Он не вошел, лишь глядя на нее сквозь щель приоткрытой двери. Его взгляд упал на стоявшее рядом с ее рукой опустевшее хрустальное — то самое, что она сварила несколько ночей назад, и которое он забрал неизвестно когда.
— Закончила приводить всё в порядок?
Его голос был холоднее ночного воздуха, но в нем почти не осталось привычной придирчивости.
— Да, профессор.
Му Ханьшуан поднялась на ноги и отряхнула с мантии прилипшие травинки. Кабинет был наполнен едва уловимым ароматом лекарственных трав — это остался запах тех семи дней, в течение которых она обрабатывала растения методами Сюаньшу. Он разительно отличался от запаха обычных магических зелий, но неожиданно приятно и чисто освежал воздух.
Взгляд Снейпа скользнул по аккуратно уложенным стопкам трав. Каждый пучок был перевязан с идеальным усилием — не слишком туго и не слишком слабо, а листья смотрели в одну сторону; было очевидно, что она подошла к делу с душой. Помолчав немного, он вытащил из кармана мантии свиток пергамента и протянул ей.
Это была ее переписанная работа на тему Дозировки лунного камня в составе уменьшающих зелий.
Му Ханьшуан приняла пергамент. Кончики ее пальцев коснулись бумаги, и она заметила, что края слегка потрепались — судя по всему, свиток перечитывали не один раз. На полях серебристо-зелеными чернилами красовалось несколько пометок, сделанных резким, но аккуратным почерком:
Анализ реакции антагонизма между лунным камнем и корнем водяного лилия приемлем, но упущена переменная температура.
Здесь допущена ошибка в цитировании седьмого издания Магических зелий и снадобий, следует исправить на исправленное издание 1637 года.
Заключение о диапазоне колебания дозировки... весьма проницательно.
Рядом с последней пометкой не было красного креста — напротив, там стояла едва заметная галочка.
Сердце Му Ханьшуан пропустило удар. Она подняла глаза на Снейпа, но он уже отвернулся, оставив ей лишь холодную, неподвижную спину.
— Отработка окончена, — его голос донесся от самой двери. — Если еще раз посмеешь примешать к домашнему заданию свои инь и ян, отделаешься не просто отработкой.
— Да, профессор.
Му Ханьшуан покрепче сжала в руке свиток пергамента, и казалось, что остаточное тепло от бумаги сквозь кончики пальцев проникает прямо в сердце.
Она последовала за ним из кабинета. Настенные факелы в коридоре вытягивали их тени в длинные силуэты, которые то переплетались, то расходились в стороны. Когда они почти дошли до гостиной Слизерина, Снейп неожиданно остановился, но оборачиваться не стал.
— Твой метод... обработки трав, — его голос прозвучал так тихо, будто он боялся, что его кто-то услышит, — обладает сдерживающим эффектом на буйный нрав мандрагоры. На следующий урок зельеварения захвати свою серебряную ложечку.
Договорив, он широким шагом направился в темный коридор; полы его черной мантии взметнулись над полом, словно черная молния, и он мгновенно исчез за поворотом.
Му Ханьшуан стояла на месте, долго приходя в себя. Он что... разрешил ей использовать техники Сюаньшу во время занятий?
Она опустила взгляд на зажатый в ладони исписанный пометками пергамент, вспомнила пустой пузырек из-под Цисэньлу в прошлые ночи, и уголки ее губ сами собой чуть приподнялись. Семь дней отработки обошлись без ожидаемых придирок и превратились в некое подобие особого «экзамена». И она, судя по всему, сдала его если не на отлично, то вполне успешно.
Змеевидный настенный светильник в конце коридора излучал мертвенно-зеленоватый свет, отражаясь в блеске ее глаз. Чтобы вырастить пилюлю, требуется семь дней, а чтобы пробить чужую душевную оборону, пожалуй, тоже нужна вот такая выверенная выдержка. Сжав пергамент покрепче, она повернула к гостиной Слизерина, и ее шаги стали намного легче.
Ночь выдалась лунной, и, возможно, под нее приснится хороший сон о вереске и пихте.
Утренний рассветный свет струился сквозь оконный переплет, отбрасывая причудливые тени на темно-зеленые пологи кровати. Му Ханьшуан резко распахнула глаза, на ее висках выступила испарина, а сердце продолжало отчаянно колотиться в груди. Образы из сна стояли перед глазами слишком отчетливо: перекошенное в отсветах свечей лицо профессора Квирелла под фиолетовым тюрбаном, его стремительный бег в шумный Большой зал и голос, дрожавший, как опавший лист на ветру: Тролль — в подземелье — думал, вы должны знать!
Она приподнялась на постели, касаясь пальцами прохладной простыни. Это был не обычный сон. Пережитый во сне ужас, мгновенно застывший воздух в Большом зале и даже внезапно ставшее суровым лицо Дамблдора — все казалось настолько реальным, будто она пережила это наяву.
Десятая глава первоисточника... — прошептала она, и в памяти тут же всплыли нужные события. Тролль прорывается в Хогвартс, Гарри и Рон ради спасения Гермионы сражаются с чудищем в женском туалете, после чего эта троица крепко сближается. А сегодняшний вечер — это как раз Хэллоуин.
Пэнси Паркинсон проснулась от ее движений, недовольно потерла глаза и пробурчала: Чего шумишь спозаранку?
Му Ханьшуан не обратила на нее внимания, откинула одеяло, встала с постели и подошла к окну. За стеклом в утреннем тумане смутно угадывались очертания Запретного леса, а над замком проносилось несколько сов. Она глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться — как человеку, знающему сюжет, как ей поступить?
Предупредить Гермиону? При их нынешнем почти нулевом общении ее просто сочтут за странную сумасшедшую. Идти к профессорам? Предупреждение без единого доказательства вызовет лишь лишние подозрения, а Снейп, пожалуй, тут же снимет с факультета Слизерин баллы и обвинит ее в распространении слухов.
Да ну, — пробормотала она про себя, возвращаясь к застиланию постели. Инерция сюжета сильна, Гарри и Рон непременно столкнутся с Гермионой, а инцидент с троллем неизбежно послужит катализатором их дружбы. Ей ли вмешиваться со стороны — грубое вмешательство может породить лишь еще более непредсказуемые последствия.
Только... в памяти всплывал образ тролля из сна, размахивающего тяжелой дубиной, и испуганное лицо Гермионы. Та девочка, что всегда держала спину прямо и прикрывала напускной резкостью собственную нервозность, перед лицом чудища наверняка тоже испугалась бы.
Пасты Му Ханьшуан замерли. Она порылась в своей сумке с расширенным пространством и выушила оттуда крошечную оловянную коробочку. Внутри лежали успокаивающие травы, заготовленные матерью прежней владелицы тела — порошок, приготовленный ею по методу Сюаньшу, который растворялся в воде и позволял вмиг взять под контроль любые эмоции. Она сунула коробочку в карман мантии: возможно, она и не понадобится, но с ней на душе было как-то спокойнее.
Спускаясь вниз, она заметила в гостиной редкие фигуры учеников. Мелькнув взглядом по дальнему концу коридора, Му Ханьшуан увидела фигуру Снейпа — тот тихо о чем-то беседовал со старостой, а его черная мантия казалась темным пятном на фоне утреннего света. Она невольно притормозила, провожая его глазами до тех пор, пока он не свернул в сторону подземелий.
Согласно сюжету, сегодня вечером Снейп притворится, что собирается остановить тролля, а на самом деле попытается отвлечь всеобщее внимание, чтобы прорваться к философскому камню, спрятанному на третьем этаже.
Му Ханьшуан покрепче сжала спрятанную в кармане оловянную коробочку. Она не в силах изменить основную линию, но, возможно, способна кое-что сделать в мелочах. Например... удостовериться, что этот вечно говорящий одно, а думающий другое профессор в черном не влипнет в реальные неприятности, пытаясь отвлечь чужое внимание.
Утренний туман постепенно рассеивался, и солнце карабкалось по каменным стенам. Му Ханьшуан глубоко вздохнула и направилась в Большой зал. Хэллоуин в Хогвартсе явно обещал выдать спокойную ночь. Все, что ей оставалось — это, опираясь на знание будущего, двигаться дальше со всей осторожностью, словно варя сложное зелье, и тайком добавлять в готовый рецепт собственные компоненты.
В камине гостиной полыхало зеленоватое пламя, бросая причудливые блики на блокнот, который Му Ханьшуан держала на коленях. Обычная обложка из коричневой кожи по краям побелела от постоянного ношения — этот блокнот она усовершенствовала после перемещения с помощью бумажных талисманов Сюаньшу, благодаря чему он стал неуязвимым для воды и огня, а также защищал записи от простейших заклинаний подглядывания.
Она перевернула страницу, и в глаза бросились четыре угловатых иероглифа плана операций, начертанные решительным почерком с неизменной для командира Розы Темницы бескомпромиссностью. Ниже шли пункты выполненного: [1 сентября: распределение на Слизерин] [8 сентября: первое проявление мастерства на уроке зельеварения] [31 октября: отслеживание инцидента с троллем, обеспечение чистоты основной линии]... Старые и новые чернила переплетались, фиксируя каждый ее шаг в этом мире.
Кончик пальца скользнул по бумаге и замер на пустом месте. Обмакнув перо в чернильницу, она уверенным росчерком вывела новый пункт:
[Ноябрь (главы 14-15): Операция в Запретном лесу
Цель: Помешать Волдеморту (Квиринусу Квиреллу) пить кровь единорога, защитить Гарри Поттера.
План:
1. Момент: Войти в Запретный лес одновременно с Гарри, скрытно передвигаться с помощью мантии-невидимки (или самостоятельно созданного заклинания скрытности).
2. Тактика: Лобовое столкновение. Нанести удар Сюаньшу Заклинанием Разрушения Зла прямо по затылку Квирелла, где обитает паразит, и одновременно ограничить его движения Путами Духов.
3. Подстраховка: Взять с собой усовершенствованный вариант Цисэньлу, чтобы при необходимости быстро подавить возможное проклятие, если Гарри подвергнется его воздействию.]
Слова легли на бумагу, и чернила мгновенно впитались в волокна. Она пристально посмотрела на фразу лобовое столкновение, ее костяшки пальцев слегка побелели.
Проходившая мимо Пэнси Паркинсон с кубком тыквенного сока в руках случайно бросила взгляд на блокнот и презрительно усмехнулась: Что пишешь? Прямо как заклинания демонов.
Му Ханьшуан захлопнула книгу и спокойно подняла глаза:
— Домашнее задание.
— Кого ты пытаешься обмануть? — вскинула брови Пэнси. — Домашние задания Слизерина не предполагают подобных странных знаков.
Заметив мелькнувшее слово Запретный лес, она резко изменилась в лице:
— Ты хочешь пойти в Запретный лес? Совсем с ума сошла? Там же оборотни и...
— Не твое дело.
Му Ханьшуан сунула блокнот во внутренний карман мантии, ближе к сердцу. Там же покоился короткий клинок, выкованный из темного железа — она переплавила его из старой палочки отца прежней хозяйки тела, чтобы он служил оружием против злой энергии темных магических созданий.
Пэнси отступила под холодным взглядом ее глаз, недовольно фыркнула и удалилась.
Му Ханьшуан снова откинулась на спинку кресла, рассеянно постукивая пальцами по колену. Риски этого плана были ей предельно ясны: остаточная душа Волдеморта, хоть и ослабла, несла в себе печать смертоносной темной магии; тело Квирелла было хрупким, но он умел применять мощные темные чары. Лобовое столкновение означало необходимость выдержать прямой удар зловещей силы, способной уничтожить саму душу.
Но выбора не оставалось.
Как человек, знающий сюжет, она не могла безучастно смотреть, как Гарри подвергается воздействию этой мерзкой ауры. В каноне кровь единорога спасла Гарри жизнь, но одновременно отметила его печатью силы Волдеморта, и шрам навсегда связал их судьбы. Ей предстояло не просто предотвратить кровопийство, но и прервать эту преждевременную, опасную связь.
Сюаньшу же выступала идеальной противоположностью темной магии. Ее Разрушающее Зла Заклинание происходило из даосских канонов и было создано специально для борьбы со злобными паразитическими сущностями, а Путы Духов, сотканные из киновари и пепла хвостовых перьев феникса, обладали поразительным эффектом против бестелесных духов. Все это были те самые переменные, с которыми магическая система этого мира справиться не могла.
Потрескивание каминного огня отражалось в ее решительных глазах. Находясь в Розе Темницы, она никогда не признавала слова обходной путь. При столкновении с отъявленными террористами самый прямой удар неизменно оказывался самым эффективным. Каким бы сильным ни был Волдеморт, сейчас он представлял собой лишь уцелевший обломок души, цепляющийся за трусливого профессора, и у нее были все шансы на победу.
Она нашарила пальцами клинок из темного железа. Ощущение леденящего холода разлилось по пальцам, заставляя мысли проясниться еще сильнее. Заклинание сокрытия она усовершенствовала давно — вместо заклинаний, регистрируемых в Министерстве магии, она использовала технику Сюаньшу Сокрытие Дыхания, сливающую ее ауру с окружающей средой, что делало ее незаметнее любой мантии-невидимки и сводило шансы быть обнаруженной к минимуму.
Мантия-невидимка Гарри... пожалуй, сегодня мне не понадобится, — прошептала она про себя. Вместо того чтобы прятаться за чужими спинами в ожидании подходящего момента, лучше действовать первой.
Глубокая ночь постепенно укутывала замок, обитатели гостиной разошлись. Убрав блокнот, Му Ханьшуан поднялась и направилась в спальню. Проходя по коридору, она заметила возвращавшегося со стороны Запретного леса Снейпа — на его черной мантии виднелось несколько покрытых росой листьев, а лицо казалось еще мрачнее обычного.
Она на секунду остановилась. Он и в самом деле следил за переменами в Запретном лесу. Возможно, он тоже заметил неладное с единорогами?
Мысль промелькнула и исчезла, но шагов она не замедлила. Какими бы ни были намерения Снейпа, ее план не изменится. Защитить Гарри — значит защитить хрупкое равновесие этого мира, а пока сохраняется равновесие, у нее будет шанс вывесить слабости Волдеморта и даже... найти путь к сердцу Снейпа.
Вернувшись в комнату, она убрала кинок в расширенную сумку и проверила действие усиленного Цисэньлу. Жидкость в пузырьке отливала бледно-золотым светом, будучи обогащенной дополнительной порцией травы Забвения, которую ей помог раздобыть на опушке Хагрид.
Закончив приготовления, она легла в постель, глядя на вышитые змеиные узоры на пологе. В темноте те строчки о лобовом столкновении словно оживали перед глазами, напоминая неугасимые сигнальные огни ночной базы Розы Темницы.
Волдеморт... — прозвучало ее безмолвное эва, а пальцы на одеяле вычертили стартовый жест Сюаньшу. — В этой партии я тебе проиграть не позволю.
Лунный свет пробивался сквозь оконную решетку, ложась на пол узкой белой полосой, напоминавшей готовящийся к заупокойному удару клинок. Ветер из Запретного леса прорывался сквозь каменные щели, принося с собой предсмертный стон единорога, а план Му Ханьшуан уже тихо ждал своего часа в застывшей тишине.
Полночный бой часов разнесся глухим эхом по длинным коридорам Хогвартса. Двенадцать далеких ударов один за другим упали на самое дно затаивших дыхание сердец. Весь замок уже давно погрузился в глубокий сон, и лишь рождественские украшения на поворотах продолжали тихо источать теплое сияние в темноте. Золотисто-серебряный декор переплетался с тусклым люминесцентным светом, отбрасывая причудливые и мягкие тени на холодные каменные стены, создавая удивительный контраст с натянутой атмосферой момента.
Му Ханьшуан крепко сжимала волшебную палочку, костяшки ее пальцев побелели, дыхание стало едва заметным — она почти перестала дышать. Подняв взгляд на массивную деревянную дверь, глубоко утопленную в каменную кладку, она увидела вырезанные на ней змеиные кольца: их жесткие и зловещие линии излучали в полумраке не терпящее возражений величие. Собравшись с духом, она твердо направила кончик палочки на замочную скважину и тихо произнесла заклинание — настолько негромко, что оно прозвучало в тишине с поразительной отчетливостью:
— Алохомора.
Замок издал еле слышный щелчок, похожий на треск льдинки морозной ночью. Толкнув дверь, она шагнула внутрь, и ее окатило густой смесью запахов зелий, старых фолиантов и вереска, которые в ночной тишине ощущались еще резче, чем днем. В кабинете горел лишь один тусклый серебряный светильник, освещавший стопки пергамента и образцы в стеклянных банках, отбрасывая на стены искаженные тени.
Ее взгляд упал на массивное кресло из черного дерева за письменным столом — оно пустовало. Похоже, Снейпа здесь не было. От этого напряжение в ее теле немного ослабло, и она достала из кармана мантии маленькую бархатную коробочку темно-зеленого цвета, аккуратно поставив ее на краешек стола, где она составила странный контраст со строгими металлическими весами.
Внутри лежало сваренное ею успокоительное зелье. В отличие от стандартных рецептов Хогвартса, она добавила туда измельченный порошок травы забвения из воспоминаний прошлой жизни, выдерживая его на медленном огне методами Сюаньшу целых семь ночей. Зелье имело нежно-серебристый оттенок, искрясь крошечными звездами в лунном свете, и обладало способностью развеивать самую упорную тревогу, позволяя любому, кого мучили кошмары, спать всю ночь без пробуждения.
Это был далеко не рядовой подарок.
Му Ханьшуан мягко огладила пальцем крышку коробочки, на которой серебряной нитью был вышит крошечный ландыш — цветок, замеченный ею в старом травнике и символизирующий, если верить книге, тайное счастье. В памяти вспыхнуло вечно хмурое лицо Снейпа, скрытая под черной мантией усталость и тяжесть, которую он пытался прятать за маской ледяного холода... Быть может, этот пузырек с зельем позволил бы ему ненадолго скинуть с плеч тяготившую его тьму хотя бы в одну из долгих ночей.
Записок она оставлять не стала. Иные чувства не нуждаются в произнесенных вслух словах. Она знала, что он непременно распознает уникальность этого зелья: чистый, свежий аромат, лишенный привычных для западной магии ноток, был ему знаком слишком хорошо.
Прежде чем повернуться и уйти, она бросила взгляд на щель в ящике письменного стола и заметила выглядывавший оттуда кончик серебряного пера — точь-в-точь такого же, какое видела здесь в прошлый раз. Внезапно вспомнился тот случай в Запретном лесу, застрявшие в его мантии листья и его одинокая фигура, бродившая по ночам.
— Счастливого Рождества, профессор, — тихо прошептала она про себя, словно произнося запретное благословение.
Бесшумно прикрыв за собой дверь, она услышала доносившиеся издалека звуки рождественских гимнов. Му Ханьшуан быстро зашагала к гостиной Слизерина, ее сапоги ступали по коврам абсолютно неслышно. Прохладный сквозняк прогуливался по коридору, гоняя по полу упавшие веточки омелы, а она засунула руки в карманы мантии, где на кончиках пальцев все еще сохранялось тепло бархатной коробочки.
Она не знала, какое выражение лица будет у Снейпа, когда он обнаружит подарок — быть может, он нахмурится, презрительно фыркнет или вообще швырнет его в мусорное ведро. Но это не имело никакого значения. Главное заключалось в том, что она сделала то, что хотела, словно невидимый сеятель, бросивший светящееся зернышко на усеянной колючками дороге.
Прорастет ли это семя...
Му Ханьшуан подняла голову, глядя на падающие за окнами замка хлопья снега, и уголки ее рта тронула едва заметная улыбка. По крайней мере, в это Рождество снег в Хогвартсе был теплым, а переданное ею спокойствие — настоящим.
В то же мгновение, когда дверь кабинета закрылась, темный силуэт в тени шевельнулся. Снейп вышел из-за затененного стеллажа с зельями, устремив темный взгляд на только что закрывшуюся дверь. Его пальцы под рукавом мантии судорожно сжались — на самом деле он все это время был здесь.
Когда прозвучало то самое тихое заклинание открывания замка, он стоял у шкафа, инвентаризируя ингредиенты, и едва ли не инстинктивно задержал дыхание, растворившись в окружающей темноте. Он прислушивался к приближению мягких шагов, к едва уловимому шороху ткани, пока зеленоватый силуэт не замер перед его рабочим столом.
Сейчас он неспешно подошел к столу, опуская взгляд на миниатюрную бархатную шкатулку. Вышитые серебром ландыши слабо мерцали в тусклом свете, напоминая нечто... чуждое его привычному миру.
Он протянул руку, его пальцы на мгновение зависли над крышкой, прежде чем он откинул ее.
Бледно-серебристое зелье поймало пробивающийся сквозь раму лунный свет, рассыпаясь искрами крошечных звезд, и в воздух поднялся чистый аромат — это был не запах травы забвения, во всяком случае, не тот, который он знал, а нечто превосходящее его, с тонким шлейфом, напоминающим утреннюю росу на сосновых иголках. Почерк был знаком — тот самый метод, принадлежавший девочке и несомый ею аурой, чуждой законам Хогвартса.
— Жалкая уловка, — тихо усмехнулся он, и голос прозвучал ледянее замерзшей воды, но хрустальный пузырек он поднял с неожиданной бережностью. Стенки сосуда холодили пальцы, а переливавшаяся внутри жидкость казалась заключенной в стекло частицей ночного неба.
Разумеется, он догадывался, от кого это. Во всем Хогвартсе только та новоприбывшая слизеринка осмелилась бы среди ночи взламывать дверь его кабинета и оставлять зелья, помеченные следами Сюаньшу.
Оглаживая пальцами холодное стекло, он вспомнил, как она варила Цисэньлу в классе для отработок, вспомнил ее упрямое инь и ян в исписанных красными чернилами работах и ту серебряную ложечку, которой она неизменно точно вымеряла огонь на уроках... Эта девчонка походила на сорняк, пробившийся в темную комнату, — несомый невесть откуда свет, упорно зацепившийся корнями за трещины в камне.
Достав с помощью серебряной ложечки пару капель зелья, он перенес их к холодному каменному верстаку для быстрого анализа, после чего аккуратно убрал серебристую пробирку в ящик стола, положив ее рядом с лежавшим там серебряным пером.
На самом дне ящика все еще лежало ее старое сочинение, которое он заставил ее переписать. Края пергамента давно размягчились от бесчисленных прикосновений его пальцев, а густо исписанные жестким нажимом пометки он перечитывал в полном одиночестве столько раз, что и сам уже сбился со счета.
— Глупость, — снова выругался он, разворачиваясь к окну. Снег за окном продолжал идти, оседая на ветках Запретного леса и глухо шурша в тишине. Замок в рождественскую ночь погрузился в глубокую дремоту, нарушаемую лишь доносившимся издалека пением из Большого зала — слишком мягким, почти причиняющим боль.
Он поднял руку, массируя переносицу: тупая боль в глубине головы, ставшая следствием старых ран и преследующих кошмаров, вновь дала о себе знать. А исходивший от зелья аромат словно до сих пор витал на кончике носа, странным образом расслабляя напряженные нервы.
Снейп дернул за шнур, плотно задергивая тяжелые шторы, отрезая комнату от лунного света и белизны за окном. Кабинет снова погрузился в полумрак, где единственным источником света оставался серебряный светильник на полке, высвечивающий край черной мантии.
Внутри ящика тихо покоилось бледно-серебряное зелье, словно тщательно спрятанный секрет. И его хозяйке никогда не узнать, что этот вечно говорящий гадости профессор в эту рождественскую ночь убрал принесенное ею успокоительное средство в самый близкий к его сердцу ящик стола.
Ранний утренний свет пробивался сквозь каменные окна гостиной Слизерина, бросая на ковер ромбовидные пятна.

Комментарии

Загрузка...