку были заняты игрой в карты и не обратили внимания на этот разговор. Му Ханьшуан подошла к креслу напротив и опустилась в него, рассеянно проведя пальцем по Цепи Защиты на запястье — прохлада ландышевой застежки вернула ей ясность мысли.
Она ответила не сразу, продолжая смотреть, как языки пламени вычерчивают причудливые узоры на пепельно-белокурых волосах Малфоя. Страх в глазах этого избалованного слизеринского юнца, обычно защищавшегося лишь насмешками, сейчас был кристально чистым. Это был самый первобытный ужас перед тьмой, не имеющий ничего общего с политикой рода или чистотой крови.
— Лишь его часть, — негромко произнесла она, голосом ровным, как замерзшая вода. — Осколок души, привязавшийся к чужому телу и поддерживающий свое существование за счет крови единорогов. Пока не полноценный он.
— Осколок души? — Малфой нахмурился, явно слышавший об этом впервые. — И все равно... жуть. Зачем ему понадобился Гарри Поттер? Неужели из-за того дурацкого пророчества?
— Не только.
Му Ханьшуан вспомнила алые глаза в Запретном лесу и ту жадность, с которой они скользили по шраму на лбу Гарри.
— На Гарри лежит его печать, оставленная им собственноручно. Для него это одновременно и слабость, и... некая связь.
Малфой умолк, вцепившись пальцами в подлокотники. Спустя мгновение он внезапно поднял взгляд на Му Ханьшуан, и в его глазах промелькнуло сложное любопытство:
— Почему ты тогда помогла нам? — Он запнулся, добавив с неуклюжей заминкой: — В смысле... тебя это вообще не касалось.
Огонь из камина отразился на лице Му Ханьшуан. Она посмотрела на браслет, где серебряная дымка плавно кружилась в толще обсидиана.
— Потому что вы — ученики Хогвартса, — тихо ответила она. — А это — наша школа.
Малфой хмыкнул, пытаясь вернуть себе прежний надменный вид:
— Не строй из себя Гриффиндорку. Слизеринцы не занимаются подобной благотворительностью.
Однако взгляд его смягчился, и он даже протянул руку к серебряному блюду на столе, взял оттуда кусочек замороженного тыквенного пирога и неловко подвинул к ней:
— ...Ешь. Наш домашний эльф приготовил, куда лучше того, что дают на кухне.
Му Ханьшуан взглянула на изящное лакомство, украшенное крошечными хлопьями серебряной фольги — оно явно стоило немало. Откусив кусочек, она почувствовала, как чистая сладость тыквы смешалась на языке с мятной прохладой.
— Спасибо, — сказала она.
Малфой отвернулся к пляшущему огню, а кончики его ушей едва заметно покраснели.
— Насчет той истории в Запретном лесу... — пробормотал он. — Ни слова моему отцу. Он решит, что я ни на что не гожусь.
— Договорились, — кивнула Му Ханьшуан.
Пламя в камине постепенно угасало, оставляя лишь мягкое красноватое свечение тлеющих углей. Шум в гостиной стих, младшекурсники закончили партии и разошлись по спальням, оставив их двоих сидеть в креслах в молчаливом созерцании огня.
Прошло немало времени, прежде чем Малфой глухо произнес:
— Если... если он действительно вернулся, думаешь, мы сможем его победить?
Му Ханьшуан не ответила, лишь легко коснулась пальцами Цепи Защиты на запястье. Мягкие волны магии окутывали ее, словно молчаливое обещание.
— Сможем, — наконец произнесла она негромко, но с непреклонной уверенностью в голосе. — Обязательно сможем.
Угольки издали последний тихий шорох и обратились в пепел. Лунный свет за окном струился сквозь каменный переплет, ложась на пол холодным серебряным сиянием и освещая лица двух подростков, в глазах которых горела разная, но одинаково твердая решимость.
Июньское солнце заливало Большой зал Хогвартса через цветные витражные окна, оставляя на длинных столах скользящие разноцветные пятна. Атмосфера на праздничном прощальном банкете царила оживленная как никогда, и каждый взгляд был прикован к свернутому в свиток пергаменту в руках профессора Макгонагалл — именно там скрывался вердикт о судьбе Кубка школы.
На слизеринском столе царило напряженное оживление. Малфой расправил плечи, делая вид, что с полным равнодушием ковыряет серебряной вилкой запеченный картофель, но то и дело бросал косые взгляды на преподавательский подиум. Пэнси Паркинсон судорожно сжимала руку подруги так, что побелели пальцы. Му Ханьшуан сидела чуть в стороне, легонько постукивая пальцем по крышке только что доставленного табеля с результатами экзаменов.
Края пергамента украшал тонкий серебристо-зеленый узор, а напротив каждого предмета красовалась броская буква О — «Превосходно»: «История магии», «Трансфигурация», «Заклинания»... даже за самый каверзный «Древние руны» стояла высшая оценка. Она вспомнила, как Снейп на уроке зельеварения задержал взгляд на ее безупречно сваренном уменьшающем зелье, и то мимолетное напряжение в уголках его рта; вспомнила, как профессор Флитвик искренне восхищался ее идеальным «Заклинанием буйного цвета»; и одобрение в глазах профессора Макгонагалл, когда та превратила чернильное перо в порхающую малиновку.
— ...И наконец, — профессор Макгонагалл кашлянула, разворачивая пергамент, и ее голос зазвучал над залом через увеличивающие чары, — факультет Слизерин за блестящие успехи в учебе в этом семестре, а также за... — она сделала паузу, обведя взглядом слизеринский стол, — выдающиеся оценки «Превосходно», полученные многими учениками по самым разным предметам, получает триста пятьдесят дополнительных очков!
Едва прозвучали эти слова, как слизеринский стол взорвался оглушительным ревом. Малфой вскочил на ноги, его серебряная вилка с звонком брякнула о тарелку, а на лице сияло абсолютное, нескрываемое ликование. Пэнси и другие девочки бросились обниматься и визжать от восторга; даже невозмутимые старшекурсники колотили кулаками по столу, высоко вскидывая серебристо-зеленые знамена.
— Кубок школы достается... Слизерину! — профессор Макгонагалл объявила результаты с легкой ноткой обреченности в голосе, но все же громко и четко.
Профессор Флитвик руководил вежливыми аплодисментами учеников Когтеврана, в то время как за столом Гриффиндора царило мрачное уныние. Гарри, Рон и Гермиона сгрудились вместе со сплошным выражением несправедливости на лицах, вынужденные смотреть, как с потолка на них сыплются серебристо-зеленые ленты Слизерина, словно мелкий праздничный дождь.
Му Ханьшуан утопала в общем ликовании, когда к ней подошел Малфой с бокусом тыквенного сока и редкой для него искренней улыбкой:
— Видела? Я же говорил, что мы победим.
Он кивнул на ее табель:
— Одни О? Ты просто монстр... но монстр, выигравший для нас Кубок школы.
Она улыбнулась и уже собиралась ответить, как заметила Снейпа, стоявшего у края подиума. По-прежнему облаченный в свою неизменную черную мантию, он стоял спиной к шумной толпе, негромко переговариваясь с профессором Флитвиком. Но в тот самый момент, когда на них падали блестящие ленты, Му Ханьшуан четко увидела, как он чуть повернулся, и его темные глаза молниеносно омели слизеринский стол, задерживаясь на ней ровно на полсекунды, прежде чем так же непринужденно отвернуться.
И за эту половину секунды она ясно заметила, как плечи под его черной мантией на миг расслабились.
— Эй, ты чего зависла? — Малфой легонько подтолкнул ее локтем. — Декан на тебя смотрит. Наверное, прикидывает, сколько дополнительных заданий задать на следующий год, чтобы оправдать твои сплошные «О».
Му Ханьшуан опустила взгляд на Цепь Защиты, чья застежка в виде ландыша мягко мерцала в лучах солнца. Она вспомнила слова Снейпа в кабинете о том, что пара вычурных фокусов не поможет против темных искусств, вспомнила его суровые подсказки, скрытые за холодным тоном, и уголки ее губ невольно приподнялись.
— Возможно, — она подняла свой стакан с соком и чокнулась с Малфоем. — За Кубок школы!
— За Слизерин! — Малфой стукнулся с ней бокалами, расплескав пару капель, ярко сверкнувших на солнце.
Ликование в Большом зале не утихало, серебристо-зеленые ленты покрывали волосы и плечи всех вокруг. Му Ханьшуан подняла голову и посмотрела в окно: июньское небо сияло синевой чистого драгоценного камня, вдали Запретный лес отливал глубокой зеленью, и весь мир казался ярким и полным надежд.
Она знала, что затишье временно, и тени зла по-прежнему таятся в каких-то углах. Но сейчас, глядя на ликующих рядом товарищей и на эту казавшуюся отстраненной, но неизменно оберегающую факультет фигуру на помостах, она вдруг почувствовала: сколько бы бурь ни принесло будущее, пока они стоят плечом к плечу и сражаются друг за друга, им всегда будет за чем идти — за светом.
Одна из лент упала прямо на ее табель, накрыв собой заветную букву «О», но не в силах скрыть то раскаленное клеймо этого лета, что навсегда осталось на пергаменте.
Хогвартс-экспресс мчался по извилистым рельсам сквозь шотландские просторы, и зеленые луга за окном тянулись назад, словно колыхаемый ветром шелк. В вагонах царила тишина: большинство учеников сгрудились в других купе, шумно обсуждая планы на каникулы и обмениваясь подарками, и лишь Му Ханьшуан сидела одна у окна, легонько постукивая кончиками пальцев по подоконнику.
Солнечный свет косыми лучами падал на раскрытую у нее на коленях «Книгу магических растений», оставляя теплое пятно. Между страницами засушенным листом белой омелы, оставшейся сочельника в Выручай-комнате, желтели края, все еще источая слабый хвойный аромат.
Цепь Защиты на запястье холодило под солнцем, а серебряный туман внутри обсидиана безмятежно дремал, напоминая о ком-то вечно молчаливом. Она вспомнила темно-синее зелье, переданное ей Снейпом перед самым отъездом — на этикетке значилось лишь лаконичное «Для каникул», хотя у дна мелким почерком было выведено «Усовершенствованный вариант антипроклятья». Он не сказал ни слова, просто сунул флакон ей в руку, а полы черной мантии скрыли половину его лица, оставив лишь брошенное напоследок:
— Не наживай неприятностей.
Дверь купе приоткрылась, и Малфой просунул внутрь голову, ослепительно сверкая на солнце своими белокурыми волосами:
— Все еще читаешь? — он поморщился, придерживая изящный дорожный саквояж. — Отец прислал за мной карету, поедем вместе до станции?
Му Ханьшуан закрыла книгу и покачала головой:
— Нет, мне нужно сначала заглянуть на Косой Аллею кое за чем.
— За чем именно? — Малфой приподнял брови. — Если хочешь, я попрошу наших приказчиков доставить это тебе домой.
— Не нужно, спасибо, — улыбнулась она. — Всего лишь пергамент и перья.
Малфой скривил губы, собираясь что-то возразить, но в конце концов лишь пожал плечами:
— Как знаешь. Увидимся в новом семестре.
Когда он ушел, стук колесиков его чемодана по коридору быстро затих, заглушенный детским смехом из другого конца вайгона.
В купе снова воцарилась тишина. Му Ханьшуан вновь устремила взгляд за окно: полевые цветы у путей стали реже, уступая место все более плотным рядам домов и кирпичным трубам — Лондон приближался. Она чувствовала, как поезд сбавляет ход, а скрежет колес по рельсам становится глуше, напоминая прощальный вздох.
Кошелек с волшебными монетами в кармане звякнул: там лежала стипендия, заработанная на одни «Превосходно». Она вытащила серебряный сикль и крутанула его на пальце, ощущая сквозь кожу металлическую прохладу. Каникулы будут не слишком долгими, но их хватит на подготовку — к войне с крестражами, к грядущей зиме, ко всем тем, кого придется защищать.
Цепь Защиты на запястье вдруг потеплела, словно пробужденная чем-то невидимым. Му Ханьшуан опустила глаза: серебряная дымка в обсидиане заструилась медленнее, обрамляя светлое пятно еле заметным сиянием. Перед глазами вновь встало то незабываемое зелье со дна кабинета Снейпа и черный силуэт, вовремя возникший среди теней Запретного леса. Сердце в груди неожиданно смягчилось.
Поезд издал долгий гудок и наконец вкатился на вокзал Кингс-Кросс. Знакомый пейзаж предстал во всей красе: облупленные колонны платформы, снующие туда-сюда маглы и толпы родителей, ожидающих детей у барьера между платформами девять и три четверти.
Му Ханьшуан поднялась, убрала учебник по травологии в рюкзак и бросила прощальный взгляд на пустое купе. Солнце по-прежнему заливало все вокруг, в воздухе витал запах тыквенного сока и сливочного пива, похожий на последнее тепло уходящего семестра.
Взяв чемодан, она вышла в коридор, где уже толпились возбужденные школьники. Гарри, Рон и Гермиона горячо о чем-то спорили — рыжая шевелюра Рона выделялась издалека; Невилл бережно прижимал к груди коробку с мандрагорой, осторожно пробираясь сквозь галдящую толпу. А где-то в отдалении, в тени колонн, стоял Снейп, провожая взглядом каждого уходящего ученика. На секунду его глаза остановились на ней, но стоило ей моргнуть, как он растворился в конце платформы.
Следуя за людским потоком, Му Ханьшуан ступила на платформу и глубоко вдохнула лондонский воздух, пахнувший углем и цветами — совсем не похожий на аромат древних замковых стен Хогвартса, но такой же привычный и надежный.
Она знала: это не конец.
Цепь Защиты на ее руке затихла, словно скрепляя невысказанный обет. Катя за собой багаж, Му Ханьшуан затерялась в пестрой толпе, направляясь к выходу. Солнечный свет опустился на ее пряди, оставляя на брусчатке длинную тень с печатью Хогвартса, готовую встретить полное тайн, но все еще такое манящее будущее.
А на горизонте медленно плыли облака конца лета, словно втайне замышляя новую историю для их будущей встречи.
Ветер у выхода с вокзала нелживо припекал прохладой, неся с собой привычный вокзальный галдеж. Едва Му Ханьшуан миновала турникет вслед за потоком пассажиров, как ее руку мягко, но крепко сжали теплые пальцы, и тут же знакомый, но оттого не менее волнующий женский голос звонко прозвучал над самым ухом, едва сдерживая радость:
— Шуан-Шуан!

Комментарии

Загрузка...